Я капнул на стекло своей крови. Мы все трое сели на лавку и уставились в зеркало.
На этот раз, судя по обстановке, парочка пребывала в покоях Закиры.
Рамир вольготно развалился в кресле. Закира по своему обыкновению мерила комнату тревожными шагами.
Я вливался в происходящее и вместе с этим, как и обещал соколу брал себе боль. Пока правда это был скорее дискомфорт. Слегка покалывало руки и ноги, будто током легонько ударяло. Терпимо. Однако неприятные ощущения обещали пойти по нарастающей.
— Он наверняка будет настаивать на войне, я боюсь ему перечить, Рамир, — заламывая руки, жаловалась Закира. — И сама не уверена, что следует идти на попятную.
— Закира, условия изменились, — назидательно отозвался Рамир, крутя в руках чётки из крупных желтых бусин, похожих на яйца червей, но намного крупнее и с отверстиями для веревки. Меня все равно передернуло от отвращение. Своеобразный у этого гада юмор. — Судя по свитку теперь у западных дикарей есть король. Он ясно дал понять, что обеспокоен ситуацией на своей границе и собирается послать туда войска. Это было вежливое предупреждение.
— У нас достаточно сил, чтобы справиться с ними! — в запале крикнула Закира,
— Да, но после этого он пошлет ещё войска и ещё. Его не подкупить, как братьев. Между нами пустыня, не так-то легко перебросить через неё целое войско, а потом ещё и погнать воинов сразу в бой.
— Но мы можем победить их! — не сдавалась Закира, наливая себе бокал вина.
— Ты много пьешь, — упрекнул Рамир.
— А ты много куришь, — вернула ему упрек Закира. — Теперь нам без вредных пристрастий не обойтись.
— Но страсти не должны подчинять нас себе, — возразил Рамир. — Иначе, мы станем не лучше других.
— Мы уже доказали своё превосходства над всеми! Эти тринадцать герцогств всё равно слабы и разрознены! — вновь вернулась к своим баранам Закира. — Они должны платить нам дань! И с Его помощью, мы можем победить. В нём сосредоточено столько сил и союзники повсюду. Рамир, представь, какую власть мы обретем! Нам всёпростят! Мы войдем в историю, как самые великие правители великого Уруса!
— Закира, знаешь, где я сейчас был? — перебил Закиру Рамир.
— Откуда мне это знать? — раздраженно фыркнула женщина.
— Я побывал на тренировке у отребьев, которые обещают нам поймать нашу пташку.
— Рамир, мы обсуждаем важные государственные дела, мне абсолютно наплевать на тренировки этих ублюдков! Ты слишком возишься с этими зверушками, — сердито выпалила Закира.
— А зря, — задумчиво заметил Рамир, — медленно перебирая бусины на четках. — Эти варвары владеют оружием гораздо лучше наших самых сильных делибашей. Даже магическая поддержка не помогла победить их, только когда я сам опустился в сознание делибаша, то с трудом смог одолеть одного из них. А ты знаешь, что я первый клинок Великого Уруса. Не так давно был во всяком случае первым…
— Ты и сейчас есть… Что с того, что они хорошо дерутся? — пожала плечами Закира. — Мы все равно их прикончим, после того как они поймают нам птицу. Ты же сам говорил, что сплетённое тобой заклятье сработает наверняка. Их жадность их и погубит.
— Подумай, Закира, если какие-то оборванцы с большой дороги так подготовлены, то как у них дела обстоят с профессиональными стражниками?
Закира остановилась на мгновение задумалась. И зло швырнула бокал вина в стену. По стене поползли кровавые слёзы.
— А я тебе говорила, что они лжецы! Не могут какие-то разбойники обладать такими навыками, — торжествующе провозгласила Закира. — Их история с самого начала казалась мне шитой белыми нитками. Они явно не те, за кого себя выдают, Рамир. И место их в клетке, а не в апартаментах для гостей!
— Закира, они наша последняя надежда! Если мы посадим их в клетку, мы рискуем остаться без птицы.
— Наша надежда Он! — возразила Закира.
— Но без птицы Он не может нам помочь! И я не уверен даже, что Он хочет нам помочь!
— Молчи! — испуганно шикнула Закира. — Он идет!
Свет дрогнул. В комнату влетел сквозняк. Хлопнули ставни. В нос ударил горьковатый запах перьев. Раздалось гулкое карканье и прямо в кресле напротив Рамира замельтешили сотни воронов, комкаясь, они рассыпались на черные перья, которые лепили черный силуэт.
Через мгновение напротив Рамира, перекинув ногу на ногу, уже сидел Вард. И цепко глядел своими острыми черными глазами на присутствующих.
Если он поймет, что мы здесь, то всё пропало.
Меня пробил озноб, внутри все захолонуло. Дыхание перехватило от резко усиливающейся боли.
Я упрямо сжал зубы. Сейчас от услышанного слишком многое зависело, ничего нельзя было пропустить. А значит оставалось одно — терпеть.
— Я получил ваше послание, госпожа Закира, — вкрадчиво улыбнулся Вард. — Мне давно известно, что в тринадцати герцогствах объявился король. Могу вас заверить, что все ваши тревоги напрасны.
— Нам следовало сообщить эту новость сразу, как вам стало о ней известно, — ответил Варду Рамир. — У них теперь есть король. Они больше не разрозненны. А значит, они уже не так слабы и беззащитны. Нам нужна победоносная война, а не позорное поражение, какое помнит история Уруса, в прошлую войну с западной цивилизацией.
— Король королю рознь, Рамир, — спокойно возразил Вард. — Их король предатель. Много лет назад он предал свою семью и своё королевство, а предавший однажды, обязательно предаст вновь.
— Что, если ты ошибаешься? — спросил Рамир. — Что, если он сумеет объединить свои герцогства. Мы слишком рискуем потерять всё!
— Войны без рисков не бывает, мой друг, — не стал отрицать Вард. — Но так получилось, что я хорошо знаю Леона. И считаю его коронацию скорее нашим преимуществом, чем угрозой. Он не сможет объединить королевство — слишком поздно. А когда он поймет, что проигрывает, он сам прибежит к вам с распростертыми объятиями и сдаст все свои владения с потрохами.
У меня горело нутро, будто я пил кипяток, а внутри клокотал гнев, который давал мне силы держаться и продолжать смотреть проклятый спектакль.
Вард недооценивал Леона, считал его хуже, чем он есть и это будет дорого ему стоит. Порой люди способны каяться в своих проступках и через покаяния меняться к лучшему. Редко, но бывает. Леон, я был в этом уверен, искупил свою вину и ошибки не сломали его, а сделали только сильнее.
— Я бы хотел иметь твою уверенность, ворон, — покачал головой Рамир. — Но наше положение шатко…
— Сейчас вашему положению мешает только проклятье, которое вы опрометчиво наложили сами на себя, — перебил Рамира Вард. — Поймайте мне птицу, и я сумею избавить вас от ваших неудобств. И когда вашему положению ничего не будет угрожать, и вы укрепите власть. Тревоги улягутся. Вы сможете более трезво оценить ситуацию.
— Мы в процессе поимки, — хмуро процедил Рамир. Каждая клеточка моего тело в этот момент сжалась от напряжения, если Рамир сейчас проболтается о нас Варду, то мы пропали, но Рамир, видимо, счел излишним докладывать про то, как он собирается раздобыть птицу. Вместо этого он предложил Варду. — Почему бы вам не наслать на птицу своих воронов, это помогло бы нам поймать её быстрее.
— Она под защитой богини жизни Аве, — откликнулся ворон. — Я не могу её видеть, поэтому поймать её должны вы сами. У вас для этого больше возможностей, вы её знаете, а люди предсказуемы, в беде они стремятся туда, где считают себя наиболее защищенными. Они возвращаются домой.
— Но её дом здесь, если бы она вернулась сюда, мы бы сразу её обнаружили!
— Дом там, где родные сердцу люди. Здесь, насколько мне известно близких у неё не осталось, — изогнул бровь Вард.
Закира потупилась, нервно теребя подол платья.
— Что вы с ней сделаете, когда мы поймаем её? — спросила Закира.
— Я убью её, — без обиняков заявил ворон, — а вы с Рамиром выпьете её тепленькую кровь.
— Это точно поможет? — голос Закиры дрогнул.
— Не сомневайтесь, госпожа Закира, — усмехнулся Вард, — Это вам поможет. Мне пора.
Вард стал разлетаться на перья, перья собрались в крупного ворона. Он встрепенулся и вылетел прямо сквозь стену.
От боли темнело в глазах, становилось нечем дышать. Теперь в нутро мне лили не просто кипяток, а раскаленный металл. Но жалеть себя было ещё рано, потом, потом нажалеюсь, а сейчас я должен дослушать…
— Ты готова пойти на это? — спросил Рамир, исподлобья глядя на Закиру. — Она была тебе всё же дорога и можешь не притворяться передо мной, я знаю тебя Закира.
— У нас нет выбора. Пути назад нет. Она сама виновата во всем. Я предлагала ей жизнь, в обмен на ребёнка…
— Мы предлагали, у них был шанс, — закивал Рамир. — Значит, будем воевать?
— Если ворон поможет нам, то такова плата за власть и жизнь! Он не простит нам, если мы пойдем на попятную. А без него мы не сохраним власть! Люди недовольны и одним страхом их будет не удержать. Нам нужна сила.
В двери постучали, обрывая разговор, Закира пригласила войти.
— Великая госпожа Закира, прибыли новые невольницы, — опустив голову, доложил даллал, — вы будете смотреть кого-то для гарема?
— Да, приведи их сюда, — быстро велела Закира.
Даллал поклонился и вышел.
— Зачем тебе наложницы⁈ — раздраженно поинтересовался Рамир, нервно перебирая в пальцах четки. — Скоро мы избавимся от проклятья, что ты собираешься делать с гаремом?
— При дворце должен быть гарем, — уклончиво ответила Закира.
— Закира, это не ответ, — с нажимом заметил Рамир.
— Нет, это ответ, Рамир, при дворце будет гарем и повелительницей в нем буду я! Я буду султаншей, я буду распоряжаться их жизнями. Они будут добиваться моего расположения, ползать передо мной на коленях, целовать мои ноги…
Речь её звучала слишком ненормально и, кажется, даже Рамиру стало как-то не по себе.
В двери снова деликатно постучались. Закира прервала свой безумный монолог и разрешила войти. Сначала вплыл даллал, а за ним три молоденьких невольницы.
Девушки встали в ряд, покорно склонив головы, они, не отрывая глаз смотрели в пол.