Мротские свитки хранили воспоминания о столетней войне. Великий Урус тоже был втянут в это противостояние, но тогда он выступал против ворона. Что всегда казалось Рамиру несусветной глупостью династии султана. Когда ворон почти победил, Урус остался стоять только потому, что был довольно далеко от эпицентра схватки.
Терять Рамиру всё равно было нечего, и он призвал себе в помощь ворона.
Вард откликнулся на его зов. Он ворвался в зал сотней воронов и эффектно собравшись в человека, уселся на трон, заложив нога на ногу.
Рамир от столь эффектного появления растерялся. Вард выжидающе уставился на него черными, немигающими глазами. Он не шевелился, лишь на губах блуждала едва заметная насмешка.
Рамир же обливался потом под этим пристальным всезнающим взглядом. Ему казалось ворон видит его насквозь, ему казалось, он презирает его насквозь. Но дело было даже не во взгляде Варда, а в жути, которую он источал от себя. Рамиру хотелось бежать без оглядки от этого чудовища, но он не мог больше бегать.
Дрожащим голосом, спотыкаясь на каждом слове, Рамир рассказал свою историю от начала до конца, зачем-то старательно себя выгораживая и все грехи свешивая на Закиру. Он и сам не смог бы объяснить, зачем он это делает, ведь не перед святошей же он исповедовался.
Кое как закончив с пересказом, Рамир замолчал, отирая лицо платком. Стало очень тихо, Рамир ерзал на кресле, будь его ноги целы, он бы уже мерил зал шагами не в силах усидеть на месте от напряжения.
— Сколько плоти окаменело? — деловито спросил Вард.
Голос у ворона оказался приятным и вкрадчивым.
Рамир молча задрал штанину, демонстрируя окаменевшие по щиколотку ноги. Вард кивнул.
— Поправимо, — сказал Вард.
— Ты поможешь нам? — в голосе задребезжали умоляющие нотки.
— Сделка может состояться на взаимовыгодных условиях, — пожал плечами Вард.
— Что ты хочешь? Золото? Рабов? Женщин? Власть? Мы дадим тебе всё, что пожелаешь! — пообещал Рамир.
— Какая пошлость Рамир, — поморщился Вард. — Не стоит так открыто недооценивать ни друзей, ни тем более врагов, это тебя погубит.
— Тогда что ты хочешь? — упавшим голосом спросил Рамир.
Отчего-то ему мерещилось, что ворон непременно должен будет потребовать, чтобы он отдал ему их с Закирой первенца. Рамир знал, что ради исцеления, он всё отдаст, но своего ребёнка было тем не менее жаль.
Вард, будто прочитав его мысли, затрясся от смеха и резко его обрубил, вмиг сделавшись серьёзным.
— Нет, визирь, младенцев я не пожираю.
— Откуда ты знаешь, о чём я думаю? — испугался Рамир.
— Я просто знаю людей, — презрительно бросил Вард. — У тебя всё на лице написано, визирь. Испугался, что сработает закон — око за око, а зуб за зуб. Не мне с тобой эти счеты сводить.
— Тогда спрошу ещё раз, что ты хочешь? — раздраженно повторил Рамир и сам своей дерзости испугался, вжавшись в кресло.
— Прежде всего хочу заметить, что ты сам себя перехитрил, — Вард встал с трона и по-хозяйски налил из кувшина вина, один бокал взял себе, другой протянул Рамиру. — Вся эта авантюра с лампой изначально имела слишком много рисков. Ты мог сразу обратиться ко мне, и я бы легко уничтожил червя. А теперь вашу кашу расхлебать непросто даже для меня.
— Но ты же спасешь нас? — голос Рамира опять предательски дрогнул.
Рамир слишком крепко зажал фужер в руке, стекло лопнуло мелким крошевом осыпавшись на пол. Красное вино залило рубаху и штаны. Он сердито выругался, щелкнув пальцами призвал нукеров, которые сразу же засуетились перед господином.
Ворон терпеливо ждал, когда Рамир приведет себя в порядок.
Когда нукеры исчезли Вард неспеша сделал глоток из своего фужера и стал размеренно объяснять порядок действий.
— Вам нужно поймать птичку, в которую обратилась ваша принцесса и как можно скорее. А пока я дам тебе временное противоядие. Это зелье, которое замедлит процесс окаменения. У тебя будет года два, прежде чем процесс достигнет сердца.
Вард вытащил из ниоткуда флакон и бросил его Рамиру. Рамир дернулся, пытаясь во что бы то ни стало поймать, однако лишь повалился на пол, флакон же исчез.
— Проклятье! — зло прошипел Рамир.
— Не стоило делать лишние телодвижения, флакон у тебя в кармане, визирь, — насмешливо завил Вард, глядя как Рамир, подтягиваясь на руках, с трудом возвращается в кресло.
Рамир сел, первым делом нашарив в кармане заветный флакон. Он с облегчением снова вытер вспотевший лоб платком.
Рамир не стал пенять ворону, что можно было сразу предупредить о флаконе.Сейчас главным было то, что благодаря зелью он теперь спасён. Он спасён, но кольнула мыслью, а как же она? В последний раз, когда он заходил в её покои, Закира выглядела так, будто её дни сочтены. Если Закира умрёт, то доступ к источнику силы будет потерян и потеряна хоть какая-то легитимность.
— Это противоядие для меня. А что с Закирой? Как быть ей? — напряженно спросил Рамир. — Червь прикончит её со дня на день.
— С Закирой сложнее, — честно признался Вард и выдержал паузу, будто выжидая, что Рамир махнет рукой на Закиру, но Рамир молчал. — На ней двойное проклятье, хотя есть решение и для неё, но оно ей не понравится.
Вард достал из ниоткуда клетку, накрытую черной простыней. Он сдернул простыню и оголил на свет такую погань, что Рамир отшатнулся от пищащих летающих тварей.
— Что это? — с отвращением спросил Рамир, старательно отводя глаза.
— Это тварюжки, которые уймут голод червя, — ласково промурлыкал Вард, с нежностью глядя на летающих сколопендр. — Но их каждую неделю нужно кормить подвяленным человеческим мясом. Желательно, чтобы при этом жертва была еще жива. А Закире необходимо будет их потом употреблять в пищу. Думаю, по одной твари в день будет достаточно, хотя со временем придётся дозу увеличивать.
— А-а-а, другого способа нет? — скривился Рамир, старательно разглядывая черточки на своих руках.
— Есть, — с готовностью подтвердил Вард, накрывая клеть черной простыней, — вам нужно поймать птицу, и вы спасены.
Дальше обсуждать не имело смысла и Рамир, как неглупый дипломат — это чутко уловил. Теперь нужно было приступать к самому неприятному.
— Что ты хочешь взамен? — с замиранием сердца поинтересовался Рамир.
— Сущий пустяк, — небрежно махнул рукой Вард. — Грядёт война. Вы поможете мне её выиграть. Мне нужны будут ваши силы против Веросити. Союзников у меня много, Веросити же слаб и разрознен, война обещает быть быстрой и лёгкой. Вы поддержите меня и принесёте своему народу победу и богатство западных земель, чем утвердите среди мротов свою силу и власть, войдя в историю, победителями. По рукам?
Рамир едва удержал возглас: «И всё⁈». Идея Рамиру чертовски нравилась. Он и сам прежде подбивал султана если не к войне, то к разбою и грабежу на границах соседнего государства, но султан был слишком слаб и труслив, чтобы к этим советам прислушиваться.
— По рукам, — согласился Рамир.
Вард презрительно усмехнулся и, распавшись на стаю воронов, вылетел в окно.
Закира горячо поддержала идею войны. Несмотря на тень проклятья, они с Рамиром зря времени не теряли. В тринадцатом городе были подкуплены братья. А на границу с Веросити направлены разбойничьи шайки во главе с братцем Рамира — садистом Латифом, которые должны были потихоньку разведать обстановку.
Рамир и Закира хотели войны, так они рассчитывали искупить грехи и укрепить своё положение. А дальше во дворце появился сокол, спутав все планы…
Меня стало выталкивать из истории. Однако я затратил столько физических и магических сил на впаивание в эту историю, что тело моё превратилось в какой-то кисель, и харма возвращаться в него категорически не желала.
Отдать так концы было бы совсем уж нелепо.
Я с великим трудом поместил себя в себя. И сразу же ощутил такую боль и слабость, что искры из глаз посыпались. Боль была настолько сильной и резкой, что тело моё спасая разум, утопило меня во тьме.
Из тьмы меня опять доставал настойчивый голос Фила. Голос звал на поединок с Рамиром.
Я провел кончиком языка по сухим шершавым губам. Пошевелил пальцами на ногах, пальцы нехотя подчинили, значит нужно подчинить себе ещё и веки.
Как показывал мой опыт, если мне нужно поучаствовать в каком-либо поединке, то я обязательно шёл на него в полуразобранном состоянии. Этот, по всей видимости, исключением становиться не собирался, но так было даже веселее.
Глава 24
Я продрал глаза и увидел будто в объективе со сбитым фокусом размазанное рыжее пятно.
— Эрик! Очнись же! — тряс меня за плечи Фил. — Рамир ожидает нас на тренировке через полчаса.
— А через час он ожидать не может? — сдавлено прохрипел я.
— Я без того уже откладывал на час, — раздраженно буркнул Фил. — Вставай!
— Тогда тащи сюда воду и мой завтрак, — сдался я.
Рыжее пятно исчезло. Комната противно раскачивалась. Меня тянуло блевануть, но на счастье было нечем. Я прикрыл глаза и, приподнявшись на локтях, сел на подушках.
По возможности оценил своё состояние.
Если бы у меня не было доступа к источнику силы — а теперь я узнал, что всего лишь половинчатого, как и у самого Рамира, меня бы это путешествие в чужую жизнь размазало в лепешку. Магический резерв восстановился процентов на десять, физический же был на полном нуле.
И за полчаса прийти в себя — эта задачка была из разряда невыполнимых.
В комнату вновь зашел Фил с подносом еды и питья.
Утолив жажду и голод, я почувствовал себя немного лучше, увеличив не менее чем в два раза свой скудный резерв. Комната перестала раскачиваться, дурнота отступила, а фигуры обрели четкость, в голове немного прояснилось.
Фил, надев звуковой щит и повернувшись спиной к соглядателям принялся обмениваться информацией, рассказав, что Томаш притворяется больным, а Рамиру по-прежнему не терпится устроить поединок.
— Ты использовал зеркало? Удалось что-то выяснить? — напряженно спросил Фил у меня.