— Вашей академии выпускник, Борис Силыч. Имейте в виду. Ваш курс слушал, экзамены вам сдавал.
— Да? Фурашов? Помню, — скорее из вежливости, взглянув на Алексея, проговорил Бутаков и заторопился: — Представляю, Георгий Владимирович, наших ведущих конструкторов по системам. Некоторые прямо сегодня оттуда, из Кара-Суя, с полигона…
Сергеев принялся обходить ряды стульев, здороваясь с каждым из присутствующих.
Закончив эту процедуру, прошел к концу стола, кивком показал Фурашову на стул рядом с собой. Все уселись. Суета притихла. Слышно было, как мягко, будто мокрой бумагой, пошуршали листки настольного календаря, когда вентилятор погнал воздух на угол стола.
Бутаков встал, опустил полусогнутые пальцы на гладкую доску стола. Молчал, прикрыв глаза синеватыми веками с длинными женскими ресницами. Так бывало, когда он поднимался на кафедру и стоял, не произнося ни слова, пока в аудитории не наступала полная тишина. Тогда негромко над рядами раздавалось: «Мы остановились…» Как легенда, как анекдот от одного поколения слушателей к другому передавалось: однажды Бутаков, не дождавшись тишины, простоял целый академический час, до звонка, а после так же спокойно произнес: «Лекция окончена!» Им, слушателям, все это представлялось забавной прихотью, над которой они подсмеивались, но которой и восхищались. Человек этот имел право на прихоти: доктора он получил за открытие и исследование математических функций. Поговаривали, что понять бутаковскую премудрость в ту пору оказались способными всего два-три математических светила.
Фурашов невольно повел взглядом по рядам сидевших в кабинете. Только двое казались спокойными, равнодушными: пожилой крупноголовый инженер с широким, будто перебитым носом, сидевший напротив стола главного, и молодой парень в пестрой стиляжьей бобочке, задумчиво глядевший в окно. Остальные взирали на начальство в строгом ожидании. Глаза Сергея Умнова под очками смотрели с обожанием и вниманием.
Бутаков продолжал стоять, чуть откинув голову назад. Что-то картинное было в этой позе. Опущенные веки словно удлиняли и без того высокий бледный лоб, на виске напряженно вздулась короткая синеватая жилка.
Наклонившись к уху Алексея, генерал шепнул с веселыми нотками:
— Вижу, узнаете Бориса Силыча?
Алексей смущенно кивнул, и в ту же секунду дрогнули ресницы главного, глаза раскрылись, слабая, как после сна, улыбка тронула узкие губы…
Бутаков говорил оживленно. Холодноватость исчезла с лица, короткая жилка на виске, кажется, напряглась больше. Чистая кожа в такт, видно, каким-то острым мыслям мгновенно сбегалась короткими горизонтальными складками на лбу. Живость, острота речи, не широкая и не простоватая улыбка делали Бутакова привлекательным и симпатичным, хотя эти же оживленность и улыбка, разгоняя по лицу морщины, отчетливо выдавали и возраст профессора — за пятьдесят…
Бутаков говорил о начавшихся испытаниях системы «Катунь» на полигоне, давал высокую и, казалось, объективную оценку технике. Перешел к испытаниям последних дней, — они вступили в новую стадию: от автономных — отдельные проверки аппаратуры станции и ракетно-стартового оборудования — к совместным испытаниям всего комплекса. Бегло оглядев сидевших вдоль стены, задержал взгляд на тех, кто был за столом, — на чужих, но задержал ровно настолько, чтобы привлечь внимание, и раздельно, хотя и без нажима, сказал:
— Имею честь доложить: вчера, двадцать третьего мая, в семнадцать тридцать произведен успешный пуск телеметрической ракеты. Параметры ее траектории в районе парашютной мишени не оставляют сомнения в торжестве идей, заложенных в «Катуни».
В кабинете сорвалось несколько хлопков. Бутаков их, верно, ждал, с достоинством примолк. Хлопал в возбужденной горячности, выгнувшись на стуле, Сергей Умнов; хлопал тот молодой человек, что смотрел в окно, да еще двое-трое из сотрудников КБ. Гривастый седой мужчина, сидевший почти напротив Фурашова, только повел большой головой, словно в непонятном замешательстве: что происходит?
Выдержав паузу, Бутаков вытер в местах залысин голову и, пряча платок в карман брюк, сказал:
— Итак, можно утверждать, что успешным начальным испытанием «Катуни» история глаголет: мы перешли рубежи, вступив в век новой техники — ракетной!
Опять слова его покрыли хлопки. Теперь их больше.
— Отклонения, повторяю, получены идеальные, — возвышая голос над хлопками, продолжал Бутаков. — Вот Сергей Александрович — герой, он совершил исторический пуск.
Умнов, краснея — на него оглядывались, — заерзал на стуле.
Локоть Сергеева скользнул со стола. Фурашов невольно покосился на генерала. Уголок его губ чуть приметно, точно в тике, подергивался: Сергеев старался спрятать улыбку.
— Знаем, знаем, Борис Силыч! — подал он голос. — Главком и Военный совет направили телеграмму. Кроме того, они уполномочили меня поздравить коллектив с победой. И в то же время не все так благополучно — мы тоже получили отчет об испытаниях. Окончательная обработка пленок контрольно-записывающей аппаратуры расчетным центром еще не закончена, значит, судить об идеальности отклонений рано. Кстати, мы обеспокоены неустойчивостью работы станции наведения: почти неделю готовились испытания, трижды отменялись пуски… И потом — парашютная мишень не скоростной самолет. Словом, не будем упреждать выводы…
Генерал умолк, смотрел спокойно, уголок губ больше не дергался.
Бутаков пружинящей походкой прошелся вдоль стола и, снова остановившись, улыбнулся понимающе и вместе с тем как бы перед всеми извиняя неведение Сергеева, — на белом лбу собрались короткие, но глубокие складочки.
— Что поделаешь, первооткрывателям уготована судьба: идти от незнания к знанию! Но, Георгий Владимирович, это не представляется нам чем-то вроде вещи в себе. Я бы сказал — просто дело времени. Небольшого, к тому же. Принципиальное решение не вызывает сомнений. Тут я бы бросил камешек в огород нашей электровакуумной промышленности: опыты, проведенные в конструкторском бюро, говорят, что электровакуумные приборы иногда не выдерживают никакой критики по стабильности параметров и срокам работы. Но мы изыскиваем возможности дополнительной стабилизации схемы, и эта работа успешно продвигается. Не так ли, Сергей Александрович? — обернулся он к Умнову.
— Работа подходит к концу, — глухо отозвался Умнов.
Эта упрямость, «бычковатость» — Фурашов знал — появлялась у кроткого и тихого Сергея Умнова всякий раз, когда его отвлекали от какой-то мысли.
Сейчас, подумав об этом, Фурашов невольно улыбнулся. И Сергеев, перехватив его взгляд, тихо спросил:
— Коллега ваш?
— Друзья… Гигантом в академии звали.
И понял: прибавил про Гиганта, чтобы выгородить как-то товарища, сгладить словно бы неприятное впечатление. А ведь верно: ощущение неловкости было. А собственно, что было-то?
Бутаков жиденько улыбнулся Сергееву:
— Правительством приняты совершенно правильные меры: на будущих объектах «Катуни», пока идут работы, достаточен минимум военных кадров — только для наблюдения. Но вот начнется поставка аппаратуры, всех блоков и агрегатов… Тотчас, по нашему мнению, должны быть укомплектованы воинские единицы. Мне думается, Георгий Владимирович, — Бутаков вежливо склонил голову, помедлил, — военным следует принять самое непосредственное участие в таких работах, как монтаж, настройка и отладка комплексов. И тут я согласен с интересной идеей маршала Янова. Думаю, все эти усилия и меры потребуются скоро, учитывая весьма обнадеживающие результаты. Но… — он сделал паузу, замолк.
Кто-то кашлянул, Сергеев тихонько отбарабанивал пальцами по лаковой крышке стола. Лицо безучастно-спокойно, будто ему вдруг стало скучно и он вот-вот встанет и уйдет. Струя от повернувшегося вентилятора шевельнула и разлохматила ему бровь. Умнов и тот молодой, в пестрой стиляжьей бобочке, оба теперь смотрели на Бутакова с напряженными в ожидании лицами: Фурашов отчетливо представил: скажи в эту минуту что-либо против профессора, оба они вскочат верными телохранителями.
— Но, — мягко повторил Бутаков, — в то же время у нас возникают опасения. Я бы сказал, может быть, и преждевременные, что такой альянс, такой союз может породить по закону палки о двух концах и нежелательные явления. Отсутствие навыков, натренированности у тех, кто подходит к столь деликатной технике…
Окончания фразы Фурашов не расслышал, теплый парок щекотнул его ухо:
— Эк куда клонит! Резервирует, право… Понимаете, Алексей Васильевич? Начнутся испытания комплексов на местах, и чуть что — неполадки, затор, — не техника, мол, виновата, а военные — офицеры, солдаты: не умеют работать, эксплуатировать!
Дернулся, наклоняясь над столом, с какой-то удивившей всех веселостью возразил:
— Ничего, Борис Силыч, начнем вместе испытывать и учиться! А где, чья вина — техники ли, солдат ли, офицеров, — будем разбираться тщательно!
— Никаких возражений, никаких! — тотчас откликнулся Бутаков и театрально полуразвел руками перед собой: — Согласен по всем пунктам!
В перерыве Фурашов вышел в приемную. Пухленькая, со светлым клоком на голове секретарша дробно отстукивала на «Рейнметалле». Густоватый, застоявшийся запах духов и медового крема. Сюда же следом за Алексеем из кабинета хлынули другие. В приемной стало тесно. Доставали сигареты, чиркали спичками. Приглядевшийся Алексею парень в бобочке, продолжая еще начатый в кабинете разговор, громко говорил:
— Глубоко прав Борис Силыч. Утверждаю! С атомной бомбой и ракетами грядет революция! И не только в военном деле — в политике, во всех сферах… Да, да, утверждаю!
— Товарищи, товарищи, курить прошу в коридоре, — пропела, перестав печатать, секретарша, и ее вывернутые, морковно-красные губы страдальчески сморщились.
Все, кто курили, вышли в коридор.
И тотчас из-за двери, из коридора, до Фурашова долетел голос парня:
— Спрашиваю: а способны понять?.. — И чуть позднее уверенно: — Утверждаю!
Фурашов усмехнулся. За месяц работы он слышит не впервые такое: об этой революции говорят в управлении офицеры, особенно молодые, те, кто пришел из академии. И сюда, выходит, дошла волна.