– Вы сами меня пригласили!
– И не думали даже! Ты приехал, и не выставить тебя теперь!
– Нинусик…
– Даже не думай нам снова втирать про беременную Нинусика! Мы с ней говорили. Ничего она не беременна.
Однако если подруги думали, что Федор смутится, они ошиблись.
– Сейчас нет, но будет, – заявил он подругам. – И все равно ей нужен свежий воздух!
– Брось! – почти завизжала Леся, а Кира кивнула и добавила:
– Вы что-то ищете в этом доме! Только вот что?
– Ничего не ищем!
– Ищете!
– Нет!
– Ищете, ищете! И я тебе даже скажу, что вы ищете!
– И что же?
– Наследство деда Лаврентия ты ищешь! Золотую маску Урода!
Услышав эти слова, Федор побледнел и озлобился. Причем зло поднялось и заплескалось у него у самых глаз до такой степени явственно, что подругам даже стало страшно. И они порадовались, что бабка Клава очень предусмотрительно вывернула Федору руку. С одной здоровой рукой он не очень-то сможет на них давить.
Однако девушки на всякий случай отошли от Федора подальше. Ведь как ни крути, а одна рука у него все еще оставалась здоровой. Но Федор и не думал за ними гоняться. А вместо этого угрюмо спросил:
– Кто вам сказал про маску? А-а-а! Не говорите! Сам знаю! Эта старая грымза из Тулы наплела чепухи!
– Да, баба Клава все рассказала нам про историю вашей семьи. И тебя она признала.
– Не могла она меня признать. В жизни с ней не виделись!
– Зато она видела и хорошо помнит твоего отца!
Некоторое время Федор мрачно молчал, сверля подруг пронизывающим взглядом. Понял, что отступать они не намерены. И решил частично покаяться. Заметив это, Кира поторопила мужика:
– Выкладывай давай про своего отца.
– Не отца, – еще более угрюмо поправил ее Федор. – Деда! Вот с дедом моим, да, баба Клава встречалась. Хотя лично я-то своего деда не знал. Когда я родился, он уже умер. Но говорят, я на него похож.
– Похож, – кивнула Кира. – Очень даже похож. До того, что дед Лаврентий, когда тебя увидел, за деда принял. За Артема.
– Ну, вы даете! – восхитился Федор. – А это вы откуда узнали? Вы же деда Лаврентия при его жизни не знали вроде. Или я чего-то неправильно понял?
– Все верно. Никогда не видали старика. И не говорили с ним.
– Откуда же про меня узнали?
– Из его письма!
Известие о письме привело Федора в сильнейшее волнение. Он потребовал, чтобы подруги немедленно показали ему это письмо. Да не на тех напал!
– Ничего мы тебе не покажем! – заявила ему Кира. – И знаешь что, вали отсюда подобру-поздорову, наследничек!
– Никуда не уеду!
– Это не твой дом!
– Но и не ваш!
Возразить на это подруги смогли только то, что они заплатили за аренду. Но это произвело на Федора весьма слабое впечатление.
– Никуда я отсюда не уеду, покуда маску не найду!
– Зачем она тебе сдалась?
– Реликвия! Никуда не уеду, пока не найду ее, – заявил он им, тяжело поднимаясь со скамейки. – И зарубите себе это на носу, сороконожки!
Подруги растерянно посмотрели ему вслед. И что им делать? Силой такого здоровяка им не выгнать. Это ясно. Напоить лекарством бабы Клавы и бесчувственным отвезти подальше? Так бесполезно, обратно дорогу запросто найдет. Да и не станет он больше пить молочко. Осторожный, зараза. Мигом понял, что неспроста целый день продрых без задних ног.
До вечера подруги ломали головы, как бы им избавиться от наглого Федора. И не придумали ничего лучше, как пойти с делегацией к Нинусику. Но та, наученная мужем, держалась твердо.
– Никуда не уедем! Федор об этой маске много наслышан. Небось она бешеных денег стоит. Ведь из чистого золота сделана! А нам деньги сейчас очень нужны.
– Даже если маска есть и стоит дорого, твой Федор не имеет на нее никакого права!
– Он тоже наследник!
– Не прямой! Деду Лаврентию он приходился всего лишь внуком его дяди.
– Ну и что? Кто клад нашел, тому он и принадлежит! Дед Лаврентий на этот счет никаких особых распоряжений не оставил. Значит, предполагал, что вся родня искать маску будет. И старикана такой расклад устраивал. Его устраивал, а вам больше его надо?!
В словах Нинусика был какой-то подвох. Но подруги никак не могли взять в толк, что не так. Одно только они знали твердо: никаких Федоров они рядом с собой терпеть не станут. Внезапно во дворе раздался какой-то шум. Подруги выглянули и обнаружили двух замурзанных мужичков, вооруженных здоровенными лопатами. Оба были небриты, давно не мыты и еще дольше не стрижены.
Но не это возмутило подруг. Плевать им, как выглядят аборигены. Но эти мужики ковыряли лопатами в их грядках! И хотя на них росла лишь чахлая морковка, на которую подруги даже смотреть не желали, самоуправство незнакомых мужиков все равно задело их. Девушки опрометью вылетели из дома. И, обогнув его, налетели прямиком на Федора.
– Тихо вы! – прикрикнул он на подруг. – Чего носитесь словно угорелые?
– Кто эти люди?! – возмутилась Кира, прорываясь к грядкам. – Что они тут делают?
– Ослепла, мать? Копают!
– Да, но кто их сюда пустил!
– Я позвал!
– Ты?!! По какому праву?
– Сам-то я копать не могу. Руку вы мне повредили. Как же дедов схрон искать? Вот и позвал этих бедолаг, чтобы подсобили за долю малую.
Подруги задохнулись от гнева. Мерзавец! Мало того что он шарит всюду по дому, он теперь еще и сад разорить хочет! И сообщников себе нашел!
– Да кто тебе право такое дал?
– А вы запретите! – хмыкнул Федор. – Запретите, запретите! Попробуйте!
Мужиков выгнать со двора удалось только глубоко под вечер. Когда они сами притомились и запросили пощады.
– Хозяин, – обратился один из них к Федору, – темно уже!
– Фонарь принесу. При нем копайте!
– Сил нету! Завтра с утречка придем и продолжим!
Федор помолчал. Но, видя, что оба его работника в самом деле едва держатся на ногах от усталости, милостиво кивнул:
– Ну, ладно. Идите. Но чтобы завтра в восемь утра оба были тут!
– Будем! Как штык!
И обрадованные мужики моментально испарились. После себя они оставили пропаханное поле приличных размеров. Наблюдавшие за этим из окна подруги, только головами покачали. Потом они спустились и шагами измерили вскопанный участок сада. Оказалось, что три на пять. Вполне приличная площадь для одного вечера работы.
– Если дело и дальше так пойдет, то Анастасия рискует остаться без сада и огорода.
– Как думаешь, она нас в этом не обвинит? – встревожилась Леся.
– Нас? С какой стати?
– Ну, Федор же наш знакомый!
– Он муж нашей знакомой! А нам он никто! Зато самой Анастасии он приходится родственником. И сюда он напросился обманом! И вообще, если уж так рассуждать, то, если бы не мы, Федор все равно нашел бы способ поселиться в этом доме и искать клад.
Внезапно за спинами подруг раздалось легкое покашливание. Они обернулись и увидели их соседа – рыжего Диму. Со своими детьми. Мальчик держал в руках симпатичного дымчатого кота с зелеными глазами и порванным ухом.
– Ваш? – спросил он, протягивая кота подругам.
Кот был хорош. Но это был явно не Фантик. И Кира с сожалением была вынуждена отказаться:
– Нет. Не наш.
– Жаль.
И мальчик отпустил кота. Тот встряхнулся, сел, облизал себе левую переднюю лапу и только после этого невозмутимо зашагал прочь, подняв пушистый хвост.
– А что это у вас тут такое? – с любопытством спросил Дима, указывая на свежевскопанное поле. – Клубнику сажать собираетесь?
– Нет, – вздохнули подруги.
И неожиданно для самих себя поведали Диме о своих бедах.
– Так надо прогнать нахала! – воскликнул тот. – Он вас обижает?
– Пока нет. Но на нервы здорово действует!
– И грозится все время.
– И хамит.
– И поколотить грозится.
– Пойдемте! – кивнул Дима, и первым зашагал к дому.
Подруги переглянулись и поспешили следом. Дима скрылся за дверью, и почти сразу же из дома раздался голос Федора:
– Пошел вон! Мне указчики не нужны!
Затем раздалась какая-то возня, шум, одно из окон распахнулось, и в нем появился Федор. Лицо его было перекошено. Глаза вытаращены, а рот разевался в безмолвном вопле. Подруги толком не успели ничего понять, как вдруг Федор взлетел! В буквальном смысле этого слова! Стартовал из окна и полетел! Как самолет. А диспетчером у Федора был Дима. Это он придал ему необходимое ускорение, и направление полета тоже задал он.
Впрочем, летел Федор недалеко. Из окошка и под ближайшую грушу. Там он приземлился на свежевскопанную землю (словно специально для себя старался) и принялся громко ругаться. Тут же в окне снова появился Дима. И Федор мигом замолчал. Он был трусом. И, подобно всем трусам, благоразумно не связывался с теми, кто сильней его.
– Проваливай! – велел ему Дима. – Прямо сейчас и навсегда! Чтобы духу твоего тут не было!
Из дома выскочила Нинусик. Заливаясь слезами, она принялась обнимать мужа.
– Вставай, милый! – рыдала она. – Что он тебе сделал? Он тебе ничего не повредил?
– Отстань!
– Ты цел? У тебя ничего не сломано?
– Пошла вон, я сказал!
И, отпихнув Нинусика, Федор поднялся с земли.
– Собирай шмотки! – злобно косясь на подруг, велел он. – Уезжаем!
Нинусик мышкой шмыгнула в дом. А Федор, прихрамывая, подошел к подругам и злобно им заявил:
– Вы еще не знаете, с кем связались! Заступника себе нашли! Ничего, найдется управа и на вашего защитничка! Я нужных людей знаю. Не пожалею денег, чтобы вам отомстить. Так что ждите!
Но на этот раз подруги его не испугались. Да и кого бояться-то? Никчемное существо, которое даже клад своего предка найти не сумел? К тому же рядом с подругами стояла насупленная баба Клава. Да и Дима, гордо скрестивший руки на груди и дожидавшийся, когда Нинусик и Федор наконец уберутся, тоже был рядом.
Долго ждать им не пришлось. Нинусик загрузилась в машину. Оказалось, что она отлично умеет водить машину. И это тоже было враньем! А Федор, кинув на подруг в последний раз мрачный и какой-то загадочный взгляд, кивнул Нинусику. И их машина двинулась в сторону города. Едва осела пыль под колесами их машины, как подруги кинулись благодарить Диму.