– Ты нас просто спас!
– Уже не знали, куда деваться от этого нахала!
– Димушка, соколик, дай я тебя расцелую!
Последнее выкрикнула баба Клава, которая в самом деле обняла смущенного Диму и крепко его расцеловала.
– Остались еще на свете настоящие мужики! – восклицала она. – Вот повезло кому-то!
Дима покраснел до того, что у него даже пот на верхней губе выступил.
– Да будет вам! Не стоит так меня благодарить, – бубнил он, отбиваясь от благодарных женщин. – Ничего я такого и не сделал. Федор даже не сопротивлялся.
– Еще бы! – воскликнула баба Клава. – Ты же мужик. Он бы с тобой не стал связываться.
– Трус!
– Ничтожество!
– Молодец против овец!
– Хотел себе клад захапать!
Леся брякнула и тут же прикусила язык. Поздно. Услышав про клад, Дима насторожился.
– Так это он тут все перекопал, потому что клад искал? – спросил он, указывая на свежевскопанный участок земли.
– Да.
– А что за клад?
– Не клад, а так. Одна вещица.
– Какая вещица?
– Маска.
– Маска?! – изумился Дима и тут же воскликнул: – А-а-а! Кажется, я понимаю, о чем вы говорите! Такой жуткий урод из золота с камнями и эмалью?
– Ты видел у деда Лаврентия маску?! – ахнула баба Клава.
– Видел, – кивнул Дима. – Один только раз довелось. Но, скажу я вам, сильное впечатление. До сих пор ту зверскую рожу помню. Как взял ее в руки, так прямо озноб по телу пробежал. Я ее сразу же отложил. И хорошо сделал, потому что дед Лавр мне сказал, не приносит та маска счастья. Одни беды от нее.
– А ты не знаешь, где она теперь?
– Нет. Я не очень-то слушал, но дед Лаврентий говорил, что спрячет ее подальше. От людских глаз, как он выразился.
Итак, маска Урода была где-то спрятана на участке или в доме. Это подтверждали многочисленные свидетельства. И подруги не видели оснований, чтобы им не верить. Оставалось ее найти. Что они станут потом с ней делать, они пока не знали. Главное, найти. А дальше видно будет.
Дима тем временем спросил:
– А этот парень, которого я из окошка выкинул, как он узнал про маску?
Волей-неволей подругам и бабе Клаве пришлось рассказать своему спасителю про клад, который оставил дед Лаврентий где-то возле своего дома или в самом доме. Да не сказал точно, где искать. И вот теперь его наследники из себя выходят, пытаясь найти ценность.
– Жулик! – констатировал Дима. – Если еще появится, вы меня позовите. Я с ним живо разберусь!
И он ушел к себе. Баба Клава пошла в дом, чтобы еще немного полежать. Ей снова нездоровилось.
– Ничего страшного, – заверила она подруг. – Спину прихватило. К дождю, видать.
А подруги, разобравшись с одной проблемой, взялись за вторую. Пропавший Фантик так и не нашелся. И до поздней ночи девушки бродили по округе, зовя его на все лады. Кот так и не объявился. Фатимы тоже не было ни видно, ни слышно. Зато подруги перезнакомились со всеми своими соседями. И те пообещали, если увидят Фантика или Фатиму, тут же схватят беглецов и вернут их законным хозяевам.
– Да вы не волнуйтесь, – сказала подругам одна женщина. – У меня у самой кошка. Сначала, как приехали, она всего боялась. А теперь целыми днями где-то пропадает. Домой только кушать возвращается. И снова гулять.
Так-то оно так. Но Фантик не приходил обедать домой уже больше суток. И Фатиму не приводил. Поэтому подруги тревожились. Где едят их питомцы? Кто их кормит? Вряд ли найдутся такие добрые люди, которые возьмут на себя заботу сразу о двух кошках. И в головы подруг снова полезли мрачные мысли.
– А крупные собаки в округе есть? – спросила Кира все у той же симпатичной соседки.
– Нет. Мелочь одна домашняя. Все крупные на цепи сидят.
И, желая подбодрить подруг, она добавила:
– Ни одного кота они еще не задрали.
Но все равно на сердце у подруг было неспокойно. Да еще начался дождь, предсказанный бабой Клавой. Ее старые кости не обманули. И неожиданный дождь зарядил со страшной силой. Не успели подруги добежать до дому, как вымокли с головы до ног.
Баба Клава растопила печку. И подруги, переодевшись в сухое, грелись возле огня.
– Бедный мой Фантик! – вздохнула Кира, все еще думая про своего любимца. – Где-то он сейчас?
– Мокрый, замерзший, голодный! – подхватила Леся и заплакала. – Хорошо еще, если вообще живой!
Баба Клава рассердилась.
– Вы, девки, совсем без ума! – воскликнула она. – Виданное ли это дело, чтобы так о коте убиваться!
– Не видели вы Фантика! Он наш друг!
– Все равно любой кот всегда гулена. Будто бы он у вас в первый раз так пропадает.
– В первый! – горячо воскликнула Леся, но Кира не торопилась поддержать подругу.
– Вообще-то, – произнесла она, минуту поколебавшись, – один раз он уже пропадал.
– Ты что, Кира? Когда это было?
– Сама вспомни. Когда он Фатиму мне привел! Тогда и было.
– Да! Точно! – воскликнула Леся, тоже вспомнившая ту историю. – Тогда ты за ним едва ли не неделю по всем подвалам и соседним магазинам бегала. Не нашла, а потом он сам пришел.
– Ну вот! – рассмеялась баба Клава. – Готовьтесь, и на этот раз приплод у вас ожидается.
Однако подругам все равно было тревожно за своего любимца. Всю ночь Кира вертелась с боку на бок, прислушиваясь к потокам дождя, льющего за окном. И горько корила саму себя:
– И зачем я его привезла сюда?!
Дождь был такой сильный, что Кира почти не слышала собственных слов. Да еще вдалеке слышались раскаты грома, после которых дождь припускал еще сильней. Если в комнате были закрыты окна, то становилось душно. Если открыть, то сну мешал шум дождя. Кира вскакивала к окну за эту ночь бесчисленное количество раз. То закрыть, то снова открыть.
И наконец, подойдя к окну, она глянула в сад на прямые струи дождя и вздрогнула. Ей показалось, что в саду кто-то бредет, согнувшись и волоча по земле какой-то тяжелый груз. Человеческая фигура в плаще с капюшоном и тяжелым грузом за спиной.
– Да нет! Чушь какая!
Тем не менее Кира приникла к стеклу. И, почти сплющив свой носик, пристально посмотрела в сад. Понять что-либо было трудно. Дождь лил как из ведра. Деревья качались. И то, что вначале Кира приняла за согнутую человеческую фигуру, вполне могло оказаться тенью от дерева.
– Глупости! – успокоила саму себя Кира. – Ни один человек в здравом уме не станет таскаться под таким дождем. Это все нервы. Надо просто выспаться. И все будет в порядке.
Она забралась в постель. И на этот раз ей удалось уснуть.
Глава шестая
Следующий день был тоже пасмурным. Земля за ночь до того размокла, что ходить по ней можно было только в резиновых сапогах. По всему участку стояли огромные лужи. И даже когда подруги пошли в магазин, на дороге тоже стояла вода.
– Одно только меня радует, – произнесла Леся. – Бочки после дождя полнехоньки.
Под каждой водосливной трубой стояло по бочке. И сейчас они были до краев наполнены дождевой водой. Это была отличная новость. Потому что после всего, что они услышали о колодце, пить из него как-то не хотелось.
– Хотя тоже не факт, что дождевую воду можно пить, – сказала Кира. – Сейчас в атмосфере столько разной гадости болтается. Попьешь дождевой водички, а потом все волосы вылезут. Или ногти облупятся. Или на коже грибы вырастут.
Постепенно погода разгулялась. Выглянуло солнышко. И когда подруги уже хотели поздравить друг друга с удачным днем, возле ворот раздался автомобильный гудок.
Кира выглянула в окно и изумилась:
– Нинусик приехала! Одна. Сюда идет!
Нинусик даже не шла. Она бежала, спотыкаясь и не обращая внимания на лужи под ногами. Было видно, что Нинусик крайне взволнованна. Она даже не обращала внимания, что весь ее светлый брючный костюм забрызган грязью.
– Где он? – С этим криком она ворвалась на веранду, где подруги и баба Клава пили чай из самовара. – Где он, я вас спрашиваю?
– Кто?
– Муж мой! Федор! Где он?
Нехорошее предчувствие царапнуло сердце Киры. Но она постаралась не выдать охвативших ее смутных чувств. Баба Клава же невозмутимо отставила блюдце в сторону и уставилась на Нинусика.
– Как это, где твой Федор? Твой мужик, ты за ним и следи. Мы-то тут при чем?
– Очень даже при чем! Где он? Говорите живо, а то я за себя не ручаюсь!
Видя, что Нинусика в самом деле всю трясет от горя, Кира произнесла:
– Погоди, Нинусик! Давай разберемся. Вы же с Федором вчера уехали!
– Не уехали! Вы нас выгнали!
– Причины мы сейчас обсуждать не будем. Уехали вы с ним вместе, так?
– Да!
– А что ты от нас хочешь теперь?
Вместо ответа Нинусик внезапно упала на стул. И заревела. Подруги вскочили на ноги и засуетились возле нее, одновременно стараясь выяснить, что же произошло.
– А вот произошло! – ревела Нинусик. – Еще как произошло!
Из ее объяснений, которые Нинусик выдавала вперемешку с жуткими стонами, выяснилось следующее. Не успел Федор войти вчера к себе домой, как сразу же кинулся кому-то звонить. При этом жену он выставил из комнаты. И говорил так тихо, что ей ничего не удалось подслушать. Однако через несколько минут муж сам вышел к Нинусику и сказал:
– Я должен вернуться обратно!
Нинусик страшно переполошилась. Она сердцем чуяла, что из этой новой мужниной затеи ничего хорошего не выйдет.
– Погоди! – встрепенулась она. – Не ходи! Куда ты поедешь, дождь начинается!
– Мне плевать! Надо ехать!
– Зачем?
– Есть одна мыслишка, – туманно произнес Федор. – Надо ее проверить.
– Мы весь дом осмотрели. Там ничего нету!
– Нет, – покачал головой муж. – В одном месте мы точно не смотрели.
Но напрасно Нинусик приставала к мужу. Он так ей и не сказал, что за место имеет в виду.
Она сумела только вытащить из мужа, что место это хотя и не в самом доме, но поблизости от него.
– Нет тут твоего Федора и не было.
– Верните мужа!
– Нет его у нас.
– Не верю!