– Да.
– Тогда будет еще проще. Такие люди, если видят, что добыча уплывает из их рук, способны на многое.
– Например?
– Если она уже покушалась на жизнь своего деда, то не остановится перед еще одним убийством.
– Чьим?
– Чьим придется.
Ответ был несколько туманным. И подруги насторожились. Но ненадолго. Жажда мести оказалась сильней чувства безопасности.
Однако план требовал присутствия еще одного лица. Бабы Клавы. Ей отводилась весьма значительная роль.
– Старуха как? Не подведет? – осведомился у подруг Данила.
– Кремень, а не бабка! Не подведет!
– Она не меньше нас желает, чтобы проклятая маска наконец отправилась в музей под стекло и надежную охрану, – прибавила Леся.
И подруги отправились в больницу к бабе Клаве.
– Мне уже совсем хорошо! – радостно проинформировала она их, едва они зашли к ней в палату. – Сегодня же выхожу из больницы. Видите, уже и одежду приготовила.
На кровати в самом деле была аккуратно разложена темная юбка и такая же темная кофта с головным платком.
– Хочу попасть на похороны к Федору, – пояснила баба Клава столь несвойственный ей выбор одежды. – Хоть он мне и не понравился, а все же родная кровь. Надо пойти.
– Сходите.
– Только перед этим у нас есть к вам один вопрос.
– Спрашивайте, – кивнула баба Клава.
– Анастасия тоже будет на похоронах?
– Вроде бы не собиралась.
– Тогда мы должны вас попросить об одолжении.
– О каком?
– Позвоните ей, а лучше съездите на дачу и скажите, что сразу же после похорон Федора вы уезжаете обратно в Тулу. Что здоровье ваше сильно пошатнулось. И что вы, чувствуя приближение своего конца…
На этом месте баба Клава встрепенулась.
– Чего? Чего?! – изумленно воскликнула она. – Какого это конца?! Вы что это, девки, говорите такое? Да я никогда в жизни не чувствовала себя лучше! Отлежалась в этой больнице на три года вперед. И ничего у меня не болит. И помирать не собираюсь.
– Но Анастасии этого знать не надо. Пусть думает, что вы совсем плохи. И хотите поделиться с ней тайной.
– Какой? Нет у меня от Настьки никаких тайн. Хотя она и змеюка, и к деду плохо относилась, но секретов между нами никаких не водится.
– А вы ей скажете, что дед Лавр перед смертью сообщил, где спрятал маску.
– Ничего он мне не сообщал. Да он и не знал, что помрет. Его же убили. А кто свою смерть загодя предвидеть может?
– Естественно. Это все будет обман.
– Так зачем мне обманывать Настьку?
– Но вы же хотите, чтобы убийца вашего брата был наказан?
– Хочу!
– Тогда сделайте так, как мы вас просим.
Баба Клава некоторое время молчала.
– Неужели Настька отважилась… – прошептала она наконец. – Господи, девки, вы хоть понимаете, что говорите? Она же его родная внучка!
Подруги пожали плечами. Мол, родная кровь или какая, а своя рубашка для человека завсегда ближе к телу. Особенно для такой эгоистки, какой показала себя Анастасия.
– А как ей сказать? Где маска спрятана?
Подруги наклонились к бабе Клаве и зашептали.
– Ну и ну! – произнесла она. – А что? Маска и вправду там?
– Она будет там. Главное, вы не подведите.
Одним словом, баба Клава отправилась на дачу к двоюродной внучке. В конце концов, ей ведь нужно было забрать свои вещи, раз уж она возвращается домой в Тулу. Великую тайну о запрятанной маске, которую баба Клава сообщила ей на ухо, Анастасия выслушала милостиво. Она даже глазом не моргнула, показывая, что ее взволновала эта новость. И даже совсем наоборот.
– Охота тебе, баба Клава, в разную чушь верить! – недовольно произнесла она. – Маска эта дедова меня меньше всего на свете интересует. Сколько себя помню, она у него на стене висела. А что в ней ценного? Даже пробы нету, что золото. Рухлядь!
Подруги даже содрогнулись от такой наглой лжи.
– Ну, мое дело тебе слова деда передать, – вздохнула баба Клава. – Хоть и велел он мне о маске позаботиться, да ты знаешь, жить мне мало осталось. Так что маска – это отныне твоя забота. Береги ее. Людям в руки не давай. Огромная в ней сила злая кроется.
Анастасия только фыркнула в ответ. На похороны Федора она тоже ехать отказалась.
– Не знала его никогда. И хоронить не собираюсь.
Бабе Клаве пришлось уехать одной. Подруги наблюдали ее отъезд, находясь в заброшенном доме на соседнем участке. Отсюда открывался просто отличный вид на участок и дом деда Лаврентия. И все его обитатели были у засевших в укрытии подруг словно на ладони.
В доме было грязно и пыльно. И в этой пыли подруги отчетливо увидели множество следов. Были тут женские следы. Те, что Кира видела возле колодца, когда они обследовали местность после нападения на бабу Клаву. А еще были следы мужские – сорок первого и сорок третьего размеров.
– Ого! Похоже, этот домик пользуется популярностью.
– Еще бы! Из него видно все, что делается в доме у деда Лаврентия. Не мы одни такие умные, что устроились здесь.
В самом деле, в последнее время желающих подсмотреть за жизнью дома и его обитателей было хоть отбавляй. Вот теперь и подруги заняли удобный наблюдательный пункт.
Первым делом девушки отметили отсутствие Надежды Михайловны. Видимо, Анастасия и Зоя Ивановна наконец сообразили, что эта полуневеста-полувдова им совершенно не нужна. И дружными усилиями попросту выжили старушку из дома. Подругам ее ни капли не было жалко. Надежда Михайловна оказалась тем еще сокровищем. И коли в убийствах старушка не была замешана, так и нечего было ей тут делать.
– Еще этих Сидорчуков выставить бы вон! – мечтала Леся. – И тогда у Анастасии будут окончательно развязаны руки.
Видимо, Анастасия думала о том же. Во всяком случае, ближе к вечеру чета Сидорчуков поспешно вышла, даже выбежала из дома. И, сев в свою машину, укатила в сторону города. И, судя по отрывочным замечаниям, которыми обменивались торопящиеся супруги, девушки поняли: у них что-то случилось.
– Небось еще один пожар, – многозначительно произнесла Кира, а Леся согласно кивнула и сказала:
– Или еще что-нибудь в том же духе!
Подруги уже поняли, что пожар в их офисе был организован с единственной целью, не дать им быть в это время на даче. Преступники все рассчитали верно: подруги помчались в офис, а дача осталась пустой. Ну, не совсем пустой. Там ведь проживала баба Клава. Ну вот старушка и поплатилась за то, что оказалась не в том месте и не в то время. Еще легко отделалась. Могла и вовсе коньки отбросить. В ее-то возрасте!
Между тем на улице быстро темнело. И подруги каким-то внутренним чутьем поняли: пришел час икс!
– Сейчас начнется, – прошептала Леся. – Смотри внимательно!
И точно. Едва стало ясно, что Сидорчуки уехали окончательно, ничего на даче не забыли нужного, а если и забыли, то все равно возвращаться не станут, из дома появилась темная фигура.
– Номер один! Ванька – счастливый супруг Анастасии.
– Ждем Анастасию.
Женщина появилась спустя несколько минут. И волокла что-то тяжелое. Подруги долго присматривались, да так и не поняли. Загадка раскрылась после того, как Анастасия вошла в сад. Теперь она и муж были окончательно скрыты деревьями. Но зато в вечерней тишине были хорошо слышны все звуки. И визг бензопилы подруги не спутали бы ни с одним другим.
– Началось! Пилят!
Супруги пилили старую сливу, стоящую на границе между участком деда Лаврентия и его вечно отсутствующего соседа. Дерево было совсем высохшим. И даже подруги, проходя мимо, ловили себя на мысли, что дерево необходимо убрать, чтобы оно не портило вид.
– Какие хозяйственные! – хихикнула Леся. – Никому и в голову не придет полюбопытствовать, какого черта они затеяли это в темноте.
– Ага. Скажут, какое вам-то дело. Наше дерево, когда хотим, тогда и пилим.
– Да и кто им чего скажет? Димы сегодня дома нету. Повез детишек проведать маму. Второго соседа тоже нету. А хозяин этого дома, где мы с тобой сидим, вряд ли когда-нибудь объявится.
И подруги поняли, что пора им выбираться из этого заброшенного дома. Иначе они рискуют пропустить все самое интересное. Слива отсюда была совершенно не видна. Но подругам было ясно, чтобы ее спилить, много времени не нужно.
Не тратя времени на разговоры, они потихоньку спустились с чердака вниз. Вышли из дома. И, двигаясь к участку деда Лаврентия, наткнулись на заросли той самой облепихи, которая в изобилии разрослась возле колодца.
– Вот почему тут было так натоптано! Все, кто сидел в заброшенном доме, рано или поздно загорались идеей пойти в гости в дом деда Лаврентия.
– И их путь лежал через эти кусты.
– И мимо колодца!
Вспомнив, в каком жутком месте они находятся, подруги дружно вздрогнули. И поторопились пройти дальше. Нет уж, не хотят они оставаться там, в облепихе! И хотя ее заросли были очень удобны в качестве места для засады, девушки предпочли найти себе какое-нибудь другое укрытие, еще не зарекомендовавшее себя так скверно.
И они его нашли! Это была теплица. У деда Лаврентия она совершенно заросла порослью сливы, которая в тепле развивалась необычайно хорошо. Никто ее там специально не сажал. Просто дед Лаврентий, всецело захваченный любовными переживаниями, не стал в этом году готовить теплицу для помидоров, перцев и огурчиков. А оставил как есть.
Этим и воспользовалась старая слива. Ее ствол подмерз и почти совсем засох. Но молодая поросль густо проросла повсюду. И в теплице сливы было необычайно много, и росла она так густо, что совсем не пропускала свет.
Сначала девушки спрятались за теплицей. Но очень скоро выяснилось, что хотя их и не видно, однако и они сами не могут видеть действий Анастасии и ее мужа.
– Надо подобраться поближе.
– Они нас увидят.
– Тогда зайдем в теплицу.
Теплица у деда Лаврентия была знатная. С бетонной дорожкой, на фундаменте и с открывающимися фрамугами. Находиться там можно было в полный рост. Так что невысокие, в общем-то, подруги отлично там поместились. А раздвинув зеленую поросль сливы, прекрасно видели все, что проделывают Анастасия и ее муж.