— Мы на месте! — сказал техномант и толкнул створки ворот.
Путь к портальной комнате был совершенно иным. Но тем не менее, это был он. И за дверью было ровно то же самое помещение.
— И зачем он нам? — спросил я.
— Нам нужен не совсем он. Но по нему я смогу отследить… сейчас, дай минуту.
Розалий вошёл внутрь помещения, прошёл мимо горящих узоров из рун, а перед ним самим проявилось множество таблиц с графиками и цифрами. Похоже, какая-то сложная аналитическая способность.
Техномант принялся что-то бубнить себе под нос, а я повернул голову на шум из длинного тоннеля.
— Опять вы… — вздохнул я, увидев кошачью морду Помарея, а следом за ним и громадного мускулистого котарианца Тереха.
— Маленький кот и кот побольше… — глубокомысленно изрекла Сайна Синица.
— Так и знал, что вы тут. Решили бежать с нашим порталом, как в прошлый раз! — выплюнул слова, будто яд, проходчик Своры.
— Ты же и так знаешь, чем закончится стычка с нами, — ответил я ему. — Зачем нападать, чтобы в очередной раз отправиться… куда вы там отправляетесь, когда получите по башке.
— Вы, Гильдейские собаки, совсем зазнались, — изрёк тот кот, что побольше.
— Ну, ваш выбор, — с сожалением сказал я, призывая майр.
— Ага, нашёл. Идём! — послышался радостный возглас техноманта.
Это стало спусковым крючком для нападения.
Двое своровцев в ранге вожаков и ещё с десяток низкоуровневых бойцов бросились в нашу сторону, сразу же огребая огненный росчерк от Ариддарха, а затем ещё и выстрелы Сайна с Альмой.
Противник прикрылся силовым полем, и Помарей даже добрался до нас в рывке. Но попытка нападения столкнулась с силовой волной Тии, а затем с клинком Рейна.
Альма сделала шаг вперёд, отточенным движением опытного стрелка развернулась и выстрелила в упор в непонятную тварь, напоминавшую чёрную кляксу, ползущую по стене.
Впрочем, врага это не убило, и она резко отступила на шаг назад, отправляя волшебный болт в растущую из стены пасть.
Затем ещё парочка заклинаний Ариддарха — волна огня и цепная молния, и от противника не осталось и следа. Лишь огненные всполохи. Равными противниками для нас они быть перестали.
— Идём, пока новые не пришли, — сказал дворф.
Я обернулся и положил руку на плечо застывшей Альме.
Та вздрогнула.
— Всё в порядке?
— Мысли… — коротко бросила она и резко развернулась, чтобы идти за всеми.
— Куда мы? — спросила у техноманта Сайна.
— Вниз. Нам нужна… баня… или храм.
— Так баня или храм? — не поняла девушка.
— Скорее всего, и то, и другое, — странно ответил проходчик.
По лестнице мы миновали пару пролётов, забредя в катакомбы. Здесь на нас напали порождения хаоса, но сильного сопротивления они оказать не могли. По словам Розалия, сама крепость вела нас той дорогой, где собираются подобные сущности, которые всегда в избытке обитали в логове Своры.
Затем начался долгий и муторный подъём вверх. Походило на то, что мы взбираемся в высокую башню — мимо стали мелькать частые дыры в стене, через которые внутрь забирались морозные ветры.
— Оно что, пытается нас заморозить? — спросил Ариддарх.
Я хмыкнул. Проходчиков такого уровня взять простым холодом с улочки? Ну-ну.
— Птицы, — неожиданно произнесла Тия. — Вокруг множество летунов. Они вышли на охоту… но не станут атаковать альфу.
Улыбка растянулась ещё шире.
Крепость же, словно подслушала наш разговор, внезапно вернула путь в более тёплые каменные переходы, которые даже казались жилыми. Где-то на лестнице вновь произошло смещение и мы оказались в другой части замка.
— Пришли, — торжественно объявил техномант.
— Куда? — спросил я.
— К секрету их силы, — пояснил дворф.
8. Диверсии, с которых стоило начинать
— Погоди, их секрет силы — бассейн? — спросил я, глядя на помещение, напоминавшее общественную баню с большим уютным бассейном по центру.
— Сначала оденьте все маски. Здесь всё пропитано миазмами.
— Спасибо, — кивнул я и бросил взгляд на своих спутников, тоже спешно облачавшихся в респираторы.
— Начну издали, — начал рассказ техномант. — Была такая забавная раса, тари. Они известны в первую очередь двумя вещами. Тем, что это была раса гениальных артефакторов, и тем, что все тари были известны болезненными привязанностями. Обычно говорят, конечно, о фанатичной созависимой любви тари, но вообще-то они и к дружбе подходили очень ответственно, и семейные узы у них тоже были очень крепкими.
— И…?
— Порой, у тари тоже случались конфликты. В основном на почве того, кто лучше знает, как сделать всех счастливыми. Но терять сородичей для них — значит по итогу получить кучу морально сломанных сумасшедших. Поэтому они нашли элегантное решение — создали специальный портал, который активировался в момент физической смерти, и отправлял тело… вот в такие вот бани.
— Хочешь сказать, здесь какая-то целебная вода?
— Ну, у тари это работало так — останки погибшего в бою оказываются тут и падают в воду. А она их сразу возрождает и исцеляет тела. После масштабных сражений, где встречались десятитысячные армии, редко когда находился хоть один реально убитый. Так что да, скорее всего, здесь схожий принцип. Только тари использовали астрал, а эти — хаос.
— Как же они тогда определяли, кто победил? — заинтересовалась Сайна.
— Да просто. Сразу после такой баньки воевать не получится. Ману тебе бассейн не вернёт, как и потраченные силы. Так что победитель определялся захватом земли. Взял крепость — значит победил.
Словно бы в доказательство, в воздухе вспыхнул рыжеватый портал перехода, и в воду свалилась покрытая шерстью туша.
— Вот, ещё один — улыбнулся Розалий.
— Ты! Вот мы и снова встретились, Арктур! — послышался голос Медведя, позорящего имя этого славного зверя. — Я вызываю тебя… о-о… Нет, погоди, Арк, мы можем поговорить!
Я ухмыльнулся.
Похоже, до него не сразу дошло, где он оказался, а когда дошло — боевой пыл резко поутих.
— Думаю, можно начинать, — сказал дворф.
Медведь шарахнулся в сторону. Повреждённую одежду бассейн не восстанавливал, и при попытке вылезти из него, бедняга потерял штаны, запутался в их остатках и повалился на пол.
Гильдейцы на него даже внимания не обратили.
Дворф чуть нагнулся, положил руки себе на колени, и начал медленно выдыхать ледяную стужу.
Сразу же стало холодно и я отступил назад, подальше от стремительно обращавшегося в лёд бассейна. Мигнул ещё один портал, и на заледеневшую поверхность шмякнулись останки какого-то проходчика Своры. Лицо его было не опознать — кто-то похоже, порадовал его пиробластом в упор. Паршивое зрелище.
Впрочем, ему ещё повезло. Вода заледенела не полностью, и он провалился под тонкую корку льда. Однако дыра в башке начала быстро зарастать, возвращая куску запечённого мяса человеческий вид.
Очнувшись, незнакомый проходчик ринулся наверх, но уткнулся головой в новообразовавшуюся корку льда. И её пробить он уже не сумел. На лице проходчика вспыхнул первобытный ужас задыхающегося человека.
Альма застыла и бросила на меня короткий взгляд, как бы ожидая моей реакции.
Рейн ничего ждать не стал, а проломил усиленной камнем рукой лёд, ухватил своровца за обрывок одежды, и вытащил наружу.
— Боюсь, приятель, здесь скоро будет много таких, — заметил я. — И им уже никто не поможет.
— Тебе их не жалко? — с лёгкой тоской спросила Сайна.
— Немного, — признал я. — Но они сами напросились. Нельзя раз за разом гадить другим, и оставаться безнаказанными.
— Здесь им уже сильно и не помочь, — с грустью добавил техномант. — Миазмы флууда опасны для всех. И их возврат сюда с помощью хаоса — тоже ужасное решение.
— Почему? — заинтересовался я. — Это же чит, разве нет?
— Думаешь, если бы всё было так просто, мы бы не сделали нечто подобное у себя? Каждый раз, погибая и переносясь таким образом, они теряют частичку себя и становятся чуть больше… — он покрутил пальцем у виска, — … своровцами.
Послышался грохот — окончательно пришедший в себя Медведь бросился прочь из помещения. А мне невольно вспомнилась безумная змейка, не способная контролировать свою ярость.
Лениво подумал, стоит ли останавливать Медведя. По-хорошему, стоило бы. Но… чувство паршивое. Липкое такое, будто измазался в свежем дерьме, уж простите за сравнение.
Впрочем, этого и не потребовалось. Он снова запутался в обрывках своей одежды и опять встретил лицом каменный пол.
— Ты же вроде бы требовал со мной поединка, — напомнил я.
Давний враг уже и так был перепуган до полусмерти и не представлял никакой угрозы. Просто несчастный слабый человек, победить которого в бою смог бы любой в моей группе, включая некродендроидов.
Это как убивать укусившего тебя щенка. Он даже обувь тебе не прокусит, только что и может что пытаться, и тявкать. Более того, этот щеночек никогда и не вырастет, потому как будет и дальше барахтаться в своём болоте, даже не пытаясь что-то изменить. Это не тот человек, который будет стремиться стать сильнее, хотя бы чтоб отомстить. Характер не тот. Во всяком случае после долгого контакта с миазмами — точно не тот.
Это и было главной причиной, почему я не стал его убивать. Но сказал я другое:
— Когда-то давно, во время нашей первой встречи, — начал я. — Ты меня не убил, хотя мог. А решил договариваться. Опустим тот момент, что это было тупо выгодней. Вместо тебя мы могли тогда нарваться на того же Первуха или Вязя. Пожалуй, за это ты сейчас тоже останешься жив.
Вдруг это чему-то его научит?.. Да не, бред, какой-то. Но вдруг?
— Да-да, я всё понял, Арк. Мы же старые друзья с тобой, столько всего…
— Заткнись. Не друг ты мне, хрень пушистая. И прежде чем ты свалишь, отпусти прямо сейчас свой астральный саммон. Они же тебя ненавидят.
— Д-да, — запнулся он, и принялся на крупицы оставшейся маны звать кошек, которые привычно сыпали его оскорблениями не стесняясь в крепких выражениях. Девушки появились из порталов в земле, выскочили наружу, но делать что-то без приказа не спешили.