— Какие взаимоотношения у вас с Вязем, Первухом и Хищниками? — задал более целесообразный вопрос Ариддарх.
Я чуть смутился. С этого и надо было начинать.
— Полагаю, вожаки заключили с ними ситуативный союз.
— Ситуативный союз?
— Временный, — пояснил Маркул. — Они постоянно их заключают друг с дружкой или с кем-то извне. Больше мне об этом сказать нечего.
— А вам от этого какая выгода? Вы ведь просто теряете людей в чужой войне?
Основатель Своры тяжело вздохнул.
— До того, как вы захватили узел рекреации, сказал бы, что личная неприязнь некоторых отдельных вожаков…
— Большинства, — поправил я.
— Большинства, — неохотно согласился Маркул. — Но теперь, полагаю, всё веселье для них закончилось.
— Где портал? — спросил Ариддарх.
Кот кивнул в сторону высокого платяного шкаф, стоящего от пола до немаленького потолка. То, что портал был в нём, меня уже никак не удивило. Начинаю привыкать.
— Коснись нужного места, и если его видно из башни…
— Знаю, — оборвал маг. — Ну что, Арк, активировать тебе. Представь место, где хочешь оказаться.
Что я и сделал, после чего потянул за ручку шкафа.
В кабинете запахло палой листвой, сыростью и лесом.
Я улыбнулся.
Пришло время сильно удивить и Ивент, и Голубя.
9. Путь, который приведет нас к победе
Впереди раскинулась огромная алая крона огромного раскидистого дерева, соединяющего шесть этажей Стены с поверхностью. Земля под ногами устилалась аллеющей палой листвой. Проходчики хорошо постарались, оплачивая дереву услуги этой валютой.
— Не против, если я составлю тебе компанию? — спросил Ариддарх.
Я обернулся. С этой стороны мы выходили из обычной двери. Видимо, принцип перехода напоминал убежище.
— Боюсь, тогда мне придётся завербовать тебя в свой отряд.
— Почему бы и нет, — улыбнулся маг. — Буду у вас первым топом с рангом угрозы за тысячу. Что скажешь?
— Добро пожаловать, — кивнул я. — Но придётся принести кое-какие клятвы перед системой. О неразглашении.
— Это само собой, — отмахнулся проходчик.
— Ты же в курсе, что мы планируем охоту на босса Ивента? Последствия знаешь?
— Только то, что стану смотрителем, — ответил он.
— В этот раз — вряд-ли, — я покачал головой.
— Значит, получу ценный опыт и незабываемые впечатления.
— Вот этого добра — сколько угодно, — ответил я.
А затем развернулся и связался с деревом.
— Рад видеть, брат, — ощутил я чувства растения.
— Взаимно. Сегодня у меня для тебя большая просьба и дар. Что предпочтёшь узнать первым?
— Не имеет значения, брат. Ты ведь желаешь передать мне и то, и то в любом случае.
— Хех, — я усмехнулся. — Тогда для начала возьми вот это…
Наверху я первым делом призвал убежище. На тот же дом, на какой призывал и в первый раз.
А затем с лёгкой усмешкой наблюдал, как меняется лицо мага Гильдии, пока из двери выходил сперва боевой рейд Лиги, а затем — мои подопечные. Десятники вместе со своими десятками. После них — потянулась вереница механизмов Сайны и напоследок мирные обитатели.
— У тебя что там, личная армия? — опешил проходчик.
— Именно личная армия и есть, — улыбнулся я. — А как ты думал мы будем охотиться на Ивент?
— Слушай, а вот эти… существа. Это что такое? Никогда прежде таких не встречал.
— Моё изобретение, — отмахнулся я. — О нём расскажу чуть позже. Пока считай их моим саммоном. У нас мало времени до прихода Всадника, а работы предстоит немало.
Проходчики занялись установкой прожекторов. Это была самая главная задача. Опыт прошлого боя показал, что свет ионитов — отличное решение против боссов Ивента. Но имеет ряд подводных камней.
Змей отлично колдовал, прикрывая алый свет своей спиной и одеждой. А когда прожекторы били не со всех сторон, то оставляли и вовсе большой простор для действий.
Затем необходимо было сделать мои башни с ними сильней. Слишком легко враг в прошлый раз их разрушал. Посмотрим, как Всаднику удастся пробиться через защитную сеть.
Но как именно будет действовать противник?
Если нынешние Всадники в основе имеют личность проходчиков группы Принца, то четвёртым должен быть Волк. Он же Всадник Смерти. О нём известно было немногое. Лучший друг Сокола. Мрачный тип. Самый опытный боец в группе. Он был тем, кто разрабатывал планы боевых операций и был кем-то вроде оперативного лидера в группе Принца.
Это то немногое, что я смог собрать из слов Голубя, когда он ещё был с нами.
По направлению развития он, как Кабан и Сокол, был ближником. Но если первый был танком, а второй вспомогательным танком, то Волк — чистым дамагером, вносящим основную лепту в убийство монстров.
Теперь я знаю, что противников Голубь тогда подбирал тщательно. Лекарь Крыс стал Чумой. Кабан вне рейдов Принца был миролюбивым торговцем. Да это и по его фигуре видно — моды воина у него были, но заметный пивной живот как бы намекал, что великим убийцей он до Ивента не был. Змей… не знаю про Змея. Но вот Мерлин — точно удачная кандидатура на роль Голода. Он же сейчас ходячий источник. Стоит только где-то мелькнуть лучу солнечного света — у него почти безграничный запас маны.
Хах, кстати, забавно получается — по этой теории Принц был ужасным лидером, раз Голубь сделал из него Далахан.
Впрочем, не важно.
У меня тоже было полно работы перед началом сражения. Вечер постепенно превращался в ночь, а мы решительно не успевали. Если бы не пополнение, у нас не было бы ни шанса успеть.
Но все новые члены ордена Смотрителей, теперь уже официально носящих эту категорию, работали в поте лица.
Откуда придёт Четвёртый мы не знали. С ним никто не договаривался.
Жаль, сейчас не у кого спросить о том, что конкретно происходит после перехода и не грозит ли нам в этот Ивент увидеться с Мерлином.
Или придётся ждать следующего?
Как Чёрная, ждущая Принца.
Брр…
Мы всё ещё слишком мало знаем о механике этой гадости.
Сам я сел в медитацию, объединившись с древом и только сейчас закончил пояснять своему большому союзнику, что от него требуется.
Теперь оставалось ещё немного времени на необязательные вещи. Например, создать несколько аванпостов на крышах, по мере следования босса Ивента. На тактической карте это походило на игру с отстреливавшими нечисть фортиками. Только нечисть пока ещё не пришла.
С недавних пор я могу зажигать источники магии жизни в своих подопечных. А значит, и вкладывать в них те способности, которыми обладал сам благодаря им. Да, включая «внутреннее тепло». А это означало, что я могу создавать автономные растительные базы на поверхности. Не опасаясь, что они вымерзнут от холода.
Для этого в нескольких местах пришлось постараться и построить укрепления «в кредит». Растения здесь не могли самостоятельно питаться без земли и тел монстров.
На самом деле, в выборе мест я оказался ограничен. По большей части пришлось выбирать районы в центре, где богачи держали растения в клетках. Сейчас там всё вымерзло, и можно было начать садоводство вновь. Потому, конечно, хорошо бы заманить врага туда…
Но при этом если окажется, что их целью является генератор, мы сильно подставим всю Стену, как настоящие бедствия. По словам Голубя, цель каждого Ивента — истребление всех жителей Стены кроме смотрителей. А вот как они решат это исполнять лежит, похоже, на плечах самого Ивента. Отравить всех, или наслать чудовищ, или пить жизнь окружающих голодом… Надеюсь, последний Всадник не подведёт, и окажется воином, как Кабан.
Мысли постоянно сбивались на это.
Первая мысль о возможном подвохе посетила меня, когда я закончил даже дополнительный этап подготовки, а все мои люди заняли свои места.
— Ну, где же ты…? — тихо шепнул я в пустоту.
И пустота мне ответила.
— Твои дни в этом мире сочтены. М̷о̸л̷и̵с̷ь̴!̵
Я мгновенно отскочил, активируя рефлексы. Но противника не было.
На меня смотрела изумлённая Тия, не понимая, что вызвало у меня такую реакцию.
Но тут поднялась Сайна. На её голове было сложное устройство, повышавшее дальность её связи с подконтрольными механизмами. Её големы с ручными прожекторами ионного света ходили в составе отрядов моих десятников, так что её тактическая карта сейчас показывала то же, что и моя.
— Вижу. Он… Он идёт от Обсерватории!
Теперь и я увидел.
— Слышу шелест тысячи лап. Со внешней стороны Стены.
Из-за края Стены, с той стороны, где находится та самая утопавшая в миазмах могильная жуть, от которой кровь стыла в жилах.
И когда я припомнил, что видел тогда в Обсерватории, глядя в телескоп на землю за Стеной, выскочившие оттуда всадники уже не показались мне чем-то запредельным.
Подумаешь, пара десятков закованных в тёмную сталь… волков?
А вот тактически — хорошее место. Большая часть ловушек как раз попадается.
Но как он вычислил именно меня? Это значит, что его целью будет не генератор, а я? Ну, этот вариант я тоже предвидел.
Сторожевые цветы принялись распускаться, об охраной генераторов маны с аурой тепла.
Как я и рассчитывал, всё это скопление взбежавших по наружной части Стены наверх всадников направилось в мою сторону.
На карте это расстояние было достаточно большим, и весь путь был отмечен сюрпризами.
Прямо сейчас несколько боевых групп десятников выдвигалось по направлению к этому маршруту, чтобы устроить засаду для врага. В той или иной мере каждый из них горел желанием быть самым полезным, так что лучших исполнителей для опасной задачи сложно найти.
Бутоны синхронно начали разворачиваться в сторону несущихся в нашу сторону чёрных волков-призраков на лошадях с горящими глазами. Поднялась первая волна выстрелов, растений, а за ней и вторая. Пока потерь в строю не было, но впустую они явно не прошли. Усиленные маной выстрелы семян были опасны даже для призраков.
От общего строя отделилась одинокая тень — всадник соскочил с лошади на ходу, и прыгнул вверх, после чего взбежал к растительному фортику, и атаковал двумя чёрными серпами… и обессиленным рухнул вниз, попав в захват едва заметных лент кустов-вампиров.