— А как же… Мерлин? — тихо спросила Альма. — Арк, мы ведь… мы ведь не оставим его так? Мы должны его вытащить!
— Чёрная пытается до сих пор, — мрачно сказал я. — Вот почему она так себя ведёт.
— У неё расовая побочка с любовной зависимостью, — подала голос Эстель. — У меня с неприятием насилия так же. Я понимаю, что это условность. Но сопротивляться очень сложно. Я изучала расовые побочки и их проявления. У тари одна из самых сильных.
— Итак, выходит теперь мы или заменяем собой Всадников, или убиваемся об гон, который будет охотиться в первую очередь за нами? — подытожил Рейн. — Я же всё верно понял?
— Думаю, у нашего шефа найдётся план на такой случай, — осторожно сказала Сайна.
— Я с тобой до конца, Арк, — уверенно заявила Тия.
— Отставить траур, — я криво улыбнулся. — В одном этот Принц был прав. Он пришёл к тому же, к чему и я — нельзя пройти Стену, избегая Ивент. Теперь начинаю понимать, почему. Мы не должны допустить глобальный пересбор сектора.
— То есть ты намерен бросить вызов Далахан? — в голосе Сайны даже для удивления уже не осталась места, словно примерно этого она от меня и ждала.
— А какая разница, если мы так и так отмечены Ивентом?
— Вообще-то большая, подал голос Хантер.
Я повернулся на голос вроде как убитого Всадником волхва. Тот был полностью голым, хотя для кота это не критично. А вот всполохи пламени по всему телу были совсем не типичны.
— Милый, ты жив! — подскочила к нему Нэсса.
— «Да возродишься ты в огне», да? — хмыкнул я. И уже громче сказал. — А ведь ты тоже всё знал и защитил свою подружку, не так ли?
— Арк! — возмутилась девушка.
— Я вспомнил в последний момент, что убивать всадника ни в коем случае нельзя, — ответил сам Хантер. — Но пока не случилось, я не знал почему. И я не знал, что вместо Нэссы попадётся Мерлин. Мне очень жаль.
— Жалость не вернёт его, — скривился я. — Что ещё ты вспомнил?
— Всё, — ответил Хантер. — Теперь я вспомнил всё, что произошло в нашем прошлом секторе. Мы были такой же командой, как вы. Мы бросили вызов Ивенту, и дамагер нашей группы, боевой маг, попался. Потом он бросил вызов Далахан и победил.
— Уже интересно.
— После этого он сохранил разумность, но главной целью поставил уничтожение других проходчиков. Раньше у него не было таких замашек… В конце мы сразились с ним, но не смогли победить. Вернее, там не победил никто. Так бывает, когда начинают активно пользоваться магией четвёртого круга. Стена не рассчитана на сражения такого масштаба.
— И вы уничтожили большую часть своего сектора? Неплохо. Но кое-что не сходится. Голубь сказал, что после замены новый Всадник почти не разумен. У тебя же получается, что он со старта начал вредить.
Хантер пожал плечами.
— У нас было так. Всё что могу сказать.
— Ясно. Что ж, был рад знакомству, приятель.
— Погоди, Арк, ты нас прогоняешь? — удивился волхв.
— Ты в боевой ситуации поставил под угрозу жизни товарищей. Это не то же самое, что в спокойной обстановке говорить о будущем. Как мне с вами дальше сражаться плечом к плечу?
— Арктур, мы можем ведь сражаться с порождениями Стены… — начала было Нэсса, но я её прервал:
— И будете. Я проведу вас до Гильдии, если охота. Там вам помогут продержаться до конца Ивента. Более безопасного места у нас не будет. А теперь, — я протянул руку. — Верни копьё.
— Арк, ты не можешь так… — начала была она, но я повторил:
— Копьё Летаргии! — я чуть повысил голос.
Хантер едва заметно кивнул, и Нэсса с огромным нежеланием протянула мне обратно артефакт, но скорее для виду. Было видно, что она всерьёз раздумывает над тем, не выкинуть ли чего-нибудь. Но понимала, что сбежать с копьём сейчас — без шансов.
— Отдай, — сказал Хантер. — Он в своём праве. Это не наш артефакт. И Арк, я сожалею… и приношу извинения за то, как всё вышло. Но я бы всё равно поступил так, как поступил.
— Именно поэтому вы уходите.
— Да, я понимаю. Но если что, мы готовы сражаться на твоей стороне и дальше — против Стены на нижних уровнях. Я не верю, что какой-то Ивент сможет тебя остановить.
— Спасибо на добром слове, — криво улыбнулся я. — Я подумаю над твоими словами. Может, ещё будем сражаться на одной стороне. Но не сейчас.
— Не сейчас, — мрачно кивнул Хантер, и Нэсса наконец сделала над собой усилие, бросив копьё Рейну. За время похода она слишком к нему привыкла и даже не представляла в своих руках иное оружие.
Рыцарь стихий поймал артефакт, но вид его был до предела мрачным.
Чеширский кот и тёмный рыцарь развернулись и медленно пошли прочь, в сторону начавшего светлеть ночного неба.
— Это было обязательно? — спросил Рейн, когда его слова уже не мог услышать сам волхв.
— Я думал, ты поймёшь, почему я так сделал.
— Им нельзя доверять, — пояснила за меня Сайна. — По крайней мере, не во время Ивента.
— Всадником должна была стать Нэсса. В следующий раз они подставят тебя так же. Они неплохие ребята, но в случае выбора, они друг у друга на первом месте.
— Это очевидно. И вполне нормально, — ответил Рейн.
— Никто и не спорит. Но подставлять спину в бою на ровном месте я из-за этого не стану.
— Мы всё равно теперь будем новыми Всадниками. Ну, или покойниками. Это только вопрос времени. Ты сам это подтвердил.
— А вот тут ты ошибаешься, приятель, — ответил я. — Я лишь подтвердил, что так работает механика Стены. Но я не говорил, что всё пойдёт так, как описано Голубем. Это ещё не конец истории с Ивентом. Всё будет не так, как хочет бесцветный хранитель, и не так как хочет сам Ивент!
— Кстати, Арк, это конечно мелочь на фоне всего, — Сайна чуть улыбнулась. — Но убитый Всадник был увешан артефактами, как новогодняя ёлка!
2. Артефакты, которые стоит иметь
— Тащи, чего уж, — сказал я. Хотя после всего произошедшего разве могли порадовать простые, пусть и волшебные вещи?
Ну, здесь я малость покривил душой. Ибо как оказалось, могут.
Терминал прятаться внутрь Стены не спешил, потому я сразу же на нём и проверил всё, что выпало нам со Всадника:
Кровь анимы.Фрагмент легендарного существа.
Кама сущего.Легендарный.
Материал: адамант, сапфир.
Изготовитель: Цитадель (навы). Клеймо мастера: Сантьяга
Свойства: всегда равен количеству рук владельца. Адаптируется под морфологию и сущность владельца. Манапроводимость. Энергопроводимость. Всегда возвращается к владельцу.
Суть полуреального зверя.Легендарный артефакт призыва.
Материал: еремеевит, кордиерит, киант, тёмный мифрил.
Изготовитель: Избранные Морранди (дроу). Клеймо мастера: архимаг Фарон Мизраэль
Свойства: призывает полуреального зверя, соответствующего сути владельца
Омут Радегаста.Легендарный.
Материал: золото, лунный камень.
Изготовитель: королевство Иса (культура ариан, люди). Клеймо мастера: Рисбо
Свойства: удваивает запас маны всех источников.
Печать Мортис.Легендарный.
Материал: адамант, еремеевит.
Изготовитель: Доминион (мир Мельхиор). Клеймо мастера: Танатос.
Свойства: возрождает владельца в случае гибели или критического влияния на разум. Перезарядка 108 часов.
Следует признать, лута со Всадника отсыпало прилично. Сплошной поток легендарок, с которыми ещё только предстоит разбираться. Навскидку — фрагмент очень непростой. В форме тёмного сгустка Всадник был похож на проходчика Дориана, а он один из сильнейших. Хотя мог выпасть и фрагмент одной из змеиных рас.
Кама — боевой артефакт, и его будущий хозяин очевиден. Я просто протянул каму Тие. И едва она оказалась в её руке, как ещё две появились в птичьей лапе и призрачной длани. Причём первая вдруг стала крупнее, подстраиваясь под могучую конечность, а призрачная версия, стоило девушке взмахнуть ею, превратилась в подобие косы с короткой рукояткой.
Сразу видно — легендарный артефакт.
Омут я захомячу себе. Хотя возможно имеет смысл его отдать Альме… Если что, она и так сможет передать свою ману способностью. Да, омут — энхе.
— Держи, протянул артефакт девушке, но та даже внимания не обратила. Она сидела на холодном полу и водила пальцем по снегу в том месте, где исчез Мерлин.
— Хау… — тихо выдохнула она. — Арк, ты ведь не оставишь всё так, правда?
— Нет, конечно.
— Голубь сказал, что это невозможно…
— Я думаю, самое время поговорить с Чёрной ещё раз, — ответил я. — Так, Рейн, это тебе.
— Печать? — удивился он. — Возьми лучше себе или отдай Альме…
— У меня есть покров каят, а у Альмы — кинжал с навыком каард. Так что ты ей очень поможешь, если лишний раз воскреснешь сам.
Рыцарь стихий кивнул.
Оставался последний предмет.
— Вот что со зверем этим делать — понятия не имею.
Я активировал артефакт, и из земли вырвалось зеленоватое пламя, которое собралось в нечто непонятное, напоминавшее смесь пенька с кальмаром и броненосцем. Нижняя половина тела зверушки отсутствовала, но это ей не сильно мешало.
Мысленно отдал зверушке приказ сделать пару шагов и понял, что неведомая хтонь была ещё и медлительной, как черепаха. Очевидно, тяжёлый осадный транспорт, возможно оружие в бою, но передвигаться лучше уж на своих двоих. Тем более, что этажа до седьмого такая туша будет скорее мешать внутри Стены.
— Пусть каждый желающий тогда пробует, — я передал артефакт Сайне. Возможно, в чьих-то руках от него и будет толк, но пока это лидер антирейтинга полезности легендарок. Разбираться с ним сейчас не было никаких моральных сил.
— Ладно, всем пока. Пойду прогуляюсь, — сказала вдруг Эстель.
Я бросил взгляд на светлеющее небо. Ну да, самое время. Которого нет…
И призвал убежище.
— Желающие могут идти отдыхать, — сказал я. — Лис, Ильгор, введите их в курс дела. Тия, остаёшься за главную на базе.