Я оторвался от чашки и задумчиво посмотрел на девушку. Белая чуть покраснела и крепко сжимала чашку двумя руками. Взгляд же оставался сосредоточенным и уткнулся он куда-то между подушками.
— Ты тоже любила Принца? — спросил я.
— Нет, — чуть улыбнулась Белая. — Вернее, да, но как брата. Проклятие тари распространяется и на лекисов, так что если бы так случилось, я могла бы стать такой же безумной, как Чёрная. А если почувствую нечто подобное — немедленно пойду на любую доступную эволюцию. Я хорошо знаю слабости своего билда. Но… мы снова отвлеклись.
Девушка сделала глоток кофе и прикрыла глаза, смакуя напиток.
— Пошли со мной вниз, Арк.
— Что? Зачем? — не понял я. — Ты же знаешь, что я главная цель для Гона.
— Да. Но я готова рискнуть. Если бы я знала, что ты задумал, то попыталась бы тебя остановить. Но цепь уже создана. Ты можешь искупить хотя бы часть вины за содеянное тем, что используешь свои силы для прорыва вниз!
— Что конкретно ты предлагаешь?
— Брось Ивент. Спускайся со мной на пятнадцатый. Используй… свои способы пройти этот этаж. Потом попробуем пробиться так низко, как только удастся!
— А Гон?
— Рано или поздно он тебя настигнет, — кивнула Белая. — Но я буду на твоей стороне. Вместе мы сможем продержаться некоторое время. Это… билет в один конец, Арк. Но я не против умереть, если смогу попасть на двадцать первый.
— Почему именно туда?
— Облака, — пояснила она. — Они должны заканчиваться на уровне двадцатого. Если попасть на двадцать первый, есть шанс увидеть, что находится ниже. Ты ведь тоже хочешь узнать, что находится ниже. Есть ли там что-то вообще, кроме смерти? И есть ли хоть какой-то смысл в нашей жизни проходчиков?
— А если там то же самое, что и на другой стороне?
— Тогда… — тяжело вздохнула Белая. — Всё бессмысленно. Если тебя это успокоит.
— И зачем мне в группе боец, который после двадцать первого сядет, обнимет колени и будет плакать о своей горькой судьбе?
— Тебе в группе? То есть ты сейчас рассматриваешь меня, как новичка в своей группе?
— Ну, раз ты сама это сказала, то почему бы и нет. Заключим пари. Если я достигну двадцать первого, ты поклянёшься в верности ордену смотрителей. Как тебе такая идея?
— И ты сейчас спустишься со мной вниз⁈
— Такого я не говорил…
— Хочешь бросить вызов Далахан⁈ Арк, это гиблый путь! Ты должен идти со мной вниз!
— Ну так это тоже гиблый путь, разве нет?
— Но ты можешь стать героем! Тем, кто со мной прорвётся на нижние этажи и впишет своё имя в легенды!
— Легенды двадцать второго сектора? Почему ты берёшь такие мелкие цели, Белка?
Девушка покраснела.
— Давно меня никто не называл этим именем, не считая Чёрную… А в чём тогда твоя цель, Арктур?
— Я уже говорил. Я хочу спуститься на дно и узнать всё. Понять, зачем всё это было нужно и зачем мы здесь.
— А если ответа там нет?
— А если по ту сторону Стены ничего нет? — с усмешкой ответил я вопросом на вопрос. — Не попробуем — не узнаем.
— Поняла… да, ты прав. Так что ты решил, Арк, ты спустишься со мной вниз?
— Мне нужно подумать…
Белая кивнула и чуть зевнула, прикрыв рот ладошкой.
— Думай, но ты сам знаешь, что времени у тебя не много.
— Где тебя найти, если что?
— Я…
— Арк, — на этот раз Сильван полностью материализовался, давая Белой себя увидеть, и тем самым давая мне понять, что случилось нечто важное.
— Госпожа Сайна просила передать, что у нас ещё гости. Только злые и наверху.
— Подождёшь меня тут? — спросил я у Белой.
— Да… конечно. И не отказалась бы от ещё одной чашки кофе. Я не спала трое суток…
— Тогда может, просто поспать? — я не стал говорить, что есть ещё вариант с зельем Софьи, тем более что и у него есть свой откат. Ещё свалится потом спать прямо в лапы гоблинам…
— Сильван, передай Тумору, — бросил я, кивнул Белой и направился к выходу из убежища.
Сайна Синица ждала меня на пороге. Вид у неё был хмурый, немного раздражённый и вооружённый до зубов.
Рядом с ней стояла механическая кукла, тоже с полным набором вооружения — переделанной под автомат болторной турелью и новым клинком анимешных размеров за спиной. Из числа тех, что в реальности главный герой бы даже не поднял. Но механизм никаких трудностей по поводу веса не испытывал. Третьей была Тия. Сонная и молчаливая.
— Может, разбудить остальных? — сходу спросил я.
— Не думаю, что они пришли нападать. Скорее, это переговоры.
— Да кто пришли-то?
Вместо ответа девушка отдала ментальный приказ механической деве, и та продемонстрировала планшет, транслирующий изображение с закреплённых Сайной камер.
Мда…
Наверху были три всадника. Знакомый кабан был одет в плотный тёмный плащ, скрывавший всё его тело и лицо и волочившийся по полу. Как он бедняга ещё что-то видит под настолько плотно натянутым капюшоном.
С другой стороны от дерева стоял Мышь. Он же Первый Всадник. С ним мы лично ещё не встречались, но я сразу его узнал по описанию. Действительно, вылитый Ливси. Интересно, чья была идея дать двухметровому накачанному мужику имя Мышь?
Он держал над собой массивный тяжёлый зонт в зелёных тонах с затеняющей бахромой.
Третьего всадника я не узнал. С учётом гибели одного и пленения другого всадника, третьим мог быть только Далахан. По описанию подходит — фигура была тощей, и закрывалась от солнца магическим артефактом, создававшем чёрный сгусток мрака. Наподобие того, что некогда был у Тии. Так что через неё я бы даже расу и пол существа не определил. Гуманоид… вот собственно и всё, что я мог о нём сказать.
— Что, пришли сдаваться мне в плен? — с насмешкой спросил я, усилив голос маной.
Троица не пошевелилась. Они так и стояли втроём окружив с трёх сторон разлом дерева. Так что находились мы друг от друга достаточно далеко. Если враг атакует — я успею спокойно уклониться.
— Арктур, — послышалось со стороны Первого. — Так тебя зовут, проходчик?
— С каких пор Всадники Ивента ведут переговоры? И кстати, где ваши кони? Слишком морочно скрывать?
Молчание. Значит, я попал в точку.
— Так и чего стоим? Как на счёт смахнуться?
— Не дерзи, смерд, — хрюкнул Второй.
— Пришли посмотреть на тебя, — ответил Первый.
— И как, нравлюсь?
— Прелестно, просто прелестно, мой дорогой друг, — ответил он. Правда, я так и не понял, к кому это он сейчас обращался.
— Тогда зачем пришли? — повторил я вопрос.
— Мы ждём.
— Чего?
— Захода солнца.
— Зачем?
— Чтобы следом за ним лишить вас жизни. Вы ведь этого хотели, не правда ли? — улыбнулся Первый, так что мне стало самую малость не по себе.
— А не надорвётесь? — спросил я. — Двое ваших уже пытались.
— Почему бы не попробовать ещё раз? Говорят, три — счастливое число. К слову, господин Арктур, вы в курсе, что магия хаоса вредна для рассудка? Так ведь и сбрендить недолго.
— Всадник заботится о моём душевном здравии? Это что-то новенькое.
— Почему бы и нет? Ха-ха! Я заинтересован в том, чтобы будущий всадник был сильным.
— Я ведь могу им стать вместо тебя, — напомнил я.
— Безусловно. Ха-ха! И это тоже будет просто прелестно. Наконец-то узнаю, есть ли что-то на той стороне жизни.
— А если я сам сейчас нападу под светом солнышка? — поинтересовался я.
— Попробуйте, господин Арктур. По-моему — это будет изумительное решение!
Всадник посмотрел прямо мне в глаза, будто пытаясь достать души, не убирая с лица вечную неестественно широкую улыбку.
— Это ловушка, — уверенно заявила Сайна. Но при этом они правда чего-то ждут.
— Это определённо ловушка, — кивнул я. — Однако про ночь они не лгут. Наверное, они будут сильнее, чем сейчас, даже с учётом ловушки.
— Хочешь на них напасть?
— Давай об этом не здесь, — ответил я и громче, уже для Всадников, добавил. — Тогда удачного вам денька. А я пойду, посплю, выпью пива. Как надоест тут торчать — не ломайте дерево, позовите, я сам выйду.
— Мы его и так сломаем, смерд! — буркнул Второй. — Верни Волка!
— Зачем он вам? Мне нужны генераторы маны. Хочу из дерева бур сделать на нижние уровни. Но одного из вас мало, надо бы парочку… Как насчёт стать новыми источниками для моего фикуса?
— Да я тебя в клочья порву, смерд! Только дождись ночи! Или иди прям щас! Я тебя так убивать буду, что даже Неназываемая в Пустоте порадуется!!
— Вперёд, — я пожал плечами и развёл руками в приглашающем жесте.
Всадник было сделал шаг к обрыву, но посмотрел на Мыша и остановился.
Что им мешает напасть сейчас? Чем отличается то, что нападу я сам, и что нападёт кто-то из них?
Земля.
Территория.
Если нападу я, мне придётся идти к ним. Дистанционно обстреливать их бесполезно. Насмотрелся уже на Третьего и Четвёртого. Если же нападут они, то отбиваться буду я. Вместе с деревом.
Ха!
Да они просто боятся подходить ближе к дереву!
— Ну так что, батарейки, давайте к нам в дружный коллектив растительной буровой установки в качестве топлива. Это не так плохо, как кажется. Ну, как уснуть на время. Наверное… Во всяком случае, ваш приятель не жаловался.
— Мы подождём, — осветил меня своей улыбкой Первый.
— Зассал сразиться под деревцем? — улыбнулся я ему в ответ. — Надо же, мне с первого дня на Стене талдычат про этот Ивент, а по итогу я вижу трусливых рабов Стены. Позор, если честно. Кстати, а ты чего молчишь, Принц? Аутист что-ли?
Но провокация снова не удалась.
Скорее, даже наоборот.
Третий Всадник на миг приподнял окружающую его черноту, чтобы я смог его разглядеть.
Аллюста в окружении синего пламени.
— Ты ошибаешься, Арк, — произнёс сильно искажённый, но всё ещё узнаваемый голос Мерлина.
13. Дерево, которое не стоило кормить
— Мерлин! — крикнула Сайна, тоже понимая, кто перед нами.
Всё это время она казалась самой отстранённой, но даже ей не хватало ворчливого мага света.