Духовная суть древа прервала способность Всадника, но тот сразу же перешёл в атаку и уничтожил всё живое в радиусе пяти метров вокруг себя.
Новичок почему-то медлил. Опасается спускаться и столкнуться лицом к лицу с бывшими союзниками?
Вырвавшийся на свободу Второй ударил «расколом», и по огромному дереву прошла трещина.
Однако даже в предсмертном состоянии искалеченное растение на последнем издыхании направило все силы на то, чтобы опутать Всадника, а затем предприняло попытку поймать и Первого.
Волна заразы уничтожила все подкрадывавшиеся к нему лозы, но Второй снова барахтался в ветвях. Третий продолжал сыпать своими мелкими заклятиями синего огня, но не спешил идти в бой сам. Хм. Мышь переоценил его, и ублюдок Голубь запихнул к ним в команду труса? Но по идее, страх у Всадников отключается первым, так что он не должен бояться…
В любом случае, дереву осталось недолго.
Первый и созданные им миньоны бросились на треснувший ствол, чтобы завершить этот странный бой, когда…
БАБАХ!!!
Всю Стену сотрясло от взрыва колоссальной мощи, а колодец наполнился густым тёмно-серым дымом и пылью, за которой было невозможно разглядеть хоть что-то. Последнее, что увидел Первый Всадник — был выстрел растительных щупалец, охвативших Кабана и потянувших его куда-то вниз.
А когда пыль рассеялась, Мышь не поверил собственным глазам…
15. Побег, который надолго запомнят
Во вспышке взрыва, со дна Колодца поднялась плотная пылевая взвесь, через которую было сложно что-либо разглядеть. Но мне вполне хватало и ощущений.
На короткое время я ощутил свободный полёт. Мимо пронеслись огни какого-то этажа. Затем послышался новый взрыв и глухой треск. Ощутил боль дерева. Его такие путешествия совсем не радовали, и лишь слепая вера в хозяина-защитника леса немного его успокаивали.
Трещина пошла дальше, но дерево продолжало удерживать Второго. Я всеми силами поддерживал его магией. Нельзя было позволить, чтобы Всадник выбрался.
Преследователи остались где-то позади. Верней, наверху.
Я собрался изо всех сил, подготавливая дерево к последнему удару. И вскоре он наступил.
Послышался новый мощный удар. Я, к счастью, был плотно связан с деревом и не сильно ощутил столкновение, будучи его частью. Но хорошо почувствовал его боль из-за той же связи. Лишь чудом оно осталось ещё живо. Ну и моей поддержкой, конечно.
Но теперь уже ничто не мешало мне пустить волну некротизма, и следом за ней — обновление. От падения сильно пострадали корни и ствол… да что там, почти всё пострадало. Чудо, что Четвёртый не выбрался. Хотя он конечно, уже плотно сросся с деревом.
Впрочем, такие повреждения и не удивительны.
Ещё бы, рухнуть с шестого на девятый этаж такой тушей!
Новое место жительства дерева оказалось… на редкость неудачным. Но тут мы ничего не могли поделать.
Локация была поражена ядовитыми миазмами, которые не только отравляли, но и разъедали кожу, резину, броню и кажется, вообще всё. Подготовиться к такому времени у нас не было, потому Сайне пришлось потратить дополнительное время, чтобы наспех собрать несколько мощных вентиляторов. Сейчас их разворачивали вызвавшие пострадать во имя материнского древа некродендроиды.
Вентиляторы принялись с шумом отгонять миазмы, и те нехотя принялись отступать в стороны.
Дерево медленно восстанавливало свою корневую систему. Здесь в локации никакой земли не было, так что оставалось лишь то, что упало вместе с нами. Впрочем, монстры Стены тоже хорошо постарались, принося нам удобрение в виде себя.
Я проверил остаток запасов сил самого дерева и осторожно потянул энергию Четвёртого. Дерево-исполин начало оживать быстрее, и вскоре я ощутил его послание:
— Хозяин Леса. Защитник. Друг. Где мы?
— Это девятый уровень, друг. Очень опасное и злое место.
— Здесь вредители нас не достанут? Хорошо. Но мне здесь не нравится.
— Это лишь фундамент для твоего развития. Сейчас ты достигаешь отсюда верхушки восьмого. Если ты будешь расти, то заполнишь собой весь колодец, и вновь твоя верхушка будет под солнцем. Но ты уже будешь настолько сильным, что никто не посмеет тебе навредить.
— Я понял, Защитник. Это очень мудро. Спасибо.
— Теперь встрой в себя Второго. Точно так же, источником. Тогда ты станешь ещё сильнее!
— Не могу, Хозяин Леса… Я больше не удерживаю его… Он бежал.
— Бежал? — удивился я. — Ничего, на девятом далеко не побегаешь. Скорее всего, пытается сейчас понять, где он находится. Сейчас вернём и продолжим ассимиляцию.
— Спасибо, Хозяин… Вы очень щедры. Я стану сильнее и больше, намного сильнее и больше. Я даже стану сильнее тебя, Защитник Леса.
— Ты уже сильнее меня, друг. Но не одна только сила определяет суть. У каждого из нас свои задачи во славу нашего общего Леса. Твоя задача — быть самым сильным из нас. Это ответственное дело. Лес надеется на твою силу.
— Другие вас называют нашим богом? Но как бог может быть слабее меня?
Неожиданный вопрос. Особенно после того, как я его только собрал из щепок.
— У каждого из нас свои задачи, — терпеливо повторил я. Ты сильнее меня, потому что я верил в то, что ты достоин стать сердцем огромного нового Леса. Для этого я смог дать тебе время и силу для развития, и я уже дважды восстанавливал тебя после гибели. Запомни, в лесу нет главных. Мы — семья, в которой у каждого свои функции. Подчиняют друг друга вредители, которые пытались причинить тебе боль. Ты поглотил их плоть и кровь, поэтому твой разум может быть затуманен, брат. То, что ты поглощаешь — влияет на тебя, помни об этом.
— Спасибо за урок, друг.
— Восстанавливайся. И готовься стать ещё сильнее.
Оборвав контакт с деревом, я крепко задумался. Слишком много становится автономности у моих подопечных. Сперва десятники, вспомнившие прошлое фрагментов, из которых их выдернули. Затем этот фикус сразу после его восстановления решил заговорить о власти. Да ну нафиг!
Не в этом ли кроется тот самый подвох, о котором я думал прежде?
Если существует множество секторов, и во многих были создатели цепей, то почему Стена до сих пор не пройдена? Ведь сам принцип работы цепи в том, что её создатель становится на шаг выше любого монстра своего сектора, благодаря ассимиляции.
Может, на определённом уровне развития более сложная структура просто отказывается подчиняться и уничтожает своего создателя?
Пока что я могу спокойно контролировать свой лес. В разговоре с гигантом я не давил и не использовал силу, хотя мог бы влить побольше маны в силу хозяина. Причём будучи связанным с деревом, я мог бы использовать для давления его собственную силу. Но я не стал делать всего этого. Всегда лучше повысить лояльность, чем устраивать показательную порку.
Но что будет, когда у меня под контролем будут существа с тремя, четырьмя, пятью цепями? Будут ли мне так же хорошо подчиняться дендро-техноцит, или дендро-левиафаны?
Оставим пометку, что нужно поискать способы усиления моего основного навыка, который от хуорна. Возможно, это станет первой задачей для модификации меня самого в моём терминале.
— Тия, где Всадник? — спросил я, едва открыл глаза.
— Чувствую… совсем рядом, — странным голосом произнесла Тия. Будто была немного пьяна и у неё заплетался язык. — На три часа от нас.
Всадник уже был не один. Первыми его нашли некродендроиды. Стоило поспешить к ним. Бедняги и так были ослаблены миазмами.
Наспех одев противогаз и влив ману в мантию каят для лишнего барьера в бою, я спустился вниз. Древесный скульптор помог создать нечто вроде пожарного шеста, по которому я и спустился вниз.
Следом за мной послышался шум ещё нескольких пар ног.
Сайна передёрнула затвор винтовки и приготовилась к бою. Рядом с ней была её кукла. Рейн, Альма, Лис, Ильгор, Кот… Белая?
Я удивлённо посмотрел на девушку, и та коротко бросила:
— Я буду лишь наблюдать, Арктур, — сказала она и затем спросила. — Решил принять моё предложение?
— Ещё не решил, но пожалуй, сейчас склоняюсь к его принятию.
— Что за предложение? — сразу заинтересовалась Сайна.
— Тебе не понравится.
— Я уже заинтригована.
— Прорыв за черту пятнадцатого, — опасно загорелись глаза обычно сдержанной первой проходчицы.
— После Ивента? — не поняла механистка. — За нами же сейчас будет охотиться Гон…
— Я помогу вам справиться с Гоном, — заверила Белая.
— Особые навыки смотрителей? — заинтересовалась Сайна.
— Клинком и магией, — ответила Белая, и механистка сразу скисла.
— А когда сила волн Гона дойдёт до уровня пятнадцатого?..
— Вы обе забегаете слишком далеко, — одёрнул я их. — Для начала нам нужно решить текущую задачу.
Мы выстроились в боевое построение и отправились на перехват Всадника.
Задача оставалась прежней — измотать и дать дереву его спутать.
Вот только удерживать Всадника достаточно времени, чтобы погрузить его в долгий сон, у дерева сил пока не хватало.
Кабан нашёлся очень быстро. Сложно не заметить пятиметровую тушу пылающего гуманоидного кабана. Но выглядел он очень потеряно.
Он стоял, уставившись в пол.
— Куда ты меня затащил, гибельный друид?
— Я леший, — машинально поправил я, припомнив, что терминал мне предлагал на выбор такой класс.
— Я имел ввиду твоё предназначение. Ты несёшь смерть.
— Вам?
— Стена и так едва держится. А ты её доламываешь…
— Тем, что не собираюсь подыхать или становиться одним из вас? Знаешь, да за такие предъявы я из тебя живой источник сделаю. Хотя погодите-ка. Я ведь и так из тебя его собирался сделать?
— Я знал, что однажды появится кто-то вроде тебя. Как Принц, но тёмный, с серой моралью…
— Прекращай нести бред, Всадник. С каких пор ты заделался таким моралистом? Ты же вроде как яростная Война, и бросаешься по канону в бой без раздумий, нет?
— Ты ведь меня заманил глубоко в Стену, — печально сказал Кабан. — Значит, привычные правила уже не действуют. И власть Стены здесь меньше. Где мы?