Вверху над нами развернулось сражение Белой. Она схватилась сразу с двумя покрытыми зеркальной чешуёй ящерами. Девушка светящейся снежной точкой перетекала между врагами, и из под потолка сыпались твари, одна за другой.
Мне тоже нашлось, чем заняться. Глаза жизни выхватили ещё парочку невидимок, подбиравшихся со спины к Тие и Дине.
Выхватив майр, я с разворота атаковал в спину первого и хотел было прикончить второго, но тот успел уклониться и контратаковать. Я отпрыгнул от взмаха проявившейся в воздухе шестипалой лапы и приказал клинку удлиниться, выстреливая в тело монстра. Удар, закладывание семени в тело, и вот передо мной стоит новый младший некродендроид. Который сразу же развернулся, бросаясь на третью атаковавшую тварь.
Ею оказался перемахнувший через бойцов пушистый белый говнюк.
Монстр легко уклонился от выпада лапой некра, а когда я оказался рядом, закрылся четырьмя руками. Шерсть монстров оказалась ещё и прочной, как сталь. Но я активировал режим пилы и применил яд, так что хватило и небольшой царапины, чтобы монстра подкосило, ослабило и, наконец, повалило на пол.
Затем в бою появился короткий миг передышки.
Я бросил взгляд на Всадника и девушек. Кабан выглядел отрешённым. Тия что-то напевала себе под нос и ходила вокруг него, а Дина застыла, уставившись в одну точку.
А ведь я так и не дал ему никакой клятвы. Спасибо монстрам, что отвлекли внимание на себя. Впрочем, что касается меня, то я не собирался нарушать обещание. Хоть и не могу обещать, что новая жизнь в матрице Кабану понравится. Всё же понятия «нормальный мир» для Всадника и одержимой шаманки имеют очень разное значение.
— Спи, моё солнце, усни. На Стене погасли огни… — увлеченно шептала слова песни Тия. Рой светлячков вокруг неё больше не казался таинственным ореолом — теперь это был беспокойный рой, будто потревоженный пчелиный улей.
— Вы скоро? — спросил я у них.
— Я всегда! — странно ответила шаманка.
— Остальное можно доделать позже⁈
— Да-а…
— Забирай его, — это я сказал уже мысленно дереву-исполину.
Из темноты к нам протянулись тёмные ветви, покрытые светящимися листьями, грубо хватая безвольного Всадника и утаскивая к себе для создания нового источника внутри себя.
— Отступаем к дереву! — приказал я.
Ещё одна короткая стычка заняла не больше тридцати секунд. Очертания громадного дерева светились и были видны из любой части локации-свалки. То, что свалилось на нас, не было специальной спланированной атакой чудовищ, а лишь малой частью наседавших на дерево со всех сторон монстров.
Гораздо больше сыпалось сверху, из разлома между этажами. Но пока что дерево стойко отбивалось и даже использовало само тела погибших чудовищ для ускорения своего восстановления.
При нашем появлении, дерево само проявило на себе очертания двери, позволяя применить призыв убежища. Вот только подход к нему преградила армия гончих и серокожих рогатых гуманоидов.
— Погонщик, — предупредила Белая и взвела затвор. — Лучше бить издали.
Мимо неё прошла одержимая шаманка с Диной. Суггестор шагала без прикрытия в толпу монстров, но ни один из них даже не подумал к ней прикоснуться хоть пальцем. Зато те, мимо кого она проходила, вдруг начинали резко бросаться на товарищей с готовностью убивать.
Тию они тоже игнорировали, но это не мешало ей тремя камами уничтожать каждого из них. Шаманка танцуя подскакивала к каждому, и с молниеносной скоростью резала на множество мелких кусоков. Так, что после неё даже топовому лекарю с воскрешением справиться будет непросто.
Последний заслон из чудовищ, содержавший в себе мини-боссов и настоящие полчища, лезущие из всех щелей, пал так же легко и быстро, как первые два. Только здесь я ещё и даже не поучаствовал особо. Гиперактивная и переполненная энергией Тия с суггестором легко решили нашу проблему ещё до того, как я сам успел дойти до святилища.
Наконец, вся наша группа оказалась внутри, а за ней и отступавшие некродендроиды. Собственно, уже только мои десятники. Мелочь по большей части была прибита ещё Всадниками наверху.
— Это гон? Дневной гон⁈ — выпалила вопрос Сайна, едва мы пересекли вход в безопасную область.
— Мы потревожили много локаций во время падения, — спокойно заметила Белая, ставя автомат обратно на предохранитель и забрасывая на спину. — Это не Гон. Хотя, их что-то к влечёт к нам…
— Ивент тоже напал в дневное время, — напомнил Ильгор. — Так что это просто условность.
— Да плевать, что это, — отмахнулся я и добавил дереву мысленно. — Немедленно отключи манок раффлезий, если ещё этого не сделал. Как источник?
— Требуется время для ассимиляции и адаптации.
— Постарайся не причинять ему много боли. И не выводи разум из иллюзии. Он, как оказалось, был неплохим парнем.
— Да, хранитель Леса.
— Доложи обстановку вокруг, — приказал я Сайне. Та как раз изучала изображения с расставленных на дереве камер.
— Монстры разных типов объединены и атакуют дерево.
— Как много?
— Пока в пределах допустимого, но их число растёт.
— Снежный ком, — сказала Белая. — Монстры привлекают монстров. Твоему дереву доступны силы Всадников?
— Теоретически, — честно ответил я. — Но на практике нужны опыты.
— Война должна питать Второго Всадника. А массовая гибель — Четвёртого.
— Звучит неплохо, но пока нет. Пока что они у нас как две простые батарейки.
— Этого мало, чтобы пройти пятнадцатый…
— Хах, ты о чём-нибудь кроме него вообще думаешь?
Белая смерила меня холодным взглядом и ничего не ответила.
— Тогда может, есть желание нам помочь? Ещё парочка Всадников, затем Далахан…
— Мне неприятно то, что ты делаешь, Арктур. И я не собираюсь в этом участвовать. Когда-то… они были моими друзьями. Моей семьёй. Ты жив ещё только потому, что на кону стоит большее, чем мои чувства. К тому же, Далахан не появляется просто так. И даже если появится, тебя просто убьёт Чёрная. Она не позволит навредить Принцу.
— Пусть попробует, — с удовольствием произнесла улыбающаяся Тия, раскачиваясь и пританцовывая на месте.
— Арктур, ты уверен, что держать бедствие — хорошая идея? — нахмурилась Белая. — Или… вы её используете, как источник?
— Чего? — не понял я.
— Точно! Вот откуда у тебя энергия хаоса. И… твоя механистка тоже пахнет этой стихией. Вы что, всей группой проводите ритуалы?
— Нет, всей группой точно нет, — покраснела Сайна.
— Белая, ты уверена, что сейчас подходящее время, чтобы обсудить мою личную жизнь? — раздражённо спросил я.
— А причём тут твоя личная жизнь? — не поняла первая проходчица.
Мда… А она ведь про обычные ритуалы.
Ситуацию спасло древо, пропустившее в убежище свои побеги через локальную дыру и сформировало растительный трон.
Как же вовремя!
— Значит, вот так вы и решаете, что вам делать в критических ситуациях? — прокомментировала происходящее Белая. — Навевает воспоминания…
— Потом буду рад послушать их за чашечкой кофе, раз уж он тебе так зашел. Но сейчас у нас немного поджимает время.
Первое, что я сделал, оказавшись в теле своего гигантского танка, это сформировал симбиотические грибные организмы и выпустил споровые облака. С их помощью, да с артефактом, позволяющим мне видеть через сенсорные системы растений, я смог сам на время стать сенсором похлеще Тии. Хотя под зельем она была ещё сильнее, конечно.
Полученные данные отнюдь не радовали. Не знаю, была ли причина в Гоне, или в том, что я не приказал древу вовремя закрыть цветы, чтобы не привлекать монстров, но сейчас начиналось то же, что было в колодце во время сражения с Ивентом.
Вот только теперь в бой шли твари нижних этажей, а они способны доставить множество неприятных сюрпризов. Так что победа была уже не такой однозначной.
Но главное, пока я наблюдал за чудовищами, новые всё продолжали прибывать. Нет, это уже слишком много для раффлезий. Запаха уже нет, и поток должен был прекратиться. К тому же среди монстров нашлись и те, которыми не было никакого дела до мертвечины, и на кого бы приманка не сработала.
Это само по себе настораживало.
Проблема была в том, что под каждого из особых видов противника способы обороны дерева нужно было настраивать. Сам наш великий и могучий исполин действовал обычно каким-то одним набором способов и плохо подстраивался под противника.
Но решить эту проблему было очень просто личным вмешательством.
Вот только…
Время.
Гон.
Вот в чём была главная загвоздка.
Если это Гон, или если это разминка перед ним, и новый начнётся с наступлением ночи, то уровень угрозы будет повышаться. К нам на огонёк заглянут монстры с одиннадцатого, двенадцатого… вплоть до техноцита и того, что идёт за ним.
В таком случае мы гарантированно захлебнёмся.
А значит, правильным было только одно решение — нужно немедленно уходить. Тем более, что сейчас фокус монстров сосредоточен на дереве. Когда мы были за его пределами, нас захлестнула обычная волна, бегущая к дереву, а не именно к нам.
Выходит, всё же не Гон… пока не Гон. И шанс уйти из западни ещё есть. Сейчас моя группа с лиговцами, Ариддархом и семёркой высших некродендроидов вполне могла прорваться из оцепления и перейти в следующую локацию.
Но…
Был в этом один большой подводный камень.
Без меня шансов у исполина выжить не будет. Гигантское древо не сможет само подстроиться под новые виды врагов и уничтожить их. Им должен кто-то управлять в связи, чтобы успешно обороняться. Если мы сейчас уйдём, то оно будет обречено.
Мы в ответе за тех, кого приручили, хех. Что тут ещё скажешь.
И когда я почти уже принял решение, меня будто обожгло током.
Я ощутил себя огромной сферой, которую ковыряют сразу со всех сторон. Причём сопровождалось это даже не только болью — меня вдруг начало сильно мутить, а разум будто окунался в дурман, как под каким-то наркотиком.
Когда я осознал причину, мгновенно оборвал контакт с частью крайних колоний созданных мной грибниц.