Только почему система им подыграла?
Скорее всего, ей его действия по душе. Или есть ещё что-то, чего я не знаю.
Любопытно. Как же хочется всё знать и распутать всю эту цепочку.
— Что тебя так обрадовало, смотритель Арктур? — холодно спросила Белая.
— Не обращай внимания. На него иногда находит, когда он строит свои злодейские планы. Привыкнешь, — отметила Сайна.
Белая серьёзно кивнула.
— Глядите-ка. Новая локация как бы намекает на скорый выход, — заметил Кот.
Следующая за лабораторией локация напоминала хаотично сросшиеся куски дешёвых убитых квартир с облупившейся краской и проеденной грязной мебелью.
Из под потолка свисали тряпки с сушащимся уже неведомое число лет вещами. Старая ржавая батарея, прогрызанный крысами насквозь диван. И писк зверьков тоже был хорошо слышен повсюду.
Только зверьки оказались не совсем обычными.
По углам при нашем приближении рабегались в стороны маленькие серые комочки мутантов с лишними конечностями и органами.
— Брр, всегда не любила вот это вот всё, — поёжилась Сайна.
— Хау… минор-ами… — согласно уронила Альма. Но у неё вообще старые счёты с мутантами, пусть и немного другого вида.
Из разбитой комнаты мы вышли на длинную подземную магистраль. Пешую, судя по всему, и техническую — повсюду были проложены трубы и технические кабеля. На стенах висели проржавевшие насквозь электрические счётчики.
— Подземное убежище колдеров, — назвала локацию Белая.
— Кто враг?
— Скорее всего, радиоактивные мутанты.
— Опасны?
— Главное, не подпускай их к себе. Порвут скафандр или облучат.
— Облучат? — поёжилась Сайна.
— Некоторые имеют способности, — коротко ответила Белая.
Первым нам навстречу выскочила серовато-белая тварь с исковерканными руками и ногами. Лицо же было изуродовано настолько, что даже отдалённо не походило на человеческие.
Но рассмотрел я его уже тогда, когда девушка вскинула автомат и дала существу очередь в морду.
— Переродки, — бросила Белая. — Будьте осторожны. Это твари с одиннадцатого.
— А они почему тут? — спросил я, разглядывая вытянутое лицо с маленькими жёлтыми глазками и двумя ртами, один под другим. — Тоже из-за повышения сложности.
— Да. Поэтому ты должен спуститься со мной на пятнадцатый и искупить свою вину перед Стеной.
— Я должен как бывший проходчик только одно, Белая. Пройти Стену.
— Это… достойное искупление.
— Это не искупление, Белая. Я делаю это, потому что мне интересно. Я хочу знать, что находится в самом низу, и что здесь, чёрт возьми, происходит на самом деле. И не успокоюсь, пока не найду решение этой загадки.
— Я тебя услышала. Так тоже подходит.
— Моё дерево может пробиться через десятый, — вдруг понял я, что следует делать дальше. — С силой вашего Ивента и без глобальных пересборов, оно может прорасти до самого дна, и на каждом этаже нас ждёт зачистка лишь одной локации. Всё остальное мы можем получать, пустив корни по этажам. Как тебе такой план?
— Ты предлагаешь нам служить твоему дереву?
— Почему бы и нет? Как говорят мои подопечные, все мы часть Леса.
— Это пахнет речами безумца, смотритель Арктур. Но… если так мы пройдём пятнадцатый, я готова пробовать…
Впереди была широкая каменная лестница. Подъём на восьмой. Это обстоятельство заставило Сайну победоносно улыбнуться, а Альму — облегчённо выдохнуть. В отличии от механистки, её главный страх был в том, что её способности бессильны перед радиационным заражением.
Лестница нас вывела на продолжение той же локации. Похоже, это был мини-хаб на два этажа. Именно то, что нам нужно.
На вход нас встретила крупная партия местных обитателей. Живучие уроды едва до нас не добрались. Скорость у них была просто безумной, к тому же они умудрялись ещё и петлять. Попасть по такому было бы очень сложно, если бы монстры не лезли толпой, так что куда не выстрели — найдёшь мишень.
Белая встретила врага автоматной очередью рунических пуль. При взрыве они вызывали крохотный белый рунический круг, на миг окружавший место ранения, да и шлейф от пули был подсвечен и оставался в воздухе дольше, чем пороховые газы.
С запозданиемза ней запел арбалет Альмы, и следом — винтовки Сайны с её механической куклой.
Но враги не желали погибать с одного удара и падали лишь после множества сильных повреждений.
Когда они добежали до нас со своей бешеной скоростью, маги едва закончили читать первую волну заклинаний, но таки успели почти в упор ударить боевой магией.
Лишь с последними двумя пришлось вступить в рукопашный бой.
Первого взяла на себя Белая. И признаться, это было завораживающее зрелище. Девушка двигалась заметно медленнее чудовища, но при этом каждый раз её клинок успевал оказаться там, где появится когтистая лапа.
И когда я было подумал, что уже всё, послышался шум в огромной трубе, висевшей над потолком метрах в шести.
— Кель, — отдал я приказ, и маг меня понял, ударив по трубе пиробластом.
Послышался жалобный визг и оттуда вывалилось нечто вроде змеи, крайне отдалённо напоминавшей человека.
Существо сразу же замахнулось когтистой серповидной лапой, но Белая ловко уклонилась, резко присела и, пропуская чудовище над собой, выдала одиночный в подбородок твари, а затем ногами отбросила врага к стене.
Там её нашли стрелы Альмы. Но существо вовсе не было одиноко, и следом за ним полезли монстры из трубы с новой силой. И не только из этой. Послышался грохот и вторая такая же прорвалась, выпуская на свободу таких же уродов.
Взметнулась белоснежная копна длинных волос — белая резко переключилась на второго противника. Третий же, вылезший из второй трубы, бросился на меня.
Отскочив назад с усиленными рефлексами, я выпустил в него майр, прибивая к полу. Тварь это, увы, не убило. Зато этим сейчас занимались растущие через тело врага растения.
Затем — ещё двое. Один был расстрелян, другой увяз в противостоянии с каменным Рейном. Третьему пришлось встретиться с Белой.
На этом схватка была окончена… если бы убитый мной монстр, превратившийся в небольшой куст, не бросился бы на своего создателя.
Тия вовремя среагировала, за миг тремя камами нашинковав вышедшего из под контроля миньона.
— Растения тебе больше не подчиняются? — момент не укрылся от внимательных глаз Белой.
— Радиация действует на них… Как белая горячка у людей… Дерево плохо понимает команды и не всегда правильно распознаёт цели.
— Ему больно… — заметила Альма.
— И это тоже, — кивнул я. — пожалуй, это была плохая идея.
Беглый осмотр локации не принёс ничего нового. Место продолжало декорации вымершего подземного убежища. Только здесь плакаты были частично оборваны, а частично обрисованы цветными маркерами. На стенах висели флаги с символами и надписями, но за время они так выцвели, что разобрать что-либо было сложно.
Голубые символы культа Тишины были испорчены потемневшими следами давно засохшей крови.
Здесь же стояла проеденная кровать с грязными покрывалами, небольшой обогреватель широкий письменный стол, заваленный макулатурой. И всё это сразу за лестницей, в ещё одном большом зале.
— Система. Запрос. Путь до ближайшего спуска на одиннадцатый, — произнесла Белая, подойдя к столу.
Там оказался небольшой терминал, на котором отобразился набор стрелок.
— Решила нас покинуть? — спросил я.
— Покинуть? Разве мы не идём вниз?
— Ты чем слушала, когда я объяснил свой план?
— Но… Арктур…
— У меня в планах немножко прокачать своё дерево. Не люблю оставлять за собой незаконченные дела.
— Ты… можешь поохотиться на Всадников, — осторожно сказала она. Ещё на одного. Но ты не должен добивать последнего. Если сюда придёт Далахан…
— Я уже слышал про Чёрную, можешь не продолжать.
— Она непобедима, Арктур.
— А как же правило, что победить можно всех?
— Ты ещё не настолько силён. Никто не настолько силён. Может, все архитопы вместе… и то не факт, что вышло бы. Твоё дерево ведь можно кормить и обычными монстрами, разве нет?
— Одно другому не мешает. Да и голодающих деревьев в лесу у меня больше, чем одно. Обычные монстры гораздо нужней терминалу.
— Арк… — тихо сказала Тия с лёгкой хрипотцой в голосе.
— Кто и сколько? — понял я без уточнений.
— Нежить. Много.
— Радиация, Арк, — встревоженно произнесла Сайна под треск дозиметра.
Белая без слов развернулась и решительно двинулась дальше. Я лишь на миг открыл ворота в убежище, чтобы забрать тела монстров, вот только…
— Арктур. Я не рекомендую… — обернулась Белая.
— Именно так мой терминал и прокачивается.
— Хорошо… Тогда просто помни, что эти фрагменты опасны, и убьют того, кому ты будешь их встраивать.
— Она права, Арк, — встала на её сторону Сайна. — Они могут и дерево облучить!
Вместо ответа я просто призвал дыру в убежище прямо под фрагментами. Единственный, кому было абсолютно плевать на радиацию любой мощности — был Сильван.
Белая промолчала и просто двинулась дальше по тоннелю.
Он напоминал подземный тоннель бомбоубежища. Начавшая облазить зелёная и белая краска, две выямки в ровном полу — видимо под вагонетку или небольшой поезд.
На этом моменте я скривился. Не намёк ли это на нечто подобное, что просто собьёт нас?
Но Белая явно знала, что делает.
— Урок третий, Арктур, — произнесла она. — Ты стоишь выше некоторых ловушек. Те, которые срабатывают не по случайным факторам, не навредят смотрителю.
Затем она вытянула правую руку в бок и отчётливо произнесла:
— Смотритель Белка. Отключение локации для осмотра.
Где-то в отдалении послышался скрип.
— Работает не всегда, — пояснила она. — Не отменяет внимательность. И сразу ещё урок. Уже из личного опыта. Закон баланса это тоже не отменяет.
С этими словами она выхватила клинок, и срубила голову подкравшегося к ней сбоку невидимого противника.
На железную плитку упало существо, напоминавшее светящегося зеленью белоглазого мужчину лет тридцати с признаками сильнейшего истощения… Дальше тело переходило в окутанное светящейся эктоплазмой радиоактивный скелет.