— Спасибо за информацию.
— Не за что. Я даже скажу ещё кое-что. Я неверно выразился сперва, — Мышь посмотрел мне в глаза. — Принца невозможно убить. Не «сложно». Это невозможно в принципе.
— Ну как-то же он сам прикончил своего предшественника?
— Иной соперник и иные обстоятельства. На Стене нет неубиваемых монстров, — я равнодушно пожал плечами.
— Так что, будем драться, или в этом нет смысла — всё равно придёт неубиваемый босс и всем конец. Зачем мучаться?
— Мне просто интересно, на что ты рассчитываешь, друид.
— Приведите завтра своего босса ко мне и узнаете.
— Зачем ждать, если мы можем сами убить тебя прямо сейчас?
— Тогда почему же вы этого всё ещё не сделали?
Ответом служило молчание.
Я что, запугал Всадников?
Или убедил их в чём-то?
Мы стояли друг напротив друга. Я с Сайной и Тией, Рейном и Альмой. Остальные были сейчас рядом с терминалом и даже не знали об этой встрече. Незачем понапрасну тревожить людей.
Где-то там наверху сейчас терминал отсчитывает последние секунды модификации Тумора. Очень важной части моих будущих планов.
Лес должен расти.
Совиная мудрость с каждым разом будто всё лучше и лучше разгоняла интеллект.
И что-то мне подсказывало, что они сегодня так и не решатся напасть.
Послышался шум шагов. Остальная часть моего рейда спускалась вниз с прошедшим эволюцию стариком.
В этот момент я понял, что враг тоже тянул время. Скорее всего, пока мы говорили ни о чём, тот же Мышь как-то сканировал местность на предмет моего дерева. Сканировал и не верил в то, что я настолько обнаглел, что буду среди ночи шляться по Стене, как у себя дома.
И вот сейчас я понял, почему они ждали.
— Ты слишком нагл, друид. За тобой ничего не стоит. Ты просто ждал своих людей!..
Всадник поднял левую руку, призывая магическое оружие. Глаза Мерлина засветились синевой — он готовил испепеляющий световой луч. За их спинами изо всех щелей полезли разнообразные монстры.
План врага был прост и понятен. Решили снова закидать меня массовым призывом мелких чудовищ.
Но дело здесь было вовсе не в наглости.
Но наверное, это и отличает нас с Принцем.
Я никогда не надеюсь на одну лишь удачу. И я допускал, что могу ошибаться, предсказывая поведение врага.
Едва вся моя группа оказалась снаружи Обсерватории, послышался резкий треск, и из земли вырвались коренья, разрывавшие камень.
Хотите нас преследовать — добро пожаловать в Стену!
23. Приключения, которые встречаешь с улыбкой
Как и ожидалось, идти за нами они не стали.
Может, им просто по долгу службы там находиться не положено. А может, как раз потому они вниз и не могут. То, что заставляет их идти против нас — теряет силу внизу.
Едва древо выдернуло нас к себе, как за нами стали одна за другой закрываться ветви древа и создаваться завалы из камня. Так что если дело в размере открытого пространства, то вам его не видать.
Мы же юркнули на деревянном лифте вниз и в бок, в ближайшую локацию второго этажа.
— Арк, ты ничего не хочешь нам объяснить? — первой подала голос Сайна.
Её слова совсем не соответствовали счастливому виду и горящим глазам.
— Как здесь оказалось твоё дерево⁈
— Просто сказал ему пустить сюда ветку. Зря я их по твоему что-ли забалтывал? Ну и вас ещё ждал.
Девушка кинулась меня обнимать, но приятного в этом было мало, с учётом экзоскелета. В нём она была на голову выше меня.
Бам!
Ветви остановились, и я почувствовал, как ветвь отмирает, будто нечто перебило её, отсекая от древа.
Тёмный лес.
Обрубок начал быстро впитывать ману, разрастаясь и увеличиваясь в размерах.
— Арк, твоя мантия! — воскликнула Сайна.
Я почувствовал, как поганки на ней начинают ярко светиться лазурью и белизной, будто маленькие лампочки.
По полу и стенам локации отовсюду потянулись огоньки света, медленно левитируя к плащу.
Но в самый последний момент, когда они собрались у меня за спиной светящимся плотны облаком, поток резко почернел и с огромной скоростью устремился к дереву.
Я понял, что плащ помогает мне колдовать, увеличивая силу магии!
Спасибо тебе, Мейару, кем бы ты ни был!
Активировав создание симбиоза, я принялся добавлять в растущий обрубок грибные гены.
По локациям вокруг стало подниматься облачко грибных спор. Много времени не потребовалось, чтобы я уже знал наше положение дел.
— Что будет с Гоном? — вернул меня в реальность Ильгор.
— А что с ним? — спросил я. — Его никто не отменяет, а сейчас ночь.
— Ясно-понятно, — скривился он под тяжёлый понимающий вздох Кота.
— Идём к дереву, — сказал я. — И наденьте маски. Скоро здесь будет нечем дышать.
Гон нас нашёл две локации спустя в виде группы гоблинов, которые быстро уверовали в Лес, и бросились на своих товарищей.
Наше главное преимущество было в том, что мы не стояли на месте. Возле крепостей, где долго находится много проходчиков, Гон всегда сильнее и действует сообща. Мы же были мобильны, и враг точно не знал, где мы. Монстры сталкивались с монстрами.
На монстрах с первого уровня нужно было собрать армию, которая встретит тех, с кем мы встретиться уже не захотим.
Я лишь машинально отметил наличие в группе Тумора. Значит, все дела в обсерватории были сделаны.
Следом за гоблинами полезли орки и огры. Последним не повезло — узкие коридоры второго им были не по плечу. Так что даже простой орк с мечом был опасней.
Все они стали воинами Леса и отправлены воевать с теми, кто уже дышал им вв спину.
Мы спешно пересекли деревянную локацию заброшенной таверны и вышли в широкую кристаллическую пещеру. С учётом того,что это был третий этаж — в «глубинность» особо не верилось.
Пол и едва угадываемые остатки некогда выбитых в камне резных колонн. По полу и снизу у стен росли красивые фиолетовые кристаллы, а при нашем появлении вспыхнули свечи.
Сами собой, как же. Так я и поверил.
— Духи, — сказала Сайна.
— Знаю, — произнёс я, и призвал майр, одновременно делая выпад в сторону.
На пол упал одинокий фрагмент, напоминавший стеклянный шарик с воздухом.
— Ты же их не видишь? — удивилась механистка.
— Растения видят, — хмыкнул я.
— Сейчас, — произнёс Гарри и чиркнула вспышка.
Помещение осветило на миг чуть ярче, и в воздухе проступили тощие тела незнакомого вида призраков. Эдакое вытянутое одноглазое чудо-юдо.
Тёмные духи поняли, что обнаружены, и ринулись на нас, но что могли сейчас монстры третьего уровня? А ведь когда-то мы крались мимо таких, оказавшись на третьем.
Призрачная механистка просто перешла на изнанку и выстрелила из любимой винтовки, приговорив первого духа. О том, что случилось за это время ещё с двумя, которым не повезло оказаться рядом с Тией — и вовсе говорить не приходится.
Вой ревущих тварей Гона приближался со всех сторон. Очень скоро здесь будут и они, стекающиеся со всех окрестных локаций.
В помещение минутой спустя ворвалась нежить — драугры в ржавой броне с топорами и щитами. Раньше костяки без плоти были для меня опасным противником. Теперь же они просто обросли зеленью, мхом и поганками, после чего развернулись зачищать Гон.
Монстры становились только сильнее. Муталиски с пятого попали под раздачу — ассимиляцию их растениями я уже изобрёл очень давно.
Шестой. Этаж, на котором появляются демоны бездны. Не новый противник для меня, но и часто мы с ними не сталкивались. Это был один из тех случаев, когда с врагом я предпочёл не встречаться.
Призвав в ближайшую дверь убежище, я выпустил свою семёрку. А вместе с ними неожиданно увидел сонную Эстель.
— Опять дерётесь? — спросила она.
— Ты бесполезна, — констатировал я факт. — Тащи туши рогатых внутрь.
— Зачем они тебе? — с удивлением спросила девушка.
— Изучим потом, — бросил я не глядя.
Бывшие муталиски завалили демонов массой. Особенно если учесть чуткое руководство моих десятников. Я приметил огромную силу и магию огня, но в остальном, ничего интересного. На шестом появляются черти и мелкие демоны. Всякая муть, лезущая в башку — это ниже.
— Астралы, Арк! — бросила Сайна.
— А это что-то новенькое, — заметил я.
— Появляются на седьмом, но они редкие.
Шелест множества костей.
Впереди простирался искусственный лес полупрозрачных деревьев. Пол был покрыт идеально чистой изумрудной плиткой, над которой кружили крохотные белые искорки магии. Этим они напоминали вечно кружащийся на одном месте снег.
Снова шелест.
Ненавижу монстров, которые пытаются действовать на мозги.
Зелени вокруг стало намного больше. Теперь она устилала здесь всё.
Мы находились в лесу, растущем на покрытой белыми цветами траве…
— Это не их родная лока, — понял я. — Они меняют её под себя.
— Довольно… — странным потерянным и в то же время отчётливо слышным шёпотом произнесла Тия.
Пространство начало покрываться трещинами и опадать. В гости к астральным существам пришёл мир Тии.
Пол стал прозрачным и начинал истончатся, грозя вот-вот исчезнуть.
Новички ещё не видели мир шаманки. Должно быть, им сейчас весело.
Впрочем, кое-кому ещё веселей.
К нам на огонёк принудительно забрели создатели астральные твари.
Безносые лица-маски с уродливым ртом и круглыми провалами глаз. Торчащие из головы кривые ветви, будто рога. Сверху на них свисало множество подвязанных костей, шелест которых мы слышали, когда вошли в эту локацию.
Одеты они были в плащи из шкур животных, со множеством костяных ожерелий поверх. Ноги были звериными, а руки — по локоть в крови.
Сразу видно — странная хтонь.
— Нам нельзя задерживаться, — нетерпеливо сказал я. — Нас ещё не завалили толпой лишь потому, что мы мы быстро перемещаемся.
Твари сделали над собой усилие, все разом атаковав Тию, но та даже не вытащила свои камы.