Уклониться удалось с трудом, и не без крови. На животе осталась кровавая рана, откуда уже лилась слабо подсвеченная маной алая жидкость.
Но поворачиваться при этом спиной к Тии было плохим решением со стороны Далахан.
Шаманка развеяла противника, и в следующий момент подставилась под удар обжигающим синим светом с неба.
Некродендроиды прикрывали отступление. За дырой наверх я увидел, атаковавших с двух сторон Мерлина, механическую куклу Сайны и Мордреда.
Два клинка вошли во всадника под алым светом ионитов из левой руки куклы.
По всем правилам это должно было сделать всадником Сайну или меня, как ближайших из числа подходящих кандидатов на эту роль. Но и в этот раз не сработало ничего.
Затем я увидел, как Альма склониась над раненой Тией.
Всадник появился прямо над ними и обрушил свой клинок на голвоу энхе. И тут еж развеялся, пробитый насквозь майром.
Альма распалась на двух некроморфов и переместилась в угол комнаты. Сработал кинжал с заключённой способностью, который она носила, как амулет.
Втроём мы вылетели из локации в соседнюю. Здесь тоже была дыра в потолке и спускался кто-то из наших в рейде.
Всадник появился сразу же, обрушивая потолок.
Здесь показался Рейн, рывком сбивший его с лошади. Уже в полёте он запустил какой-то навык из арсенала Гильгамеша, окончательно развеивая врага. Но все понимали, что это ничего не значит.
Следующая локация была последней перед обрывом. Войдя в неё, я сразу же приказал закрыть за нами двери ветвями.
Но враг и сам понимал, где мы и куда идём — Далахан уже сражался с деревом.
Пробиться через множество ветвей за раз было сложно, и времени у нас было достаточно.
— Тумор, прячь нас на четвёртый! — приказал я. — Потом блокируй выход! Просто забаррикадируйся нахрен ветками и мусором!
Шелест листьев отразил понимание, а перед нами появилась платформа из веток.
— Давай, я же вижу, тебе есть что сказать, — улыбнулся я мрачной Сайне.
— Мы чудом никого не потеряли!
— Ты как всегда преувеличиваешь. Я держал руку на пульсе и даже приготовил запасной план побега.
Послышался грохот — часть стены локации обвалилась на деревянный каркас из веток, закрывая вход в провал, где обитало дерево.
Мимо пролетело вниз несколько камней.
— Соглашусь, было весело, — хмыкнул Кот.
— Мы чуть не погибли! — Лис напротив, разделял сомнения Сайны.
— Но ты ведь уже догадался, почему он не умирал, — послышался голос Ариддарха.
— Всё так, — ответил я улыбкой и ему.
— Арктур, — послышался шелест Тумора. — К тебе гости.
— Белая?
— Нет. Вроде как твои союзники… Ну, бывшие.
— Хантер и Несса, — тяжело уронил я, созерцая их через растения. — Как же невовремя. Что они здесь делают ночью?
— Они говорят, это срочно.
— У нас как бы Ивент в разгаре, если они не в курсе. Скоро сюда наведается Гон.
— Уже, — поморщился старик. — Но пока первые этажи. Не страшно.
— Мы уже уходим. Всадники рано или поздно прорвутся к тебе, если задержаться. Если им так нужно, передай, пусть догоняют.
— Мне их поднять?
— Да, подними. Остальным в убежище. Пьём зелья, кушаем, готовимся ко второму раунду. Со мной Сайна, Эстель Тия и Кот.
Быстроходная команда, способная проходить аномалии — лучший выбор для текущей ситуации.
— Второму раунду? Ты с ума сошёл? — конечно же это была Сайна.
Парочка явно очень спешила, потому догонять нас им не пришлось. Они уже были здесь.
Хантер выглядел всё тем же котом. Более высокая его подружка шла за ним след в след в чёрной броне с копьём за спиной.
— Говори быстро, — начал я вместо приветствия.
— Я знаю, как убить Далахан, — сказал Хантер сходу.
— Я тоже, — равнодушно пожал я плечами. — Мне об этом напрямую сказала Белая, но я тогда не понял, что она имела ввиду. Теперь знаю, где лежит смерть Далахан. Но я готов выслушать твою версию.
— Теперь я могу говорить открыто. Ведь мы оба смотрители.
— Да тебе и раньше никто не мешал, — пожал я плечами.
— Ты прекрасно знаешь, что это не так. Система мешала. И я помнил не всё. Теперь я вспомнил, кем был, и как погиб.
— Инересно. Правда, с некоторых пор у меня появилось много друзей, которые тоже периодически вспоминают прошлое. Бывший тари из Мельхиора, некромант тёмной фракции с Зехира, и игрок с Земли. Даже не знаю, у кого прошлое интересней.
— Я понимаю твоё недоверие и твою реакцию…
— Просто переходи к сути. Сейчас ночь Ивента, если ты не заметил. И мы немного спешим. — Меня прервал вой монстров и возня в отдалении. Гон набирал обороты. — Собственно, продолжим наш разговор уже в пути.
— Наш друг стал Далахан, — выпалил Хантер. — Это был очень сильный маг огня.
— Прям сразу Далахан? Вы не знали, как становятся Всадниками?
— Нет. Мы тоже победили третьего. Почти как вышло сейчас. Но он сумел как-то сохранить своё стремление к власти, и он сразу воспользовался правом вызвать Далахан и победить его. Сила последнего босса в его голове.
— Вот за ней мы и идём, — ухмыльнулся я. — Готов поспорить, я знаю, где находится голова всадника. Как и то, почему на огонёк не зашла Чёрная. Белая же сказала, что без сражения с ней не обойтись… хорошо, чего ты хочешь от меня, Хантер?
— В нашем секторе нам повезло меньше, — издали начал он. — Череп Далахан хранился внутри стены, на одном из нижних этажей. И её нельзя было отследить. По итогу… в бою был разрушен большой участок Стены. Очень много людей погибло. Речь идёт о большем, чем одна только моя жизнь.
— У нас черепушка лежит на виду. С самого начала лежала! Подумать только, я мог просто стукнуть по черепу в любое посещение кладбища!
— Я признаю, что был не прав, Арк. Признаться… решение с пленением Всадников необычно.
Мелькнула мысль, что сейчас бы поймать Странника и как следует его расспросить о том, чём не мог расспрашивать раньше.
— Ты уже сделал свой выбор.
— Я не мог иначе, Арк! Ты же знаешь, что это так!
— У Голубя это прекрасно получалось. Да и я не виню тебя в молчании. Но я не могу рассчитывать на вас в боевой ситуации.
— Арктур, Нэсса могла стать этой тварью! Я ни секунды не сожалею о том, что сделал! Да, Мерлина мне жаль. Но на его месте мог быть кто угодно.
— Кроме вас, да, я помню. Зачем вы мне сейчас?
— Хм. Тогда может, тебя заинтересует информация о логове Голубя?
На волхва уставилось сразу несколько пар глаз.
— Удиви.
— Дай слово, что мы вернёмся в команду. Перед системой.
— А скажи-ка, на кой чёрт это так тебе нужно? Из Гильдии тебя никто не выгонял. Найти новый отряд сильному астральщику и воину, способному отгонять пустоту, не сложно.
— Затем, что ты выберешься отсюда. Мы верим, что ты сможешь пройти Стену.
— Ты серьёзно думаешь, что я на это куплюсь? — я скривился. — Может, ты ещё уверовал в Лес или считаешь меня богом изменений?
— Тебе нужна помощь в поисках логова Голубя?
— А у тебя откуда такая информация позволь спросить?
— Секрет. Один из тех, которые я расскажу, когда снова стану частью Ордена.
Всё это смотрелось так подозрительно, что даже ребёнок бы почувствовал подвох. Взять этих двоих обратно? Пожалуй, мне больше незачем расширяться. Теперь я могу создать себе союзников сам, из тел проходчиков с двадцать первого.
Лишними они тоже не будут, а на командные должности им путь заказан с такими подвигами в послужном списке. Хантер не может этого не понимать.
У всего этого есть причина. И мне уже любопытно её понять. Но для этого нужно в любом соглашаться. Как минимум, чтобы узнать ответы.
— Мы идём забирать черепушку у Чёрной. Вы с нами?
— Подставляться под Ивент я не буду, — твёрдо заявил волхв. — Говорю тебе честно и как есть. Во всех других случаях — можешь на нас рассчитывать.
— Слушай, у нас полно работы и без прыжков под копыта Далахан! — неожиданно вмешался Кот. — У нас уже пару ночей куча народу стоит, и никто пока во всадника не мутировал!
— Соглашусь с правильным хвостатым. Не ной, — высказалась Сайна.
— Ладно, — кивнул я. — придумаем, чем вам заняться. Может, Сильвану нужна будет помощь картошку чистить.
— Хах, понял тебя. Только перед лицом системы, Арк. У ближайшего инфо-терминала.
— Она и так нас слышит, — хмыкнул я. — Слышишь, ведь так? Это смотритель Арктур спрашивает.
Ничего не произошло. Но спустя пару локаций, когда мы встретили терминал, на нём был восклицательный знак, за которым крылось простое «зафиксировано».
— Вот видишь?
— Тогда мы ээ… в убежище?
— Когда дойдём, — махнул я рукой. — Лень ману тратить.
На самом деле я, конечно, просто не хотел снова подходить к лимиту применения навыка. Хоть он и весьма большой. Обычно мне просто не нужно пользоваться этим навыком так много, что я даже не подозревал о лимитах и откате. Раз десять я мог призывать убежище спокойно.
Но теперь буду без веского повода обходиться.
— Здесь аномалия, — подала голос Эстель.- Спиральное лезвие. Мне нужно пять минут.
— Делай, — кивнул я и остановился.
— Чувствую приближение живых существ, — сообщила Тия.
Гон… жести вроде ещё быть не должно.
Вскоре монстры постучались к нам дверь. Как водится, башкой пробивая её насквозь.
Показалась истекающая слюной морда чужого.
Затем послышался треск, и за ней появилось тело восьмилапого инсектоида с длиным хвостом.
Кот оказался быстрее всех — он вовремя подскочил к двере и обрубил существу башку. За миг до того, как шею чудовища разорвала стрела Альмы.
— Сверху! — предупредила Тия.
Из разбитого потолка к нам выпало глазастое нечто, очень отдалённо напоминавшее ящерицу с гипертрофированным ртом и единственным громадным глазом.
Это существо и стало основой для сторожевого древа. Я выстрелил майром из ладони, пробивая шкуру и закидывая семя.
Следующего инсектоида встречал уже шквал растений стрелков, за которым последовал разрывной плод.