— Готово, — коротко бросила Эстель, после чего швырнула замороженный магией камешек, за которым из стены выехало лезвие, по спирали пронесшееся по коридору.
— Далеко до кладбища? — спросил я.
Тратить силы на Гон не хотелось.
— Почти пришли, — кивнула девушка. — Здесь недалеко.
Выход наверх был в колодце как раз до третьего этажа. Локация иммитировала гоблинскую шахту, но самих хозяев здесь уже не было. Все существа отправились с гоном к ближайшим проходчикам. Скорее всего, ещё в первой волне, так что скоро локация будет пересобрана.
Сейчас таких брошеных лок уйма, что сильно облегчает нам жизнь.
— Выход, — тихо сообщила Эстель. — На самом кладбище нет переходов. А этот недавний. Дыру ещё не успели закрыть.
Я призвал убежище на путь в следующую локацию. Туда сразу же юркнули Нэсса с Хантером.
Затем перевёл взгляд на Эстель.
— А ты чего ждёшь? Рассвета?
— Я буду с вами, — твёрдо скзала она.
— Ты же вроде бы так себе боец. Не трать зря воскрешения Альмы.
— Я не буду драться, — сказала девушка. — Я буду показывать дорогу.
— Пусть идёт, — вступилась Сайна. — Она… ну-у… ты увидишь, в общем. Если она сама захочет. Только потом не проси повторить.
— Знаешь, сюрпризы в бою — так себе затея.
— Я вас слышу. Я же сиин, — добавила сама Эстель.
Хотел было пристыдить Хантера, но… ну его, вдруг ещё передумает. А та же искатель в бою и то будет полезней. Она хотя бы в меня верит.
Со скрипом ржавая дверь распахнулась.
Наверху всё ещё стояла глубокая ночь. Что странно — затяжной бой, побег, разговоры, прогулки по Стене, мелкие стычки — по идее небо уже должно бы начать светлеть.
По ту сторону было пусто.
Выходом оказалась дверь в подвал у обыкновенного дома.
Были большие сомнения насчёт того, что с той стороны нас ждёт вся троица Всадников. Но улица покинутого жителями города была пустынна. Нигде не горел свет, нигде не было ни единого признака жизни, о чём мне сказали Тия и Эстель.
— Я хуже слышу в бурю, если она смешана с магией — нахмурилась искатель. — Здесь звенит мана разных стихий и у каждой свой голос. Это очень красиво. Но их пение сбивает…
— Скоро стихнет, — сказала Сайна. — Я так часто смотрела в снег, что научилась предсказывать его поведение.
— Всадников точно нет? — нахмурился я. — Это странно. Они нас преследовали даже днём, а тут такая возможность продолжить махач…
— Постучи по дереву и сплюнь, — улыбнулся Лис.
— Не чувствую никого, добавила Тия.
— Хорошо бы понять, почему? Я был уверен, что путь к Чёрной нам придётся походить с боем за каждый метр пути.
— Тогда может, не будем их ждать? — предложила Сайна.
Я кивнул и решительно направился к декоративным плетёным вратам.
Вопреки словам механистки, буря не ослабла, а только усилилась.
Снег бил в лицо так, что никакое «внутреннее тепло» не спасало. Впрочем, у половины моих спутников есть сильное сопротивление к холоду, так что беззащитными мы в любом случае не останемся.
Часть сил я восстановил, сколько смог, расходники, плюс щедро поделился Тумор от древа.
— Смотритель Арктур. Смотритель-ренегат, надо полагать, — Чёрная перевела взгляд на Тию.
Сейчас она особенно сильно напоминала сломанного непися в игре, который просто сидит в одной позе на одном и том же месте в ожидании, когда же игрок соизволит взять квест. Глядя на неё сейчас мелькнула мысль, что у внешне у неё осознанности может быть не больше, чем у той же Серой. Может, тоже какой-то трюк?
— Что ты хотел от меня в этот чудесный день?
— Чудесный? — переспросил я.
Слышать такое от самого мрачного существа на Стене — что-то новое.
— А разве нет? — ответила вопросом она. — Посмотри на небо!
Она подняла взгляд, и вьюга застыла, будто время остановилось.
— Разве оно не прекрасно? Сегодня оно — настоящее. Мир таков, каким он должен быть, да? Иногда бывает так, что случаются заветные мечты и невозможные вещи. Ты веришь в это, смотритель Арктур?
Она что… пьяна?
Я не поверил, своим глазам, но это было так. Рядом стоял синеватый напиток с кусочками льда. Хотя зачем нужен лёд на таком морозе и как стаканы ещё не лопнули — тоже большой вопрос.
— Странно слышать это от тебя.
— Почему же? Мне больше не с кем поделиться радостью. Впрочем, ты и не должен был понять. Возможно, твоё бедствие поймёт меня лучше. Бедствие Тия, ты меня понимаешь?
— Да, — коротко кивнула шаманка.
— Правда? — удивился я.
— Они сторонятся меня, — со вздохом ответила пьяная тари. — Стараются обходить мой район десятой дорогой. Но сегодня он не сможет не прийти. Он заберёт свою невесту. Я обещаю, что твоя смерть будет быстрой, смотритель Арктур. А моя благодарность будет высечена на сердце навечно.
— Ты говоришь про Всадников?
— Да… Будет здорово увидеть ещё и старых друзей.
Я напряглся и осмотрелся.
Тия покачала головой.
— Выпьешь со мной? — вдруг спросила она. — Эй, это ко всем вопрос. Сегодня праздник.
— Что это? — я покосился на напиток.
— Банановый, апельсиновый и ореховый ликёр, водка и много сладкого снега. Не волнуйся, им трудно напиться.
— Я вижу, — кивнул я.
Взгляд пополз дальше, по удерживающей бокал руке, чиркнул по небольшой аккуратной груди, опустился ниже и остановился. На коленях у девушки был неизменный череп.
— Это ведь череп Далахан? — спросил я.
— Это моё личное дело и тебя тебя касается. Возможно, ты хотел бы поговорить о чём-то ещё? Например, о звёздах. Тебе нравится Шая? — она кивнула в сторону газового гиганта. — А вон та белая звёздочка — это Мельхиор. А та что рядом с ним — Колдерия.
— Дом культуры колдеров? — просияла Сайна.
— Наверное. Сейчас планета непригодна для жизни.
— Значит, все встреченные нами культуры… оттуда? — спросил я. Теперь уже и меня этот разговор заинтересовал.
— Не знаю. Некоторые — точно отсюда. Артефакторы тари, например, из мира смерти.
— Звучит не очень для расы любвеобильных котов.
— Ты очень поверхностно знаешь историю тари, — поморщилась Чёрная. — Когда переходишь в новую расу, стоит изучить о ней всё. Не брезговать даже историей и мифологией. Всё это отражается на тебе. Впрочем… ты ведь у нас неведома зверушка, да? У твоего вида вообще истории нет.
— Я сам творю её прямо сейчас.
— Хороший ответ. Жаль, что после твоей смерти созданная тобой цепь одичает и станет очередным жрущим людей скотом. Кстати, они уже начали бунтовать?
— Хм. Выходит, я сам пришёл к главному по правосудию, сдаваться с повинной? Собираешься меня убить?
— Зачем? — искренне изумилась Чёрная. — Очень скоро Он придёт за мной. Если ты будешь мёртв… наверное, тогда он придёт за твоими друзьями. Поэтому я благодарна тебе, что ты пожертвуешь собой, чтобы привести его сюда. Наверное, я могу назвать тебя другом.
Что? Друг⁇
Великие строители, да насколько же у неё свёрнута крыша? Какая извращённая логика вообще могла прийти к таким выводам?
— И зная историю тари ты всё равно решила стать сумасшедшей кошкой?
— Ты несправедлив к ним. В изолированной среде их вид был самым успешным из всех. Их хрупкость и их сила — две стороны одной медали. Именно поэтому пока у меня есть цель — я не способна проиграть. Моя жизнь принадлежит Принцу. Он никогда не оставит меня. А я значит я буду жить вечно и ничто не сломит его идеальный клинок.
Клинок… Где-то я это уже слышал.
«Я — твой клинок».
Тия не отрываясь смотрела на Чёрную, а та изредка ловила её взгляды, но игнорировала их.
— Жаль, ты не смог пообщаться со Змеем. Он любил разгадывать историю разных народов. Мог взять артефакт и часами о нём рассказывать, кто его сделал, где изобрели металл, биографию кузнеца… Он был хорошим. Но я не виню тебя. Так было нужно, чтобы ты встретился с Далахан. И всё для того, чтобы привести его ко мне. Я благословляю тебя, Арктур. В эту ночь и во все грядущие. Белая была права, когда приказала мне реинкарнировать бедствий.
— Ты что-то знаешь о нас? — пропустива бред мимо ушей, я выцепил главное.
— Только то, что говорит Система. Убит юстициаром Моргана за попытку создания цепи. Видишь, ты не так сильно от меня отличаешься. Я следую за Принцем, а ты бьёшься лбом в одни и те же ворота. Готова поспорить, в новой жизни ты тоже пойдешь по этому пути. Поэтому я была против. Но ты принёс нам с ним удачу.
— Меня ты не прикончила по той же причине?
— Принц не приказывал мне уничтожать тебя. А Система до сих пор считает тебя смотрителем. В большинстве вопросов её нужно тыкать в нарушение носом, чтобы она его заметила.
— Ясно. То есть свои обязанности ты выполняешь, как, похоже, и почти все здесь.
— Почему? Когда я вижу монстров — я убиваю монстров. Как и бедствий. И создателей цепей. Но ведь если я убью тебя раньше, то он может не прийти. Всё должно идти своим чередом. По порядку.
В конце она снова улыбнулась, и мне стало от этого очень не по себе.
— А если он не придёт?
— Должен. Стена приведёт его. Я буду ждать. Я ждала восемь циклов. Десятки тысяч дней. Я так устала… — она тяжело вздохнула. — Но ты ведь придёшь сюда и завтра, верно?
— Приду, если уж здесь аномальная зона, и судьба даёт нам передышку ещё в один день.
— Не спеши, смотритель Арктур. — улыбнулась Чёрная. — Это не обычная ночь. Она не закончится, пока Принц вновь не скроет небо. Охота будет окончена лишь тогда, когда того пожелает охотник.
Не смотря на то, что нас собралось здесь не мало, все молчали. Затаив дыхание, все слушали наш странный диалог с первым юстициаром.
И в этой кромешной тьме где-то вдалеке послышался стук копыт по камню.
Застывший снег продолжился снова. Ветер чуть стих, и теперь он ложился на землю плотными пушистыми хлопьями.
Эстель вздрогнула первой услышав появление монстра.
Затем сжала зубы Тия.
А затем я решился.
В руке оказался майр, и я с усилением рефлексов потянулся к черепу в руках у Чёрной.