Наталья вздохнула и уже обычным голосом добавила:
- Выглядел Олег сегодня, как ты помнишь, не лучшим образом - осунулся, взгляд какой-то стал... холодный. А я так хотела его на свадьбу пригласить! Хотя, может и не надо по его больной мозоли топтаться? Как думаешь?
- Не спеши делать выводы, моя хорошая. Общая бледность - это не обязательно от разлуки с возлюбленной. Я поговорил с некоторыми сенсами из нашей охраны - они даже чуть-чуть удивлены, что Олег вообще смог выбраться за КПП этого института к нам на встречу.
- А почему...?
- Потому что нагрузка там, где обучают сенсов, на порядок превосходит то, к чему привыкли мы в РИВАКОС.
- Куда уж больше! - Удивилась Наталья.
- Ну, тем не менее.
- А как же свадьба? Я бы хотела его пригласить...
Максим покачал головой:
- Натали... Ты ведь знаешь, как он к тебе относится. Думаешь, ему это будет в удовольствие?
- Хуже не будет! - Упорствовала девушка. - А так хоть развеется. Может даже познакомится с кем-нибудь... выбросит эту ушастую из головы!
- Натали! Ну, с кем он там может познакомиться! С "охотницами" с Новгорода или Владимира? С безмозглыми курицами оттуда же? С провинциальными студентками с Углича? Да после тебя и Мисаки он на других женщин и смотреть-то не сможет!
- Спасибо! - Натали быстро чмокнула Максима в щеку.
- За что? - Удивился тот.
- За комплимент!
- Женская логика бессмертна. - Вздохнул Максим. - Хорошо, я воспользуюсь связями. Узнаю у руководства института: ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ли нет возможности дать Олегу хотя бы пару выходных?
- Так он там что... - Догадалась Наталья. - Даже без выходных?!
+++
Наталья и Максим стояли перед КПП института и, неприлично разинув рты, смотрели... глазели... таращились на Олега, идущего по куцей аллейке, образованной общипанными елочками.
Причина была проста - Олег обрился налысо! Выпадение волос для современной медицины проблем не представляло - облысение лечилось буквально за час покупкой специализированного картриджа для личной аптечки. Так что такую "прическу" на "гражданке" выбирали эксцентричные люди, желающие слегка эпатировать окружающих.
Не то, что бы Олегу не шла лысина - форма черепа у него была правильной, лоб высокий, овал лица чуть удлиненный, нос с горбинкой... Неплохо смотрелось. Импозантно. Смотрелось бы. Если б не иссиня белая кожа, не успевшая ни загореть, ни обветриться.
От вопросов, которыми его тут же забросала заинтригованная Наталья, Олег, разумеется, уклониться не смог... чем та и пользовалась на полную катушку.
- Сенсорный шлем. - Объяснил он радикальную смену имиджа. - Приходится надевать его очень часто.
- Современные сенсорные шлемы давно избавились от такого недостатка, как необходимость в прямом контакте с кожей! - Удивилась Наталья.
Максим промолчал. Кажется, он догадывался о причине.
- Волосы, Наташ... - Чуть смутился Олег. - Волосы под шлемом потеет. Чешутся - сил нет.
- А сколько ты по времени шлем таскаешь? - Уточнил Максим.
- Зависит от задачи.
Олег не стал добавлять, что дело даже не в шлеме, которым его мучили всего по три-четыре часа в день. А в необходимости "работать" в кабине-резервуаре, полностью заполненном "кокоской" - специальной компенсационной жидкостью. Эту глицерино-подобную гадость с солоноватым вкусом было неприятно чувствовать в волосах после окончания "сеанса". К тому же в душ сразу не отпускали, разбирая ошибки тут же, на месте. Или проводя обследование. И затянуться и то и другое могло на час. Так что Олегу сразу посоветовали обриться налысо, утверждая, что так же поступает практически каждый начинающий сенс... и каждый третий практикующий.
- Сейчас прошвырнемся по салонам столицы. - Сообщил Максим. - Надо тебя приодеть! И не надо так жалобно на меня смотреть, Олег! А то я не знаю, что твоя стипендия увеличилась раз в десять по отношению к первоначальной... и так немаленькой, как победителю Олимпиады. Это не считая жалования лаборанта и многочисленных надбавок за сверхурочные и вредность!
Олег, наконец-то, рассмеялся. Хотя, если подумать, мало было веселого в происходящем - княжичу и, возможно, родной Империи по-прежнему что-то было от него нужно... помимо его способностей сенса. В простую дружбу Олег почему-то не верил.
- Олег... - Позвала Наталья.
- М?
- А тебе чертовски идет! Только препарат для ускорения загара нужен.
- Спасибо, Наташ! Главное, чтобы женщинам нравилось, а на мужиков - чихать!
+++
На свадьбу его все-таки затащили. Ничего удивительного - дело в свои руки взяла Наталья. От нее у Олега не было "иммунитета".
Он сейчас стоял на чужом "празднике жизни". Скромненько так, в уголочке. И от нечего делать пытался определить, кто именно из многочисленных гостей его опекает и "пасет". А что опекать и "пасти" должны - это сто процентов.
Необученных сенсов в Институте сейчас, в начале учебного периода, было... всего тринадцать человек - "чертова дюжина". Потом-то, наверняка, будет поступать пополнение, но это потом. А сейчас на каждого "молодого" приходилось примерно сотня штатных сотрудников института.
Наверняка, кого-нибудь их них отрядили приглядывать за "лаборантом". Не ученых и не врачей, конечно, а кого-нибудь с более брутальной профессией. И не обязательно, кстати, "опекуны" будут среди гостей - вполне может статься, что штурмовой взвод "десантуры" лениво переругивается сейчас в одном из многочисленных флаеров на крыше здания, в котором происходит свадебное торжество. А может и не "десантуры" - они его разве что пристрелить могут в случае "отъезда крыши" - а кого-нибудь посерьезнее. Как уже было сказано, Олег этим вопросом "занимался" без энтузиазма...
Сейчас он тянул какой-то экзотический сок "без градусов". Да, про инструктаж в Институте тоже не забыли - в первую очередь, конечно, ему запретили употреблять спиртное. Вообще. Напрочь. Даже шампанское... тем более шампанское. Даже не пробовать. И не нюхать. Во избежание разрушений и человеческих жертв.
Еще на него навешали несколько датчиков, ввели примерно литр физраствора с нанороботами непонятного назначения и укрепили на пояс какую-то сверхсовременную аптечку, компактный вид которой намекал на что-то узкоспециализированное. Скорее всего аптечка была предназначена для одного-единственного укола.
- И скажи спасибо, Олег, - сказала Галина Скворцова, один из (!) его личных (личных!) врачей. - Что тебе на шею не вешают ошейник с парализатором! Все ж таки на приличное мероприятие направляешься!
- Спасибо, Галина Алексеевна!
В огромном зале было человек триста гостей. Празднично разодетые мужчины и ослепительно красивые женщины. В качестве приятного шумового фона играла легкая музыка, едва-едва перекрывающая гул голосов. Гости пока не "разогрелись" - никто не выкрикивал пьяные тосты, никто не танцевал, никто никого не дергал за грудки. Но...
В полном соответствии с законами жанра, не обошлось без эксцессов. Один из гостей в форме старшего лейтенанта наземных сил ПКО, на год-другой старше Олега, увидев погоны флотского всего лишь старшины на плечах Олега, решил покуражиться. Сделал вид, что принял Олега за официанта (официанты-люди в зале были, хотя обслуживали только членов княжеской семьи, остальных обслуживали дроиды) - у тех ливреи тоже были белыми. Или настроение у этого старлея было хорошим... Слишком уж.
- Человек! А ну-к, метнулся за бокалом!
Расслоения в обществе по происхождению не было уже очень давно, со времен Старой Земли - тут надо отдать должное политике Империи. Было, разумеется, неизбежное социальное неравенство, проистекающее из социального положения и сопутствующего ему материального достатка и открывающихся возможностей. И, само собой, никакого "равенства и братства" не было в армии и флоте с их четкими иерархиями подчинения.
У Олега было три варианта действий: во-первых, "метнуться", во-вторых, послать старлея в пешее эротическое (команда отдана не по Уставу: Олег - не "человек", а целый "старшина первой статьи"), в-третьих, выполнить приказ... так, как его можно трактовать.
Ах, да, четвертый вариант - объяснить старшему лейтенанту его "ошибку". Этот вариант Олег почему-то даже не рассматривал. Наверно, из-за того, что не было настроения что-то кому-то объяснять. Настроения в последнее время у необученного сенса вообще не было.
Первые три способа можно было удачно совместить.
Олег подозвал дроида, подхватил с подноса бокал с шампанским. После чего молча выплеснул содержимое прямо под ноги офицеру. И тут же почтительно протянул пустой бокал старшему по званию:
- Прошу, господин старший лейтенант! Бокал!
Тот ожидаемо задохнулся от возмущения. И высказал свое неудовольствие действиями нижестоящего по званию. И, разумеется, предварительно приказал Олегу вытащить руку из кармана и встать "смирно", когда с ним изволит разговаривать целый старший лейтенант! Наверно, совсем недавно повышение получил - не наигрался еще. И вряд ли получил звание в строевых частях - не обтесали еще мальчика коллеги и подчиненные.
Ни вытаскивать руку из кармана, ни тянуться Олег не стал. Он прикидывал, как и куда было бы сподручнее "засветить" офицеришке. С левой рукой в кармане, он осторожно вернул пустой бокал дроиду-официанту, поднял правую на уровень груди, сжал в кулак и сделал многозначительное вращательное движение кистью, впервые посмотрев в глаза собеседнику.
А настроения, как уже было сказано, не было никакого. Так что и взгляд получился соответствующий.
"Пресс явно слабоват, но если двинуть под дых, то, чего доброго, заблюет мраморный пол. В грудь? Не вариант - с моим ударом можно и сердце остановить - черт его знает, кто и как охраняет это мероприятие - еще откачать не успеют. По морде лица? Следы останутся... еще гордиться начнет. Да и мозги последние растеряет от моего ударчика-то..."