— Смотрю, тебя тоже запрягли? — Народ от Олега потихонечку отхлынул и причиной, по которой одетого в простую домашнюю одежду чародея начали сторониться, являлся подошедший Стефан. Широко улыбающийся и явно наслаждающийся спокойной мирной прогулкой Полозьев тоже на детское мероприятие не надел доспехов, однако его излишне пухлая фигура была прекрасно узнаваема и так, все-таки люди подобной комплекции в Буряном встречались нечасто. Особенно лысые. Толстых купцов, демонстрирующих подобным образом свою зажиточность или просто слишком ленивых для поддержании удовлетворительной физической формы еще нашелся бы десяток, если хорошо поискать, но для представителей данного сословия не иметь волос и, главное, бороды считалось практически неприличным. — А я вот племянников выгуливаю. Родных, двоюродных, троюродных…Короче, стадо целое набралось, и они меня коллективными усилиями уже обуяли. Может хоть успокоятся немного после того как подерутся…
— Я бы на это не рассчитывал, — хмыкнул чародей, которого внезапно настигло пророческое озарение. И в данный момент оракул-самоучка твердо знал, что вернувшись домой его пухлый друг получит знатную выволочку. Нет, количество ребятишек по головам в общем-то сойдется, и никто из них на турнире не пострадает…Просто пара племянников Стефана не информируя своего толстого взрослого и ничего в важных детских делах не понимающего дядюшку отправятся в гости к приятелям. И вместо них к Полозьевым на обед приведут каких-то друзей оставшейся малышни. Причем не в первый раз… — Кстати, обдумал уже мои слова? Прости, если обидел, но правду ведь отрицать глупо. Ты не готов.
— Жены мне тоже самое говорят. И родственники. А еще им Святослав, поддыкивает, — поморщился Стефан, враз теряя свою извечную улыбку. — Я не чувствую, будто что-то не так, но…Видимо мне и правда придется завязать с трансформациями.
— Ну, ведь на время участия в военных действиях завязать, а не вообще, — попытался успокоить своего друга чародей. Стефан, некогда бывший сильнейшим из их троицы, очень болезненно воспринимал тот факт, что именно как маг отстал и от Олега, и от Святослава. И даже резкий скачок в количестве доступной энергии не так уж и сильно исправил положение дел. Нельзя сказать, будто сибирский татарин вообще не стал лучше с тех пор, как выпустился из училища. Стал. Более того, его прогресс могли бы кому-нибудь и в пример поставить…Просто для сравнения Полозьев выбрал уж больно неудачные образцы, которые все время маячили перед глазами. И от того переживал, пусть даже и старался не подавать виду. — Так-то ты остаешься вполне адекватным, по меркам молодых оборотней, которые тоже в общем-то начинающие маги-метаморфы, пусть и специфические, так и вообще…Небольшая импульсивность, с которой рано или поздно получится разобраться, это вполне нормальный побочный эффект при освоении столь сложной магической дисциплины. Но во время битвы он станет смертельно опасен. Особенно если отвечать ты будешь не только за себя, но и за целый корабль.
— Да-да-да…Не надо мне повторять! — В глаза Стефана полыхнул гнев, а ноздри широко раздулись, втягивая в себя воздух, будто толстяк готовился к драке, но практически сразу Полозьев попытался взять себя в руки и успокоиться. Насколько хорошо у него это получилось, Олег не понял, но по крайней мере голос сибирский татарин все-таки сбавил, не став устраивать публичную истерику и пугать народ. — Я уже давно уяснил, что стою перед выбором. Либо сижу дома и нормально осваиваю магию, либо бросаю к чертям собачьим тренировки и командую Белым…Ну или Черным, тут без разницы.
— Можешь и Котярой, — пожал плечами Олег, который с охотой бы пошел навстречу другу в данном вопросе, который был ни капли не принципиален. — Все равно они практически одинаковы…
После трех часов детских визгов, азарта и обиженного рева из-за боли досадных поражений турнир подошел к концу, и чародей повел сына обедать. Тот, правда, упирался как мог и канючил со страшной силой, желая еще немного поиграть с друзьями, но чародей был непреклонен. Во-первых, пусть он и может шутя избавить человека от гастрита или язвы желудка, но куша все же лучше по расписанию. Во-вторых, если ребенок не появится дома вовремя, Анжела может начать волноваться. Ну и, в-третьих, имелись, к сожалению, у Олега на сегодня и другие, куда менее приятные, дела. Не сказать, чтобы они были очень уж обременительными или неприятными, даже самому пачкать руки ему больше не требовалось, однако без личного участия было не обойтись.
Путь Олега лежал за стены молодого города, к летному полю, которое в очередной раз заметно расширилось и, чисто на всякий случай, было обнесено забором из колючей проволоки, позволяющим ограничить перемещения диких зверей, воришек или злоумышленников. Ни последних ни первых, правда, вблизи данной территории так и не сумели дождаться бдительно караулящие стоящую на земле авиацию сторожа. Диверсанты в Буряное по какой-то причине не заглядывали, а зверье, в округе порядком подвыбитое, явно предпочитало держаться подальше от такого скопления народа и производимого ими шума, и потому за несколько месяцев службы добычей службы безопасности стали лишь отдельные не очень умные личности, пытавшиеся спереть кусок технического серебра или мешок с гвоздями. Возможно, поймали их даже и не всех, однако чародея это не сильно волновало. Один-два чрезмерно хитрых или удачливых несуна, спершего пару килограмм ценных строительных материалов, погоды в любом случае бы не сделали и на общем фоне остались абсолютно незаметны. Масштабы не те, чтобы он всерьез обеспокоился, а тырить добро целыми тоннами криминальные элементы Буряного пока не научились.
— Я те рожу набью, паразит! — Поприветствовал Олега мэр города, весьма недвусмысленно разминая кулаки. Старый диверсант все еще оставался седым, а лицо его по-прежнему бороздили собою глубокие морщины, однако ныне распрощавшийся с подавляющим большинством своих хронических заболеваний Мурат больше напоминал только-только вышедшего на пенсию армейского отставника, чем старую развалину времен Третьей Мировой. Высокая фигура друида больше не горбилась и как-то сразу стало заметно, что в размахе плеч он легко может поспорить с тем же Стефаном, ведь не даром же они родственники. Высохшее как палка тело раздалось в объеме, налившись вполне отчетливо проглядывающей мускулатурой. Ну а толстая теплая шуба, без которой ветеран прошлого глобального конфликта уже давно себя не мыслил, уступила место обычной плотной рубашке. По крайней мере, до зимы, когда снова задуют холодные ветра и с небес начнет падать снег. Осень же, пусть даже довольно теплую, маг природы явно не считал достаточным поводом, дабы вновь напялить на себя так надоевшую ему меховую одежду. — Ты на кой черт распорядился еще три корабля заложить?! Чтобы успеть к смотру, который архимагистр уже на следующую неделю назначил, мне вокруг них дневать и ночевать придется!
— Ну, знаешь, переводить отличную корабельную березу на топливо или делать из неё заборы лично мне кажется как-то расточительно. Все-таки доски из неё почти не уступают авиационной стали, — развел руками Олег, который в общем-то понимал обоснованность претензий старого друида, но все равно не мог избавиться от чувства гордости при взгляде на стройные ряды домашних заготовок для следующего этапа мировой войны. Ждущие своего часа на летном поле самодельные кораблики были достаточно крепки, хорошо вооружены и многочисленны, дабы волшебник мог испытывать нечто похожее на осторожный оптимизм. Он не сомневался, что грядущие битвы будут страшными и кровавыми, однако заметное прибавление москитного флота Дальневосточной армии, созданное его руками в прямом и переносном смысле, явно увеличивало шансы на выживание и победу. Если совсем повезет, то её цена даже окажется не сильно велика, ведь несколько сотен лишних солдат и десятки дополнительных пушек — очень весомая гирька на весах войны. — Кроме как на летучие корабли такой материал пускать расточительно, и после смотра войск цены на авиацию гарантированно начнут падать, а значит надо пользоваться моментом…Да и вообще, над сращиванием деревянных элементов в обшивке котят могут потрудиться и твои ученики. Во-первых, мы и без обработки корпуса опытным друидом неплохо справлялись, а во-вторых, все равно эти трое вместе с остальной дюжиной на продажу уйдут.
Летное поле Буряного в относительно недавнем прошлом делали, что называется: «на вырост», однако же оно оказалось откровенно маловатым, когда аэропорт летучего города вдруг обзавелся без малого двумя десятками кораблей. Большая их часть могла подняться в небо хоть сейчас. Меньшую, правда, только-только начали строить…Однако Олег не сомневался — успеют. Ведь он же успел, когда создавал «Котенка» при помощи в первый раз увиденных чертежей и едва ли не собранных по помойкам материалов. Мастера и их помощники же к настоящему моменту неплохо успели набить руку на возведение однотипных конструкций, чьи схемы изначально создавались с таким расчетом, чтобы воплотить их в жизнь сумели кое-как обученные ведьмаки, опирающиеся на производственные мощности сельской кузни. При условии, что в наличии будет ряд готовых высокотехнологичных компонентов, само собой, однако трофейных алхимреакторов на складах «Буряного» до сих пор лежали десятки, а зачарованные шелковые оболочки для горячего пара удалось в Стяжинске закупить оптом и совсем недорого. Архимагистр Савва, безусловно, являлся очень жадным человеком, но ведь дело шло о создании авиации для его собственной армии! — Кроме как на летучие корабли такой материал пускать расточительно, и после смотра войск цены на авиацию гарантированно начнут падать, а значит надо пользоваться моментом…Да и вообще, над сращиванием деревянных элементов в обшивке котят могут потрудиться и твои ученики. Во-первых, мы и без обработки корпуса опытным друидом неплохо справлялись, а во-вторых, все равно эти трое вместе с остальной дюжиной на продажу уйдут.
— Заложил бы лучше еще одного «Котяру» вместо этих маломерков, которые годятся только на то, чтобы придоржных татей пугать, — ворчливо буркнул чуть успокоившийся друид, кивнув в сторону несколько более крупных кораблей, заметно отличающихся от малого десантного бота Союза Орденов, чертежи которого когда-то подарила Олегу комиссар исчезнувшей страны. Всего таких кораблей построили два, и назвали их: Черный и Белый. Не то, чтобы Олег был так уж сильно привязан к кошачьей тематике, просто одним из самых дефицитных компонентов при создании военной авиации в «Буряном» оказалась банальная краска. Её вроде бы и было много, но сначала делали именно дюжину обычных «Котят», набивая руку мастерам, когда дело дошло до их старших братьев, остающихся в хозяйстве, запасы подошли к концу. И новую сварить или просто доставить уже не успевали, вот и пришлось мазать корпуса тем, что отыскалось на донышке бочек. — Расход досок и серебра в целом такой же, а вам четвертое судно в эскадре не помешало бы. И народ в команду есть…