— Что-то случилось, — озвучил очевидное Олег, которого вряд ли оторвали бы от важной работы ради рутинного изменения курса на пару градусов или замеченной на земле шайки подозрительных личностей. — Так и знал, что долететь спокойно до соединения с остальными воздушными армиями не удастся…
— Да разве ж мы летим? — Фыркнула Доброслава, вставая из-за стола и с хрустом потягиваясь. — Мы из-за этих грузовых барж, древних как оттаявший из-под вечной мерзлоты мамонт, еле-еле тащимся! Да я бы пешком такую тихохдную армаду летучих кораблей обогнала! Ну…Если бы была здоровой, и если бы кормили прямо на бегу…
Изучив в рубке сообщение, которое было передано телепортировавшимся прямо на борт курьером, Олег первым же делом пожалел о том, что так и не нашел замены своей древней гиперборейской кирасе, к которой очень привык. Нельзя сказать, будто доспехи речного егеря были хуже…Они просто были другими. Меньшее удобство использования и чуть худшие защитные свойства при поражении чарами высшего ранга сполна компенсировались покрытием всего тела, отличным сопротивлением банальному физическому урону, автономностью в агрессивных средах и использованием встроенного вооружения. Вот только как раз сейчас возможность быстро натянуть броню и о площадных вражеских ударах особо не переживать могла оказаться куда ценнее, чем все остальные качества. Ибо с флагмана предписывали выставить работу барьеров на максимальную мощь и потихоньку, не подавая вида, не создавая паники и не производя слишком громких звуков, привести суда в боевую готовность, ведь воздушные силы Дальневосточной армии в ближайшие часы могли оказаться под ударом стратегической магии. Предполагалось воздействие седьмого ранга на основе смерти, тьмы или крови, но это было не точно…
— Дорогу! Да пропустите же меня! — Раздались чьи-то крики снаружи рубки, заставив Олега насторожиться. Голос был вроде знакомым, но своих бы часовые просто не стали задерживать. — Магистр Косица передает для «Тигрицы» новые приказы!
— Какие? — Поприветствовал капитан суда вопросом своего ровесника в бронированной униформе младшего лейтенанта, поверх которой были навешаны многочисленные петельки с какими-то косточками, бусинами, куколками, амулетиками…Отдельно выделялась кобура с массивным бубном. Обладатель столь необычного аксессуара действительно был знаком чародею, с которым они вместе учились, пусть и на разных специальностях и выглядел он основательно запыхавшимся. Не то прыгать между судами ему довелось уже далеко не в первый раз, не то телепортация по-прежнему оставалась невероятно выматывающей для говорящего с духами. Помнится, когда он первый раз проделал подобный фокус на глазах Олега, то вообще чуть дуба не дал. — Здравствуй, кстати, давно не виделись. Как сам, как Мириам?
— И тебе привет, Олег, у нас все в порядке, но давай об этом позже. — Шаман-зверолов без спроса плюхнулся на ближайший свободный стул и устало вытянул ноги. — «Тигрице» предписано подняться в верхние слои атмосферы, километров на десять выше основной эскадры и там мониторить обстановку, чтобы никто не свалился нам как снег на голову. И не вывалил сверху чего-нибудь. В случае малейших подозрений на наличие невидимок или чего-то подобного, следует немедленно открыть огонь по аномалии и подать сигнал тревоги по астральной связи на флагман.
— Предписано — выполним, высотный дозор для нас не проблема, — кивнул чародей, который резоны командующего прекрасно понимал. Атаковать воздушные силы Дальневосточной Армии сверху было достаточно удобно, а кораблей, способных выдержать полет там где кислород разряжен без проблем для экипажа и без чудовищного перерасхода энергии, в составе флота имелось всего ничего. Его крейсер, линкоры, броненосцы, да может парочка каких-нибудь крейсеров поновее…Но последние — не наверняка, ведь дополнительную герметичность обеспечивать дорого. И вообще, если загнать тяжеловесов повыше, то кто останется внизу, дабы прикрыть собою мелочь и ветхие баржи от возможных ударов? — Но с чего поднялся такой кипишь, что магистр рассылает курьеров и пытается тайком готовиться к отражению высшей темной магии? Где-то рядом обнаружены воздушные силы вампиров?
— Почти. Больших сил нежити рядом вроде бы нет, но какие-то падлы кровососущие точно имеются. — Поведал шаман, утирая льющийся со лба пот. — Высланные вперед по курсу движения разведчики обнаружили неподалеку опустевшую деревеньку, чьи малость несвежие обитатели были вроде как зарублены, заколоты и прочим образом зарезаны обычным холодным оружием…Но толком на жаре так и не загнили, поскольку содержали подозрительно мало крови и оказались прикончены довольно качественно, будто кто-то хотел защитить тела обычных крестьян от допроса некромантами. А в домах их больше создавали видимость грабежа, чем действительно искали ценные вещи, поскольку и серебро нашлось, и одежда хорошая, и бочонки с пивом или брагой вполне себе полны да целы, а коров и лошадей сожгли прямо в хлевах, хотя у местных угон скота можно назвать едва ли не национальным видом спорта…
— В общем, вырезавшие ту деревеньку сволочи не интересовались ни деревенской снедью, ни крестьянскими пожитками, но видимо очень интересовались кровью селян. — Продолжил Олег вместо своего запыхавшегося знакомца, голос которого становился все тише и тише, пока не сел совсем. Одновременно чародей сотворил изо льда небольшую чашу, которую наполнил водой и протянул шаману, который благодарно выхлебал предложенную жидкость наплевав на возможность горло застудить…Впрочем, он был достаточно способным одаренным, чтобы подобные мелочи его не волновали. — Рейдеры нежити не стали бы пытаться придать последствиям своего визита видимость бандитского налета и забрали бы как минимум людские трупы. А вот если кровососы специально дожидались здесь чего-то, например, медленно-медленно двигающегося флота своих врагов, то такое поведение становилось вполне себе объяснимым.
— Угу. Потому и забегали все как наскипидаренные, стараясь в то же время со стороны выглядеть расслабленными и чуть ли не сонными, ведь маленькая шайка вампиров биться грудь в грудь с нами точно не собирается…А вот шарахнуть ударом стратегической магии и смыться — в их стиле, — со вздохом говорящий с духами поднялся обратно на ноги. — И если сейчас кровососов не подловить, когда мы точно знаем, что они где-то рядом, то потом ведь и во второй раз наскочат, в третий, в четвертый…Прости, Олег, рад бы был поболтать, но еще целых четыре судна обойти надо, высокого начальства то много, но курьером конечно заставят работать того, кого после каждой телепортации можно как половую тряпку выжимать… Да, кстати, держи камушек — маяк, минуты через десять к тебе порталом прибудет усиление в виде пары десятков опытных сенсоров. И еще, мы теперь не прежним курсом движемся, а каждые пять-семь минут словно бы случайно меняем траекторию полета на три-четыре градуса, так что не потеряйся. До встречи!
Неторопливо и величественно «Тигрица» стала набирать высоту в то время как её экипаж в полном составе внимательно бдил, приникнув глазами к прицелам, биноклям или просто бойницам. Пропустить приближение вампиров, вслед за которым последует удар, не хотелось никому. Конечно, кровавые боги или хотя бы прислуживающие им покойники, способные на магию седьмого-восьмого ранга, могли бы жахнуть своими чарами просто куда-то в район нахождения русских летательных аппаратов…Вот только покидать свои города наиболее могущественные кровососы до крайности не любили, и если и делали это, то только под защитой огромнейших армий, которые невозможно скрыть, а через полпланеты точно навестись на движущуюся цель, вдобавок способную быстро поменять высоту, было сложновато даже им. Тем более готовые к участию в военных действиях корабли — не городской квартал, способный вспыхнуть едва ли не от случайно уроненной свечки. Отправившиеся в бой суда хотя бы в теории могут выдержать попадание пары вражеских снарядов, прикрыты магическими щитами и расположены друг от друга на достаточной дистанции, чтобы уничтожение одного, двух или даже пары десятков на остальных не сказалось ну вообще никак. А потому, дабы уменьшить затраты энергии и повысить меткость своего удара вражеское командование собиралось использовать отиравшиеся где-то поблизости ходячие трупы в роли наводчиков и ретрансляторов. Конечно, как близко они подойдут к русскому воздушному флоту знали точно только сами вампиры, но чем меньше расстояние до цели, тем больше энергии пойдет на её уничтожение, а не вылетит в трубу паразитными потерями, и значит шансы засечь нежить на подлете оставались…Не у самого Олега, так хотя бы у тех мастеров высоко сидеть и далеко глядеть, которые один за другим стали возникать в рубке эрзац-крейсера некоторое время назад и уже приступили к работе…В том смысле, как они её понимали.
— Вижу, вижу, вижу… — Талдычил себе под нос усевшийся в позу лотоса прямо на пол взлохмаченный субъект с красными глазами, тасуя разложенные перед ним гадательные карты. Олег пытался познакомиться с коллегой, которым видимо имеет достаточно мощные способности к ясновиденью, чтобы считаться признанным специалистом, но был полностью проигнорирован. — Вижу, вижу, вижу, виж-жу, жу-жу, жу-жу-жу…
— Господа, никто не видел мой кофе? — Крутился из стороны в сторону невысокий и довольно пухлый чародей в алой мантии, подобном самому Олегу являющийся универсалом. — Я готов поклясться, что ставил поднос с чайничком, чашками и сахарницей куда-то сюда…Господа, это не смешно! Верните кофе, мне без него не работается!
— Отдайте мне управление телескопом! — Выпихивал один обладающий довольно узкой специлизацией техномаг из-под абажура другого, успевшего первым отобрать элементы управления у занимавшегося своим делом офицера с «Тигрицы». — Вы ничего не понимаете в правильном зачаровании линз и расшифровке сигналов отраженного эфира!
— Это я не понимаю в линзах?! — Шипели на него из-под абажура, метко лягаясь мягкими шелковыми туфлями, расшитыми золотой нитью. — Да после того комплекса трансмутаций, которые вы на них накладываете, они уже и на роль увеличительного стекла не годятся!