— Не могли же вампиры сознательно слить нам свое присутствие в данном регионе, чтобы флот двигался в компактном построении, которое легко прикрыть барьерами? — Размышлял чародей, пока «Тигрица» стремительно снижала высоту. От командира в рубке сейчас было больше толка, чем от лишнего боевого мага, пусть и достаточно сильного, ведь и Стефану, и Святославу пришлось выделить достаточно грамотных членов экипажа для управления их кораблями, а появившиеся вакансии закрыли либо новички, либо освоившие новую специальность и потому получившие продвижение по службе представители нижних чинов. И за ними требовалось присматривать, если надо вмешиваясь своим авторитетом, а потому Олег мог потратить немного времени на размышления. Он давно уже был облачен в доспехи речного егеря, супруга лишь в чуть худшей по качеству амуниции находилась в обществе пары коллег-связисток в закутке по соседству с рубкой, а Доброслава вместе с прочими бойцами ближнего боя готовилась отражать вражеский десант, и, несмотря на свои травмы, оборотень до сих пор являлась достаточно серьезной боевой единицей, чтобы пытаться как-то ограничивать её природную агрессивность. Тем более, доспех кащенитки-изгнанницы оказался куда более стойким, чем его хозяйка и смог восстановиться даже после купания в драконьем пламени, пусть и потребовало это несколько месяцев. — Или могли? Нет, все-таки это случайность…Учитывая, на какой отлуп вампиры сейчас нарвались благодаря заблаговременному предупреждению, вырезавшим ту несчастную деревенку уродам точно не жить. Не сдохнут сейчас, так потом свои же устроят торжественное посажение на кол с контрольной световой ванной высокой интенсивности, дабы отплатить за такую подставу.
Внезапное нашествие нежити, чье количество и качество вполне позволяло данной группировке зваться полноценной армией мертвых, было зрелищем впечатляющим и воистину страшным. Парящие в воздухе скаты десятками возникали прямо внутри строя русских воздушных кораблей или как минимум рядом с ним, а после совершали стремительные рывки до ближайшего летательного аппарата, для подобных махин двигаясь с неожиданной скоростью. Не как снаряды, но ненамного медленнее. Тот, кто командовал данной частью вооруженных сил Империи Крови, подготовил воистину впечатляющий план сражения, в котором сильные стороны немертвых тварей: численность, эффективность в ближнем бою и абсолютное бесстрашие подавляющего числа тупых как пробка монстров, окажутся продемонстрированы с лучшей стороны, ведь сколько бы пушек не имелось у судна и как бы метко не поражали цели канониры, они становятся полностью и абсолютно бесполезны против уже высадившегося десанта. Конечно, орудия можно использовать дабы стряхнуть захватчиков с соседа…Но есть немалый риск промазать и сделать только хуже, да и вообще данная стратегия работала исключительно до тех пор, пока абордажники маячат на верхней палубе или ползают по корпусу, а стоит им нырнуть в трюм — и все, поминай как звали. В общем, отвечающий за нападение кровосос сделал свою работу на пять с плюсом, сочинив план, позволяющий добиться победы при вполне приемлемых потерях…С точки зрения вампиров — вообще ничтожных, ибо всех кроме своих сородичей, да и то далеко не всех, обитающие в Южной Америке слуги кровавых богов считали такими же расходными материалами как пули или гранаты. Вот только имелся один маленький такой нюанс. Тщательно разработанная и возможно даже отрепетированная схема действий накрылась медным тазом даже не в момент столкновения с противником, а немного раньше. Когда русский воздушный флот и маги, входящие в его состав, узнали о наличии нежити в данном регионе. Пусть новый командующий воздушными силами Дальневосточной армии рассчитывал на несколько иной сценарий боестолкновения…Однако полная боеготовность есть полная боеготовность, ибо чародеи были готовы к сотворению лучших своих чар, а члены экипажа стояли во всеоружии на своих постах — чтобы бороться за живучесть ну или стрелять в возможные цели, если вдруг противник используем массовый призыв каких-нибудь тварей или появится самолично. При всей своей мощи вампиры являлись врагом в некотором роде предсказуемым, поскольку сама их природа заметно ограничивала арсенал фокусов и сил, которые кровососы могли использовать с максимальной эффективностью.
Воздушный флот, подвергшийся внезапной атаке нежити, практически моментально оказался объят огнем и дымом. Вразнобой стреляли пушки, пытаясь сбить своими снарядами стремительно приближающихся скатов, едва ли не залпами палили противоабордажные орудия, которые перезаряжались матросами с примерно одинаковой скоростью, ибо целей имелось хоть отбавляй, и каждый артиллерист сейчас стремился выдать максимальную скорострельность, но большую часть пламени, конечно же, обеспечивали пироманты, которых среди подчиненных Саввы имелось чуть ли не больше, чем всех остальных вместе взятых. Давно готовые к тому чтобы составить магический круг одаренные с похвальной оперативностью наполнили воздух всеми возможными формами своей излюбленной стихии. Огненные копья размером с дерево, пылающие сети, затягивающиеся вокруг своей цели в непроницаемый кокон, внутри которого мгновенно становилось жарко будто в доменной печке, стаи самонаводящихся искр, прожигающих мертвые тела навылет, пара десятков элементалей, среди которых сложно было найти двух одинаковых. Нежить прикрывалась от свинца и заклинаний барьерами из тьмы, теней, крови и нероэнергии — отступить нападающим было тупо некуда, и среди них хватало как персон способных на достаточно серьезную магию, так и владельцев весьма мощных артефактов. Да и требовалось то им продержаться лишь считанные секунды, пока не появится возможность спрятаться под защитными барьерами русских кораблей, вступив в бой с командой. Однако сыплющихся со всех сторон атак оказалось для их возможностей все же несколько многовато, а потому то и дело очередной транспортный скат, будучи издырявленным едва ли не до состояния решета и обжаренным словно котлета, терял способность держаться в воздухе и кувыркался вниз, рассыпая со своей спины десант. Вампиры, личи и призраки, впрочем, при подобных крушениях гибли редко — практически все они и сами умели леветировать, да только большую часть вражеских сил составляли именно расшибающиеся о землю умертвия, да и своими силами догнать корабли, несмотря на начало боя в основной своей массе продолжающие движение прежним курсом, могли далеко не все.
Едва заметно дрогнул корпус «Тигрицы», наконец-то снизившейся для полноценного участия в бою, когда сработала одна из турелей, видимо сумев выцелить ската, возникшего на достаточно расстоянии от русских кораблей. Правда, Олег так и не смог понять, в кого конкретно она стреляла, так как среди отображаемых иллюзией тварей ежесекундно две или три становились жертвами взрывов, вызванных либо магией, либо снарядом начиненным взрывчаткой. Правда, на каждого сбитого ската приходилось еще пять, которые только-только появились. Резервы живой силы, вернее силы немертвой, в распоряжении вражеских лидеров имелись весьма и весьма впечатляющие, раз их расходовали так щедро, несмотря ни на что надеясь задавить численностью воздушные силы Дальневосточной Армии…Или о том, что западня для русского флота вдруг обернулась для атакующих жестокой мясорубкой никто просто не успел доложить, а потому все новые и новые порции совсем не рядовых тварей, в сотворение которых клыкастыми слугами Кровавых Богов было вложено немалое количество сил и ресурсов, телепортировались к месту своего окончательного упокоения. Или победы, вырванной крайне дорогой ценой. Олег не сомневался, что даже если люди сегодня проиграют ходячим трупам, то количество уничтоженных боевых единиц заставит вампиров в дальнейшем несколько притормозить ведение Четвертой Мировой Войны, да и свои обычные рейды за добычей, ведь подобные потери даже в масштабах мировой сверхдержавы представляли из себя заметную цифру, а следовательно восполнение понесенного ущерба займет какое-то время.
Оставшаяся часть эскадры Олега пусть и не пользовалась у нежити большой популярностью, однако противником, к сожалению, не игнорировалась. К борту Черного, где командовал Стефан, уже успел прилепиться один из скатов, выглядящий слегка обжаренным и теряющим десятки литров черной крови из множества ран, но все равно исполняющий свою функцию. Чем уж там держался за доски остающийся относительно горизонтальном положении транспортный монстр, знали разве только кровавые боги или, по крайней мере, их слуги, сотворившие данного кадавра, но он держался, несмотря на отчаянные попытки судна совершить какой-то маневр и стряхнуть непрошенного пассажира. Умертвия и вампиры при поддержке нескольких личей дружно карабкались на палубу…Карабкались, карабкались, да никак вскарабкаться не могли. Мешал частый дождик из свинца, извергаемый тремя пулеметами, бьющими прямой наводкой. И помогало им около двадцати единиц автоматического оружия, оказавшихся в руках команды. В сей смертоносный ливень, мгновенно рвущий на части обычные бронированные трупы и за считанные мгновения стачивающий обладателей магической защиты и доспехов из кости с золотыми вставками добавляли свою весомую нотку щедро закидываемые по навесной траектории гранаты, а также несколько довольно мощных боевых артефактов, точечно выбивающих элитных покойников заклинаниями четвертого, а то и пятого ранга. Корабль Святослава же близкого знакомства с вражескими войсками каким-то чудом избежал, однако теперь «Белый» не так уж и сильно соответствовал своему гордому имени, ибо весь его левый борт как-то выцвел и искрошился, парусная оснастка превратилась в лохмотья, а от идущих вдоль корпуса баллонов остались лишь одни воспоминания. Судя по всему по судну, обладающему нехарактерно высокой маневренностью благодаря капитану-аэроманту и способному похвастаться впечатляющей прочностью и огневой мощью в силу конструкции, влепил какой-то младший магистр, надеявшийся сбить кораблик к чертям собачьим. Успеха не достиг, во всяком случае, с одного или двух ударов, однако потрепал летательный аппарат он все-таки знатно и буквально пару месяцев как построенному кораблику теперь требовался срочный ремонт.