Единственные два линкора воздушного флота стали избранной целью едва ли не каждого пятого ската. И это было понятно. Во-первых, данные корабли привлекали внимание своими размерами, во-вторых, несли на себе самые высокотехнологичные и самые крупнокалиберные орудия, которым могло хватить всего одного удачного попадания, дабы уронить транспортного монстра вампиров, и в-третьих, именно там кровососов ждали высшие маги, которые одновременно являлись и наиболее серьезной угрозой, и самой лакомой целью. И если наблюдающий за иллюзией Олег все понял правильно, то самые элитные силы нежити как раз и пытались скоординировано атаковать главные суда людей. Во всяком случае, на спинах некоторых скатов, направляющихся прямо к своим целям, было некуда сплюнуть, чтобы не попасть в человекоподобную фигурку, чья броня в состояла из кости и золота…Ну и призраки, настоящей бахромой облепившие бока и живот громадной летающей твари, поскольку им не следовало прилагать так много усилий, чтобы удержаться на своем месте, да и оказаться размазанными в результате столкновения с целью почти не грозило. К огромнейшему разочарованию клыкастых полководцев, коса немертвых нашла на камень в виде решительно настроенных и хорошо подготовившихся к битве живых. Флагман магистра Косицы оказался облеплен более чем тремя десятками полотнищ, с которых высадились многие тысячи мертвецов…А после окутался мерцающим белым облаком. И находящиеся внутри него твари немедленно начали таять, словно облитые кислотой. Или, вернее, святой водой, пусть и в несколько мелкодисперсном состоянии. Отдельные экземпляры, обладающие выдающейся даже на фоне сородичей стойкостью или ну очень хорошими защитными артефактами все-таки держались, пытаясь продолжить атаку несмотря на катастрофические потери, но сильно сбавили в своей боеспособности и без опоры на толпу пушечного мяса стали легкой добычей для экипажа, принявшегося в упор расстреливать ходячие трупы зачарованными пулями. Личный корабль архимагистра же окутался огненным щитом, сквозь который летучие скаты в общем-то прорваться могли…Но уже основательно обугленными и без большей части пассажиров, которых стихия не сжигала в прах, так тупо скидывала со спин транспортных монстров, словно затвердевая и позволяя агрессивным покойникам размазываться о преграду или об первыми влипших в неё неудачников, чтобы спустя мгновение оставшиеся без опоры под ногами ходячие трупы чебурахнулись вниз. Вдобавок над кораблем древнего волхва поднялась вверх сверкающая золотым светом сфера, очень похожая на маленькое солнышко, которая немедленно начала плеваться во все стороны широкими потоками света, окутывающими за раз по три-четыре корабля. В его лучах, абсолютно безвредных для людей, призраков мгновенно рвало на стремительно истаивающие лоскутки, а остальная нежить теряла свою ужасающую эффективность, начиная слепо тыркаться туда-сюда словно ослепнув, драться друг с другом и массово гибнуть от пуль и клинков членов экипажа. Пусть наиболее эффективными в деле противостояния слугам кровавых богов считались священники, однако и языческие волхвы очень даже имели в своем арсенале трюки, приспособленные специально для принудительной отправки выходцев из могилы на вечный отдых.
— Нас атакуют с кормы! — Раздался в рубке смутно знакомый Олегу голос, впрочем, едва различимый на фоне криков и какого-то треска. — Сразу две эти летучие лепешки прицепились чуть ниже турелей и теперь твари с их спин грызут корпус!
— Понятно, сейчас перенаправим к вам абордажников, — успокоил подчиненного Олег, делая знак рукой понятливо закивавшему парнишке из недавнего пополения, отвечавшему за системы внутренней связи. Проникновения нежити на борт, пусть даже в удвоенном количестве, чародей не очень-то опасался. Его команда может и уступала ходячим трупам в грубой силе и способности держать удар…Но не сильно, и в битве один на один против заурядного вампира или бронированного каким-нибудь ржавым хламом ходячего трупа с остатками воинских навыков у хорошо тренированных членов экипажа с усиливающими зельями, защитными амулетами и зачарованными клинками вполне себе имелись неплохие шансы. Вдобавок бойцам, поголовно оснащенным автоматическим, а в некоторых случаях и техномагическим оружием, долго и старательно вбивали в голову преимущество стрельбы в упор над рукопашной битвой. А уж одаренные, специализировавшиеся как раз на схватках лицом к лицу и составлявшие костяк штурмового отряда, среднестатистических кровососов могли укладывать пачками.
Сквозь дверь рубки проник звук грохота, с которым раз за разом чего-то бабахало. Поскольку нежить питала инстинктивное отвращение к всем формам пламени, без которого крайне сложно добиться взрывов, то следовало предположить, что это шумят бойцы из команды Олега, перемалывая в клочья вражеский десант, вряд ли ожидавший настолько горячего приема. Чародею оставалось лишь понадеяться, что из играющихся с боевыми артефактами и техномагическим оружием профессиональных драчунов не слишком многие в порыве энтузиазма забудут о необходимости ограничивать сопутствующий ущерб, ведь сражаются они не где-нибудь, а на собственном судну…Выкинув мысли о возможных последствиях схватки из головы, чародей сосредоточился на показывающей битву иллюзии, тем более снаружи судна как раз произошли некоторые изменения. В воздухе открылась черная дыра, из которой хлынули твари десятка разных видов, которых объединяло только одно. Они все умели летать, и все они были дохлыми. Больше всего имелось зомби-птиц вроде кондоров или каких-то орлов, тысячами устремившихся во все стороны, да странных крылатых муравьев размером с большую собаку. Однако среди этой сверхлегкой авиации, представляющей весьма умеренную угрозу даже для одного человека, имелись и существа куда более опасные. Гарпии, пегасы и даже мантикоры. Чародей не мог разглядеть в иллюзии мелких подробностей, но благодаря своему дару оракула точно знал — все новоприбывшие мертвы давно и основательно. Впрочем, хватало косвенных признаков, подтверждающих данную уверенность: во-первых, вампиры будут сотрудничать с живыми лишь если им это очень-очень выгодно, во-вторых, мгновенно начавшие нести потери стаи не разлетались кто куда, а четко выполняли боевую задачу, поставленную им неведомыми кукловодами, ну и, в-третьих, славящиеся своей агрессивностью крылатые гибриды льва со скорпионом полностью игнорировали добычу, находящуюся от них на расстоянии удара.
— И где эти упыри устроили маленький геноцид гарпий, хотел бы я знать, — озадачился чародей, рассматривая облаченных в истлевшие обрывки одежды рукокрылых гуманидов, похожих на тех же крупных орлов, к которым кто-то присобачил человеческую голову. Кажется, Олег где-то читал, что представители данной расы довольно хорошо обращаются с метательным оружием благодаря сочетанию идеального глазомера и очень сильным и то же время ловким ногам, однако данные экземпляры пользовались только когтями, впрочем, длинными и острыми, словно кинжалы. Видимо смерть сказалась на их когнитивных способностях не лучшим образом, ну или ответственному за поднятие данных войск кровососу оказалось лень возиться с заготовкой каких-нибудь дротиков. — Они же считаются вымирающей расой…
Почувствовав нешуточную опасность, чародей отшатнулся в сторону, одновременно взмахивая рукой, окутавшейся пламенем по его воле…И электрическими разрядами благодаря сработавшим артефактам доспеха речного егеря, отреагировавшим на эмоциональный настрой носителя. Впрочем, стихии не конфликтовали, а вполне себе успешно дополняли друг друга, во всяком случае, объятый разрушительными энергиями кулак вполне успешно пробил дыру в груди призрака, вынырнувшего прямо из стены рубки. Не слишком-то четкий черный силуэт, в чертах лица которого смутно угадывалась принадлежность к азиатской расе, словно состоял из множества застывших в воздухе черных песчинок и там, где его коснулась атакующая магия, они истаяли, образовав немалых размеров прогал. А спустя какую-то жалкую секунду фигура атакующего существа и вовсе словно осыпалась вниз, как марионетка с обрубленными нитями, образовав под ногами едва-едва заметную лужицу мутной эктоплазмы. Только вот на десятки собратьев уничтоженного существа, лезущих со всех сторон на командный состав эрзац-крейсера, ни малейшего впечатления это не произвело.
Глава 13
О том, как герой пачкает штаны, исполняет роль затычки и испытывает очень сильные чувства благодаря плохим потолкам.
Рубка мгновенно погрузилась в хаос, оставив экипаж корабля воевать по своему разумению, ибо офицерам, прикладывающим немало сил для спасения собственных жизней, как-то сложновато стало следить за окружающим миром, думать и отдавать приказы. Далеко не один только Олег смог уклониться от первого удара призраков, которые выныривали из стен, пола и даже свешивались с потолка. Все-таки люди в экипаже «Тигрицы» подобрались не только хорошо тренированные, но и с опытом участия во множестве весьма серьезных передряг, и в любой непонятной ситуации, когда вдруг краем глаза замечали непонятную дрянь угрожающего вида или рядом просто кто-то резко дергался, выхватывая оружие, они первым делом готовились драться и только потом, если тревога оказывалась ложной, расслабленно выдыхали. Полтора десятка нечетких силуэтов из какой-то темной псевдоматерии были уничтожены раньше, чем хоть кого-то коснулись. Еще примерно дюжина смогла схватить недостаточно расторопно отреагировавших людей в свои объятия, однако данное деяние оказалось последним в их существовании, поскольку достигшие относительного успеха твари близко познакомилась с зачарованными клинками, рассекшими их тела, либо боевой магии. Однако пятерым немертвым по-настоящему улыбнулась удача, ведь их цели были либо слишком увлечены своей работой, дабы вовремя отреагировать, либо использованные меры противодействия оказались недостаточно эффективны. Спрятавшегося под абажуром от всего мира техномага, например, облапали с трех сторон одновременно, поскольку тот смотрел исключительно в телескоп, а не по сторонам. А парнишка, отвечавший за внутреннюю связь попытался отмахнуться каким-то крайне жиденьким, тоненьким и слабеньким ледяным бичом от парочки наступающих на него врагов, однако тех удар наколдованный гибкой сосульки лишь заставил сбиться с шага, но не уничтожил. И когда призраки наложили свои лапы на юношу, бывшего очень-очень дальним родственником то ли Стефану, то ли мэру Буряного, то тот немедленно затрясся словно жертва удара током, стал стремительно бледнеть, закатил глаза и попытался стечь по стеночке…Помешал ему нагло отлынивать от свои обязанностей лично капитан корабля, не только прикончивший парочку везучих тварей ударами пылающих рук, но и сумевший затолкать обратно в хозяина щедрую порцию жизненной энергии, которую из того успели выкачать от силы за пару секунд.