Чародей предавался мрачным мыслям и вносил свою посильную лепту в уничтожение ходячих трупов до тех пор, пока на пороге не появился первый вампир, которого Олег в первое мгновение как вампира-то и не идентифицировал. Уж больно тот смахивал не то на какого-то морского демона, поднявшегося со дна мертвого моря, расположенного в царстве неописуемых ужасов, не то на высокотехнологичную боевую машину. Гладкая костяная броня, не стесняющая движений и в то же время кажущаяся монолитной и не имеющая ни единого видимо сочленения или шва, обтекала его фигуру от ног до кончиков щупалец, три пары которых росли откуда-то из лопаток. И каждая подобная конечность заканчивалась словно вырастающим из мертвой плоти оружием самого техномагического вида: решетчатые дула с нашлепками кристаллов, системы линз, чуть заметно светящиеся регуляторы и индикаторы… Причем своей башкой, похожей на плоскую ракушку с множеством растущих в ней глаз, выполненный из необычных материалов доспех, а может быть и малый пилотируемый голем царапал потолок несмотря на то, что старательно горбился. А слитный залп защитников кают-компании он выдержал, прикрывшись кровавым щитом, питающие нити которого тянулись к микроскопическим порам в гладких костяных доспехах. Вот только когда вампир сделал второй шаг вперед то замедлился, хотя по нему больше почти никто и не бил. Видимо его изрядно обескуражила широкая радостная улыбка Олега, шагнувшего навстречу. И готовящийся к ближнему бою чародей в проявлении своих чувств был искренен, ведь благодаря своему дару оракула твердо знал — еще пара секунд, и потолок «Тигрицы» снова содрогнется, поскольку на корабль с размаху приземлится что-то очень тяжелое. Калибра транспортного ската. Или дракона. Но на сей раз это будет действительно огромный крылатый ящер, который не только прогнет перекрытия своим весом и подавит на верхней палубе всю активность ходячих трупов, эти самые трупы просто раздавив несмотря на наличие твердых доспехов, острых клинков и даже нескольких малых магических орудий, но и одним своим наличием отпугнет всех прочих желающих совершить десантирование на данное судно. Ибо природная осторожность не позволит вампирам лезть в бой без крайне настойчивых указаний вышестоящих пока подобная угроза не окажется устранена, а высшим кровососам не до какого-то там эрзац-крейсера, поскольку они очень заняты линкорами, броненосцами, русскими магистрами и Саввой. Вообще-то древний волхв на своем личном корабле обычно отсутствовал — был занят управлением Дальним Востоком, из-за чего и спихнул почетную обязанность командования войсками на чужие плечи. Однако с флотом путешествовало достаточно его учеников, чтобы наставника они на самые важные события похода могли непременно позвать и призвать хоть с другого края Земли, если конечно дать им немного времени в мобильном капище, упрятанном в глубине исполинского судна…И нежить сегодня дала людям больше времени на подготовку к встрече с ней, чем архимагистр мог бы мечтать. Или даже выпрашивать у своих богов, задабривая их обильными жертвами.
Глава 14
О том, как герой разбирается с коллегой, катается по полу и проигрывает бой.
Корабль содрогнулся, когда на его верхнюю палубу с размаху шлепнулось нечто очень большое и тяжелое и Олег даже из кают-компании прекрасно различил скрежет сминаемого металла и чавканье раздавленной плоти. Какие бы войска нежити не остались снаружи, попросту не успев юркнуть в трюмы, но теперь они стали не более чем лепешками из несвежего мяса с инкрустацией перекрученными и рваными обломками металлолома. Находящийся на пороге вампир данных звуков не мог не слышать, но если он и расстроился, разозлился или испугался, то виду не подал. Впрочем, сложно было со стороны оценить эмоции того, кто закован в броню с ног до головы. Костяные щупальца, оканчивающиеся техномагическими агрегатами, среди которых не найти было двух одинаковых, рассредоточились в разные стороны, напрочь игнорируя и Олега, и Анжелу. Вампир за доли секунды догадался, что заступивший ему дорогу человек с топорами и женщина, окруженная энергонасыщенным световым барьером, являются теми целями, которые с одного удара не уложишь. И потому сначала озаботился собственной безопасностью, заставив алую дымку перетечь из явно барьерного облака в нечто вроде облегающего фигуру доспеха, а уж затем нацелился на слабейших в виде охранников рубки. Пульсирующие лучи серого, зеленого и черного цвета рассекли воздух на скорости, которая делала бесполезной любые попытки уклонения и безошибочно уперлись в лица людей…Вернее в индивидуальные защитные барьеры, прикрывшие членов экипажа «Тигрицы». На борту не нашлось бы ни одного человека, который уступил бы по своей способности держать удар, в том числе и магический, среднестатистическому благородному рыцарю, а оные титулованные консервные банки на поле боя до сих пор составляли вполне себе успешную конкуренцию современной бронетехнике. А вот автоматронам повезло меньше — материализовавшийся снаряд из каких-то прозрачных соплей намертво приклеил ноги одного волшебного робота к палубе, сведя на нет его подвижность, а второй нарвавшись серединой бронированного корпуса на едва заметное дрожащее марево так и вовсе застыл на середине движения и брякнулся на спину, будто его разом выключили. Или, по крайней мере, парализовали, что с подобным конструктом проделать было вообще-то весьма непросто…Особенно когда поверх малоуязвимого металлического тела навесили дополнительные броневые пластины своеобразного доспеха, компенсирующего некоторую грубость исполнения запредельной толщиной, прочностью и размерами рунной гравировки.
— Техномаг и некромант, не чуждый инженерного подхода, позволяющего находить ну просто очень эффективные решения на стыках разных наук…Да мы практически коллеги, — хмыкнул Олег, сближаясь с врагом и одновременно как атакуя топорами, так и выдыхая в прикрывающую того кровавую взвесь волну пламени. А еще он активировал вшитый в его лоб артефакт, замедляющий время…Ну или ускоряющий владельца. Интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что перед ним находится, возможно, самый опасный боец среди всех трех абордажных партий нежити и недооценивать такого врага окажется смертельно опасно. Несмотря на волю опытного пироманта и просто неприличные траты силы, щедро вливаемой в заклинание, огонь гас так и не добравшись до белой костяной брони, а древнее оружие застряло в воздухе будто нож, погруженный в холодец. Чародей все еще мог им двигать, буквально продавливая в нужном направлении, но едва-едва, и пусть в него через рукояти щедрым потоком втекала краденая сила, однако чары не спешили разрушаться — стабильность их была воистину впечатляющей, и наводящей на мысли, что данному кровососу пора бы присвоить звание младшего магистра или его вампирский аналог, если только тот его еще не имеет. Ведь практически одновременно с капитаном «Тигрицы» в прикрывающую нежить завесу врезалось копье сиреневого пламени, выпущенный из винтовки Анжелы грозовой разряд и целых три роя огненных пуль, выпущенных абсолютно одинаковыми автоматами американского производства. Причем делали эту модель, обладающую помимо хорошей скорострельности еще и встроенным артефактом, дающим возможность пару десятков выстрелов дополнить атакующими чарами второго ранга как раз для противостояния с ходячими мертвецами. И на какого-нибудь рядового упыря, которого обычным свинцом пришлось бы шпиговать до окончательного упокоения долго и упорно, хватило бы одного, ну максимум двух попаданий. — Вдобавок стоек, падла, просто до неприличия…Если он окажется еще и целителем, стоит проверить, а не скрывается ли под этой многоглазой ракушкой мой потерянный в детстве брат-близнец…Хотя вероятность этого и не велика…Все же мир не тот…И среди нежити специалисты подобного профиля встречаются на два порядка реже, чем некроманты сред людей…Но, чисто теоретически, шансы ведь не равны нулю…
Несмотря на то, что обладающий кучей дополнительных конечностей кровосос внешне оставался целым и невредимым, несмотря на все усилия по его упокоению, а из-за спины воистину элитной нежити в помещение просочился какой-то другой вампир, чья костяная броня была выполнена в куда более традиционном стиле и сверкала множеством выставленных на показ золотых элементов, враг видимо пришел к выводу, что размен ударами происходит совсем не в его пользу. И не прекращая своих попыток продавить разноцветными лучами личные барьеры защитников рубки он пошел на сближение с Олегом, чьи топоры буквально захлебывались все новыми и новыми порциями краденной жизненной и магической энергии, щедрым потоком втекающей во владельца древнего оружия.
— Быстр, собака, — оценил Олег, который едва-едва успел среагировать на рывок кровососа, да и то исключительно благодаря синергии заранее наложенных чар из арсенала целителя, заметно ускоряющих реакцию и магии времени, словно бы замедляющей окружающий мир. Руки вампира казались пустыми, однако впечатление будто он намерен сражаться с противником на кулчаках было очень-очень обманчивым, когда монстр попытался дотянуться до древних топоров якобы пустыми ладонями, на тыльной стороне ладоней открылись едва заметные пазы, из которых выдвинулось…Что-то. Что-то невидимое, но опасное и очень-очень прочное. А еще, кажется, гибкое. Чародей, ощутив угрозу для себя, и если быть более точным, конкретно для своего лица, сделал шаг назад, вырывая оружие из кровавой завесы и лишь взметнувшие к лицу лезвия позволили заблокировать колющие удары впечатляющей силы, оставившие на почти неразрушимом металле артефактов отчетливые царапины. — Вдобавок силен, коварен и крайне искусен в темной магии…Настоящий высший вампир, а не какой-нибудь тупой упырюга, никогда не сталкивавшийся с настоящим врагом, а потому страдающий завышенным самомнением и презрительным отношением к «пище»…
Удары то ли хлыстов, то ли бичей, практически неотразимые из-за их невидимости, раз за разом обрушивались на голову Олега, банально не успевающего перейти в контратаку, вдобавок костяные щупальца сосредоточились исключительно на чародее, выдав слаженный совокупный залп. Причем с очень даже грамотным распределением целей: одни били по рукам, вторые по ногам, а парочка самых длинных и вовсе раздались настолько далеко в стороны, насколько позволяли стены кают-компании, стреляя капитану «Тигрицы» во фланг и чуть ли не в затылок. И самой страшной угрозой оказался наиболее безобидный в теории клейкий снаряд, которому было плевать на сопротивление цели к магии, однако вставший на его пути телекинетический барьер смог успешно отразить угрозу, перенаправив её в обломки буфета, которому по большому счету повредить уже ничего не могло. Ответный удар чародей произвел при помощи имплантированных в его тело артефактов, которым древние доспехи работать на удивление нисколько не мешали. Обычные сапоги или там перчатки при использовании вшитых в тело золотых пластин, способных извергать из себя разрушительные энергии, рвались в клочья, но изготовленный в царстве Кащеевом сегментный артефакт обладал тем же свойством, что и хорошие защитные барьеры. Изнутри они были проницаемые, а снаружи — нет. И потому Олег рассчитывал если не сразу закончить поединок, то как минимум серьезно повредить противнику, попытавшись одновременно и проморозить его выпущенным в упор конусом холода, и испепелить тому башку световым копьем. Результат, правда, вышел сомнительным. Покрывший гладкую белую поверхность иней движения нежити вроде бы даже не замедлил, а небольшой закоптившийся и выкрошившийся участок шлема-ракушки обнажил участок темных волос примерно с ладонь величиной. А в помещение тем временем вбегали новые вампиры…Впрочем тот, который шел вторым уже валялся на п