выехали в степь, видел Каромцев: мелькнули в стороне оскаленные морды коней, блеснули колесные спицы — Хемет круто заворачивал повозку обратно в город.
7
Небо еще только яснилось над серою толпой скалистых холмов за речкой, еще не тронут был чуточным сдвигом ночи ко дню надводный туманец, а он выходил из калитки, подрагивая от легкого озноба, чувствуя себя одиноко, воровато в этой безлюдной, беззвучной открытости раннего утра.
Скоро он начинал слышать хлопоту птиц в прибрежных ветлах, редкое мычание коров, погремывание подойников во дворах, из переулка выходил пастух, глухо пощелкивая кнутом. И он устремлялся мимо окропленных росой палисадников, покрытых влажным налетом закрытых ставень, теперь ему казалось, что он долго медлил, и его непонятная боязнь тишины и безлюдия улицы казалась пустой, и он уже знал, что опять не минует той неприятной встречи.
Так оно и получалось: стоило свернуть в переулок — он видел движущийся навстречу весело клубящийся табунок коней. Он с восторгом чистой души глядел их утреннюю игру, когда они пускаются вбежки и вдруг замирают, остановленные теснотой переулка, и, сделав вид, что послушались окрика погонщика, пускаются стройно вперед. Прижавшись к забору, он пропускал их мимо, отмечая величавость их движения, гладость и блеск их крупов, но это продолжалось только несколько мгновений — потом он с высокомерием, презрением глядел вслед табунку, не избыв еще ту, только что прометнувшуюся восторженность, но как бы назло ей поощряя в себе иное отношение к картине: высокомерное, презренное.
Не оглядываясь больше, он бежал своим путем и, оказавшись во дворе исполкома, забывал обо всем. Он снимал с амбара тяжелый прохладный от росы замок, выкатывал на середину двора автомобиль. Заведя мотор, он садился в кабину и слушал, прижмуривая глаза, постукивание двигателя, надавливая на газ то слабо, то сильно, то совсем убирая ступню с акселератора. А двор между тем наполнялся светом и теплом пенистого, сытого звуками и запахами удивительного утра. Распахивались на двор окна, там мелькали фигуры людей, дробно выскакивала трескотня пишущих машинок, звенели телефоны.
Посидев так, он глушил мотор, выходил из кабины и, оглядев машину, принимался протирать стекла, спицы. Однажды ему удалось добыть черный лак, и два дня он занят был покраской. Исполкомовские работники, чье любопытство было утолено за день-два, не обращали теперь внимания ни на автомобиль, ни на Якуба, даже те, кому эта возня казалась забавной и никчемной, не задирали его больше насмешками. Только однажды председатель исполкома спросил Каромцева:
— Ты что, своего работника в шофера перевел?
А тот рад бы перевести его, но такой должности не было пока в исполкоме. Так что ему приходилось поругивать Якуба и силком усаживать за дела, которых было невпроворот.
— Ну, как дела? — спрашивал Каромцев, надеясь без ругани и брюзжания вернуть его к своим обязанностям.
— Да что рассказывать, — отвечал тот, уныло, почти скорбно глядя прямо в глаза Каромцеву. — Помните, как везли мы со станции автомобиль? Я, помните, все поддерживал дверцу, потому что она не закрывалась? Так вот сорвало ее с петель, как выезжать стал со двора, да так покорежило — не узнать теперь. В депо пошел, а там мужики матерятся, говорят: выкидывай на свалку…
— Ну, ну! — возбужденно прикрикивал Каромцев. — Что еще?
— Велосипед сменял на мешок проса. Это, знаете, у Лепятского, бывшего преподавателя гимназии. Да, чуть не забыл! Постановление о налогах читали? Смешно, Михаил Егорьевич! Правильно, конечно, что с парома, ялика и лодки берется налог. С извозного промысла — тоже. Но зачем с велосипедов налоги брать? Правда, немного — пятьдесят копеек в сезон, но ведь, Михаил Егорьевич, вместо того, чтобы поощрять владельцев техники…
Тут Каромцев и перебил его:
— А ты ничего не слыхал про то, что в Туркестане чума и что нужен тщательный карантин, чтобы эта гостья не пожаловала к нам?
— Если говорить честно…
— Вот я тоже честно хочу сказать, что работу ты забросил бессовестно. Тебе наплевать, что у нас тридцать участков и всего два ветеринара и полтора десятка фельдшеров. Заброшен план случных конских пунктов, в распоряжении которых всего четыре производителя…
И тут он воодушевленно перебил Каромцева:
— Я знаю, знаю! И я уже думал… У меня на примете есть ветеринар. Его можно послать заведующим на случной пункт… в Уткино!
— Так посылай, посылай! — почти крикнул Каромцев. — Посылай!
Якуб выскочил в коридор, и оттуда послышался его ликующий смех.
8
Он выскочил в коридор и рассмеялся. Он радовался, что у него, как там ни крути, имеются два велосипеда и не такой уж дряхлый автомобиль «Иногэ», что Каромцев, несмотря на кажущуюся строгость, человек добрый, и он, пожалуй, слишком уж эксплуатирует эту его доброту. Надо отправлять ветеринара в Уткино, нечего тянуть, тем более что и человек есть на примете.
Он приостановился, слегка остывший от возбуждения и как бы пристыженный за свою пылкость. И тут он четко произнес про себя: а ведь ветеринар работает в ямщине. В ямщине, ну да, в ямщине… Господи боже, эта жалкая ямщина, это ничтожное отребье прошлого живет припеваючи, имеет своих работников, обширный двор, дом, повозки, мастерские и даже своего ветеринара! А он не имеет ничего, ему негде и нечем починить автомобиль и велосипеды, за каждым пустяком он принужден ходить то в одну мастерскую, то в другую. А Хемет, этот лошадник, на которого даже шапочник Заки поглядывает высокомерно, — он имеет все.
«Но уж ветеринара-то у него не будет! — подумал он мстительно и тут же вернулся в кабинет и позвонил в ямщину. — Я с ним церемониться не буду. Зачитаю выписку из протокола исполкома — и езжай себе в Уткино».
Но стоило ему ощутить на лице дуновение ранневечернего прохладительного ветерка, он тут же и пожалел о спешке. Теперь сиди и жди этого коновала, вместо того чтобы искупаться в речке, а потом вернуться во двор исполкома и возиться до темноты с автомобилем. Он как бы даже удивился, когда на пороге стал ветеринар. Это был молодой косоплечий парень в очках, в сатиновой рубашке с подвернутыми рукавами, в соломенной шляпе с широкими полями. Он улыбнулся в ответ на строгий и как бы недоуменный взгляд Якуба. Улыбка у него была стеснительная и вместе с тем свободная, жесты не развязны, но и не скованы. Нет, этот парень не был обитателем городка, замашки не те. И он, конечно, не пошел бы, простодушный и наивный, с горшочком топленого масла к кому бы то ни было.
Якуб прокашлялся и сказал:
— В округе всего два врача и двадцать шесть фельдшеров — на тридцать участков. Работа у них адская, им некогда в городе побывать и в кино сходить… Что же вы молчите?
Тот молчал, но лицо его изобразило крайнее напряжение.
«Зачем я это говорю?» — подумал Якуб тоскливо, но продолжал говорить о том, что в округе черт знает что делается, племенной скот сдается на мясо, лучшие племенные лошади пока в руках военных учреждений и неизвестно, когда поступят в распоряжение земотдела, в Туркестане обнаружена чума, которая может пожаловать и сюда, нужен строгий карантин.
Он помолчал и вдруг неожиданно для себя сказал ветеринару:
— Садитесь, — тут же оценив свое приглашение как слишком церемонное. — Вот что, — возвысил он голос и даже слегка пристукнул по столу: — Мы организовали несколько случных конских пунктов. Как вы относитесь к тому, чтобы поехать заведующим на такой пункт? В Уткино, а?
— А ямщина как же? — ответил тот.
Якуб пристально на него поглядел.
— Я договорюсь с ветлечебницей, — сказал он жестко.
— Я понимаю. Да ямщина… что ямщина, ерунда, конечно, а дело в том, что у меня на руках больная мама и сестра-школьница.
«Ему не хочется уезжать из города, — подумал Якуб. — Конечно, я верю, что и мать больная, и сестра-школьница. Но и не хочется ему из города уезжать».
И ему представился город, веселый, живой, с афишами, писанными аршинными буквами, шумные субботники, музыка духовых оркестров, выставки в городском саду, которые всегда завершает театрализованное действо, веселые карнавалы в праздники, когда звучат напевы карманьолы, комсомольские частушки и качаются над толпой картонные чемберлены и брианы… Он представил все это, и ему от души стало жалко посылать молодого парня черт знает в какую дыру. Ему как бы полегчало от того, что так он подумал: мстительное чувство, нет, уже мстительное действие пугало его; уж лучше бы он отправил его к Каромцеву, и пусть Каромцев бы решил. Теперь уж поздно. И он поспешно открыл ящик стола и вынул оттуда выписку из протокола исполкома.
— «Для поднятия интенсивности работы по животноводству передать всех зарегистрированных специалистов в этой области…» Понимаете?
Ветеринар молча кивнул, потом встал. Когда ветеринар ушел, Якуб просидел несколько минут, криво усмехаясь и прикачивая головой.
А через полчаса, освеженный купанием, бодрый, веселый, он возился с автомобилем и напевал тихонько, и от его мстительного чувства не было и следа. Он и думать не думал ни о какой ямщине, о Хемете и ветеринаре.
9
Три велосипеда стояло теперь в амбаре, но ни на одном нельзя было ездить: не было резины, надо было паять рамы, чинить седелки, искать ниппеля. А денег у него не было, и без того вот уж который месяц он тратил зарплату на ремонт автомобиля, покупку и обмен велосипедов.
Однажды в отчаянии он пошел к председателю окрисполкома. Тот сказал, что в смете не предусмотрено таких денег, чтобы чинить велосипеды работникам исполкома.
— Так не мне! — воскликнул Якуб, надеясь, что теперь председатель все поймет и все сделает. — Не мне. Велосипеды ведь исполкомовские!
— А откуда они взялись? — спросил председатель.
— Я купил. Который за деньги, который обменял…
— Вон что, — сказал председатель и внимательно на него посмотрел. — Но, ей-богу, — сказал он с верным сожалением, — не могу я тебе помочь.