— Издеваешься?
— Ни на йоту!- расплылся в улыбке Игорёк.- Загибай пальцы: во-первых, ты серьёзно, без дураков, самый сильный игрок на планете, и, можешь мне поверить — после сегодняшней бойни у подавляющего большинства населения Земли, имеющего доступ к интернету, в этом больше не осталось никаких сомнений.
— Наши выложили?- зло оскалился Скип.- И чего ты лыбишься? Неужели правило траппы — никогда не снимать и уж тем более не публиковать боевые операции, на котором, кстати, ты больше всех настаивал, теперь — плюнуть и растереть?
— По большей части нет, не наши,- присоединился к их разговору Капитан.- Но и наши, которых — да, я конечно, накажу, потому что правило — есть правило, но не очень сильно, тоже. Потому как тут сегодня столько постороннего народа поучаствовало, что даже если бы все наши это правило скрупулёзно соблюдали — особого толку от этого точно не было бы… К тому же ролики от наших получились куда…- он запнулся, щёлкнул пальцами, подбирая слово, и продолжил,- живописнее… мощнее… брутальнее… короче — круче.
Игорёк согласно кивнул и продолжил:
— Так вот — отфиксируем «раз»: Ты — самый крутой игрок планеты… Теперь «два»: ты — самый известный игрок планеты. Верно? Да. Полезно ли это даже не только для нашей, а для любой траппы? Несомненно! Крутых и известных игроков хотят все — траппы, армии, транснациональные корпорации, правительства, международные организации, причём настолько, что готовы осыпать их благами с головы до ног и вливать в них огромные ресурсы. А ты у нас — самый крутой. Недаром же тебя кооптировали в состав Бюро Координационного совета Земли… Будешь спорить или согласишься?
Скип недовольно пожал плечами. Мол — это ваше мнение, которое меня не сильно колышет.
— Теперь третье — ты очень компетентный командир.
Маг саркастически усмехнулся.
— Я?
— Точно!- согласно кивнул Капитан.- И нехер спорить! Ты — отлично ориентируешься в условиях резко изменяющейся обстановки и принимаешь не только быстрые, но и практически всегда правильные решения. Мы сейчас вывезли эту бойню именно потому, что у нас был ты.
— Ну да — был,- хмыкнул Скип.- Лидер,…лять, который прыгал от Врат к Вратам по указке других — то есть, в основном, Капитана, и перемалывал тварей как обычный боец вместо того чтобы руководить боем.
— А чего ж не перехватил управление?- сощурился Капитан.- Запроси ты его на себя — я бы немедленно отдал!
— Чтобы всё запороть?- ещё более саркастически осведомился Скип.
— Вот!- Капитан торжественно воздел вверх палец здоровой руки.- О чём я и говорил! Ты — именно что очень компетентный командир. Отлично действовал на том уровне, где был лучшим, и не влезал, и не мешал там, где вполне справлялись и без тебя. Это — знаешь ли, куда более редко встречающееся качество нежели просто умение руководить! Да, блин, я за время своей службы в очень и очень подготовленных и, несомненно, элитных войсках с такими встречался куда реже, чем с блондинками с ногами от ушей и четвёртым размером груди, одетых в самые элитные шмотки, но сумевших до свадьбы сохранить невинность! Хотя я всегда считал их наличие — абсолютными сказками.
Скип несколько мгновений молча сопел, после чего махнул рукой.
— Ладно — давайте заканчивать этот сеанс психотерапии. Что нужно сделать? Запросить поддержку?
— Да, пусть прикроют наши Врата хотя бы на сутки — пока наши не оклемаются, и мы не восстановим обычный график дежурств. Ну и медпомощь тоже бы не помешала. У нас почти треть с потерями конечностей как наш «офис-менеджер»,- Капитан, усмехнувшись, кивнул на Игоря.- Вот говорил же тебе — ходи на смены к Вратам, тренируйся, качайся — а тебе всё времени нет…
— Да хорош уже,- криво усмехнулся тот,- как будто я из-за собственной лени… Я даже спал последний месяц часа по четыре в сутки. Если бы не раскачанная выносливость — давно бы уже свалился, но и так времени катастрофически не хватало. Сам же знаешь — у нас то корова поросится, то свекла заколосится…- явно процитировал он кого-то.
— Ну да — то дождь во время усушки,- продолжил незнакомую Скипу цитату Капитан, после чего припечатал:- Зато сегодня едва выжил. Если бы тебя Авдеич не прикрыл, которому кстати, тоже нехило прилетело — одной кистью бы тоже не отделался.
— Уже доложили,- сердито буркнул Игорь.
— И продолжают докладывать,- назидательно произнёс Капитан.- Потому что анализ боестолкновений — основа совершенствования тактики и оперативного искусства. А анализировать их можно только на основе собранной информации… Вот погодите, я как все доклады соберу, как проанализирую их, да как напишу статью в «Военную мысль» — вот сами увидите!
— А почему не в «Military Watch Magazine» или «European Defence Review»?- усмехнулся Игорь.
— В эти мелкие, жёлтые газетёнки?- возмутился Капитан.- Да ни за что на свете! Хотят — пусть из «Военной мысли» перепечатывают…
В комнату ЗАС Скип попал только через пятнадцать минут. И это он ещё торопился… потому что ситуация и впрямь была острая — вокруг всех Врат буквально вповалку валялись отрубившиеся бойцы, а контролировали их только по десятку полуинвалидов, с трудом перезарядивших оставшиеся целыми и работоспособными станковые «Корды», ЗПУшки и ЗУшки. То есть попри сейчас из Врат какая-нибудь вот самая-самая последняя волна — большую часть траппы просто порвали бы, не дав прийти в себя… Этим, правда, занимался в основном Капитан, но Скипу тоже пришлось и порталы пооткрывать, и самому попрыгать. У них в траппе специализированных порталистов не было, но прикупили себе порталы уже довольно многие — больно удобная штука… Уже на старте уметь мгновенно переместиться почти на три с половиной километра — дорого стоит. Даже в мирной жизни. А уж когда навык раскачается — так и вообще… на третьем левеле портал добивал уже на семнадцать километров, а на четвёртом, до которого, теоретически можно было дойти не покупая уровни в системном магазине — так и вообще до тридцати пяти… Но большая часть тех, кто прикупил порталы, сейчас просто валялась отрубившимися тушками рядом со Вратами. Так что магу пришлось постараться за себя и, как это говорилось в очередном любимом присловье Капитана — «за того парня». Кто такой этот «тот парень» и почему за него непременно требовалось работать — маг не знал, но присловье это слушал не раз. Да и сам использовал…
К удивлению Скипа, ожидавшего контакта с кем-то из вояк или, максимум, с помощником Президента, на связь вышел сам. Тепло поприветствовав мага, он внимательно выслушал его просьбу, после чего парой коротких распоряжений всё решил. А под конец посоветовал:
— Ты бы ещё у японцев помощи попросил. Так правильнее будет. И твоему ученику приятно сделаешь, и так получится, что помощь не только наша, а как бы международная.
— Ага, а то что вы весь бой нас боеприпасами снабжали, а в критический момент ещё и вооружения подкинули с расчётами и инструкторами, а японцы только сейчас появятся — никто и знать не будет, и выводов из этого не сделает…
Президент усмехнулся.
— Ну, выводы-то давно уже все сделали, так что ничего нового тебе предъявить не получится. Но отвечать на предъявы всё равно ведь придётся, и приглашение японцев, а, лучше бы ещё и тех же немцев — дадут лишний аргументец-другой. Так что советую сделать.
— Да сделаю,- вздохнул лидер самой сильной траппы Земли, вот только что очередной раз подтвердившей свою силу (правда при этом выложившись по полной, чуть ли до нестояния на ногах).
— Тем более твой ученик явно сейчас не отрываясь смотрит все те ролики, которые залили в интернет, просто изнывая от желания позвонить тебе. И останавливает его от этого только традиционное восточное уважение к тебе, как к учителю. А тут сразу двух зайцев убьёшь…
Почему именно на связь вышел именно Президент, Скип так и не понял. Никакого обсуждения или, там, предложений, которые следовало обдумать — не последовало. Как пожеланий. Даже завуалированных. Выходило, что просто хотел лично посмотреть в каком он виде он находится после окончания бойни. Либо маг просто чего-то не понимал… и последнее предположение, похоже, было самым правильным.
Выползя из комнаты ЗАС после переговоров с Токио и Берлином, Скип внезапно подвергся неожиданной атаке… двумя тёплыми женскими ладошками, упавшими ему на глаза.
— Морана?- выдохнул маг, накрывая их своими «лопатами» и разворачиваясь.
— Уу-у-у…- улыбаясь протянула девушка, прищурившись смотрящая на него.- Понятно всё с тобой… не волнуйся — сейчас домогаться не буду. Мыться, есть и спать — а то ты еле на ногах стоишь.
Как же она ошиблась…
Глава 9
9.
— Ну что — пошли что ли?
Морана окинула взглядом спальню и молча кивнула. Скип вздохнул и виновато спросил:
— Ты на меня и вправду не сердишься?
Девушка резко развернулась и упёрла в него недоумённый взгляд.
— В смысле? Ты чего это надумал? За что я на тебя сердится должна?
— Ну-у-у… из дворца уезжаешь ведь. Жалко…
Брови Мораны недоумённо вскинулись после чего… расхохоталась.
— Ох, уморил… Господи — какой ты у меня ещё наивный! Можно подумать, что что я всю жизни в королевских спальнях ночевала⁈ Да скажи мне кто ещё полтора года назад, что я не то что в Букингемском дворце ночку-другую переночую или, там, в Лондон попаду, а из своей дворницкой квартиры на лавку у подъезда выползу — я бы заржала… ну, или обматерила и пальцем у виска покрутила!- она качнулась вперёд и, всё так же хохоча, обняла Скипа, после чего поднялась на носочки и взъерошила ему волосы.- Пошли уж… распорядитель дворцов ты мой неугомонный. Совсем меня бедную ночью измучил — до сих пор качает,- на этот раз она хихикнула этак хитренько.
Скип в ответ расплылся в довольной улыбке. А на сердце снова ёкнуло — один раз на Морану уже напали и, считай, убили. Причём, во многом, именно из-за того, что она идёт по жизни рядом с ним. Не то чтобы только из-за этого — его любимая и сама изрядно потопталась на гордости того урода, но, если бы не сам Скип — она бы точно никогда не оказалась в Киншасе. Так что старые страхи окончательно так никогда и не покидавшие его душу, вернулись с новой силой. Он сделал чудовищную ошибку так сильно привязавшись к кому-то… но и разорвать образовавшуюся между ними связь Скип теперь тоже не мог. Ни за что! Это же была многолетняя мечта всей его прошлой жизни… ну что бы сама Морана (!) обратила на него своё внимание. Как можно отказаться от мечты⁈