— Какой прокол? — еще больше насторожился Виталий.
— Да пошел ты со своей психушкой! — прикрикнула на Тельминова Аграфена. — Здесь-то им чего надо?
— Кому? — не сразу понял Виталий.
— Здесь чего обыскивать, если авария, сам говоришь, вон где?
— А я знаю? Чикин такое распоряжение отдал. Хочет удостовериться.
— В чем?
— Что Зарубин с дочкой в машине находились.
— Где еще?
— Улики требуются для подтверждения.
— Какого еще подтверждения?
— Хрен их разберет. Я так соображаю: за подобную аварию тут такой тарарам поднимется — кто виноват, кто не виноват, разбирать не будут. Вам это надо? А ты, Михаил, после того как в лечебном учреждении стрельбу открыл, считай, в розыске находишься. Катерину твою предупредили, чтобы знать дала в случае появления.
— Вот им — появление! А кто сюда рассчитывает, пускай сразу на кладбище ползком ползут. Пока там очереди нету. У меня справка имеется.
— Ну а чего добьетесь? Они и так из-за Васьки на ушах стоят, теперь это еще. Землю рыть будут.
— В другом месте пускай роют. Сюда их близко не пущу, так и передай, — заявила Аграфена.
— Я-то с чего передавать буду? Ни одна душа не в курсе, что я здесь. Райке сказал — сетешку с утра пораньше поставлю, а сам сюда. Предупредить.
— Вот и пускай теперь знают — пока хозяин не вернется, никто сюда ни ногой.
— Ну, хозяев теперь долго ждать придется.
— Подождем. Гришка выбрался, может, и они не потонут. Бог милостлив.
Аграфена не очень умело перекрестилась.
— Все же интересно, как Кандей там оказался? — снова не утерпел Михаил. — Может, он и подстроил все?
— Может, и подстроил, — согласился Виталий. — Мне, мать, тебя жалко. И гражданина попа тоже.
— Считаете, здесь может случиться что-нибудь подобное? — спросил отец Андрей.
— Так о чем я вам толкую! Раз осыпушка поползла, разбирать не будут.
— Какая осыпушка? — не понял отец Андрей.
— У нас тут часто случается, поскольку мерзлота тает. Один камешек толканешь, полгоры вниз посыпалось. Ищи тогда виноватых. Кто в середку попал, тот и дурак. Окажете сопротивление — самое наглядное доказательство.
— Какое доказательство? — подал голос скрывшийся было на кухне Михаил.
— Что имеете отношение. Придумают, что на больную голову наскресть, не заржавеет.
— Ну а вы сами как считаете? — пристально глядя в глаза Виталию, спросил отец Андрей. — Что им здесь надо?
— Считаю, убедиться хотят.
— В чем?
— Вы как человек, с местностью нашей не знакомый, не в курсе. А мать понимает, кого им живьем видеть нежелательно.
— То есть вы хотите сказать, что они хотят убрать нежелательных свидетелей? Так?
— Какие из вас свидетели? Они там, вы здесь.
— А чего тогда?
— Видать, надо чего-то, мне не докладали. Услыхал, что велено всех, кто здесь находится, задержать до выяснения — и сюда. Как хотите, мое дело — предупредить. Есть желание с ними дело иметь — на здоровье. Лично я такого желания не имею, потому исчезаю. И вам того же категорически советую. Минут тридцать у вас в распоряжении, возможно, еще имеется.
Он попятился и почти растворился в полумраке, но вдруг снова возник в проеме дверей.
— Если Ваську где-нибудь повстречаете, передайте: Чикин приказал в случае сопротивления или побега стрелять на поражение. Так что лучше не возникать, как я ему сразу советовал. От наших разборок лучше в стороне держаться, целее будешь.
Последняя фраза явно предназначалась отцу Андрею.
Через открытые двери было слышно, как за Виталием захлопнулась калитка.
— Будем оборону держать? — спросил появившийся из кухни Михаил.
— Девяносто с половиной процентов — никого сегодня больше не будет, — сказал спускавшийся по лестнице Василий.
— Почему именно «девяносто с половиной»? — улыбнулся отец Андрей.
— Наш старлей говорил — круглые цифры не внушают доверия. Но поправочка смысл имеет — девяносто восемь с половиной. А
А теперь положено часа два-три-четыре покемарить в целях отдыха перед дальнейшими возможными событиями.
Он подошел к матери, приобнял ее за плечи: — Все нормально, мать. Живой твой Викентьевич. Пока все по его плану. И даже маленько лучшей кой в каких деталях. Так что будем поглядеть, какой они следующий ход придумают. Это пусть они сейчас не спят и по сторонам оглядываются. А мы покемарим…
Когда окончательно рассвело, пошел дождь. Укрыться от дождя в тайге — дело почти немыслимое. А если к тому же не ищешь убежище, а спешишь из последних сил, не обращая внимания на хлещущие по лицу мокрые ветви, на предательски скользкие камни под пропитавшимся влагой мхом, на затянутое моросью и туманом пространство, то очень скоро мокрая одежда начнет сковывать движения, перед глазами неразборчиво будут шарахаться из стороны в сторону темные стволы, а измотанное усталостью тело, не считаясь с отчаянной необходимостью спешить, бежать, торопиться, все чаще и чаще будет требовать отдыха, остановок, возможности отдышаться и хотя бы на несколько минут закрыть глаза в забытьи короткого отдыха.
Преодолев последние несколько десятков метров перед каменистой лысиной небольшой сопки, Олег остановился и, сверив направление по компасу, оглядел приоткрывшиеся сверху окрестности. Увидев далеко внизу серую извилистую полоску небольшой реки, облегченно вздохнул. Ориентир был найден. Вытер мокрое лицо мокрой ладонью и обессиленно опустился на землю у ближайшего камня. Закрыл глаза и на несколько минут провалился в глубокий, граничащий с потерей сознания, сон. Во сне почудился раздавшийся неподалеку выстрел. Вздрогнув, он открыл глаза и испуганно посмотрел на часы. Торопливо достал из-за пазухи завернутую в целлофан ракету. Снял крышку, чиркнул о шершавую поверхность камня. Красная ракета с противным шипом взмыла к низко просевшим облакам. Быстро погасла. Подождал несколько минут — ответного сигнала не было. Поднял рюкзак и потянулся к ружью, которое только что стояло у камня. Ружья на месте не оказалось. Не оборачиваясь, Олег на секунду замер, затем бросился на землю, перекатился на несколько метров вниз, вскочил на ноги, побежал в сторону ближайшего нагромождения камней, оглянулся — никого не увидел. Снова упал, пополз и втиснулся в ближайшую узкую расщелину, которую прикрывали корявые смолистые ветви стланика.
— Ловко это ты. Не хуже бурундука лётаешь. Все одно пулю не обгонишь. Или что там у тебя? Дробь? — услышал он незнакомый голос.
Олег, закрыв глаза, осенил себя мелким крестом и спросил: — Ты кто?
— Я-то? Ты поначалу о себе все обскажи, а потом поздоровкаемся, коли интерес будет.
Голос был насмешливо-ласковым — человек явно ощущал свое превосходство над распластавшимся на мокрых камнях Олегом. Но на глаза пока не показывался, таился где-то совсем рядом. Олег был уверен, что человек отлично его видит и рассматривает с насмешливой снисходительностью хозяина положения. Может быть, решает, что с ним сделает в следующую минуту. Приписав случившееся к череде неудач почему-то совершенно незаслуженно свалившихся на него за последние сутки, Олег со странным самому себе безразличием медленно поднялся на ноги и тихо, словно неизвестный стоял совсем рядом, сказал:
— Да пошел ты… знаешь куда.
— Могу. А вот ты куда теперь двинешься, желательно знать? В такую погоду без нужды шастать по тайге себе дороже. Так?
Человек все еще не показывался, но Олег уже точно определил место, где тот находился — как раз по другую сторону камня, у которого он забылся коротким сном.
— Сам-то чего шастаешь? Сидел бы и сидел, где тебе положено, не путался под ногами.
Несмотря на явную непонятность и, может быть, несомненную опасность своего положения, Олег почему-то успокоился. То ли вновь навалившаяся усталость заглушила чувство страха, то ли успокоил голос незнакомца, в котором до сих пор не прозвучала нотка злобы или раздражения. В нем вдруг возникла уверенность, что на этот раз, пожалуй, все обойдется.
Все еще невидный похититель ружья хмыкнул: — Посидишь тут, когда неизвестные шатуны по-твоему ухожью напролом прут. Чуть зимовьюшку не своротил.
— Не видал я твою зимовьюшку, — огрызнулся Олег, все больше успокаиваясь.
— Ясное дело не видал. Чем на юру под дождем кемарить, зашел бы, как положено, отогрелся, чайку пошвыркал. А ты сигналы ракетами подаешь. Что я в таком случае думать должон? Вдруг шпион какой?
— Сам ты шпион! — разозлился Олег. — Мне человека спасать надо, а тут ты шуткуешь. И ружье у меня чужое — вернуть потом требуется.
— Человеки разные бывают, — после несколько затянувшейся паузы подал голос незнакомец. — Другого спасешь, а он тебе ни спасибо, ни поллитры. Чего с ним случилось-то?
— С кем?
— Которого спасать надо.
— Поллитры у меня тоже не имеется, — устав от препирательств, злился Олег. — А «спасибо» хоть тыщу, только ружье отдай и отвали куда-нибудь подальше. Раз на глаза не показываешься — боишься чего-то. Раз боишься, нечего мне тут допросы устраивать. У меня каждая минута на счету. Не поспею вовремя, я тогда тебя без ружья уделаю, как Бог черепаху. Ну, где ты там?
Олег направился к камню, за которым, по его предположению, прятался человек. Но за камнем никого не было. На земле лежало ружье, рядом стоял берестяной туес с черникой. Олег схватил ружье и завертел во все стороны головой.
— Эй, гроза шпионов, ты где?
Никто не ответил. Ровный, еле слышный шорох дождя поглощал окрестные звуки.
Олег неожиданно для себя поднял ружье и выстрелил в воздух. Из стланика неподалеку снялась стайка рябчиков и тут же растворилась в сером сумраке стекающего вниз по сопке мелколесья. Подождав, Олег вскинул на плечо рюкзак, ружье и осторожно, стараясь не поскользнуться на мокрых камнях, стал спускаться вниз.
Дороги Надежда почти не видела, хотя дворники на ветровых стеклах работали исправно, сгребая мелкую морось дождя. Смотреть мешали слезы. Она смаргивала их, они текли по щекам, солоновато застревали в уголках неподкрашенных губ. Машину водить она научилась совсем недавно, а за рулем «вольво» вообще сидела впервые