Кроме вас. Арсений так хорошо о вас говорил. Вы ведь должны помогать ближнему. Может, его еще спасти можно. А если они узнают, тогда все. Он им сейчас самый опасный свидетель. Понимаете? А насчет исповеди, так он некрещеный. И в Бога не верит. Понимаете?
— Честно говоря, не очень. То вы его убили, потом оказывается, он живой. Теперь его еще кто-то хочет убить… Хорошо, хорошо, я пойду, — торопливо удержал он шагнувшую было к двери Надежду. — Обуюсь только. Никак выспаться не удается в вашей таежной глухомани, — продолжал он, надевая ботинки. — Надеялся на тишину, покой, свежий воздух…
Он выпрямился, потушил свет и, шагнув к двери, открыл ее. Зарево разгоревшегося пожара, завладело уже всей северной половиной неба. Дверь распахнулась прямо на это зарево. По поселку выли и надрывались в лае собаки, доносились крики людей, сигналили спешащие на пожар машины.
— Жалко, что ветра нет, — сказала остановившаяся рядом в дверях Надежда.
— О чем вы? — удивился отец Андрей.
— Чтобы все здесь сгорело. Дотла.
Отец Андрей внимательно посмотрел на нее. В широко раскрытых глазах Надежды вздрагивало отражение далекого пламени, губы кривила болезненная усмешка. Злоба, прозвучавшая в ее словах, почему-то показалась ему преувеличенной и неискренней.
— Ослаби, остави, прости, Боже, прегрешения наши вольная и невольная, яже в слове и в деле, яже в ведении и не в ведении, яже во дни и в нощи, яже в уме и в помышлении, — тихо прошептал он молитву и перекрестился.
— Васькин дом подожгли, — уверенно сказала Надежда. — На их конце больше гореть некому.
— Подожгли?
— Ну да. Выживают. Или на огонек выманывают.
— Вы так спокойно говорите об этом…
— Все равно ему здесь не жить. Достанут рано или поздно. Скорее рано, — добавила она, помолчав. — Не сегодня, так завтра. И на то, что Герой, не посмотрят, злее только будут.
— А его-то за что? — не выдержал отец Андрей. — Гонят, бьют, стреляют, травят, как волка. Подожгли вот, говорите.
— Волк, вот и травят. Бояться не хочет, приманок сторонится. Знают, если на след верный выйдет, горло перегрызет, не задумается. Вот и защищаются как могут.
— Защищаются?
— Идемте, батюшка. А то помрет наш свидетель безо всякой пользы для правды.
— А вам нужна эта правда? — с неожиданной для самого себя резкостью спросил отец Андрей и снова посмотрел в глаза Надежде, отсвечивающие красным заревом пожара.
Не ответив, Надежда шагнула в сумрак надвигающейся ночи. Затворив за собой дверь, отец Андрей пошел следом.
Притаившиеся в кустах на задах огорода Пехтерь и двое его подельников проводили удивленными взглядами проходивших мимо Надежду и отца Андрея. Их силуэты отчетливо прочитались на фоне еще не совсем погасшего неба, подсвеченного заревом пожара. Когда фигуры проходивших растворились в темноте, пираты, как по команде, вопросительно уставились на вожака. Надежду они узнали, отца Андрея видели впервые. Пехтерь, прокачав ситуацию в понятном для себя направлении, удовлетворенно хмыкнул.
— Мужик киряет, баба времени не теряет. Она хоть и ментовка, а конкретно по жизни главное место тоже чешется. Короче, мы у них на крюке находились. Так? Теперь имеется возможность натяжку ослабить до полного ничего. Колян, мотай назад и толкани им эту парашу по полной. Пускай хлебают и меры принимают. Пока они это дело совместно прокашляют, мы тут кое-какой выясниловкой займемся, а потом ноги сделаем. Усек?
Колян растянул толстые губы в улыбке и согласно кивнул головой.
— Линяй. И в темпе.
Проводив взглядом выползающего на четвереньках из кустов Коляна, Пехтерь еще раз удовлетворенно хмыкнул.
— Вроде сломали масть. Завяжем с непрухой, другой расклад начнется. Соображаю, они нас сюда по своей личной понтяре направили. И огоньком там неспроста кого-то оприходовали. Для шухеру. Жопой чую, заварушка по самой серьезной статье завязалась, на вышак тянет.
— Куда? — спросил ничего не понявший Степка и, не дождавшись ответа, виновато переспросил: — Куда тянет?
— Туда, откуда нам мотать требуется в срочном порядке, — задумчиво резюмировал Пехтерь. И, подумав, добавил: — Выходить из штопора, пока они шнурковаться будут. Понял? Или ты у нас теперь окончательно вольтанутый, ни фига не петришь?
— Ну, — согласился окончательно выбитый из колеи понятливости вольтанутый Степка. — А Квадрат как же?
— Квадрат мне не сват и тебе не свояк. Если ему часы остановили, мы уже не помощники, а если свалил — уже не догонишь. Себе дороже о такие пеньки запинаться. Эти ждут, что мы тут шухер наведем, а они на готовое нарисуются. За трудных нас держат. Только мы тоже не дурнее пьяных ежиков. Так?
— Так, — согласился ничего не понимающий Степка, вдруг ощутивший почти непреодолимое желание «сделать отсюда ноги» и где-нибудь в тихом и надежном месте, как можно дальше от всех свалившихся на их голову событий, приговорить пожертвованную бутылку и в блаженной полупьяной расслабухе придавить до утра без обременительных для пострадавшей головы раздумий о том, как сложится их последующее существование. «Пехтерь в паханах, пусть он об этом и соображает».
— Что делать будем? — после непродолжительного молчания поинтересовался он у задумчиво уставившегося на зарево пожара Пехтеря.
— А ничего! — зло отозвался тот на резонный вопрос. — Майор с хозяином нас теперь так и так достанут. Или всю свою помойку на нас повесят, или подставят как сучню позорную. Я лучше снова на режимку поканаю, чем из-за их разборок в ящик сыграть. Так?
— Так чего делать-то? — забыв про необходимость не обнаруживать себя, плачущим голосом возопил Степка.
— Пальнем для отмазки по окнам и растворимся в разные стороны. Канай на дальний карьер, там стыканемся и додумаем, как полный абзац из этой местности сделать. В соседний район подаваться пора, пока не потухли окончательно.
— А Колян? — решился Степка на явно неприятный для Пехтеря вопрос.
— Он не такой тупой, как ты. Прокачает расклад и тоже свалит. Все усек?
— Ну… — неопределенно мыкнул Степка.
— Гну. Давай сюда пузырь.
— Какой?
— Тебя, видать, мало приложили? Добавить?
Степка нехотя достал из-за пазухи бутылку водки, протянул вожаку. Тот неуловимым движением избавился от замысловатой пробки и, запрокинув голову, влил в пересохшую глотку чуть ли не треть ее содержимого. Удовлетворенно крякнув, протянул бутылку подельнику.
— С господского стола и сивуха — веселуха. В самый раз нервную систему в порядок привесть перед дальней дорогой.
— Далеко собрались, братья-славяне? — раздался непонятно откуда незнакомый застигнутым врасплох собутыльникам голос. Не дождавшись ответа от разом припавших к земле пиратов, голос снова поинтересовался:
— На чужом огороде и гнилой огурец — закусон, так, что ли, господа флибустьеры? Или у вас более серьезные намерения? Советую колоться на раз-два. Задницы ваши у меня на мушке, а спуск у ружьишка по причине возраста еле дышит.
— Об чем колоться? — осторожно подтягивая отложенное в сторону ружье и изменив до неузнаваемости голос, заканючил Пехтерь. — Только и делов, что бутылек втихаря раздавить пристроились. От ментов и посторонней публики в сторонке. Насчет закусона тоже ваша правда, была такая мысля. В тайге сейчас насчет овощных витаминов полный голяк.
— Винтарь для охоты на редиску, что ли? Или на огурчики?
«Вольтанутый» Степан, не выдержав, хихикнул, но, получив чувствительный толчок от Пехтеря, смешком подавился и неожиданно тоже заканючил:
— Дяденька, мы нечаянно сюда. Заблудились по ошибке. Не трогали мы здесь у вас ничего. Оттопыриться завернули, только и делов. Зараз оборвемся, не стреляй только. Мне сегодня и так уже два раза приложили. А позавчера каменюкой по башке прилетело. До сих пор гудит.
Злобно ощерившийся на Степана Пехтерь тем не менее промолчал, ожидая реакции неведомого собеседника.
— Не курорт, значит, наши районные будни? — невозмутимо поинтересовался незнакомец.
— Сам прикинь, если каменюкой по башке, — осмелел Степан и даже голову приподнял, повернув ее в направлении голоса.
Пехтерь уже дотянулся до ружья, но к активным действиям переходить не решался, не выяснив, с кем имеет дело и какую этот некто занимает позицию. Если они и правда у него на мушке, то стоит вести переговоры вплоть до наступления полной темноты и осторожного в нее отступления.
— Интересуюсь, — чуть помедлив, продолжил неведомый собеседник пиратов. — Не случалось с вашей криминальной компанией в последние дни чего-нибудь выходящего за рамки привычных вам событий?
— Куда выходящего? — приподнялся ободренный молчанием Пехтеря Степан.
— Исчезнул, может, кто бесследно? Или, наоборот, как снег на голову свалился? Сразу предупреждаю: от правдивого ответа будет зависеть ваше дальнейшее на этом свете существование.
— Если по уму, можно побазарить на эту тему, — не выдержал Пехтерь. — Только с кем базарить? У нас втемную не разводят. Так, Степан Матвеевич?
— Пустое на порожнее менять, — поддакнул Степан. — Канай, мужик, к нам, остограмимся за знакомство.
— Предложение заманчивое, — подумав, согласился незнакомец. — Но в ваших же интересах сохраню пока инкогнито. И мне спокойнее, и вам на сто грамм больше достанется. Значит, что-то такое все-таки случалось?
— До хрена чего случалось! — окончательно завладев ружьем и отметив про себя, что незнакомец на это никак не среагировал, решил продолжать разговор Пехтерь. — Столько всего случилось — хоть стой, хоть падай, хоть волком вой.
— Даже так?
— Тебя что конкретно колышет?
— Некоторые обстоятельства для ориентирования в здешнем бардаке. Вам кто Арсения заказал? Только не лепите, что сами сподобились — не по Сеньке шапка. Вы до сих пор дышите, что он об этом не знает. А мне вас, дураков, жалко стало. Если уж пираты в «шестерки» подрядились, значит, наступил для них полный дердекель. Судя по всему, прижал вас Кощей к ногтю, и осталось вам или бежать, или в ящик сыграть. Советую бежать и не оглядываться. Будете оглядываться, шею свернете.