«Интересно, за какие заслуги его здесь оставляют? Какую еще подлянку соорудил? За какую цену? В единственном он тут числе или нет? Если один, очень даже хорошо. Очень! Наконец-то!»
Вертолет тяжело и поначалу как-то неуверенно стал подниматься, но, поднявшись над хребтом, словно обрел новые силы, повернул к распластавшейся за хребтом бескрайней таежной равнине и, весело застрекотав, полетел на юг, к поселку.
Шабалин долго стоял неподвижно, глядя ему вслед, потом, тяжело ступая, медленно направился в сторону зимовья. Виталий, таясь, шел следом. Надо было выяснить, действительно ли Змей Горыныч остался один, не оставили ли кого в помощь?
Ни по пути, ни в зимовье никого не было. В зимовье Шабалин заходить не стал, остался сидеть, глубоко задумавшись, на пороге. Окончательно убедившись, что опасности никакой, Виталий вышел на открытое пространство и неторопливо направился к зимовью. Разглядев подходившего человека, Шабалин испуганно поднялся, но узнав, кто это, облегченно вздохнул и даже полунасмешливо-полуобрадованно ухмыльнулся:
— А мы не ждали вас, а вы приперлися. Эх, чуть бы пораньше.
— И что тогда? — спросил Виталий.
— Совсем по-другому повернуть можно было. Растерялись мужики. Брательник твой на испуг их взял. Да и эти еще пургу погнали. Стрельнул бы кого из них, совсем другое кино могло получиться.
— Интересное дело. Считаешь, я бы в Ваську стал стрелять, в братана?
— Еще как бы стал, когда припечет! Ваньке ты водяру мою на дорожку вручил, вот и здесь так же.
— Не знал я, что это за водяра была.
— Дурочку из себя не строй. Козе было понятно. Сам же говорил, что он все как есть описать хочет. В статье какой-то. Откуда узнал только?
— А то никто не знал.
— Может, и знали, только молчали. А он разобраться грозился. Сам мне рассказал.
Кандея ты тоже правильно устранил.
— Это я ему за Райку присудил. Его сегодня хоронят.
— Он все равно не жилец уже был. Так что все по уму, без вариантов, как твой Василий любит выражаться.
— Без вариантов.
— Так и я об этом.
— Сделал он вас?
— Это мы еще будем поглядеть, кто кого сделал. У нас с тобой такие возможности открываются. Они, дураки, до сих пор не верят, что оно рядом. Только руку протянуть осталось. В двух шагах, Виталька, в двух шагах! Они сдуру план свой оставили, думали, не разберусь. Я только глянул — сразу допер. Я ведь здесь еще до того каждую заковыку обыскал. А то, что все поблизости, в голову не стукнуло. Вот и они не поверили. Мы теперь с тобой свою закладку устроим. Вдвоем, не одному, за два-три дня управимся. Чтобы полная потом возможность была.
— Какая?
— Другую жизнь начинать обустраивать.
— Какую «другую»?
— Самолично чтобы все решать. Полностью и целиком. Иметь такую возможность. Сам, а не шелупонь всякая. Понаехали на готовенькое. Васька твой туда же. Предлагал ему — давай вместе, не обижу.
— Не обидишь, говоришь? Сколько уже таких необиженных. Не считал?
— Ты чего, чего? — испуганно забормотал старик, увидев, что Виталий скидывает с плеча ружье. Потянулся было за своим, лежащим рядом, но не успел. В окрестной тишине выстрел прозвучал оглушительно. Прокатился затихающим эхом по окрестным
сопкам, спугнул застрекотавшую полетевшую прочь кедровку. Переждав некоторое время, Виталий подошел и, вглядываясь, наклонился над трупом, словно все еще не верил в случившееся. Сколько раз он пытался представить себе, как все это произойдет, когда наконец он вздохнет свободно, выпрямится, постарается поскорее все позабыть. Но сейчас легче почему-то не стало. Скорее, наоборот. Он вынул из руки Шабалина бумажку с планом, которую тот, похваляясь, достал было из кармана, и, не заходя в зимовье, пошел прочь. А Шабалин так и остался лежать на пороге, перегородив своим трупом вход в семейное зимовье Боковиковых.
К полудню во дворе необустроенной и все еще неосвященной церкви на неизвестно кем назначенное отпевание Григория Кандеева стал собираться народ. Подходили и подходили, подтягивались со всех улиц, проулков и даже отшибов. Довольно большой церковный двор скоро заполнился почти до отказа. Даже на поскотине за временной оградой переминались и переговаривались небольшие группки любопытных. Собравшиеся почти не отрывали глаз от крыльца, на котором на принесенных кем-то табуретках — гроб, а за ним, рядом с входными церковными дверями, стоял всем хорошо знакомый сейф из кабинета начальника коопзверпромхоза. Рядом с сейфом, с карабином в руках, словно часовой, стоял Тельминов, время от времени загадочно чему-то улыбаясь. На гроб старались не смотреть, но на сейф почти все таращились со страхом, любопытством и недоумением. А кое-кто, подогреваемый носившимися слухами, явно приготавливался к любым, даже самым непредсказуемым, событиям. Слухи, они на то и слухи — о чем только ни было переговорено в поселке за последние часы. Подогревало и непонятное отсутствие местного «олигархического» командно-управленческого состава и исчезнувших вместе с ними приезжих, чья «шикарная тачка» третьи сутки сиротливо простаивала у входных дверей конторы коопзверпромхоза.
К несуществующим пока еще воротам церковного двора неожиданно подъехал старенький милицейский уазик, из которого друг за другом выбрались отец Андрей, Надежда Домнич, Любаша, Олег и Аграфена Иннокентьевна. Следом подрулил на своем тракторишке бывший Серуня, а теперь уже полноценный Сергей Афанасьевич Бурыкин. Отец Андрей и Надежда сразу направились через расступавшуюся перед ними толпу к крыльцу, остальные пока поотстали, затерялись за спинами толпившихся. На отце Андрее не было на сей раз никакого церковного облачения, в руках никакой церковной атрибутики. Надежда была в своей милицейской форме. Толпа сначала глухо загудела, но затем, ошеломленная происходящим, стихла и напряглась в ожидании неизвестно чего. И только с поскотины раздался чей-то пропитой голос, судя по всему, хорошо знакомый многим из собравшихся:
— Требуем высказываться погромче, нам тут не слыхать. Да и видать плохо.
На голос недовольно зашикали, а один из мужиков даже недвусмысленно пригрозил:
— Еще раз вякнешь, заместо Гришки в гроб положим!
Первой заговорила Надежда. В зароптавшей было, но потом почти сразу примолкшей толпе ее было очень даже хорошо всем слышно:
— Родственникам и сопереживающим знакомым, если таковые имеются, просьба и даже, если хотите, приказ: незамедлительно вынести отсюда и отвезти на кладбище гроб с телом гражданина Кандеева. Следственные органы полностью выяснили причину и виновных его гибели. Отец Андрей еще утром произвел соответствующий обряд. Поэтому не будем затягивать время, покойнику давно пора туда, где он и должен теперь находиться. Транспорт администрация предоставляет. Прошу не задерживаться.
Несколько мужиков и родственников протолкались к гробу, закрыли его и понесли к воротам.
— А поминки? — раздался с поскотины все тот же голос.
— Желающим за свой счет. Советую поспешить. Интересного кина по этому поводу показывать не будем. Мы собрали вас совсем по другому поводу.
В наступившей тишине было хорошо слышно, как отъезжает трактор, увозящий прицеп с гробом и двумя якобы родственниками. Уже на ходу к ним заскочил выпендривавшийся на поскотине мужичишка.
— А кто его все-таки? — спросил стоявший в первом ряду зоотехник Базулин.
— Обо всем будет сообщено по окончании следствия. Ну а касаемо не только данного вопроса, но и всей нашей дальнейшей жизни расскажет отец Андрей, настоятель нашей новой, вот этой самой все еще не открытой церкви. Только хочу сразу оговориться — если он захочет стать ее настоятелем. Пока у нас складывается впечатление, что вам эта церковь не нужна.
— У кого это «у вас»? — снова встрял зоотехник и оглянулся на толпу, ожидая поддержки.
— У нас. Кому больше не хочется жить так, как мы живем. Отец Андрей, говорите.
Отец Андрей, который до этого все время стоял, низко опустив голову, выпрямился, перекрестился и заговорил. Сначала негромко. Толпа стала подтягиваться ближе. Скоро его голос стал слышен каждому:
— Я недавно узнал, что в вашем поселке, оказывается, никогда не было церкви. Даже часовни не было. До революции руки не доходили, радетелей не было. После революции — категорический запрет, верующим — гонения. И вот теперь… Теперь, как мне кажется, настала пора задуматься и попытаться понять, во что превратилась и превращается наша сегодняшняя жизнь. Не хочу сказать, что это только потому, что вы забыли о Боге. Не всем, но многим из вас он мешал жить так, как вы жили. Вам легче было думать, что его совсем нет. А если его нет, то можно поступать так, как мне хочется. Не оглядываясь, не мучаясь совестью, не обращая внимания на женские и детские слезы, насмехаясь над слабыми и склоняясь перед теми, кто сильнее, у кого больше денег.
— Не все такие! — не выдержав нарастающего напряжения, крикнул кто-то.
— Разве я сказал, что все? Когда я ехал сюда, знающие люди отговаривали меня. Говорили, что большая часть мужского населения здесь — потомственные алкоголики, браконьеры и даже бандиты. А те, кто пытался этому воспротивиться, лежат сейчас под звездочками и пирамидками на вашем быстро увеличивающемся поселковом кладбище. Что вашим Богом стало непреодолимое желание урвать как можно больше. И не важно, где и каким образом. Хочу вас всех спросить — нравится вам такая жизнь?
Толпа тревожно загудела.
— Мы, что ль, виноватые? — крикнул кто-то.
— Хочешь жить — умей вертеться! — хихикнули с другого конца.
— Да у нас уже и мужиков-то нормальных не осталось! — истерично закричала какая-то довольно еще молодая женщина. — Пьянь одна и обиралы. Не бабы, давно бы все посдыхали. А много бабы смогут при такой жизни? Много?!
— Всех-то не хули! — закричала другая. — Мой, хоть и без Бога, а совесть блюдет. И вкалывает, дай бог каждому.
— Не хужей других проживаем! А кому не нравится, могут уматывать куда подальше. Как жили, так и жить будем.