– Напрасно ты так высокомерно отзываешься о главном друге всех космонавтов, – в глазах Вейлы опять плясал смех. – Придёт нужда, оценишь. И хорошо если малая нужда, а если большая?
– Вопрос снят, – улыбнулся я. – А это вот что? – Я ткнул пальцем в металлические бляшки, впаянные в «колбу» по бокам. Ещё одна нашлёпка виднелась сверху.
– Это? Климатизаторы, основной и резервный. Кстати, основной уже включился.
Действительно, сбоку повеяло ветерком, точно из фена.
– Они очищают воздух и приводят в норму температуру. Ну и плюс тут встроены средства радиоакустической связи.
– Очищают… хм… от углекислоты, понятно. А кислород откуда берётся?
– Ну ты же химию учил?
– Было такое.
– Ну вот. Водяной пар, что ты выдыхаешь, плюс углекислота – чего ещё надо? В климатизаторе протекают соответствующие реакции, кислород идёт внутрь, отходы в виде ацетилена – наружу.
– Почему именно ацетилена?
– А для экономии. Водорода, то есть воды. Избыток конденсата скапливается вот тут. – Она похлопала меня по заду. Я ощупал указанное место – точно, что-то вроде пустого бурдюка там… или курдюка?
– А чтобы пить, вот тут у тебя трубочка имеется, – предвосхищая вопрос, Вейла продемонстрировала систему в действии. Одно касание пальца к металлической бляшке, и тонкая прозрачная трубка, совершенно незаметная в обширном объёме колбы, развернулась, качаясь, слово стебелёк, перед самыми губами. Ещё касание, и трубка опять свернулась в тугую спираль.
– Здорово у вас всё продумано.
– А то. Мало ли как обернётся, вдруг долго в скафандре доведётся пробыть.
– Жарковато… – Я дунул снизу вверх на чёлку.
– Так ведь не на холодостойких аборигенов-иннурийцев рассчитывался этот скафандр. – Она уже стояла в полном боевом облачении, и её голос из бляшек-климатизаторов доносился до меня странно. – Ну, пошли уже, время, время уходит!
И в который раз мы движемся «вверх» по тропинке, ведущей в непредставимые дали. Сейчас… вот сейчас я, как Армстронг… да что там Армстронг на жалкой жестянке?!
– Не прав ты, Антон, ох, как не прав, – на сей раз в её глазах ни капли смеха. – Они прилетели САМИ. А ты экскурсант на чужом-готовеньком.
– Верно, – повинился я. – Не прав.
Сила тяжести между тем уже спадала, и ещё круче, чем на той дорожке, ведущей на Марс. Ещё сотня шагов, и я при каждом шаге начал подпрыгивать. Горизонт оседал, небо над головой раскрывалось всё шире – бархатно-чёрное небо с голубым серпом невероятной величины и ослепительно-огненным солнцем. Растительность вокруг тоже сникла, роскошные цветы сменились каким-то жёлтым мхом, и наконец впереди оказалась голая пустошь. Плотно облегавшая тело плёнка заметно напряглась, однако движениям по-прежнему нимало не препятствовала – очевидно, работали какие-то компенсаторные устройства.
– Здесь уже почти вакуум, – голос Вейлы звучал из бляшек-климатизаторов. – До выхода сотня шагов.
– Где?..
– Да вон же!
Но я уже и сам увидел – край кратера, искажённый оптическими эффектами тинно, маячил совсем неподалёку.
– Здесь, кстати, можно выйти.
– Серьёзно?! Давай!
– Что значит «давай»? Привык уже, понимаешь, – «давай»…
– Ой, я тебя умоляю!
– Да ладно, ладно! Иди вперёд!
Я ринулся к выходу семимильными шагами, едва не теряя равновесия. Равновесие, собственно, при каждом прыжке восстанавливал сам скафандр. Ещё шаг, и я повис над поверхностью, болтая ногами.
– Ой! Слушай, я завис! Что не так делаю?
– Это работает защита тинно. Агуа, Луна то есть – безатмосферное тело. Так что твои следы тут сохранились бы на миллионы лет, пока не распылит их микрометеорная эрозия. То-то хороша была бы маскировочка… Но хвала светлым небесам, скафандр страхует от такой глупости. Ты сверху нашлёпку видел?
– Вижу. – Я задрал очи в зенит.
– Ну вот. Это гравитор. Он тебя и держит.
– А перемещаться как?
– А перемещаться нужен особый навык. То есть тебе-то он сейчас не нужен. Держись, иду к тебе на помощь!
Спустя полминуты я уже смотрел на искажённое изображение кратера, стоя на сошедшей на нет тропинке.
– Ну, теперь твоя душенька довольна? – засмеялась Вейла, глядя на мою восхищённо-обалделую физиономию.
– Да ещё как!!
– А спасибо сказать?
– Вот снимем эти колбы…
– Вот снимем и двинемся на Иноме. Экскурсия затянулась сверх меры. Напомнить, зачем мы вообще сюда забрались?
Я подобрался. Действительно… разулыбался, точно младший школьник в парке аттракционов. А дело-то предстоит донельзя серьёзное.
Обратный путь до синего камня мы проделали молча и быстро, почти не глядя по сторонам. Так же сосредоточенно стянули скафандры – точнее, вылезли из оных, потому что процесс больше всего напомнил мне линьку змеи, выбирающейся из собственной поношенной шкурки. Снятые «медузы» тут же самостоятельно свернулись в тугие рулоны-колбаски, избавив от ненужных хлопот. Подхватив свёртки, Вейла нырнула в гущу цветов и через минуту-другую вернулась.
– У вас тут и склады имеются, я погляжу…
– Так, по мелочи. Но скафандры входят в обязательный комплект. Мало ли как обернётся судьба?
Дорожка, ведущая к выходу на прекрасную Иноме, оказалась довольно каменистой и вдобавок присыпанной колким песком, крупным и коричневым, точно хорошо прожаренная гречка. Озабоченный тем, чтобы не сбить с непривычки босые ступни, я почти непрерывно смотрел под ноги, так что самого момента выхода, к своему стыду, просто не заметил.
– Ну вот… – Вейла вздохнула полной грудью. – Вот я и дома.
Я медленно озирался. Небо горело золотисто-розовым закатом, разливавшимся неестественно широко, до самого зенита. Вокруг буйствовала флора, по сравнению с которой любой ботанический сад показался бы унылым сухостойным осинником.
– Телепатор включи и переводчик, – иномейка колдовала со своими амулетами. – Пора уже.
Огненное веретено рухнуло откуда-то с небес, развернулось в переливающийся радужными красками гигантский мыльный пузырь. Ещё миг, и пузырь осветился изнутри бледно-оранжевым светом.
– Прошу, – Вейла чуть улыбнулась. – Да просто шагай в него, ничего не бойся!
Стенки гравилёта казались почти неощутимо тонкими, однако звук извне гасили надёжно. Иолис стояла, прижимая к себе сына. Улыбнувшись, Инбер помахал им рукой, и аппарат рванулся в зенит, словно выпущенный из катапульты. Ни малейшего ускорения при этом не ощущалось – гравикомпенсаторы работали надёжно. Миг – и дом, жена и сын, всё исчезло, и вот уже вокруг только мутная беспросветная мгла.
Вздохнув, иномеец откинулся в гравикресле. Иолис права. Загарпуненных Иннуру держит цепко. Многие его сограждане до сих пор в недоумении – ну какое может быть удовольствие от пребывания на дикой планете, среди отсталых и грубых аборигенов, лишь приблизительно похожих на подлинного иномейца? Ну, про климат и разговора нет. Твёрдая вода… это же просто ужас! А впрочем, не так уж и много таковых чудиков, избравших стезю агентов-резидентов на Иннуру. Не больше, чем экстремалов, лазающих по глубоководным пещерам…
Гравилёт вынырнул наконец из облачного слоя. Здесь, на высоте, небо выглядело совсем иначе, чем внизу. Мутное белое покрывало простиралось от горизонта до горизонта, чётко очерчивающего грань между небом и юдолью. А над головой переливались, словно алмазы, крупные огоньки…
Инбер усмехнулся. Напрасно, ой, напрасно соотечественники преисполнены неодолимого чувства собственного превосходства над дикими обитателями Иннуру. Немудрено обогнать соперника, если стартовал загодя. Но вот, к примеру, о существовании прекрасной Иноме, а равно и других солнц дикари-иннурийцы узнали гораздо раньше почтенных и почтеннейших. Ещё когда бегали с каменными копьями, уже знали. И умели вычислять элементы орбиты. А почтенные иномейцы полагали небо твёрдым вплоть до появления высотных стратостатов. И, как можно понять из учебников, вопрос о загадочной природе небесных огоньков дискутировался уже под трансляцию общественного телевидения… Может, всё дело в том, что небеса Иннуру прозрачны? Может. А может, и не только в этом… Почтеннейшие заботятся прежде всего о Равновесии, и технический прогресс для них дело десятое. Как давно воплотили в жизнь гениальное прозрение великих Тэграя и Уолло? Да-да, то самое тинно… Давно, ой, давно уже. Больше трёхсот дней и ночей минуло на прекрасной Иноме с той поры. Аборигены Иннуру в ту пору только-только осваивали неуклюжие паровые двигатели. И что? Да ничего. Мечта достичь звёзд так и осталась мечтой. И, похоже, никого это особенно не тревожит. Равновесие незыблемо, чего ещё надо? А тинно… что ж, его приспособили для путешествий к ближайшим планетам собственной системы. Примерно так используют некоторые аборигены Иннуру приобретённую мощную оптику. Прибор, с помощью которого можно наблюдать звёзды, применяют для подробного разглядывания обнажённых девушек в окнах дома напротив…
Гравилёт уже падал вниз почти отвесно, и звёзды над головой стремительно угасали, теряясь в небесном мареве. Ещё миг, и пузырь завис над самым грунтом, затормозив столь резко, словно воткнулся в него. И опять ни малейшего шевеления внутри – мощь гравикомпенсаторов незыблема… как само Равновесие…
А так ли хорошо, когда мощь незыблема и нет ни малейшего шевеления?
Вздохнув, Инбер выбрался из гравилёта, и аппарат тотчас свернулся, огненным веретеном прянул в небо. Почти не глядя по сторонам, иномеец направился ко входу. Привык уже за столько-то времени… скоро с закрытыми глазами можно будет находить точки входа-выхода…
Спустившись по тропинке к синему камню, иномейский резидент без промедления нырнул в заросли могучих цветов, в гуще которых хранились пакеты с одеяниями – обычай оставлять иннурийские тряпки здесь, у центрального камня, укоренился уже очень давно. Чем-то смахивает на обряд очищения, если присмотреться – возвращаясь на прекрасную Иноме, отважный путник отряхает с себя прах чужого мира…