Сложная предварительная работа Всероссийского Союза Городов увенчалась полным, блестящим успехом.
5 декабря 1920 года, к величайшей радости всей русской общественности, состоялось торжественное открытие русской гимназии в Константинополе. Имена русских деятелей, основателей гимназии – А.В. Жекулиной, П.П. Юренева, П.Д. Долгорукова, первого директора гимназии А.П. Петрова и его помощника В.Н. Светозарова, – по справедливости должны занять почетное место в гимназической летописи.
В день открытия гимназии на торжественном молебне, отслуженном архиепископом Анастасием, присутствовали русские общественные деятели, иностранцы, родители, педагоги и дети. После молебна произнесены были теплые приветственные речи, окрылявшие и детей и руководителей в предстоящей ответственной работе.
В первые же дни интернат при гимназии был переполнен. Приводили и устраивали детей родители, присылали детей из английского приюта на острове Проти, направлял сюда бесприютную молодежь Союз Городов и Красный Крест, и, наконец, приходили дети по своей инициативе.
Тяжело вспоминать некоторые моменты – в грязных солдатских шинелях, в изорванном белье, с глазами, полными отчаяния и надежды, эти юные герои находили дорогу в гимназию.
Количество учащихся быстро росло, жизнь диктовала необходимость открытия новых интернатов.
С помощью иностранцев в ближайшее время открыты были еще два интерната, которые также буквально в несколько дней были заполнены вновь принятыми детьми.
В гимназии вскоре после открытия числилось 350 детей, а через год их было уже 550. Учебно-воспитательная отрасль гимназической жизни вверена была Педагогическому Совету, которым и были выработаны основные положения педагогической работы, заложен был прочный фундамент для дальнейшего развития и процветания русской гимназии.
Открытая в составе 8 классов с совместным обучением, гимназия руководствовалась программами русских средних учебных заведений, утвержденными министром народного просвещения графом Игнатьевым.
Трудность педагогической работы зависела от разнородного состава учащихся – молодежь поступала в гимназию с разной подготовкой, с большими пробелами, с разным уровнем общего развития, с очень значительными перерывами в занятиях. Педагоги и воспитатели общими усилиями выравнивали классы, и намеченный учебный план был проведен в полной мере. С исключительным напряжением работала учащаяся молодежь. Чтобы выиграть время, она лишена была Педагогическим Советом летних каникул, и в результате в конце августа 1921 года состоялись выпускные экзамены – 50 учащихся удостоены были аттестатов зрелости, причем 16 окончило с отличием (по старой русской системе: 7 с золотой медалью и 9 с серебряной медалью).
Школьная работа освежалась и подкреплялась интересными ученическими экскурсиями как для осмотра редких достопримечательностей Константинополя под руководством художника Пенегина, так и для изучения природы. Заботясь о наилучшей постановке учебного дела, Педагогический Совет главное свое внимание обратил на воспитание русского юношества, будущих граждан новой России.
Поставлена была определенная, ясная цель: создать такие условия, при которых можно было бы хоть немного залечить раны, нанесенные детской душе ужасом Гражданской войны. Воспитание проводилось на основе здорового патриотизма.
Любовь к родине, знание родных обычаев, соблюдение русских традиций, умение заслуженно гордиться своей национальностью – вот те маяки, которые освещали трудный путь воспитательной работы над молодежью. На этой почве возникла первая ученическая организация под названием «Общество объединения русского юношества».
Все старания руководителей были приложены к тому, чтобы направить волю и ум юношества в сторону идеалов – добра, красоты и самосовершенствования.
Громадное значение в деле воспитания имела наблюдавшаяся у детей искренняя религиозность, которая давала возможность укрепить расшатанные в эпоху безвременья моральные устои.
Через четыре месяца после открытия гимназии трудами учащейся молодежи под руководством старших, на площадке, в саду гимназии, на турецкой земле, воздвигнута была училищная церковь. По предложению мистера Уитимора княгиней Яшвиль с большим искусством исполнены были иконы для иконостаса; царские врата сделаны были учениками, причем украшения царских врат были изготовлены из консервных банок. Эти иконы и царские врата и до сего времени являются благолепием нашего гимназического храма. Освящение училищной церкви в Константинополе, 23 апреля 1921 года, было знаменательным событием в гимназии. В дальнейшем дети и взрослые находили в храме успокоение своей измученной душе.
Кроме патриотизма и религиозности, жизнь, точнее говоря, беженская обстановка настойчиво диктовала проводить в деле воспитания трудовое начало. Было введено самообслуживание учащихся – уборка интерната, дежурства на кухне, в столовой, уборка классов, починка обуви в своей мастерской.
Для девочек организован был клуб шитья и рукоделия, в котором занятия вели американки, аккуратно приезжавшие в гимназию в определенные дни для совместной работы с ученицами.
Все, что связано было с трудовым началом, охотно выполнялось молодежью, давая ей практические навыки, столь нужные для суровой школы жизни на чужбине.
Заботы по учебно-воспитательной отрасли завершились созданием гимназической библиотеки, которая за первый год существования насчитывала 1500 книг, что, при тогдашней трудности найти русские книги, составляло большое богатство.
Нарисованная картина скромной, но трудной и ответственной педагогической работы в первый год существования гимназии с несомненностью убеждает нас в том, что она была проникнута идейностью, чистыми побуждениями возможно больше сделать для дорогой молодежи. Педагогическая работа под руководством всеми любимого и уважаемого первого директора А.П. Петрова, шла бодро, оживленно и давала очевидные положительные результаты.
Необходимо далее остановиться на хозяйственной, материальной стороне жизни гимназии.
Для ведения хозяйственной части создан был особый орган – Попечительный Совет, в состав которого входили:
3 представителя от Союза Городов,
2 – от мистера Уитимора,
3 – от Педагогического Совета,
директор гимназии и
училищный врач.
На первом заседании 9 декабря 1920 года Попечительный Совет определил свою основную и главнейшую задачу – изыскивать материальные средства для гимназии и распределять их наиболее рациональным образом для удовлетворения нужд учащихся.
Работа Попечительного Совета совместно с Союзом Городов по своим достижениям достойна удивления.
Как в родное гнездышко бесприютным птенцам отзывчивые иностранные и русские организации привозили все необходимое – питание, одежду, инвентарь и подарки.
Щедрой рукой оказывалась материальная поддержка Американским Красным Крестом, Международным Красным Крестом, Обществом помощи на Ближнем Востоке, мистером Уитимором, мисс Бристоль, мисс Гранис и другими.
Для более прочного обеспечения притока материальных средств на содержание гимназии введена была система стипендий, на основании которой за каждого учащегося делались регулярные взносы в установленном размере той или другой организацией.
Количество стипендий росло одновременно с ростом общего числа учащихся в гимназии.
Главнейшие источники, из которых в разное время и на разные сроки поступали стипендиальные взносы:
Таким образом, в кассу Попечительного Совета поступала вполне достаточная сумма, необходимая для содержания трех интернатов гимназии. С особенным вниманием Попечительный Совет следил за питанием детей, организм которых в значительной степени был ослаблен и надломлен в период эвакуации. Врачу гимназии вменено было в обязанность не только участвовать в составлении меню, не только наблюдать за доброкачественностью продуктов, но строго смотреть за питательностью кушаний с медицинской точки зрения. В результате питание в интернате, по заключению врача, давало от 2800 до 3200 калорий, а для слабых усиленное питание доходило до 4000 калорий.
При помощи иностранных организаций вполне обеспечено было обмундирование для учащихся гимназии: в большом количестве пожертвованы были одежда и белье в готовом виде, а кроме того, доставлены были в изобилии материалы для изготовления всего необходимого.
Надо сказать, что Попечительный Совет при поддержке Союза Городов и иностранцев в течение первого года существования гимназии с успехом удовлетворял все насущные нужды молодежи.
Создать на чужбине русскую гимназию без наличия средств, поставить ее в благоприятные условия работы – это результат неутомимой и незабываемой работы деятелей Союза Городов и, в особенности, Председательницы Попечительного Совета А.В. Жекулиной.
Гимназию горячо любили ее основатели, заявляя, что все учреждения Союза Городов, даже само Представительство, закроются, а гимназия будет существовать.
Сердечно и с любовью относились к своей школе дети и персонал гимназии. Дети чувствовали и ценили все, что делалось для них, для их благополучия и дальнейшего счастья. Персонал с особенной радостью посвящал себя интересной идейной работе с молодежью, видя в этом смысл своей жизни за границей.
Как к родному учреждению относились к гимназии иностранцы, постоянно интересуясь ходом работы в ней. Достаточно сказать, что в течение года посетило гимназию в целях ее осмотра и ознакомления с нею 65 иностранцев, принадлежавших к разным кругам и организациям.
Подводя итог краткому освещению жизни гимназии в Константинополе, без преувеличения и по справедливости этот период может быть назван героическим.
Только при исключительных условиях, преодолевая на пути к намеченной цели все препятствия, можно было на чужбине создать русскую среднюю школу с тремя интернатами, создать и развивать великое русское культурное дело.
В то же время всеми чувствовалось, что такая напряженная работа по изысканию средств, такая исключительная щедрость иностранцев в период особен