Во время празднества Лара исподволь наблюдала за гостями, особенно за родными доминуса. Леди Персис выглядела гордой ледяной дамой. Лара не могла забыть, что та бросила свою младшую дочь ради более комфортной жизни со старшей. Но разве она сама не бросила своих детей? Правда, она покинула Дальноземье не из-за корыстных целей, а для того, чтобы исполнить предначертанное ей судьбой.
Лара перевела взгляд изумрудно-зеленых глаз на сестер Магнуса. Нарда, самая старшая, была симпатичной женщиной, явно преданной своему мужу Тостигу. Тот тоже, без сомнения, ее любил и с почтением относился к теще. Средняя сестра, Аселма, была пухленькой и раздобревшей, и муж Армен ее просто обожал. Казалось, она унаследовала эгоизм матери, но все равно оставалась приятной женщиной. «Буду видеться с ними пореже, — решила про себя Лара. — Мне достаточно одной подруги в лице Сирват».
Семья Коррадо, однако, ее заинтересовала. Отец капитана, Дима, был высоким и худощавым стариком, но, несмотря на возраст — его сыновья явно были поздними детьми, — он по-прежнему сохранял благородную осанку. Его старший сын Инг оказался веселым толстяком. Ему никак не удавалось выделить время, чтобы подыскать себе жену, и, похоже, он совсем не скучал в своем холостом положении. Вот и сейчас он хлопал своего отца по спине и поддразнивал, что тот, может, теперь все-таки дождется внуков.
День начал клониться к вечеру, и гости перешли на другую террасу, чтобы с высоты посмотреть на закат, который был еще прекраснее рассвета. По небу проплывали розоватые облака, по краям окрасившиеся золотом и багрянцем, расцветали и перетекали один в другой яркие цвета — алый, оранжевый, розовато-желтый, лимонный, розовый и золотой. В теплом воздухе благоухали поздние розы. Солнце медленно-медленно опустилось за лилово-фиалковый горизонт, и все присутствующие увидели еле заметную светло-зеленую вспышку. Все зааплодировали. Уловить этот отблеск считалось хорошим знаком.
— Свадебный день завершен, — объявил епископ Арик. — Сирват и Коррадо могут удалиться в свои покои.
Молодожены поклонились гостям и вышли из сада.
— Лара! — окликнула девушку леди Персис. — Пойдем со мной, нам нужно поговорить. Тостиг хочет выехать пораньше, и я не хочу заставлять ждать моего дорогого зятя. Да и мне самой не терпится побыстрее вернуться домой.
— Неблагодарная, высокомерная сучка, — тихо пробормотал доминус.
— Через мгновение я присоединюсь к вам, леди Персис, — ответила Лара и успокаивающе сжала мускулистую руку Магнуса. — Я позабочусь об этом, лорд Магнус, — тихо произнесла она. — Хочешь, я превращу ее в мышь?
— А ты можешь? — с надеждой поинтересовался тот, и в его голубых глазах мелькнули искорки.
Лара улыбнулась, но ничего не ответила, только быстро поцеловала Магнуса и пошла вслед за леди Персис.
Она нашла мать доминуса в главной гостиной женских покоев. Подойдя к буфету, Лара налила два кубка вина и принесла их туда, где устроилась леди Персис.
— Я подумала, что мы можем немного освежить силы, пока разговариваем, — спокойно проговорила она.
— Мой сын говорит, что собирается на тебе жениться, — произнесла мать доминуса.
— Да, мне он сказал то же самое, — подтвердила Лара.
— Ты отказываешь ему? — удивилась леди Персис.
— Нет, но и торопиться не хочу. Я — вдова, леди Персис, — пояснила Лара. — Мой муж был великим лордом. Правда, не столь великим, как ваш сын, должна признаться. Но он был великим предводителем своего клана и всей страны.
— И что с ним случилось?
— Его убил младший брат по наущению своей жены. Ее настроил против моего мужа один амбициозный хетарианец, который считал, что если Вартан погибнет, то кланы Дальноземья — земли, неподконтрольной Хетару, — окажутся без предводителя и их легко будет завоевать. Он, естественно, просчитался.
— А что сталось с его убийцей? — поинтересовалась леди Персис.
— Я убила его и его жену, — спокойно ответила Лара.
На лице леди Персис отразилось потрясение, потом недоверие.
— Ты их убила? Должно быть, ты имеешь в виду, что приговорила их к смерти.
— Нет, — возразила Лара. — Я их убила.
— Как? — Глаза леди Персис, так похожие на глаза ее сына, широко раскрылись. В них читалась смесь страха и любопытства — и, может, даже чуточку восхищения.
— Своим мечом, Андрасте. Я ведь воительница, — пояснила Лара.
Леди Персис какое-то время хранила молчание. Наконец она заговорила.
— Воительница, — медленно повторила она. — И как же ты оказалась в Тере? Для чего?
— Меня привела сюда моя судьба. Я и сама этого толком не понимаю, — честно призналась Лара. — Но если бы мне не было предназначено сюда явиться, Тера не освободилась бы от проклятия Юси.
Леди Персис кивнула:
— Я согласна — то, что ты сделала, пошло нашим людям на пользу. Мне всегда говорили, что магия несет зло, но твоя, похоже, нет. И мой брат Арик одобряет твой будущий брак с моим сыном.
— Моя магия может творить только добро, леди Персис. Я не использую черную магию, в отличие от колдуна Юси.
— Я слышала, феи могут рожать детей только тем мужчинам, которых любят. Это правда? Моему сыну нужны наследники.
— Я подарю ему детей, когда наступит подходящий момент. Ведь я родила Вартану сына и дочь, — пояснила Лара.
— И где они сейчас? — поинтересовалась Персис.
— С народом своего отца. Я не могла забрать их с собой. Мой сын однажды должен будет возглавить клан Фиакр.
Леди Персис кивнула.
— Ты сделала так, как было лучше для них. Я понимаю, — сказала она. — Я оставила Сирват, когда она была маленькой девочкой, и знаю, что многие меня за это осуждают. Наверное, они правы. Я любила Эйнара, отца Магнуса. Когда он умер, я думала, что тоже умру. Но я не умерла. Я продолжала жить, потому что должна была. Но Сирват просто копия своего отца. Каждый день я видела этого нежеланного ребенка и в конце концов начала ее ненавидеть. Она жила, а Эйнар умер. И я защитила ее от себя, как могла.
— Вы оставили ее старшему брату и переехали к Нарде, — проговорила Лара. Вы до сих пор ненавидите Сирват?
— Нет! Как я могу ее ненавидеть? Магнус очень хорошо влиял на Сирват, гораздо лучше, чем я. Она самая милая из моих дочерей, поскольку я никогда ее не воспитывала. — Персис с горечью усмехнулась. — Я не могла смириться со своей судьбой и потеряла не только мужа, но и дочь. Ты отказалась от своих детей, по крайней мере, ради благородного дела.
— Но я не могу их забыть, — тихо ответила Лара.
— Ты и не должна! — возразила Персис. — Когда сын сказал мне, что собирается на тебе жениться, я была возмущена, поскольку хотела, чтобы его женой стала теранская девушка, и уж точно не хетарианка. Но теперь я понимаю, что Магнус оказался значительно мудрее меня. Мой брат прав. Арик сказал, что с твоей помощью Магнус станет величайшим доминусом Теры.
— Епископ оказывает мне слишком большую честь, — произнесла Лара. — Если Магнус и станет величайшим доминусом, то только благодаря своим собственным усилиям. Я не могу приписывать себе его достоинства.
Персис мягко рассмеялась.
— Ты очень умна, — заметила она. — Я вижу, что ты принесешь благо моему сыну. Ему очень повезло. Я дарую тебе свое благословение, Лара.
— Благословите нас обоих, леди Персис. Я думаю, доминусу будет приятно знать, что вы одобряете его выбор.
— Какая ерунда! Его ни на йоту не заботит, что я думаю, заявила та. — Но я благодарна тебе за твои слова. И последую твоему доброму совету.
Лара встала
— Тогда до завтра. Увидимся перед вашим отъездом.
— Вы с Магнусом делите постель и удовольствия? — спросила леди Персис.
Лара кивнула и поставила кубок на стол.
— Его отец был изумительным любовником, — сказала леди Персис.
— Значит, сын точно пошел в отца, — с улыбкой ответила Лара и оставила мать доминуса в одиночестве.
Она нашла доминуса в его личном саду, где он наслаждался ночной прохладой. Лара села рядом и просунула руку в его ладонь.
— Мы с твоей матерью заключили перемирие. Завтра утром перед отъездом она даст нам свое благословение.
— Ты что, околдовала ее своими чарами? — изумился Магнус.
— Она по-своему очень разумна, и, кажется, твой дядя имеет на нее большое влияние, — пояснила Лара. — Он сказал ей, что наш брак принесет Тере пользу. Мы говорили с твоей матерью о многих вещах, но в основном о своем, о женском. Тебе это неинтересно. Я просто хотела тебе сообщить, что она не будет чинить нам препятствий.
— Я хочу поехать в Хетар, — к удивлению Лары, заявил Магнус и поднял ее подбородок, чтобы посмотреть и глаза.
— Зачем? — спросила она, хотя сама уже подумывала, не взять ли его с собой в Хетар.
— Ты просишь, чтобы я заселил дальноземцами всю землю за горной грядой, — заговорил Магнус. — И я хочу сначала хоть немного узнать этот народ, прежде чем они переберутся сюда. Кроме того, врага лучше знать в лицо. А Хетар — когда узнает о нас — станет нашим врагом. Я хочу увидеть город своими глазами. Хочу узнать, с чем мне однажды придется столкнуться лицом к лицу.
— Ты мне доверяешь? — спросила Лара.
— Конечно, — подтвердил он без колебаний, — но я должен убедиться во всем лично. Я дал тебе слово, фея, и я сдержу его. Но позволь мне сначала самому посмотреть. Ты меня понимаешь?
— Да, — медленно проговорила Лара, — понимаю. Вы мудры, лорд доминус. Мы поженимся до путешествия или после? Я предоставляю этот выбор вам.
— До, — ответил доминус. Его пальцы нежно прошлись по ее лицу. — Ты согласна?
— Ты говорил, что свадьба доминуса должна отмечаться с большой помпой, — напомнила Лара. — В таком случае мы не сможем поехать в Хетар до самой весны. Не думаю, что принцы-тени смогут так долго противостоять опасности.
— Значит, переселим Дальноземье осенью. Кланы в безопасности здесь перезимуют, а весной мы с тобой отправимся в Хетар, — решил доминус.
— Переселение потребует огромной магии, и одна я не справлюсь, — сказала Лара. — Мне нужно еще раз поговорить с Калигом в мире сновидений.