Теперь Эмиль смеется в открытую, эльфам, выполняющим обязанности официантов, повезло меньше — им приходится изо всех сил сдерживаться, чтобы не последовать примеру работодателя.
— Что это? — в голосе Эмиля дивным образом смешались удивление и ужас.
Я отрываюсь от расчесывания волос и поднимаю глаза на эльфа. Он стоит в халате на пороге двери, ведущей в заветный коридорчик. Указующий перст отсутствует, но взгляд гораздо красноречивее этого жеста. И этот самый взгляд направлен на мою новую пижаму.
— Если ты спрашиваешь про рисунок, то судя по ушам, тут изображен заяц, а если рассматривать отдельно мордочку — кот.
Мужчина, по-прежнему не отрывая взгляда от моего наряда, сосредоточенно трет переносицу, а потом прикрывает ладонью рот, но я все равно слышу его слова:
— Впрочем, на что я еще рассчитывал…
Эти слова подтверждают мою догадку: восклицание относилось не к неведомой зверюшке, а к комплекту в целом. В самом деле, не мог же он всерьез рассчитывать, будто я собираюсь щеголять перед ним в своих сорочках.
— Огромная просьба: сделай так, чтобы горничные… да кто угодно, если уж на то пошло, не увидели… этого.
Наблюдать за ним, когда он в таком состоянии очень смешно.
— Это пижама! — забавляюсь я.
— Пижама? Пижама, это вот что! — эльф демонстративно снимает халат, оставшись в широких штанах и рубашке. Вела бы сказала, что выглядит он стильно. — А вещи, надетые на тебе, иным словом кроме "кошмар", не опишешь.
Мужчина бросает халат в сторону кушетки, и тот планирует до нее самостоятельно. Эльфийский шелк! Наверное, и пижама у него из такого же материала. А я всегда думала, будто эта ткань используется эльфами только для церемониальных или торжественных нарядов.
— На Земле такие вещи считают милыми и забавными, — продолжаю пререкаться из чистого упрямства.
— Я в ужасе. Признайся, ты на самом деле не разделяешь этого мнения, так как и меня милым называла.
Я ни в чем не признаюсь, я широко улыбаюсь. Эмиль, осознав тщетность ожидания раскаяния с моей стороны, качает головой и направляется к выходу из спальни. На ходу он бросает:
— Мне еще нужно немного поработать. Я устроюсь в гостиной, чтобы тебе не мешать. Доброй ночи!
И почему его уход наталкивает меня на мысли о бегстве? Он, помнится, упоминал про поздний отход ко сну. Взгляд непроизвольно обращается к часам, стоящим на дальнем прикроватном столике. Не знаю, как для эльфов, но для меня сейчас самое время поспать. Я опять берусь за щетку. Закончу с волосами и сразу выключу свет.
Открываю глаза и не могу понять, где нахожусь. Пахнет знакомо — гвоздикой. Слева доносится чье-то ровное дыхание. Поворачиваюсь на звук и в скудном свете, пробивающемся сквозь шторы, рассматриваю лицо лежащего рядом мужчины. Нет, "лицо" неподходящее слово, поскольку видно только шею, ухо и часть щеки… С добрым утром, Далия!
Я тихо встаю с постели. Одеяло сбрасывать не приходится. Засыпала я без него, но Эмиль попытался накрыть меня, когда вернулся. Попытка оказалась неудачной. Как только стало жарко, я проснулась и избавилась от его… Ой, чуть не упала! Да, для верности сбросила одеяло на пол, чтобы галантному кавалеру не пришло в голову меня им вновь укутать.
На пути до коридора мне, к счастью, больше ничего не встречается. Неплотно притворив за собой дверь, я включаю свет. Он узкой полоской ложится на пол спальни, но кровать с другой стороны, и спящему на ней мужчине этот лучик явно не помеха. Кроме того, судя по дыханию, у эльфа сейчас как раз фаза глубокого сна, так что можно не таиться и двигаться быстрее и свободнее.
Облачившись в тренировочный костюм и захватив с собой коврик, я покидаю спальню. Спокойно включаю свет в гостиной и выхожу в эркер. Здесь на самом деле тепло, даже жарко. Приходится приоткрыть окно.
Небо усеяно рваными темно-серыми облаками. За которым из них спрятался местный спутник, сразу и не скажешь — он усердно делает свое дело, стараясь пробиться сквозь всю эту массу, высвечивая контуры облаков, чуть ли не до самого горизонта. Никакого намека на рассвет. Выходит, сейчас часов семь.
Вдоволь полюбовавшись на небосвод, возвращаюсь к брошенному на полу коврику. Приступим!
Возвратившись в спальню через пятнадцать минут, я застаю эльфа в той же позе, только глаза у него теперь открыты.
— Доброе утро! Надеюсь, это не я… тебя разбудила?
Ответной реакции не вызывают ни мое бодрое пожелание, ни заминка, связанная с подбором правильного местоимения. Эмиль продолжает молча смотреть на меня.
— Ты же не против, если в ванную я пойду первой?
Нет, он не против. Только вербально со мной общаться все еще не желает. Мужчина подтягивает одеяло и накрывается им с головой. Очаровательно! И это гроза всего эльфийского мира, которому без малого восемьсот лет!
До ванной я иду с широкой улыбкой на лице, только что не хихикая.
Вторая за сегодняшнее утро встреча с Эмилемза начинается с его признания:
— Я проспал.
Мужчина сидит на краю кровати, упершись локтями в колени. Пальцы он запустил в волосы, от чего те топорщатся в разные стороны. Приходится подавлять очередной приступ неуемного веселья и с подобающей интонацией интересоваться:
— Это смертельно?
Эльф отрицательно качает головой и одновременно пытается вытащить пальцы из того вороньего гнезда, в которое за ночь превратилась шевелюра. Да… а днем прическа выглядит идеально: ровный пробор, волосок к волоску. Теперь понятно, зачем господину герцогу такой набор средств в ванной. И длина неудобная — в косичку на ночь собрать нечего…
— Долго вчера сидел за работой?
— Дольше, чем планировал, — соглашается Эмиль.
— О! Пока не забыла — меня не нужно накрывать одеялом. Мне жарко.
— Это я уже понял, — все так же заторможено произносит мужчина. — Я тоже хотел кое-что сказать.
Терпеливо жду продолжения. Со стороны кажется, что Эмиль пытается вспомнить, какую же важную информацию планировал до меня донести. Интересно, он всегда такой по утрам? Или только когда не выспится? А как он собирается приводить себя в надлежащую форму? Поток моих вопросов к самой себе прерывает голос эльфа:
— В гостиной есть стол. Верхний ящик закрывается на ключ. Можешь хранить свой дневник там.
— Хорошо, спасибо, — искренне благодарю я за заботу.
— Можешь убрать его туда прямо сейчас, заодно проверишь, не оставил ли я там какие-нибудь бумаги… хотя не должен был.
Первые фразы прозвучали, как пожелание, поэтому я остаюсь на месте, но ровно до тех пор, пока меня не удостаивают внимательным взглядом. Понятно, за пожеланием следовал завуалированный намек. Не приказ, и на том спасибо!
Захватив со своего прикроватного столика дневник и книгу, я спешу покинуть спальню и ее совсем нерадушного по утрам хозяина.
— Надеюсь, ты не обиделась. Если да, то приношу свои извинения, — Эмиль отрывает меня от чтения.
Настроение мое в данный момент не очень радужное, более того, я переполнена желанием донести этот факт до мужчины:
— Есть множество фраз, которые понравились бы мне гораздо больше.
Я откладываю книгу в сторону и смотрю на эльфа. Сейчас он выглядит как всегда безупречно.
— Перечислить?
Эмиль рассматривает колыхающиеся от ветра портьеры.
— Извини, мне нужно побыть одному. Раз. Не могла бы ты оставить меня. Два. Будь любезна, подожди меня в гостиной. Три…
— Я понял, — перебивает меня герцог. — Я запомню.
— Главное, запомни принцип.
Эльф переключает внимание на меня.
— Прямо и по существу. Вежливость приветствуется. — Эльф кивает каждому моему слову. — Я осознаю, что мое нынешнее положение весьма неоднозначное, но хочу напомнить, что я не являюсь ни твоей подчиненной, ни прислугой. Ты говорил о дружбе. У меня нет возражений, есть небольшое пожелание.
— Я понял, и я запомню, — повторяет Эмиль. — Ты готова спуститься к завтраку?
— Более чем! — уверяю его и поднимаюсь с дивана.
В дверях мы сталкиваемся с Элини, горничной, предложившей мне вчера помощь в разборе вещей. Некоторое время девушка так и стоит с занесенной для стука рукой, но потом, спохватившись, приседает.
— Доброе утро, ваша светлость, госпожа Далия, — произносит эльфийка.
— Доброе, — неласково бросает Эмиль. Он что думает, будто она подслушивала под дверью?
Тишина кажется мне неловкой, и я спешу напомнить о наших недавних планах:
— Так мы идем есть? Я очень проголодалась, твой повар потрясающе готовит!
Я обрываю поток своих восторгов, удивленная внезапной сменой настроений Эмиля и Элини. Суровость на лице мужчины уступает место полному довольству, а девушка заливается краской.
— Конечно, идем! — поддерживает меня эльф.
Невероятно! У него даже голос изменился! Знать бы еще, что послужило причиной чудесной метаморфозы.
В третий или четвертый раз просматриваю документы на несколько книг, поступивших в мое распоряжение. При этом я вполне отдаю себе отчет, что вид у меня сейчас такой же отрешенный, какой бывает у Велы, когда она, вполне сносно владеющая рунами мельвов, натыкается на нашу же вязь.
— Астен, ты не находишь, сегодня Далия необычайно тиха и задумчива? — обращается Ий к стоящей неподалеку коллеге.
— Знаешь, мой дорогой, я полностью согласна с твоей оценкой, — откликается женщина.
Ее ответ вызывает у меня усмешку. Можно подумать, будто обычно я веду себя неподобающим занимаемой должности образом! Мельком бросаю взгляд на господина Глория. Начальник с преувеличенным вниманием изучает какие-то собственные документы. Он всегда так делает: некоторое время занимает выжидательную позицию в надежде на благоразумие подчиненных, которые все же смогут вернуться к рабочему процессу без вмешательства с его стороны.
— Далия, я заметила, ты сегодня на службу приехала в машине. Что-то случилось? — с почти искренним участием в голосе спрашивает женщина.