— Но способ должен быть магическим, а я не слышала, чтобы в штате библиотеке числились маги.
— Числятся, только это не афишируют, но в любом случае, заняты они делами, не имеющими отношения к их дару, — возражает Эмиль и резко меняет тему, — ты никогда не обращала внимания на гербы библиотеки, украшающие корзины для мусора, которые использует персонал, занимающийся уборкой?
Гебры… В голове постепенно выстраивается цепочка, и я ее озвучиваю:
— Они из камней… Камни — это магия проклятых, но… Выходит, что книги не так уж надежно защищены.
Эмиль качает головой.
— Уж не знаю, как так вышло, но про этот фокус с корзинами никто не знает. Я сам сообразил лишь недавно, когда задался вопросом незаметного выноса книги за пределы библиотеки. Направляясь на встречу с Пастасом Мириэлем, я совершенно случайно увидел этот герб и выдвинул данную гипотезу. К сожалению, ее правильность подтверждается исключительно твоим практическим опытом, поскольку никаких документов я по этому поводу не нашел. Так что во всем мире только мы вдвоем знаем, как совершить кражу из места, считающегося самым защищенным.
— Вдвоем? А твои подчиненные? А император?
— Я все объяснил им загадочной магией камня, который ты носишь.
Проще говоря, соврал. Очаровательно!
— И все же, зачем две кражи?
— Это отвлекающий маневр. По плану демонов, пока мы заняты с Астен, нам нет дела до того, что неизвестный умелец покинул пределы Эль. В любой другой ситуации, мы бы сразу же послали следом какого-нибудь таланта вроде Леавиля установить личность путешественника.
— В Эль так строго следят за перемещениями между мирами? — удивляюсь я неожиданному открытию.
— Да. В отличие от Ямеля у нас все перемещения регламентированы, и эльфы, способные к ним, стоят на учете.
Ах да, бдительность, переходящая в паранойю, как я могла забыть об этой милой черте!
— Но почему я?
— Эльф для этого дела не годится. Даже с заклятым камнем он не будет столь идеален, как мельв. А ты просто подходила по возрасту и оказалась не в том месте не в то время.
— То есть это случайность! Ты же говорил, что их план идеален!
Эмиль пожимает плечами:
— Полагаю, летом на набережной много детей, и любой ребенок будет счастлив познакомиться с эльфами.
— Так с камнем мне эльфы удружили?
— Разумеется. Я уже говорил тебе, что явление демона в Ямель — это нонсенс. Подобные прецеденты за всю историю случались всего раза четыре, и результаты я бы назвал впечатляющими и запоминающимися. Ваша реакция всегда очень быстрая и… эффективная, не говоря уже о том насколько эффектная.
Эмиль неожиданно замолкает и словно погружается в воспоминания, потом так же внезапно продолжает рассказ:
— Четверть века назад Астен состояла в любовной связи с Вирсаном Сарелем, дальним родственником небезызвестной тебе леди Сарель. Он слыл господином изворотливым и амбициозным, занимал должность посла одного владыки с юга и имел возможность периодически на вполне законных основаниях посещать Ямель. У этого эльфа был помощник, весьма талантливый юноша. Полагаю, именно он управлялся с камнем. Организатором этой операции, по словам твоей бывшей коллеги, являлся сам Сарель. Именно он внушил ей мысль об обоснованности претензий на трон. Ну, а ему это подсказал проклятый, который сегодня покинул пределы Эль.
— В Эль они есть?
— Да. Немного. Это не призрачные, бестелесные сущности, а существа, подобные нам. Поселились здесь еще до вторжения на Землю. Живут обособленно, но никто не знает где именно. Никогда ни в каких беспорядках не участвовали и даже не подозревались.
— А как же ваше стремление всех ставить на учет?
Эльф делает неопределенный жест рукой.
— Это как ловить дым руками.
— Значит, Астен его видела?
Эмиль кивает.
— Мельком. В доме у Сареля незадолго до его смерти. Описать демона госпожа Мистраэль не смогла, но нам это без надобности.
— И ее не смутил тот факт, что ее любовник общается с ним?
— С чего бы? Этот незнакомец никогда не покидал пределы Эль, и по умолчанию считалось, что с соплеменниками связи не имел. Кроме того, за свои услуги и информацию потребовал немалую сумму. Камнями, разумеется.
— А у вас принято доверять тем, кто требует деньги за информацию и услуги? И почему ты думаешь, будто он общался с кем-то из своего мира?
— Как-то так получается, что требование оплаты внушает эльфам доверие. — Невесело улыбается Эмиль. — Кроме того, история, им озвученная выглядела весьма правдоподобно. Что касается канала связи, то напоминаю: демоны Асиса не бессмертны, и наш незнакомец родился в Эль, а трудился на благо своего народа. Так что как-то они между собой общаются. Таланты каждой расы уникальны, в чем-то похожи, но мы никогда не овладеем умениями друг друга. К этому способны только люди.
Теперь все понятно. Только пара вопросов осталась.
— Ты сказал, что Сарель умер. От чего?
— Несчастный случай. Во время грозы лошадь понесла. Он вылетел из седла и сломал шею.
— А его помощник жив?
— Жив, но вскоре поле гибели начальника он повредился рассудком.
Повредился рассудком, значит. А мельвы могут посещать Эль не только в составе дипломатических миссий, и если вспомнить недавний инцидент с сыном члена совета…
— Что ж, спасибо за объяснение. Я пойду собирать вещи.
Попытку встать пресекает голос Эмиля:
— Останься.
На меня он не смотрит. Мне это не нравится. Также не нравиться то, что слова звучат как приказ.
— Пожалуйста, — добавляет мужчина, выдержав паузу.
— Зачем? — недоумеваю я. — Пропуск ты мне организовал. Я из этого приключения вышла целая и невредимая. Книга покинула приделы Эль. Ты выполнил все, о чем просила Вела.
— Нужно посмотреть, как действует на тебя камень теперь.
На мой взгляд, совершенно несерьезная причина, чтобы отменить отъезд.
— Я могу его снять, — предлагаю очевидное.
— В нашем мире ты должна его носить, иначе не сможешь жить по местному времени.
Это тоже предсказуемо, но…
— Я могу покинуть Эль хоть сегодня.
— Можешь, — кивает головой Эмиль, — только тебя совесть замучает после такого ухода. Сорваться с места, бросив все на произвол судьбы — не твой стиль.
— Предлагаешь мне остаться и спокойно закончить дела.
— Не совсем. Я предлагаю тебе попробовать пожить здесь, когда над тобой не довлеет проклятье. Вдруг твое отношение ко всему, что тебя тут окружает, поменяется.
Интересно, он сам в это верит? Судя по тому, что Эмиль до сих пор на меня не смотрит — нет. Я тоже неплохо изучила его повадки. Его тоже можно прочитать, просто оппонентам герцога никогда не приходило в голову следить за ним.
— Я хочу поговорить с Велой.
— Я так и подумал. — Эльф кивает головой. — На завтра приглашен мастер, он настроит зеркало.
— Ты все предусмотрел, и на каждое мое возражение у тебя найдется аргумент, — подвожу я итог.
Эмиль молчит.
— И что же мне мешает не обращать внимания на все эти аргументы, кроме перспективы выглядеть нелепо, не желая прислушаться к доводам логики?
— Ровным счетом ничего.
На меня наконец-то смотрят.
— Я просто прошу тебя остаться.
Невысказанный вопрос "зачем" повисает в воздухе. Эмиль не собирается честно отвечать на него, это я уже поняла. Может быть, его настойчивое желание не отпускать меня как-то связано с Давидом? Не знаю. И не хочу ломать над этим голову.
— Хорошо. Пока я остаюсь. Ты доволен?
— Да.
— Чудесно!
Я все ж таки поднимаюсь с дивана. На сей раз меня никто не останавливает.
— Я распорядился на счет легкого ужина, — ставит меня в известность Эмиль.
К этому моменту я уже успеваю дойти до двери в спальню.
— Не хочу есть, — бросаю через плечо, остановившись.
— И мне особо не хочется, но нужно. Мы несколько дней этим делом пренебрегали.
Правда? По-моему, он проявлял интерес к еде. Во всяком случае, за завтраком эльф сосредотачивал свое внимание на содержимом тарелки. Хотя за тем, сколько он там съедал, я не следила. Я вообще была на редкость рассеяна в последние дни.
Немного поточив маникюр об обналичник и подумав, вынуждена согласиться:
— Хорошо. Мне хватит времени, чтобы разобраться с вещами?
— Хватит, только… пижамы. Позаботься о них в первую очередь, пожалуйста.
Второе "пожалуйста" за пятнадцать минут вызывает неоднозначные чувства. Столь же смешанные эмоции возникают от мысли, что наш фарс продолжается.
Начало третьего. В очередной раз спускаюсь вниз и прислушиваюсь к тому, что происходит за дверью в кабинет. О, кажется, мастер наконец закончил работу!
Дверь распахивается. Неожиданностью для меня это не становится, но бежать опрометью к лестнице не вижу смысла, поэтому я остаюсь на месте и смело встречаю взгляд Эмиля.
— Ты уже здесь? — удивляется он.
— Я опять здесь, — поправляю его.
— Заходи, — приглашает Эмиль, отодвигаясь в сторону. — Мастер уже закончил… — он обрывает себя и после небольшой заминки продолжает, — но, полагаю, ты уже об этом знаешь.
Я улыбаюсь и проскальзываю мимо него.
Возле зеркала, спрятанного в шкафу, молодой эльф возится со своим чемоданчиком. Заметив меня, мастер оставляет его в покое и почтительно кланяется. Я киваю.
Эльф переводит взгляд на Эмиля.
— Если возникнут проблемы — сообщите, я вернусь и устраню их, но все должно быть в порядке.
— Хорошо. Благодарю за оперативность.
— Не стоит, — со смешком отзывается мастер.
Я его понимаю. Кто в здравом уме будет заставлять ждать главу охранки?
Предприняв очередную попытку закрыть чемодан и потерпев поражение, мастер оставляет его открытым.
— Всего доброго, — прощается он, проходя мимо меня и Эмиля. Мы дружно шагаем в разные стороны, предоставляя ему место, чтобы он мог выйти из комнаты.
Обернувшись, вижу Изотеила, стоящего в нескольких шагах от кабинета. Дворецкий ждет посетителя. Заметив мой взгляд, эльф степенно кивает. Да, кажется, мы сегодня еще не виделись. Улыбнувшись ему в ответ, поворачиваюсь к Эмилю.