Не хочу больше ничего слышать! Приняв это решение, спешу по коридору дальше. Если бы Элини все еще работала здесь, она, несомненно, именно сейчас вышла бы из какой-нибудь комнаты, чтобы столкнуться со мной. К счастью, ее уже нет, поэтому я спокойно долетаю до заветной двери.
Раздается тихий и вкрадчивый стук. Что это понадобилось Изотеилу?
Поскольку я нахожусь буквально в нескольких шагах от двери, то открываю ее сама. Меня ожидает сюрприз — это Эмиль.
— Стучишься, прежде чем войти в собственную спальню?
— Мало ли, — туманно изрекает он. — Добрый вечер.
Добрый?
— Ты уже поприветствовал своих родителей? — делаю тонкий намек.
— Поприветствовал. — Эмиль кивает. — Матушка жаждет тебя увидеть, чтобы извиниться. Может быть, все-таки спустишься к ужину?
Я не спешу отвечать согласием.
— Ты уже успокоилась, она раскаялась, а если ты уделишь ей пять минут своего времени, то очаруешь ее совершенно.
Недоверчивым взглядом смотрю в лицо Эмиля.
— Очарую?
— Именно так.
Эта мысль отчего-то мне нравиться, хотя практической пользы от хороших взаимоотношений с родителями Эмиля я не вижу.
— Хорошо, ты меня уговорил.
Эмиль улыбается.
— Что такое?
— Я боялся, что ты рассердилась на меня.
— Из-за титула?
— Да.
— Согласна, это открытие стало неожиданностью, но особой роли в сцене, разыгравшейся во время поездки, оно не сыграло.
— Опять?! — вырывается у меня невольный возглас, вызванный провалом третьей попытки правильно застегнуть пуговицы на пижамной куртке.
Это же элементарно!
Вспоминаю странное поведение Велы, которая была вне себя от волнения после первого ужина в обществе моих родителей. Я еще не могла понять, из-за чего стоило так терзаться. Что ж, сейчас я тоже этого не поняла, но при сдаче выпускных экзаменов, от результатов которых зависело мое будущее, я нервничала гораздо меньше.
В целом все прошло идеально. Первым делом родители Эмиля очень искренне предо мной извинились, после того, как я эти извинения приняла, матушка Эмиля совершенно успокоилась, что благотворно повлияло на ее поведение. Казалось бы, мне-то с моей мамочкой к бурным эмоциям не привыкать, но сдержанная госпожа Сетель мне нравится куда больше! Отец Эмиля большую часть вечера молчал, но, если подумать, ничего примечательного в этом нет, потому как его супруга продолжила допрос, начатый в машине, и ему оставалось только слушать мои ответы. Его больше интересовали дела сына. Не знаю, как много господин Лазарий понял из сказанного Эмилем, — лично я в расплывчатых ответах не нашла ровным счетом ничего стоящего — но выглядел старший эльф к концу ужина вполне удовлетворенным. Конечно, "выглядел" это я преувеличила. Несколько веков в должности главы императорской охранки минимизируют до предела способность к проявлению чувств. Однако, когда я смотрела на отца Эмиля, то ощущала расслабленность и спокойствие. Эмпат из меня хуже, чем посредственный, но сегодня я как никогда воспринимала настрой окружающих…
— Далия, ты не уснула в ванной? — неожиданный вопрос Эмиля заставляет меня вздрогнуть.
— Нет, я уже в гардеробной. Заходи.
Дверь тут же открывается. Петли в этом доме не скрипят и двери не стучат, но я все равно слышу, когда их распахивают. Как и шаги, замершие возле входа в комнату.
Поднимаю глаза и в зеркале встречаюсь взглядом с Эмилем. Я краснею и тут же начинаю теребить криво застегнутый ворот.
— Бывает, — сочувствует он, но я ему не верю. По глазам вижу, что смеется.
— У меня — нет, — стараюсь отвечать нейтральным тоном, чтобы не подумал, будто я обиделась.
На лице эльфа появляется улыбка.
— Почему ты нервничаешь?
— Не знаю.
— Все прошло отлично, — уверяет меня Эмиль.
— Я тоже так думаю.
Эльф все стоит в дверном проеме, глядя на мое отражение в зеркале. Задумчиво смотрит. Пауза затягивается, и у меня начинают появляться тревожные мыслишки, не рождается ли прямо сейчас в голове этого комбинатора какой-нибудь коварный план с моим участием.
— Сорочка мне нравится гораздо больше, — изрекает наконец мужчина.
Неожиданная развязка… Я в затруднении — то ли возмущаться, то ли удивляться… не определившись до конца, говорю то, что вертится на языке:
— Не поверишь, но мне тоже.
Задумчивое выражение на лице Эмиля сменяется усмешкой, и, не произнося более никаких замечаний и комментариев, он возобновляет прерванное движение к цели. Несколько секунд спустя щелкает замок в ванной.
В столовой ожидает сюрприз. Завтракать мне предстоит в обществе господина Лазария.
Только я вхожу в комнату, эльф встает со стула и приветствует меня легким кивком.
— Доброе утро, — немного рассеянно произношу я и оглядываюсь, не идет ли за мной лакей… Увы. И с чего мне взбрело в голову надеть именно это платье? С такой юбкой я без посторонней помощи за стол не сяду!
Обреченно направляюсь к столу, но отец Эмиля, поняв мое затруднительное положение, в несколько шагов оказывается возле приготовленного для меня стула и отодвигает его.
— Благодарю!
Эльф, улыбаясь, возвращается на свое место. Да, не нужно быть магом, чтобы поверить в искренность моих слов.
— Попросите Изотеила отдать распоряжение на счет вашего обеда, — советует господин Лит-старший.
— На счет обеда?
— Вы же не планируете в таком наряде идти в кафе? — интересуется эльф.
— О… Да, пожалуй вы правы. Попрошу, чтобы собрали что-нибудь с собой.
Мужчина под моим растерянным взглядом приступает к завтраку.
— Мы не будем ждать вашу жену и Эмиля? — задаю вопрос и непроизвольно поглаживаю краешек своей салфетки.
— Моя супруга еще час назад отправилась к одной из своих подруг. Первой в списке визитов, — объясняясь, отец Эмиля смотрит на меня, и я вижу в его глазах смех. Фамильная черта. — Мы нечасто выбираемся в столицу с тех пор, как я оставил свой пост, так что Сетель решила не терять времени и позавтракать у леди Траэль. Эмиля срочно вызвали в охранку.
— Надеюсь, ничего серьезного, — вырывается у меня непроизвольно, но спохватившись, я понимаю, какую глупость сказала, и спешу загладить оплошность, — впрочем, если бы это было не серьезно, то его не стали бы беспокоить.
Я пытаюсь сосредоточиться на завтраке, но ничего не выходит. У меня есть только один вариант срочного дела, ради которого Эмиль мог бы поспешно сорваться к себе на службу. Интересно, он рассказал отцу про кражу с моим участием?
— Этот вызов может и не означать экстренного происшествия, — внезапно произносит эльф.
Я поднимаю взгляд и смотрю, как мужчина сосредоточенно намазывает масло на кусочек тоста.
— Вполне вероятно, — развивает свою мысль мой сотрапезник, — причиной послужил какой-нибудь сущий пустяк. Например, нужна его подпись на документе, подлежащем срочной отправке, а секретарь забыл об этом, или любая другая мелочь подобного рода.
Спокойная уверенность тона господина Лазария благотворным бальзамом льется на мои бедные нервы, на корню уничтожая первые признаки паники. Опять в голове вертится слово "благодарность".
Пока я занимаюсь "эмоциональными" прыжками, мужчина заканчивает свое увлекательное действо с куском хлеба и, прежде чем отправить его в рот, замечает:
— У вас очень часто меняются эмоции. Это нормально. Странно другое: они диаметрально противоположные и одинаково глубокие.
Вот теперь мне совершенно ясно, что Эмиль с отцом о моих приключениях не беседовал.
Я бы охотнее оставила последнюю реплику эльфа без ответа, но его пристальный взгляд настаивает на нем, вынуждая импровизировать:
— Это мне в наследство от мамы досталось.
К счастью, такое объяснение удовлетворяет собеседника. Я даже погружаюсь в восторженные переживания, вызванные великолепным вкусом очередного кулинарного шедевра повара, как внезапно меня осеняет интересная мысль. С минуту я придумываю наиболее деликатную формулировку вопроса, но, вспомнив, кому собираюсь его задать, отодвигаю деликатность в сторону:
— Дар Эмиля перешел ему от вас?
— Да, — честно и без уверток отвечает эльф.
— Ему повезло.
— Вы так считаете?
— А что плохого в том, чтобы уметь различать чужие эмоции?
— Ничего. Беда в том, что мы способны их не только различать, но и внушать. К несчастью, в нашем мире любой талант обращают в оружие. Чаще всего оно обоюдоострое, но это не существенно, важно другое — чем сильнее ты, тем выше вероятность стать исполнителем весьма неприятных поручений. Насколько мне известно, в Ямеле происходит тоже самое. Взять, к примеру, вашего брата.
Я киваю, чем вызываю недоверчивое удивление эльфа:
— Вы со мной согласны?
— Да.
— Впервые встречаю обычного мельва, который это осознает, — признается господин Лазарий.
— И много обычных мельвов попадалось на вашем жизненном пути? — интересуюсь насмешливо.
— Вы удивитесь, узнав цифру, — улыбается в ответ на мою колкость мужчина. — Пожалуй, на этом нам следует прекратить развивать данную тему, иначе мы скатимся в откровенное пикирование, но ни компания, ни еда к этому на самом деле не располагают. Лучше выслушайте одно занятное предложение: как вам идея сопровождать мою супругу на новогодних празднествах?
Я задумываюсь над ответом. Подобное нужно согласовывать с Эмилем, я ведь не имею ни малейшего понятия о его планах на эти дни.
— Сетель поймет, если вы не сможете проводить с ней каждый вечер. Она осознает, что вы должны общаться и с нашим сыном, — уточняет эльф. И это небольшое дополнение дает мне огромный простор для маневра. Теперь я могу ответить согласием, а дальше пусть решает сам Эмиль.
— Мне нравится ваше предложение, — лучезарно улыбаюсь, радуясь своей удаче. — Я с удовольствием проведу время в компании вашей супруги. Думаю, мы сможем выбрать дни и мероприятия, которые не помешают нашим с Эмилем планам.
— Великолепно! — восклицает эльф. Он, и правда, чуть ли не светится от ликования. Странно…