Я в изумлении смотрю на несколько десятков бутонов, покрывающих лиф платья так густо, что под ними не видно материала. Цветы кажутся такими тяжелыми, словно они из камня!
Господин Мали поднимается. Я перевожу взгляд на него. Мужчина удовлетворенно смотрит на результат своих действий. Я так поражена его поведением, что даже не сразу обращаю внимание на странное движение, происходящее практически перед моим носом. Бутоны слетают на покрывало, словно снизу их кто-то подталкивает, или что-то… оттенок платья идеально совпадает с шевелящейся массой, но ветки плюща движутся, и это трудно не заметить. Лозы сдавливают мою грудь все сильнее.
— Помогите, — шепчу я и поднимаю взгляд на мельва, однако тот лишь качает головой.
— Теория — отлично. Практика — ниже ожидаемого.
Господин Мали разворачивается и идет к выходу из спальни…
Это нереально! Это просто дурной сон!
Открываю глаза. Я снова в спальне. Мне холодно. Дышать трудно, только сейчас причиной этому служат не щупальца плюща, а два одеяла. Эмиль пытается накрыть меня еще одним, третьим по счету.
— Не надо, — попрошу едва слышно.
— У тебя озноб, как и предупреждал Авий.
— Я уже и так под этой тяжестью дышать не могу.
Эльф тут же отказывается от идеи укутать меня и отходит от постели. Возвращается с бокалом воды.
— Нужно пить как можно больше, — напоминает он и не успокаивается, пока я не осушаю бокал до дна.
Во рту ощущается сладковатый привкус. Лекарство?
Уснуть никак не удается. Я маюсь в болезненной дреме. Мышцы сводит от холода.
Эмиль, некоторое время просто сидит подле меня, потом резко встает. Я даже открываю глаза от неожиданности.
Мужчина быстро снимает с себя свободную рубашку, ту самую, что была на нем в библиотеке, и небрежно бросает ее на пол.
Понятно… это все нереально, просто болезненное состояние.
Эмиль замечает мой взгляд и просит:
— Повернись на правый бок.
Разумеется! Неуклюже следую указанию. За спиной раздается шелест. Штаны?!
Край одеяла поднимается на пару секунд. Я успеваю несколько раз содрогнуться от прикосновения воздуха, кажущегося просто ледяным… Эмиль некоторое время устраивается, а потом прижимается ко мне. Теперь спиной я ощущаю горячую кожу его груди…
— Ступни прижми к моим ногам, — продолжает раздавать указания эльф.
Я тут же сгибаю колени и делаю как велено. Эмиль резко выдыхает воздух сквозь стиснутые зубы.
— Холодно? — дразню я, согреваясь.
— Тепло? — парирует мужчина и обнимает меня за плечи.
— Да…
Я лежу в кромешной темноте. Мне жарко. Эмиль укрыт одеялами. Он спит.
Темнота кружиться перед глазами… Как такое может быть?
В горле сухо, язык прилип к небу. Пить хочется.
С третьей попытки мне удается произнести имя эльфа. Он сразу же просыпается.
— Что?
— Пить, — прошу я, прилагая неимоверные усилия, чтобы произнести это короткое слово. Глаза закрываются. Столько сил ушло на какие-то несколько букв!
— Сейчас.
Шорох ткани. Шаги по ковру… до столика… обратно. Снова шорох.
Меня поднимают за плечи, как куклу и аккуратно подносят стакан к губам.
— Ты вся горишь, — шепчет эльф.
Да, но это неважно.
Воды хватает всего на пять глотков. Я ощущаю на языке уже знакомую вязкую сладость.
— Еще.
Эмиль замирает, что-то обдумывая, потом осторожно укладывает меня на подушки. На сей раз он никуда не уходит. Наверное, приготовил воду для себя и оставил на своем столе.
Я кое-как приподнимаюсь на локтях, но сидеть так долго сил не хватает. Упасть на подушку мешает рука эльфа, а возле губ вновь оказывается прохладное стекло. Я пью не так жадно, но все равно растянуть воду надолго не получается.
После Эмиль помогает мне устроиться на правом боку, только погрузиться в темноту и забытье почему-то не удается. Я шевелюсь, чтобы натянуть на себя одеяло. Потом понимаю, что у меня от долгого пребывания в одной позе затекла вся правая сторона тела. И озноб опять возвращается…
Я переворачиваюсь на другую сторону и подбираюсь к Эмилю. Эльф не возражает… Правильно, это ведь опять мои фантазии.
Прижимаюсь к его спине грудью и утыкаюсь лбом где-то в районе лопаток.
Естественно, избавиться от остывающей меня эльф не спешит, только интересуется:
— Может, поменяемся местами?
— Нет, я весь бок отлежала.
Хотя, как такое можно ощущать во сне, не понимаю.
Эмиль тяжело вздыхает.
— Тогда попробуй меня обнять, — предлагает он и приподнимает правую руку.
В повторном предложении нет нужды — это же все нереально, значит, можно.
Мужчина сжимает мою ладонь, прижимает ее к груди.
Тепло.
— Второе одеяло нужно?
Ответить "нет" я не успеваю.
Жарко… Неужели, Эмиль все-таки накрыл меня третьим одеялом?
Пытаюсь скинуть с себя тяжесть, только ничего не выходит. Я дергаюсь сильнее. Возле уха раздается шумный вздох, и я обретаю возможность свободно дышать. Обернувшись, я вижу, как Эмиль устраивается на своей стороне кровати, так и не проснувшись.
Такое ощущение, что я выспалась на месяц вперед, а вот у эльфа под глазами залегли тени. К обязанностям сиделки кто-то отнесся очень серьезно.
Света, выбивающегося из-за приоткрытой двери в ванную-гардеробную достаточно, чтобы рассмотреть батарею стаканов и три графина на столе возле окна. На полу, как раз в полосе света, я вижу несколько папок с документами, исписанные листы бумаги, ручку, пару подушек из гостиной, книги и какую-то тряпку, в которой опознаю ту самую просторную рубашку. Развлекался, как мог, но из комнаты не выходил. Для полноты образа недостает лишь подноса с грязной посудой.
Опять бросаю взгляд на Эмиля, и течение мыслей снова меняет направление. На мужчине очередная роскошная пижама из эльфийского шелка. Куртка застегнута на все пуговицы. Кто бы сомневался! В костюме он выглядит прекрасно, в рубашке, особенно расстегнутой, — потрясающе, было бы интересно посмотреть не него и вовсе без одежды. В реальности.
Посмеиваясь своим мыслям, я выбираюсь из постели и направляюсь к свету.
Хочу пожурить себя за глупые фантазии, но потом решаю веселиться пока весело.
Побыстрее бы оказаться в ванной! Надеюсь, вода подействует освежающе не только на тело, но и на голову. Три самых ярких образа, оставшихся в сознании после болезни, больше похожи на горячечный бред.
В гостиной на подносе, предназначенном для корреспонденции, обнаруживается записка. К моему удивлению, адресована она и мне, и Эмилю. Подчерк незнакомый.
Подгоняемая любопытством, быстро вскрываю конверт и пробегаю текст глазами… Нужно будет обсудить это с Эмилем.
В холле встречаю дворецкого. Он что-то объясняет толком не проснувшейся горничной. Девушка рассеянно кивает чуть ли не каждому его слову, но вряд ли понимает хоть слово.
Интересно, сколько сейчас времени? Я так и не удосужилась посмотреть на часы, пока была в гостиной.
Эльфы не слышат, как я спускаюсь по лестнице, и мое приветствие застает их врасплох. Дворецкий проворно поворачивается на мой голос и степенно кивает.
— Доброго утра, госпожа Далия. Как ваше самочувствие?
— Хорошо, благодарю вас.
Девушка должным образом не реагирует, она с любопытством глядит на меня огромными зелеными глазами.
— Я полагаю, вы нашли достойную замену Элини. Во всех смыслах, — очень сдержанно замечаю я Изотеилу. — Который сейчас час?
— Начало седьмого, госпожа.
— Спрашивать, готов ли завтрак бессмысленно, не так ли?
— Если пожелаете, через полчаса его подадут в малой столовой. Но на кухне наверняка найдется что-нибудь…
— Не стоит никого утруждать, — перебиваю Изотеила. — Я вполне могу подождать тридцать минут. Пожалуй, я пока прогуляюсь в саду.
Взглянув еще раз на горничную, все еще не подающую признаков какой-либо умственной деятельности, я качаю головой и возвращаюсь к лестнице. Нужно надеть пальто.
Поднимаясь по ступеням, слушаю возобновившуюся беседу, только теперь эльфийка принимает в ней живое участие.
— А кто такая Элини? — тихо спрашивает девушка.
— Горничная, на место которой вас взяли, — терпеливо объясняет Изотеил.
— Ее уволили? — никак не унимается эльфийка.
— Да, — все тем же ровным тоном отвечает мужчина.
— За что? — Интонации с головой выдают в девушке жадную до сплетен особу.
— За неподобающее поведение и халатное отношение к своим обязанностям, — охотно делится подробностями дворецкий, я даже представляю, о чем он в этот момент думает: уже сейчас подыскивать новую служанку или дать этой еще один шанс.
— О! И как же она себя вела?
— Как вы, моя дорогая, — с усмешкой и явным удовольствием отзывается Изотеил, — она вела себя точно так же как и вы. Так что, если желаете остаться в этом доме, вам придется умерить свое любопытство, держать язык за зубами, проявлять интерес к моим словам и наилучшим образом выполнять все поручения. Кроме того, госпожа Далия является хозяйкой в этом доме, поэтому к ней нужно обращаться с большим почтением. Это вы уяснили?
Все-таки решил предоставить еще один шанс. Душка!
В столовой я встречаю Эмиля. Он сидит за столом, только к еде остается равнодушен, его больше занимает вид за окном. При моем появлении, эльф тут же поднимается.
— Доброе утро, — сдержанно приветствует он меня.
— Доброе. Я тебя разбудила, когда забирала пальто?
Я подхожу к столу, и Эмиль помогает мне присесть.
— Нет, я день с ночью перепутал.
— Прости.
— Не извиняйся, сам виноват. Нужно было сразу рассказать тебе про эти цветы.
Терпеливо жду, пока Эмиль сядет на стул. Могу предположить, мое признание вызовет крайнее удивление…
— Вообще-то я знала, что они ядовитые, — набравшись смелости, лепечу я.
— Повтори, я, кажется, не расслышал. — Эльф хмурится.
— Я знала, что они ядовитые, — произношу четко и громко.