Грог, их предводитель — сильный статный мужчина сорока лет отроду, вдохнул поглубже морозный воздух и выдохнул клубы пара.
«пора» — подумал он.
Развернувшись к толпе, Грог бросил какую-то речь и отдал приказ выдвигаться. Толпа двинулась в перёд, а спустя пять минут в деревне забил медный колокол.
С момента отъезда из столицы прошло уже больше месяца, вот-вот мы доберёмся до границы с соседней империей и надо сказать меня это сильно радует. Устал как физически, так и морально.
Роза всё больше времени проводила в нашей повозке, нежели карете и каждый раз садилась поближе ко мне, при этом как-то так неуловимо выпячивала свои достоинства, в общем не оставляла попыток соблазнения. А что начиналось по ночам…
Самый частый и излюбленный приём девушки была жалоба на то как она замёрзла, а учитывая всё нарастающую отрицательную температуру, подловить её на лжи было довольно-таки трудно. Но прижиматься к себе я не дал, хоть и сложно это давалось, ведь девушка весьма хороша собой и мне, как молодому парню, тяжело контролировать себя в такие моменты. Но нет, я верный и неприступный, как скала. Хотя если вспомнить во скольких девушках я побывал, за это время… Мда, ведать не такая и высокая это скала, ещё и со ступеньками.
Но тем не менее пока держался. Отдавал ей побольше тёплых шкур, в которые можно было укутаться и, как крайний аргумент, отправлял её к робу, пусть к нему прижимается. Он конечно каменный и холодный, но ради такого с радостью скинет с себя весь камень. Роза же на этом аргументе всегда фыркала и отставала. До следующей ночи…
Так и двигались потихоньку, не забывая заглядывать во множество деревень и городов, выполняя набранные контракты. Это превратилось в однообразную рутину, что меня вымотало в моральном плане.
— Эй, Пабло, глянь туда — окликнул меня Роб, указывая куда то за спину.
Обернувшись увидел, что за деревьями чуть в стороне поднимаются клубы серого дыма.
— Странно, не уж то так печки топят? — как-то само вырвалось из меня.
— Да какие печки? Это явно дома горят, хотя скорее уже тлеют — протянул Роб, не отводя взгляда с дыма — заглянем?
— Да чего туда заглядывать? Одной деревней больше, одной меньше, пусть барон, чья это земля, и разбирается — фыркнула Роза.
Я же ещё раз отметил, почему нам с этой девушкой не по пути. Нет, я конечно тоже не герой, что готов помочь всем и каждому, но и к без сердечным ублюдкам себя не отношу.
— Ладно, давайте посмотрим, что за горе там приключилось.
Спустя две минуты повернули буйволов, на отходящую узкую дорогу, ведущую как раз в ту сторону.
Вокруг стояла гнетущая, мёртвая тишина, лишь треск колёс разносился по округе. Вот впереди показался невысокий частокол, за которым виднелись клубы дыма, от прошедшего недавно пожара.
Ворота выбиты и лежат внутри деревни. Не спеша, мы вкатились внутрь.
— Что за чудовища могли такое сделать? — послышался испуганный голос девушки.
Роза ошарашено вертела головой, глядя на множество убитых жителей.
Они лежали повсюду, причём не было даже намёка на оружие. Здесь упокоились мирные жители, что пытались сбежать от неминуемой смерти, но их догнали. Отчего сейчас повсюду лежало множество тел, уткнувшихся лицом вниз.
Среди груд тел были как мужчины, так и женщины. Но самое ужасное рядом с ними я видел маленькие тельца детей.
— Мрази — зло прошипел Роб.
Я был не в лучшем состоянии. Нет я понимаю, когда разбойники грабят, пусть убивают оказывающих сопротивление, но вот так вот вырезать всю деревню…
— Нужно осмотреться, вдруг кто сумел спрятаться — Роб согласно кивнул и тут же отправился в обход.
Я же призвав свою силу, стянул все тела, разбросанные по округе в одну кучу.
Подхватив телекинезом изрядный кусок почвы вырвал её, создав глубокую яму. Взмахом руки заставил гору тел ссыпаться вниз, а потом засыпал яму землёй.
— Я проверил все дома, выживших нет… Ты что братскую могилу сделал? — сказал вернувшийся с обхода Роб, успевший как раз на окончание погребения.
— Пусть лучше так, чем оставлять падальщикам.
Внутри меня, сейчас творился настоящий хаос. Эмоции кричавшие, что нужно уничтожить каждого причастного к этой трагедии, так и рвались наружу. Но я давил их, старательно пряча лицо от окружающего мира, благо капюшон активно помогал мне в этом начинании.
— Значит так. Мы должны найти тех, кто это сделал. Роб как думаешь, могли они далеко уйти?
— Ну обычно разбойники живут одним днём, и грабят всегда недалеко от своего лагеря, правда, учитывая, что с момента разграбления прошло уже часов десять, они могут и начать сниматься с места. Нужно поспешить.
— И куда они могут пойти?
— Тут сложнее — Роб задумался — отсюда есть только три пути. Один, тот, по которому мы приехали, ведёт к центру нашей империи, второй путь в соседнюю и третий это вот эта мелкая и другие мелкие дороги что соединяют с основным трактом различные мелкие поселения. И учитывая, что по пути сюда мы никого не встретили, первый вариант отпадает, идти в другие мелкие поселения, разбойники вряд ли станут, пока не пропьют и не прожрут уже награбленное, а значит остаётся второй вариант.
— Западная империя — я понятливо кивнул головой — ладно, тогда вы продолжайте двигаться к границе, а я пролечусь по округе, гляну может что и найду.
— Без проблем — Роб шустро запрыгнул в повозку, Роза забралась к себе в карету и, вскоре, они скрылись за частоколом.
Я же огляделся по сторонам и, пообещав себе найти тех, кто это сделал, взмыл в небо, стремительно удаляясь от земли.
Двадцать пять дней назад. Прилегающие территории столицы.
Вокруг была лишь перепаханная пустошь. Император долго жил на этом свете и знал многие места в своей империи. Что уж говорить о ближайших территориях с его родным домом.
Поэтому сейчас, глядя на изуродованную землю, куски древесины и множество пеньков в округе, он не мог узнать это место.
Когда-то здесь была, довольно красивая, роща, ещё в своём юношестве, с братом, он любил приходить сюда, чтобы провести беззаботно время, поохотится на живность и отдохнуть у костра. Сейчас же от былой красоты не осталось ни следа, рощи будто не существовало, бой, прошедший здесь, оставил от неё одни руины.
Посреди этого бедлама валялось изуродованное тело с вмятым черепом во внутрь, но даже так он узнал своего верного гвардейца, да не простого — одного из доверенных командиров, того, в кого было вбухано не мало средств на развитие.
— Что ты наделала, дура? — прошипел император, смотря на потупившую взгляд девушку.
Девалон Первый был в ярости.
— У нас был план! За чем я устраиваю этот грёбаный турнир⁉ Зачем собираю столько народу со всей империи, если моя доверенная помощница не способна следовать изначальному плану⁉
— Простите ваше величество — Голос девушки дрожал и всё чего она хотела в этот момент — найти проклятого Пабло и лично снести ему голову, ведь тот мертвец, на кого сейчас смотреть было страшно, был дорог её сердцу, а она глупышка так и не сказала ему об этом. Каждый раз, когда Кронус делал ей знаки внимания, она отшучивалась и всячески отталкивала парня. Девушка и сама не знала для чего делала это, но теперь ничего не исправить, теперь всё потеряно. И от того, в душе, становилось очень горько.
— Я лишь хотела ещё раз проверить… Я не знала… Я снабдила его артефактам последнего шанса, ну почему он не сработал? — на последних словах её голос дрогнул, и она чуть ли не расплакалась, но всё же смогла, сдержаться.
Хмурый император ещё раз осмотрел тело.
— Ты дала ему амулет?
— Что? — переспросила в прострации девушка.
— Ирен, соберись! Слезами делу не поможешь. Артефакт последнего шанса был амулетом?
— Да — непонимающие полные горя глаза смотрели прямо на императора.
— И почему ты не дала ему перстень? Если бы это был перстень, то его бы не сорвало с шеи Кронуса, и он, сейчас, был бы жив.
Помощница ничего не ответила. Сейчас ей стало ещё хуже, от понимания собственных ошибок.
— Ладно. Это конечно всё неприятно и печально, но как получилось так получилось — государь наконец взял себя в руки. Приберись здесь и не вздумай чудить, больше никакой самодеятельности. Действуем по прежнему плану.
Девалон отправился назад к своей карете, но остановился от раздавшегося позади шёпота.
— Я отомщу за тебя любимый, лично вырву сердце из груди этого ублюдка.
Девушка склонилась над мёртвым телом, а из её глас капали слёзы.
— Горе застилает тебе разум — обернувшись в пол оборота, произнёс император — Оглянись вокруг!
Император развёл руки в стороны.
— Посмотри! Что ты видишь⁉ Этот парень в одиночку уничтожил не меньше гектара леса! Он убивал таких существ, что тебе могли лишь сниться! И ты решила сунуться к нему⁉ Он прикончит тебя и даже не заметит этого, так что держись прежнего плана и не заставляй меня разочаровываться.
Последние слова императора были на столько властными и сильными, что девушка вздрогнула. Она привыкла к доброте повелителя по отношению к ней, от того стала забывать о его силе, но сейчас она вспомнила. Вспомнила почему именно этот человек сидит на престоле и почему лишь ему удалось объединить столько королевств, создав, при этом, мощную империю.
— Я вас не разочарую, мой повелитель — поклонилась ему девушка, но взгляд направленный в землю был полон решимости.
Лишь после этого государь всё же покинул злосчастное место, сев в свою карету. Извозчик дёрнул удила, и карета мягко тронулась с места.
— Что же, Пабло, а ты умеешь удивлять — хмыкнул император.
Конечно потерять такого верного гвардейца было не приятно, но это не имело значения если он приобретёт на столько мощного одарённого. Мужчина даже слегка улыбнулся. Мелкие неприятности не помеха основному плану, всё идёт как надо.
Из внутреннего кармана, он вытащил небольшую пластину с рунной вязью, после чего, быстрыми движениями пальцев, активировал её. Пластина вспыхнула и отправила сигнал. Прошло пару секунд и карету немного тряхнуло от энергии, в одно мгновение, с недовольным видом, в ней оказался его брат.