Казалось, в то время, когда мы встаём против одних, другие встают за нас. Казалось, это схватка не на жизнь, а на смерть, и что для нас всегда будет помощь, оттуда, откуда не ждали. Казалось, даже если конец — есть что-то, что подхватят другие, как знамя, подхватит сам мир.
Но мира нет, мы заброшены в пустоте, где только вечный дрейф наугад сквозь зиму. Никто не знает, что мы ещё здесь, и никому никакого дела.
Там должна быть звезда, в небе над трассой. Ты видишь её?
Нет. Но верю, что она там есть.
Мы едем в Ринордийск?
Да.
Мы туда доедем?
Пауза длинною в вечность.
Мы туда доедем?
Этого никто не скажет.
83
Что-то показалось ему здесь знакомым — что-то проскользнуло в воздухе, по лесным ветвям, так, что ещё чуть-чуть, и он узнал бы… Нет, ускользнуло.
(Да ничего не ускользнуло, он сам забыл. Только что почти помнил — и забыл).
Феликс завертел головой, будто попадись оно на глаза снова — и цепочка вмиг восстановится. Несколько елей вряд… Взгорок… Его пересекает тропка и уходит в лес, а там (сворачивает влево?) — он несколько спустился, чтоб посмотреть — да, сворачивает влево. Да, точно, вот такой плавной загогулиной.
Он уже был здесь.
Феликс знал, впрочем, что подобные эффекты часто объясняются каким-то сбоем в мозгу и совсем не имеют отношения к реальности. Либо же можно предположить, что они запутались где-то в дороге и действительно проезжают дважды по тому же месту — как больше нравится.
Но нет, «воспоминание» никак не связывалось с последними днями, а скорее, относилось к временам более ранним — как будто что-то из студенчества. Тоже была зима, и точно так же был заснежен лес…
Ну, тут можно было уже самому посмеяться над собой: ты, в студенчестве, зимой в настоящем лесу? Парень, да ты из Ринордийска выезжал несколько раз за всю жизнь: один раз в Юмоборск — познакомиться с кузиной Лав и взглянуть, как ей там живётся с опекунами, и два-три раза ещё с родителями, по каким-то дальним родственникам. Всё это летом и уж, конечно, по городам, а не в такие леса.
Феликс ещё раз оглядел местность, с недовольством отвернулся: он и сам не знал теперь, почудилось ему или нет. Деревья, тропа, электровышка, трасса — из всего этого, конечно, никакие ориентиры.
Электровышка?
Он замер, уставился на неё — вполне типовое металлическое сооружение. Такие не встречались им, понял Феликс, огромное количество времени, как что-то из другого, ушедшего уже мира.
Он огляделся: такие же виднелись правее и левее вдоль трассы. Внизу каждая опора была обведена двумя жёлтыми полосами.
«Дóма!» — завопил инстинкт раньше всех рассуждений. Феликс отвесил ему подзатыльник, чтоб не ликовал раньше времени. В конце концов, мало ли, где ещё такие вышки…
Жёлтые полосы — это было изобретение Нонине. Так должны были отмечаться линии электропередач, построенные при ней и с её подачи. В столичном регионе действительно одно время развернулось строительство, но дальше не продвинулось: у великой правительницы вдруг нашлось множество куда более важных дел. И уж конечно, дела поважнее были у госпожи Мондалевой.
«Дома?» — тихо, с опаской поглядывая, повторил инстинкт.
Феликс поднялся обратно к трассе.
— Китти? Можешь взглянуть на одну штуку?
Китти, хотя была бледнее и немногословнее, чем обычно, уже полностью вошла в норму и по снежным завалам спустилась непринуждённо, будто всю жизнь так и ходила.
Он указал на вышку и на полосы:
— Что думаешь?
— Явно из линий Нонине, — чему-то хмурясь, она взглянула на Феликса. — Думаешь, мы под Ринордийском?
— Я, конечно, не знаю точно, — он быстро и нервно пожал плечами. — Но мне кажется, я видел это место. Вспомнил! На практике, на втором курсе, когда нужно было написать репортаж на местности. У меня тогда был ринордийский регион — помнишь, я ещё предлагал тебе поменяться? Я почти уверен, что это у какого-то посёлка под столицей.
Зрачки Китти сузились до точек.
— У какого именно?
— Не помню… — пробормотал он. — Не помню, я мотался от одного к другому по нескольку раз на дню! Как я могу помнить? Но знаешь? Я чувствую, что он где-то близко, Ринордийск. Как будто что-то такое в воздухе.
Китти медленно кивнула:
— Да. Я тоже чувствую.
— Ты тоже?
Феликс замер, затем метнулся к внедорожнику, что стоял у поворота на просеку.
— Надо им сказать…
— Подожди, — Китти не двинулась с места. — Что ты им хочешь сказать? Что здесь электровышки с жёлтыми полосками, а у нас какое-то там чувство?
Феликс удивлённо взглянул на неё.
— Мы даже не знаем, в какой стороне город, — заключила Китти.
— Почему не попробовать в разные? — он мотнул головой. — Мы наугад исколесили полстраны, неужели сейчас не выберемся к Ринордийску, когда он от нас в шаге?
— Просто потому что…
На трассе послышался шум авто.
Оба, не сговариваясь, бросились обратно к машине через глубокий снег. Он осыпался, норовил ухватить и не давал двигаться быстро — как в тягучем сне, когда убегаешь от кого-то. Феликс держал в уме, что надо ещё успеть дать сигнал внедорожнику, но на полпути тот и так промчался слева от них — видимо, устремился в лес.
Наконец, вскарабкались по насыпи. Их машина стояла на обочине, носом к дороге. Шум стал куда явственнее и звучал гораздо ближе. Похоже, авто было несколько.
Китти дала задний ход, и они скатились с трассы. Машина несколько раз подпрыгнула, замедлилась. С боков промелькнуло несколько деревьев, позади они уже смыкались стеной. Здесь Китти заглушила мотор. Прятаться лучше было поздно.
Наверху, на трассе промелькнули одни только чёрные верхушки. Проедут, на секунду зародилась мысль. Проедут и не заметят. Или это вообще не они. Авто затормозили.
— Глянь-ка! Это что? — хлопнули двери и раздался незнакомый голос.
Следы, вспомнил Феликс. Их и в снегопад не успело бы засыпать так скоро, а день как назло стоял ясный и солнечный, ни снежинки с неба.
— Какая-то зверюга пробежала. Или съехали с трассы.
— Подойдём, посмотрим, — вмешался третий.
Китти, не глядя, выхватила из бардачка пистолет и передёрнула затвор. Пристально и напряжённо она всматривалась поверх насыпи, где встали машины. Феликс ещё не видел у неё такого взгляда: будто автомат для ликвидации, стрелять будет без всяких раздумий, потому что наверху — враги и только враги.
— Если съехали, то давно чешут по лесу, я не слышу здесь никого мотора. На них скорее выйдут на той стороне.
— А если они сейчас стоят под насыпью?
Спустятся, промелькнуло в голове. Даже если бросить машину и попытаться скрыться, всё равно далеко не уйдёшь, и они это, конечно, поймут.
— Ну не совсем же они дебилы. Пойди посмотри, если хочешь.
— Нет, проверить, разумеется, всегда надо… — отозвался самый первый. — Стой! Это что? Слышите?
— Это выше по трассе! Они въехали сюда, а не съезжали.
— Погнали тогда!
Авто быстро умчались дальше — по следам, оставленным обеими машинами, в ту сторону, из которой они вели. Возле просеки, судя по звуку, даже не остановились.
Китти забросила пистолет обратно, выдохнула, на секунду прикрыв глаза.
— Вот поэтому.
Когда она открыла глаза, взгляд был уже привычным и нормальным.
— Хорошо иногда быть дебилом, — полушёпотом прокомментировал Феликс. Он всё оглядывал небо над насыпью — ярко-голубое до рези.
Вскорости вернулся внедорожник. Из него высыпали и о чём-то спорили, но ближе пока не подходили.
— Их здесь сейчас на каждом шагу, — глухо проговорила Китти. — Было бы странно думать, что нас так просто пропустят.
— А если попробовать просочиться незаметно? Не в ряд же они по всему периметру.
У внедорожника всё ещё спорили. Похоже, Рамишев и Пурпоров никак не могли договориться, кому подойти ко второй машине, пока Сибилла, стоя в сторонке, взирала на обоих.
— По крайней мере, по ту сторону леса нас ждут точно так же, — Китти не отрывала взгляда от компании. — Не исключаю, что мы в кольце.
— Слушай, — Феликс развернулся к ней. — Я знаю эти места. Там в лесу тропа поворачивает налево и, сколько мне помнится, ведёт к посёлку, он не так далеко. Могу сходить на разведку и посмотреть. Если в посёлке их нет, сможем остановиться там.
— Феликс… — устало произнесла Китти.
— Послушай, я не мальчик-подросток, который нарывается на приключения! Я уже немножко соображаю, что я могу сделать, а чего нет. И вот это, я тебе говорю, я могу сделать. Не стоять же нам у трассы, в конце концов. Проехали эти — проедут и ещё.
Китти опять смотрела с тем странным выражением, будто он причинял ей какой-то дискомфорт.
— Хорошо, — сказала она наконец, отвернувшись. — Если остальные не против, я не возражаю.
Пурпоров отошёл от внедорожника и медленно, по снегу начал приближаться к ним.
Феликс уже подался было из машины, но вспомнил кое-что немаловажное.
— Тебе же пистолет сейчас не нужен? — спросил он.
— Зачем тебе?
— Если не получится уйти. Ну… чтоб по-быстрому.
— А ты выстрелишь? — Китти покосилась с холодным любопытством, покачала головой. — Ты не выстрелишь, это сложно. Возьми лучше это.
Не глядя, она вложила ему в пальцы что-то маленькое и холодное. Феликс посмотрел: это был небольшой пузырёк, как из-под растворителя.
— Ацетон? — фыркнул Феликс.
— Тебе не всё равно, что это? — Китти нарочито не оборачивалась и мрачно смотрела вперёд. — Полминуты. Только залпом.
— Огромное спасибо, это лучший подарок в моей жизни, — язвительно протянул он.
— Тебя никто не заставляет.
— Нет, Китти, серьёзно, спасибо, — он опустил руку в карман и приоткрыл дверь наружу. — Но вообще я скоро буду.
84
Китти стояла возле своей машины, положив локти на крышу и спрятав нос и подбородок в складках рукавов. Глаза же были открыты и внимательно высматривали поверх. Несмотря на холод, она так стояла уже довольно долго.