Не выкажи Лаванда желания поговорить со своим родственником, ещё оставались бы варианты, но теперь точно нельзя по-иному. Шелетов исчез бесследно — в бега, что ли, ударился, чёрт из коробочки — но есть и без него кому доверить. (Зарубка на память, если ещё случится: никогда не связываться с этими «идейными революционерами». Вообще никогда — как бы ни были они полезны и какие бы связи в правительственном аппарате у них не образовались).
Он мимодумно отвернулся в сторону от телевизора и даже вздрогнул: на секунду в зеркале чётко показалась она. А, нет… Просто тень. Тень от шкафа легла неудачно.
Гречаев встал, подошёл к зеркалу, чтобы проверить. Обычное стекло, несколько пыльное. Отражает только комнату, как и должно.
Чёртов призрак. Что ж ты никак не упокоишься.
Он вспомнил все те народные предания, которым, бывает, веришь, но чаще нет. По ним по всем выходило, привидениями становятся те, кто скончался скверной смертью. Конечно, любая смерть — это скверно, но… по-разному, что ли. Большинство людей чувствует как-то подспудно, когда человек умер нехорошо, неправильно.
Вот так вот — непонятно, где, непонятно, как, у какого-то полустанка…
Ладно, сама виновата, сердито оборвал Гречаев. Знала, на что шла и куда полезла. Вот и получилось, как она добивалась. Стоит того, чтоб забивать себе этим голову, когда есть много куда более важных и ответственных дел?
— Миша? — в дверях комнаты стояла Ольга. С тревогой и непониманием она всматривалась в его лицо. — Что-то случилось?
— Ничего, всё хорошо, — он старательно изобразил улыбку. — Иди спи.
Она снова вышла. Машинально, думая о чём-то глупом и нелепом, Гречаев несколько раз провернул обручальное кольцо вокруг пальца, будто простенький бытовой амулет мог оградить от призраков. (Позаимствовал же он цифру из выгравированной внутри даты, что именовать себя в Ленте).
Всё Шелетов. Доложи нормально он, а не случайные люди, что всё сделано как надо, что не возникло ничего нештатного, что труп мёртв и погребён должным образом — может, и не одолевали бы теперь эти мысли. Тем более, он сам всегда говорил, что не нужно стесняться уничтожения опасных элементов.
На практике это почему-то оказалось сложнее, чем просто считать так.
Ничто не мешало теперь протянуть руку и остановить колесо — кроме маленького, неусыпного, копошащегося в ночи… С ней был мел, с ней было солнце в стёклах витражей, и вестник, чьи перья сплелись в её браслете, уже залетал погостить, но будто что-то она упустила и не могла снова найти. Далёкий полузабытый мотив, колокольчики — чики-чики — они вернулись, окликивали грустно, почти неслышно, и никак не давали заснуть.
Китти, как бы к ней не относиться, могла бы что-то рассказать ей, но разве кто-то расскажет ещё? Где взять теперь навязчивый перезвон, и почему это так важно?
Не смыкая глаз, Лаванда глядела в потёмки всю ночь напролёт.
97
В Ринордийск въехали на рассвете — Феликс даже не заметил, как, в какой момент это произошло. Только вдруг вверх взметнулись высоченные башни, ослепительно-белые на солнце, в яркой синеве реяли их флаги. Пока, он смотрел, задрав голову, поражённый этим зрелищем, за спиной раздался знакомый голос.
— Эй, Феликс, — кто-то хлопнул его по плечу. — И ты здесь?
Он повернулся.
— Петер!
Роткрафтов, живой и настоящий, стоял перед ним и смеялся. Феликс даже не удержался и обнял его (не тот момент, чтоб думать о приличиях).
— Но как ты… — пробормотал он. — Тут… Почему вообще так?
— Ну а что? — простодушно удивился Роткрафтов. — Мы тут все. Это же Вечный Ринордийск.
— Ах вот оно как…
Феликс прикинул было, что значит в таком случае, что он сам здесь, но Роткрафтов прервал его едва зародившуюся мысль.
— Надолго к нам сейчас? — спросил он.
— Сам не знаю, — Феликс потрясённо мотнул головой. — Я даже не пойму, как вообще здесь оказался… Как будто само собой.
— Это бывает, — кивнул Роткрафтов. — Хочешь — оставайся. Нет — так попозже.
Феликс вновь обернулся на башни, на светлые широкие улицы под ними, что уходили вдаль.
— А можно погулять тут немного?
— Да разумеется, — рассмеялся Роткрафтов. — Смотри, вон там, правее, варят лучший в мире кофе. А та-а-ам, подальше, Турхмановский парк и дэка. Я помню, ты питал к ним слабость, значит, узнаешь.
— Дэка всё такой же заброшенный? — поинтересовался Феликс.
— Что ты, новый и работающий, как всегда! — Роткрафтов окинул взглядом здания и проспекты. — Здесь у нас много интересного, если поискать. Присмотрись! Думаю, тебе понравится.
Он оказался прав. Улицы здесь сияли светом и блеском, линии просторно раздавалась во все стороны, и можно было вдыхать глубоко и свободно, словно жизнь прилила наконец в полную силу и звучала оркестром. Всё казалось знакомым и родственным, будто он бывал тут тысячу раз, будто здесь и был его дом, и как он позабыл только. Зато город не забыл — город ждал его и встречал радостным всплеском. По проспектам гуляли люди в нарядной одежде, и было даже сложно сказать, из каких эпох они пришли сюда. Некоторых Феликс узнал, некоторых — как будто нет… впрочем, почему, конечно же, да — здесь все были давними хорошими друзьями. Под руку шествовали парочки, некоторые прогуливались с собаками, иные собирались в компании или, как и Феликс, шли в одиночку, улыбались и приветствовали друг друга. Откуда-то лилась чудная музыка и возносила в воздух те нотки радости, что бывают только в краткие миги абсолютного счастья.
Улица вывела к причалу и набережной. Здесь тоже ходили люди, справа же струила воды река. Волны перетекали игриво и лениво, нежились на солнце, глубь же иногда давала зеленоватый и бирюзовый отблеск. Мосты над рекой вели себя странно: они будто бы жили собственной жизнью, разворачиваясь по своему хотению то одним краем, то другим, а то и вовсе отворачивались вглубь вод и перелетали гигантскими вертушками к совсем другому месту на берегу. Феликс шёл почти впритык к реке, внимательно на них глядя: его даже загипнотизировало немного их кружение. Внезапно ещё один мост развернулся над водой, как это делает стрелка подъёмного крана, и упёрся в набережную ровно перед Феликсом. На перилах сидела Китти в летнем белом платье, как у тех дамочек с коробки для мела. На плечо она изящно откинула зонтик от солнца.
Он резко остановился. Вполголоса проговорил:
— Так ты всё-таки здесь…
Он сам не решил ещё, что думает или что испытывает по этому поводу.
Китти спокойно улыбнулась и прикрыла глаза:
— Как видишь.
Что-то ложилось по-другому между ними, пока — там где-то — шумели и двигались люди и плескалась река, что-то становилось именно так, как, наверно, задумывалось изначально в совершенном мире. Как в их проклятой кем-то реальности быть не могло. Не исправлялось и не сглаживалось — просто будто бы тонуло в тумане, исчезало из памяти всё то, искажённое, вымученное, надломленное в самой глубине.
— Ведь ничего не было? — спросил он. — Правда?
— Конечно, не было, — отозвалась Китти. — Всё только сон.
Она протянула руку:
— Пойдём.
— Куда?
— На ту сторону.
Феликс сделал было шаг к мосту, но что-то останавливало.
— Что на той стороне?
Китти не ответила. Взгляд её прятался в тени зонтика и, казалось, был втайне печален. Будто что-то оставалось несказанным — что-то грустное и несомненное, что знали оба и что не получалось забыть даже здесь.
— Почему ты в белом? — спросил Феликс.
Китти подняла взгляд и, возможно, собиралась ответить, но…
…Всё прервал скрежет и резкий толчок вагона. Картинка рассеялась, Феликс поспешно вскинул голову.
Тронулись! Едем в Ринордийск.
98
Лаванда отодвинула от окна занавеску. Тонкие лучики растянулись и пронизали комнату. В её кабинете всегда откуда-то было солнце.
Она лениво осмотрела размытые утренние силуэты за стеклом, скосила взгляд на подоконник.
— Помните, мне приносили сюда шкатулку?
— Да, конечно, — кивнул Гречаев.
— Она нужна мне, — Лаванда машинально накрыла рукой мел, лежавший на столе. — Смогут её вернуть сегодня?
Выругавшись про себя, он однако не подал никакого виду и только невольно вильнул взглядом в сторону:
— Видите ли, она, скорее всего, в каком-то из хранилищ… туда поступают обычно списанные и невостребованные вещи. Зачастую там царит полная неразбериха, и найти одну вещицу среди многих других довольно нелегко. Но, думаю, к вечеру её в любом случае доставят к вам.
Лаванду, судя по всему, его речь не вдохновила.
— Я же сказала забрать её куда-нибудь, а не выбрасывать, — глаза сощурились скорее презрительно, чем рассержено. — Это уже второй раз, господин Гречаев. Почему вы совсем не слушаете, что я говорю? А теперь ещё и лжёте.
— Ну почему же лгу… Уверен, никому бы не пришло и в голову её выбрасывать. Если хотите, я лично прослежу, чтоб к вечеру этого дня шкатулку передали вам в руки.
— Как угодно, — пожала плечами Лаванда и отвернулась к окну, будто разговор ей наскучил.
Ни за чем он не проследит, было ясно Лаванде. И про хранилище выдумал только что, специально для неё.
Странно, как она ошиблась и как долго полагалась на Гречаева. Гречаев совсем не умный, а думает, что наоборот.
«Да, кое-что знаю, — подмигнула Софи. — Но говорю сразу, рассказывать не буду. Ты и сама докопаешься. У тебя ведь есть мел».
И правда, есть. Впрочем, кивнула Лаванда, всё понятно и так, видно теперь как на ладони. Она откинулась на спинку кресла, остановила взгляд в светлеющем небе над крышами.
…В кабинете Нонине воздух застыл в напряжении.
— Если вот это ты называешь информацией, — Софи злобно швырнула отпечатанный листок на стол, — то я не потрачу на неё больше ни монеты. И хватит кормить их с руки, можешь сворачивать свои изыскания. У меня есть Кедров, который порешит это всё проще и быстрее.
— Волчонок, ну не нервничай, — забывшись, Замёлов потянулся было к ней, но тут же вспомнил, с кем разговаривает. — Хустик — человек проверенный, я тебе за него лично отвечу. Похоже, сейчас особой активности они действительно не разводят, это не значит, что не надо держать руку на пульсе. К тому же, ты так их задавила, что я удивляюсь, как вообще осталась какая-то движуха. Было бы чуть свободнее — было бы больше информации…