Егор вскрикнул, рванулся и. проснулся. Тяжело дыша, он сел, озираясь по сторонам, не в состоянии взять в толк: спит он еще или уже нет. Вокруг столбом стоял дым, раздавался треск автоматных очередей, им вторили хлопки пистолетных выстрелов. Люди суетились, бегали, падали. Происходило что-то непонятное. Пятиметровые стальные двустворчатые двери с обеих сторон ангара были распахнуты настежь. Одна половина валялась на земле, сорванная неведомой, огромной силой с петель. Другая еще болталась на петлях, помятая и искореженная, как пивная жестянка.
— Ложись, дурило! Убьют! — прокричал Александр и толкнул его плечом.
Они повалились на пол.
Грохот стрельбы усиливался. Где-то метрах в пятидесяти пяти рванула граната. Осколки стальным градом забарабанили по полу и стенам, проделывая дыры и трещины в шифере. Несколько шальных пуль просвистели совсем рядом, над самыми головами, вынудив еще сильнее вжаться в холодный бетон.
— Что происходит?
— Война!
Присмотревшись, можно было рассмотреть две группы людей: одна засела в центре ангара за фургоном, грузовиком и легковыми машинами, вторая атаковала с двух противоположных сторон. Последние наседали, не позволяя противнику высунуться. Их было много, да и вооружены они были значительно лучше.
К входу подкатило несколько джипов, из них высыпало подкрепление. В руках одного из бандитов появилась устрашающих размеров базука. Грянул выстрел. В центре ангара взметнулся огненный столб. Фургон подбросило, как игрушку, и откинуло на несколько метров в сторону. Казалось, содрогнулась сама земля. Сверху посыпались камни, обломки шифера, щебенка. Уши заложило от грохота. Укрывавшиеся за техникой люди, кто не погиб в момент взрыва, заметались по ангару, охваченные огнем. Они катались по полу, пытаясь сбить пламя. Но их безжалостно и методично отстреливали.
Нападавшие приближались. Положение оборонявшихся стало катастрофическим. Осознав безнадежность дальнейшей обороны, они побросали оружие и с поднятыми руками вышли из укрытия. Они сдались.
От группы нападавших отделились два человека и прибились к ним. В последний момент, когда до сдававшихся в плен оставалось не более десяти метров, они неожиданно вскинули автоматы и в упор их расстреляли. Было жутко смотреть, как в эпилептической пляске смерти корчатся и извиваются тела людей, обманутых в своей последней надежде.
Когда с защищавшимися было покончено и пространство ангара окончательно было очищено от противника, на Егора, Александра и Веронику наконец обратили внимание. Несколько человек направились в их сторону. Шли они быстро, уверенной походкой победителей. Впереди шел Гарик.
Приблизившись к пленникам, он сделал знак своим парням, чтобы помогли им подняться и развязали руки.
— Проблем из-за вас. — произнес он своим невыразительным голосом так, что понять, шутит он или нет, было невозможно.
Услышав такое заявление, Мельников вспылил. После перенесенных испытаний нервы его сдали.
— Да пошел ты, придурок! Ты и твой гребаный босс! Из-за вас мы чуть не погибли!
— Тихо, Саша, — остановил его Егор и, уже обращаясь к Гарику, добавил: — Мой друг просто хотел сказать, что проблемы не из-за нас, а из-за вашего груза. Не стоит его слова принимать всерьез. Мы слишком многое пережили, нервы сдают. Надеюсь, это понятно?
Гарик промолчал, видимо понял, что сказал глупость.
— Ладно, пошли. Куда?
— Шило хочет с вами говорить.
— Сейчас?
— Да.
Он развернулся и двинулся к выходу из ангара. Его люди подхватили под руки недавних пленников и повели следом. Поддерживали они их или подталкивали, разобрать было трудно. Скорее, все вместе. Возражать против подобной бесцеремонности не было сил. Да и к чему?
Тем временем на недавнем поле сражения шли интенсивные уборочные работы. Отложив оружие, несколько бандитов тушили пожар, другие — собирали и носили в рефрижератор трупы, третьи — охраняли. Видимо, они решили за собой основательно убрать, чтобы не осталось никаких следов.
Джип Шилова стоял за углом, укрытый кирпичной стеной от шальных пуль. Возле него дежурили двое крепких парней с автоматами наготове. Самого авторитета за тонированными стеклами видно не было.
— Залазь, — скомандовал Гарик. — А вы, — он указал на Александра и Веронику, — подождите тут.
Мельников хотел возразить в ответ, сказать что-то не очень цензурное, но Егор его успокоил:
— Не шуми. Не нужно сейчас. Лучше сделайте, как они требуют.
— Ладно, — уступил Александр. — Не задерживайся долго: Веронике очень плохо.
Егор открыл дверцу джипа, в нос ударил резкий запах сигары. Посреди рыбного смрада, гари и пороховых газов он показался таким же приятным, как аромат благовоний посреди помойной ямы. Вдохнув его, он только сейчас вспомнил, что давно не курил.
Шилов верно расценил значение красноречивого взгляда, поэтому предложил:
— Закуривай.
Взяв протянутую сигару, Егор прикурил от золотой зажигалки и с неописуемым наслаждением втянул в легкие дым. Табак оказался превосходным. Лучшие марки сигарет, которые доводилось курить раньше, не шли с ним ни в какое сравнение и выглядели древесными опилками.
— Я хочу знать, как это произошло? — дав Егору минутную передышку, спросил Шилов.
— Все случилось так быстро и неожиданно, что мы не успели даже ничего понять. — вздохнул Шувалов и поведал историю похищения и пребывания в плену.
Шилов внимательно слушал, не перебивая и боясь упустить хотя бы одно слово. Всякий раз, когда упоминалось имя Лысого, лицо его искажала гримаса. То ли отвращения, то ли ненависти — в темноте разобрать было трудно. Лишь после того как Егор закончил, он дал волю своим эмоциям:
— Волчара позорная!.. Выкормыш плешивый! Сука! Он у меня дерьмо жрать будет, землю под ногами лизать. Что удумал, педик вонючий, меня, Шилова, поиметь! Не по зубам кусок отхватил, падла, подавится. Клянусь, подавится! — сквозь зубы процедил Шилов и до хруста в суставах сжал кулаки, при этом смяв сигару. — Но как он узнал?
Егор пожал плечами:
— Говорил, что выследил.
— Врет гаденыш! Ума не хватило бы. Кто-то навел. Вычислю — удавлю собственными руками!
— Ваше дело.
— Да, ты прав. Это уж мое дело. Ты свое выполнил, Егор. Я тебе благодарен. Можно сказать, что Стас Шилов — твой должник. А он, поверь мне, долги свои оплачивает всегда.
— Не стоит. Я всего лишь выполнил свою работу. Теперь, наверно, контракту конец?
— Почему? — удивился Шилов.
— Груз испорчен.
— Как? — насторожился Шилов. — Какой груз?
— Рыба. Ее разморозили, она начала тухнуть.
— Ах, рыба. Ничего. Найдем новую.
— Но.
Никаких «но»! Твоя задача — довезти рыбу и икру в Румынию, и ты довезешь. Не так ли? Остальное тебя не касается.
Егор хотел что-то возразить, но в последний момент передумал и только кивнул:
— Хорошо. Конечно. Мы сделаем.
— Вот и прекрасно! И никаких вопросов.
— Да, никаких.
— Правильно рассуждаешь, Егор. Возможно, далеко пойдешь, — Шилов похлопал Егора по плечу. — Ты довольно сообразительный для простого дальнобойщика. Не разочаровывай меня.
Выбираясь из машины, Шувалов выглядел сильно озабоченным. Его волновали, по крайней мере, три вопроса. Первый — что находилось или находится в фургоне? Второй — какие проблемы и неприятности еще обрушатся на их головы из-за груза? И третий, самый интересный, — если после обыска, учиненного людьми Лысого, Шилов так уверенно продолжает настаивать на продолжении маршрута, значит, секретный груз все-таки существует, тогда где он спрятан?
С каждым новым мгновением, с очередным событием он все больше и больше склонялся к мысли, что добром для них эта поездка не кончится. Уж больно много они видели и знают. Только идиот оставит в живых опасных свидетелей. А Шилов отнюдь им не являлся. Без ненужных свидетелей спокойнее. Разве заботит его судьба двух дальнобойщиков-бедолаг. Конечно же нет! Кроме личной выгоды, его ничего не волнует, и ради нее он ни перед чем не остановится. События этого вечера служили наглядным тому примером. По меньшей мере, десять трупов! Что если их число увеличится вдвое? Для Шилова это пустяк.
Словно прозрев и по-новому взглянув на вещи, Егор понял истину. Она его ужаснула.
— Ну что он тебе сказал? Можно собирать манатки и возвращаться? — засыпал вопросами Александр.
— Нет.
— Как это нет?
— Мы продолжаем путь. Прямо сейчас? — недоверчиво хмыкнул Мельников. — Возьмем тухлую рыбу, загрузим и поедем? Так что ли?
— Не знаю, Саша, не знаю. Нам скажут. А пока отдыхаем.
— Что-то я не пойму.
— Потом. Потом. Я все объясню. Сейчас давай не будем, — Егор едва заметно кивком указал в сторону бандитов. Мельников понял намек и больше вопросов не задавал.
Глава 8
Последующие обстоятельства складывались таким образом, что невольно способствовали росту сомнений в глубине души Егора. Избыток свободного времени, когда часами валяешься на кровати, от безделья перелистывая стопки журналов или переключая каналы телевизора, позволял обдумать ситуацию. Из-за бешеного ритма событий он не сделал этого раньше. А зря. Только теперь, хорошенько поразмыслив и прикинув, что к чему, он понял, с кем связался и во что втянул друга. Поневоле они оказались в самом эпицентре событий. Однажды они уже были на волосок от смерти, а сколько подобных ситуаций ждет впереди? И где гарантия, что в один прекрасный момент с ними не расправятся так же быстро и жестоко, как с людьми Лысого? Полчаса — и никаких следов бойни: трупы исчезли, кровь смыта. Теперь Егор совсем не был уверен, что с ними поступят честно. Шилову он больше не доверял.
Что же это за груз, что привлекает бандитов, как мух? Ради него они готовы положить десятки своих людей! Он должно быть необычайно ценный. И компактный. Потому что в грузовике, каким бы огромным он ни был, не так много укромных мест, куда можно надежно спрятать массивную вещь. Тем более что эти места прекрасно известны и милиции, и таможенникам. Так что отыскать спрятанное — не проблема. Однако люди Лысого не нашли! Значит, вещица компактная и тайник основательно замаскирован. Тогда где он находится? Егор сразу исключил сам грузовик: перед выездом его осмотрели, а потом никто из посторонних к нему не прикасался. Так как груз сам собой отпадал, оставался рефрижератор. Морозильная установка? Ходовая часть? Двойное дно? Где именно, в каком месте искать и что искать?