Через минуту Егор поднялся со стула и направился к другу. Пора было выбираться из леса.
Глава 10
Голос Евгения дрожал. Даже по телефону чувствовалось, что он находится в полном смятении.
— Егор, братишка. Надюшу, доченьку мою, похитили. Я. Я ничего не понимаю. Что происходит?
— Внутри у Егора все оборвалось. Значит, добрался-таки, сволочь кривомордая. Не обманул, в самом деле взял девочку в заложницы. Стараясь сохранить спокойствие в голосе, чтобы еще сильнее не травмировать сердце брата, он произнес: Спокойно, Женя. Расскажи все по порядку. Когда это произошло?
— Сегодня днем, во время игры во дворе. Подруги видели, как она садилась в незнакомую машину. Сколько раз я ей твердил, чтобы не подходила к незнакомым! Сколько раз!.. — с горечью произнес Евгений.
— Больше ее не видели?
— Нет, мне только что позвонил незнакомый мужчина и сказал, что с ней все будет в порядке, если я не позвоню в милицию и если ты сделаешь что обещал. Я спросил, что ты обещал? Он ответил, что ты в курсе. Что происходит, Егор? Во что ты ввязался?
— Не переживай, братан, я все сделаю, как они требуют. Не беспокойся, с Надюхой ничего не случится, я обещаю, — заверил Егор, хотя на самом деле такой уверенности не испытывал. Он не был уверен ни в своей безопасности, ни в безопасности близких. Чутье подсказывало ему, что Шилов все равно с ним расквитается. Очень даже может быть, что живыми вернуться им не доведется. Но девочка! Егор собирался во что бы то ни стало добиться освобождения девочки. Как? Этого он пока еще не знал. Что-нибудь придумает.
— Объясни мне, что происходит? Я теряюсь в догадках. Может, обратиться в милицию?
— Нет! Ни в коем случае! — торопливо воскликнул Егор. — Это только навредит. Лучше положись на меня. Еще несколько дней — и она вернется, — обнадежил он брата.
— Это из-за твоей работы?
— Да, вышел небольшой прокол. Если бы я сумел вчера к тебе дозвониться, все было бы иначе.
— Ты вчера звонил?
— Пробовал. Где ты был?
— Ездили с дочкой на речку. Извини, я не знал.
— Ничего, я сам виноват, поторопился, не продумал. С ним нельзя ошибаться.
— Шилов?
— Он самый. Мы с Сашей узнали, что он вывозит за границу. Наркотики?
— Нет, какую-то картину. Видимо, дорогую и ценную. Он боится, что я сдам его, вот и подстраховался.
— Ты об этом хотел мне сообщить?
— Да. Я прокололся, теперь он нас крепко держит.
— Какая же он сволочь!
— Хуже, Шилов — псих, поэтому нужно выполнить его требования.
— Ты считаешь, Наденьке ничего не угрожает? — с надеждой спросил Евгений.
Егор не стал разочаровывать брата:
— Шилов не станет рисковать миллионным состоянием. Пока я ему нужен, она в безопасности.
— Дай-то Бог! — вздохнул Евгений, несколько успокоившись.
Егор взглянул на часы. Было без четверти семь утра. К восьми нужно успеть закончить сборы и ждать дальнейших инструкций. Оставался целый час времени. Хотелось еще немного поболтать с братом, поделиться тревогами и опасениями, но он не решился. Евгению сейчас не до него. У брата выкрали дочку, и все по его вине. Да! По его, и ничьей больше! Хотя тот даже словом не обмолвился, но к чему теперь слова! И так понятно, что, не свяжись он с Шиловым, этого сейчас не было бы. Пусть бы они остались нищими как церковные мыши, но девочка не подвергалась бы опасности.
Тяжело вздохнув, Егор повесил трубку.
В фойе гостиницы, откуда он звонил, в это время было малолюдно. Воспользовавшись тишиной, он сел в кресло, спрятанное за исполинским фикусом, откинулся на спинку и закурил. Еще минут десять нужно подождать, затем можно подниматься в номер.
К тому времени, он надеялся, Александр закончит разговор с Вероникой, распрощается с ней и соберется в путь.
Когда они в половине третьего вернулись из леса, девушка находилась на грани истерики. Оказалось, что люди Шилова перевернули номер вверх дном, чуть ли не избили ее, когда она пыталась им помешать. Затем пригрозили, что если кому вякнет, то разделаются с ней, как с ее дружками, то есть с Александром и Егором. Вот она и подумала, что случилось самое худшее.
Теперь она вцепилась в Александра мертвой хваткой и не хотела отпускать. Ее, конечно, понять можно: такого парня, как Саша, любая девушка полюбила бы. Егор видел, что на сей раз друг не очень-то горит желанием продолжать путь и рисковать дальше, а делает это исключительно из чувства долга. Тем не менее он был ему благодарен. Одному в этом деле не справиться.
Докурив сигарету, Егор сунул бычок в горшок и двинулся наверх. К его удивлению, в номере царила тишина. Похоже, самая бурная часть разговора уже миновала.
Словно боксеры после тяжелого раунда, Александр и Вероника сидели по разным углам и молчали. Обхватив подушку руками и прижав к груди, как самое дорогое в своей жизни, девушка съежилась на кровати и тихонько плакала. Крупные слезы катились по щекам, капали на подушку, оставляя на ткани расплывчатые пятна. При появлении Егора она утерла крохотным кулачком слезы и попыталась успокоиться. Но это у нее получалось плохо, слезы сами продолжали катиться, не слушаясь ее.
Александр сидел на стуле возле окна и задумчиво смотрел на улицу. Он даже не обернулся, словно ничего не слышал. Девушка подняла на Егора мокрые глаза и воскликнула:
— Егор, ну хоть ты скажи ему! Или ты тоже так считаешь?
— Что считаю?
— Он хочет избавиться от меня! Ехать дальше один.
— Неправда, — устало произнес Александр. — Я вовсе не собираюсь от тебя избавляться. Не говори глупости.
Девушка тут же переключила внимание на него.
— Тогда возьми меня с собой!
— Не могу.
— Почему? Это опасно.
— Только-то? Я не боюсь!
— Зато я боюсь за тебя.
— Слова. Красивые слова, и больше ничего. Признайся, я просто тебе надоела?
Тяжелый вздох вырвался из груди Мельникова.
— Ну послушай. Зачем бы я стал давать тебе свой домашний адрес, если бы хотел избавиться от тебя?
— Что хорошего можно ожидать от мужчин! Обманщик!
— Я обманщик? — возмутился Александр. — Ну, это уж слишком!
Перепалка грозила затянуться, поэтому Егор счел своим долгом вмешаться. Он приблизился к кровати и присел на краешек.
— Вероника, успокойся. — произнес он тихо. — Он говорит правду. Вчера, когда мы вернулись. Ты помнишь, когда мы вернулись?
— Да.
— Ты помнишь, в каком виде был Александр?
Последовал неуверенный кивок.
— Так вот, я не знаю, что он тебе наплел, но расскажу всю правду, что произошло на самом деле.
— Егор, не нужно! — умоляюще произнес Александр.
— Нет, нужно. Зачем дурачить голову девушке и терзать ее сомнениями? Пусть знает все, — решительно произнес Шувалов. — Вчера у нас появились большие неприятности. Его огрели рукоятью пистолета, а меня пытались удавить, — заметив недоверие в глазах девушки, он воскликнул: — Не веришь? Смотри!..
Егор оттянул воротник гольфа, демонстрируя вздувшийся пунцовый шрам, кольцом обвивавший шею.
— Теперь видишь! Он не хочет, чтобы с тобой случилось такое. Он волнуется за тебя, переживает, а ты. — в его словах прозвучал упрек. — Нам было бы намного легче, если бы ты находилась в безопасном месте. Пойми, те люди не преминут воспользоваться нашими слабыми местами. А ты — самое уязвимое место Александра. Ты ему не безразлична! Дай нам шанс побороться за себя. Подумай о нас, об Александре, не связывай ему руки. Уж больно высоки ставки в этой игре.
Наступила пауза. Опустив глаза, девушка обдумывала услышанное. Она почти поверила, но какая-то маленькая крупица женской гордости не позволяла сразу смириться. Отложив подушку в сторону, она тихонько соскользнула с кровати и подошла к Мельникову. Обвив сзади его за шею, прижалась к его щеке своей и прошептала:
— Это правда?
— Да.
— Вас вчера пытались убить?
— Ну не то чтобы. Как видишь, мы пока еще живы.
— Бедняжка, — она еще крепче сжала его в своих объятиях. — Тебе было больно?
— Я привык.
— Я все сделаю, как ты скажешь, — пообещала она. — Я поеду в Кузнецк и буду ждать. Столько, сколько понадобится. Не думай обо мне, я как-нибудь устроюсь. Мне не привыкать, я выносливая.
Мельников развернулся и усадил девушку себе на колени.
— Ты не будешь там скитаться. У меня там квартира. Не бог весть какая, но все-таки свой угол и крыша над головой. Так что ночлег тебе обеспечен.
— И не только ночлег, — добавил Егор. — У меня там брат. Я позвоню ему, и он позаботится о тебе, поможет обустроиться.
— Я не хочу создавать проблем.
— Не беспокойся об этом, — усмехнулся Егор. — Если за пару дней Александр потерял от тебя полностью голову, то это единственный выход, чтобы он не потерял что-нибудь еще.
Прощание было долгим и тягостным, особенно для Мельникова. Покидая Веронику, он оставлял нечто большее, чем подругу, — он оставлял близкого человека, а вместе с ним частичку своего сердца.
Не прошло и нескольких минут после отъезда, как он загрустил. С печалью и тоской он смотрел в окно, провожая глазами убегающие пейзажи, и, по мере того как грузовик все дальше и дальше удалялся, все чаще и чаще слышались протяжные, тяжелые вздохи.
Егор не стал беспокоить друга. Новые проблемы занимали его мысли. Главная из них — как заставить или вынудить Шилова отпустить девочку? Но, как назло, в голову не приходило ничего стоящего. Обращаться в милицию было, конечно же, глупостью. Пока неуклюжий механизм российского правосудия наберет обороты, спасать будет некого. У Шилова везде свои люди, в этом Егор уже убедился, и они предупредят его. А тогда. Тогда у девочки не останется ни одного шанса. Нет, рисковать ее жизнью Шувалов не решился бы. Оставался маленький шанс убедить Шилова в своей верности. Но на это не оставалось времени. Румынской границы можно было достичь за два дня, если по пути ничего не случится. А если случится? Тогда они выиграют время, а это значит, что хоть чуть-чуть, но шансы увеличатся.