Моросил мелкий дождь, прибивая пыль и освежая асфальт. Благодаря ему немного посвежело, но было все равно душно. Погода в этом году разладилась совсем: вначале лили дожди, теперь сушит. Редкие измороси, подобные этой, даже в малой мере не утоляли потребность во влаге.
Спрятавшись под куполом, Воронин предупредил Валеру:
— Смотри в оба. Ты зорче и выше.
— Да понял я все, Алексей Петрович, нужно искать маленького и лысенького мужчину средних лет. Правильно?
— Ну смотри.
Подошел саратовский скорый. Из вагонов высыпали люди, вмиг затопив перрон, подобно волне. Замельтешили носильщики. Началась толчея. В ней и собственный нос разглядеть было проблематично, не говоря уже о невысоком неприметном капитане. Воронин всматривался в толпу, но его взгляд натыкался лишь на незнакомые лица.
— Вот он! — воскликнул Валера, показывая рукой вдаль. Полковник приподнялся на цыпочки, чтобы получше рассмотреть.
— Где? Не вижу.
— Да вон там, за двумя подростками с рюкзаками.
Присмотревшись, он и в самом деле заметил Гобято, ковыляющей походкой спешащего по перрону. Капитан был чем-то очень сильно взволнован, он часто оглядывался, словно выискивал в толпе за собой кого-то знакомого и нежеланного.
Полковник двинулся навстречу. Идти против общего потока оказалось намного сложнее, чем думалось вначале. То и дело раздавались недовольные реплики, возгласы возмущения, сыпались проклятия. Но на это он не обращал внимания.
— Яков Карлович? — приблизившись на достаточное расстояние, окликнул капитана Воронин.
Гобято услышал, завертел головой. Затем заметил полковника и двинулся ему навстречу.
— Я рад, что вы приехали за мной на вокзал, — вместо приветствия торопливо произнес он, и в голосе его послышалось облегчение. — Думал не доеду.
— В чем дело?
— За мной «хвост».
— Кто?
— Слежка, понимаете.
Лицо Воронина вытянулось от удивления.
— Кто за вами следит?
— Бандиты.
— Бандиты? За вами? Во что вы впутались?
— Да, бандиты. И представьте себе, за мной. Они из банды Шилова. Приехали следом из Кузнецка.
— Этого не может быть! Вы уверены?
— Абсолютно. Их послал Шилов. Видимо, меня решили убрать.
— Вы, Яков Карлович, что-то напутали. Шилов и его люди в Москве, за ними ведется круглосуточное наблюдение.
На этот раз изумился Гобято:
— Нет, постойте! Вы путаете. Шилов недавно был в городе. Он убил Лысого. Теперь там полно его людей. Они берут все под свой контроль, захватывают бизнес.
Воронин задумался. Что-то тут не состыковывалось. Согласно имевшимся отчетам, Стас Шилов почти все дни проводил у себя в квартире и никуда не выезжал из города. Это точно. А люди из его банды сидят по домам да шляются по кабакам без дела. Похоже, тут возникло какое-то недоразумение, и с ним необходимо разобраться. Он высказал свои соображения Гобято, на что тот заметил:
— Прошу вас, давайте поговорим позже и в спокойной обстановке. Я всю ночь не сомкнул глаз и порядком вымотался. Но хотелось, знаете ли, чтобы придушили спящего.
— Неужели положение настолько серьезное?
— К сожалению, да, — удрученно кивнул Гобято. — Не нужно, чтобы они нас видели вместе. У меня семья, дочка в восьмом классе. Не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось.
— Где они сейчас?
— Отстали, наверное. Но они рядом. Двое рослых крепких парней. Один из них коротко пострижен, у него нос сломан. Одет в серые джинсы и пиджак на майку. Второй похож на киргиза: черные волосы и серьга в ухе, по-моему, в правом. Одет тоже в пиджак и джинсы.
Воронин повернулся к Валере.
— Найди их и избавься. Постарайся обойтись без шума и не подставляйся зря. Они могут быть очень опасны. Возможно, даже вооружены.
— Выслушав наставления, лейтенант по-мальчишески беззаботно улыбнулся: Слушаюсь.
Валера исчез из виду, смешавшись с толпой.
— Вы ему доверяете? — неожиданно спросил Гобято.
— Да, хороший парень. А к чему этот вопрос?
— Слишком многие куплены, как оказалось, — вздохнул Гобято. — Из-за таких вот перевертышей каша-то и заварилась.
На мгновение задумавшись, Воронин решительно замотал головой:
— Нет, однозначно, он чист. Еще не испорчен, да и склонности у него к легким делам не замечалось. Идеалист, редкое исключение, пока еще встречающееся среди современной молодежи.
— Деньги, точнее их нехватка, портят всех, — Гобято был настроен пессимистически.
— Если ваши опасения основываются только на этом, то не волнуйтесь. Его отец — крупный промышленник. Деньгами он обеспечен под завязку.
Гобято удивленно хмыкнул.
— Вот как! Надо же, и такое бывает.
Толпа на перроне стала редеть. Первая волна самых торопливых схлынула, те, что остались, двигались неторопливо и солидно, не толкались и не кричали.
— Пройдемте в машину. Она припаркована на спец-стоянке, — предложил Воронин. — Затем отправимся в какое-нибудь скромненькое кафе и поговорим.
— Согласен. Только учтите, я собираюсь вернуться вечером. Боюсь оставлять моих женщин надолго. Волноваться будут.
— Сообщите кому-нибудь из коллег, попросите, чтобы дали им охрану. Хотите, я распоряжусь?
— Нет! — поспешно воскликнул Гобято. — Кроме вас, я не доверяю сейчас никому, даже коллегам по работе. Коррупция, знаете ли, пробралась и к нам, затаилась до своего часа, как ядовитая змея в темной комнате. Никогда не знаешь, где и когда укусит. Нет, пусть все будет как можно тише. После вчерашнего дня у меня такое ощущение, будто все предали.
Капитан уныло вздохнул, снял очки и протер их мятым носовым платком. Без очков он выглядел совершенно замученным и несчастным, как взрослый ребенок.
Возле машины их догнал радостный и счастливый, как первомайское солнце, Валера.
— Порядок! — доложил он.
— Избавился?
— А как же! Теперь у них большие проблемы, и в ближайшие несколько лет вас беспокоить не станут, — не без гордости заявил он Гобято.
Капитан восполнял услышанное с большим недоверием.
— Я натравил на них патрульных омоновцев, сказал, чтобы проверили насчет орудия. Бедняги не успели даже сообразить, что происходит, как их окружил наряд с автоматами и положил на землю. У них нашли два пистолета и глушитель. Так что статья за ношение и хранение гарантирована. А если стволы побывали в работе, то еще что-нибудь удастся повесить.
С гордостью за своего воспитанника Воронин посмотрел на Гобято. Мол, а вы говорили!
Признавая свою неправоту, капитан протянул руку.
— Спасибо, молодой человек. Я ваш должник.
— Пустяки, — скромно заверил Валера.
В крохотном кафе было мрачно и тихо. Посетители пока отсутствовали, да их вряд ли набиралось много в самые лучшие для заведения часы. Отвратительный запах горелого дешевого кофе отпугивал, наверное, даже местных крыс. Захудалая обстановка, видавшая лучшие времена, теперь производила впечатление бомжацкого притона. Однако здесь было тихо, а большего от кафе не требовалось.
Они сели за круглый столик на подставке, которая угрожающе закачалась, когда на него облокотились. Валера метнулся к стойке что-нибудь заказать.
— Мне возьми минеральной, — попросил Воронин.
— А мне — горячего чая и бутербродов.
— Через минуту парень вернулся с заказами. Бутерброды источали сильнейший аромат приправ, видимо заглушая запах порченого мяса. Я бы не советовал. — предупредил Воронин.
По напитан отмахнулся:
— У меня крепкий желудок. Я привык.
Пока он поглощал свой завтрак, полковник не спеша потягивал минеральную. На удивление, она оказалась прохладной, свежей и вкусной, прекрасно утоляла жажду.
— Простите, что заставил столько ждать, но со вчерашнего утра у меня не было и росинки во рту. Я, знаете ли, не привык к такому воздержанию, — улыбнулся капитан. После еды он заметно повеселел и воспрял духом. — Теперь, с вашего разрешения, перейду к главному.
Воронин весь обратился в слух.
— Все началось вчера днем. Ко мне обратился один человек — Евгений Шувалов. Почему именно ко мне? Все очень просто. Городок у нас маленький, не то что Москва, все друг друга знают. Или почти все. Оказалось, что его знакомый знаком с моим знакомым, и через него он вышел на меня. Так вот, у этого Шувалова похитили дочь. Вернее, взяли в заложницы, как страховой полис в одном деле, в которое впутался его брат Егор. И как вы думаете, кто стоит за похищением ребенка?
— Шилов?
— Точно!
— А что за дело связывает этого Шувалова с Шиловым?
— Брат Шувалова владеет грузовиком и занимается дальними перевозками. Теперь Егор в рейсе, везет в Румынию груз рыбы и икры.
— Какая связь между рыбой и Шиловым?
— Никакой. Это прикрытие. На самом деле цель рейса — вывезти за пределы страны какую-то картину.
Услышав слово картина, Воронин сразу же понял: это она! Иначе и не могло быть. Украденное полотно генерала Ткаченко нашлось. Сердце радостно заколотилось в груди, все его нутро преисполнилось торжеством. Вот она! Вот! Так неожиданно. Неужели судьба сделала ему подарок? В это с трудом верилось.
— А что за картина? — с волнением спросил он, ожидая с нетерпением и в то же время боясь ответа. Вдруг сейчас услышит незнакомое название.
— Точного названия я не знаю. Мне известно, что картина старая и очень ценная.
— А что на ней изображено?
— Какой-то старик.
«Да! Это точно портрет Хальбейна, — убедился Воронин. — Вот, значит, куда она делась. Спокойно едет за границу. Еще немного — и концы канули бы в воду.»
— Это наша картина, — сообщил он всем радостную весть.
Но Гобято не удивился.
— Я сразу догадался об этом, — спокойно произнес он. — В таком случае Евгений Шувалов и его дочь находятся в огромной опасности. Ненужных свидетелей Шилов уберет обязательно. В этом нет сомнений.
— А его брат Егор? — поинтересовался Валера, до этого молча слушавший разговор. — Мне кажется, шансов у него никаких. Если ему не помочь, его убьют, как только груз прибудет на место.