— Ну ладно.
— У моего приятеля, тоже дальнобойщика, была девушка. Любил он ее очень сильно. Уже строились планы насчет свадьбы. — задумавшись, Егор замолчал.
— И что же дальше?
— Дальше? Дальше старая как мир история: возвращается он как-то из рейса, заходит домой, а его Катерина там не одна. Ушел он оттуда и больше не возвращался. Потом выяснилось, что наркоманкой она стала. Ее любовник к наркоте пристрастил.
— Жуть какая, — вздохнула Инга. — Переживал он, наверное? Ведь любил ее.
Любил. Переживал. Теперь не любит. Как говорится, с глаз долой — из сердца вон! Наверное, мой приятель стал фаталистом. Что ни делается, все к лучшему.
— Значит, наша встреча — тоже судьба! — уверенно заключила Инга.
Глава 7
В каждом городе, большой он или маленький, имеются дома, предназначенные под снос. Количество их может меняться от одного-двух до нескольких дюжин и даже целых кварталов. В категорию непригодных для жилья с одинаковой вероятностью попадают как обветшалые довоенные домишки — вместилища бывших коммуналок, так и относительно новые и современные здания, которые из-за бездарности проектировщиков и халатности строителей превратились в настоящие полигоны для проверки на выживаемость жильцов. Давшие усадку фундаменты, зазмеившиеся по стенам трещины сделали здания настолько опасными для жизни, что в городском бюджете все-таки нашлись средства на переселение. Даже лишенные страха и совести чиновники мэрии не решились взять на душу ответственность за жизнь и здоровье несчастных людей и вынуждены были помочь им.
Такие дома сделались пристанищем для бомжей, наркоманов, банд подростков и прочих приносящих разлад в общество элементов. Их судьбы никого не заботили и не интересовали. В случае обвала смерть десятка-другого «нездоровых» элементов не отразится пагубно ни на чьей карьере, никого не снимут с работы, никого не посадят и даже не оштрафуют. А значит, о них ничья голова болеть не станет. Такая уж психология у наших людей.
Изредка в таких местах устраиваются облавы с целью наведения порядка или плановая чистка. Но обычно туда стараются не соваться. К чему ворошить огромные свалки людской черствости и безразличия? К чему лишний раз напоминать себе и обществу, что не все нормально; что пока существуют кровоточащие язвы; что в то время, когда одни развлекаются и жиреют от сытой жизни, другие пухнут с голода, умирают от болезней, их заедают вши. О них никто не желает слышать. Они — наш позор.
В те дни, когда на задворках больших городов устраивались облавы и проверки, не раз милицейская дубинка проходилась по костлявой сгорбленной спине, а кулак в кожаной перчатке натыкался на беззубую физиономию. Но это скорее всего лишь для острастки, чтобы не забывали, что в городе существует законная власть, а у власти имеются дубинки и автоматы.
Вот и в этот раз, когда ОМОН при поддержке нескольких десятков милиционеров оцепил три предназначенных под снос дома на окраине Москвы, мало кто из живших по соседству людей удивился. Дома стояли треугольником, образуя внутри удобный, но безбожно захламленный дворик. Раньше там находился скверик и детская площадка. Полукруглые арки соединяли дворик с соседними дворами, улочками и переулками, входя в систему запутанного лабиринта, выбраться из которого было не так-то просто.
Согласно признанию адвоката Шилова, именно в этих домах бандиты держали заложников — племянницу и брата Егора Шувалова. Но к сожалению, его сведения не отличались точностью: в каждом из домов насчитывалось не менее сотни пустых квартир, имелись огромные подвалы и чердаки. Если прочесывать все подряд, уйдет уйма времени. Утратится немаловажный фактор неожиданности, бандиты опомнятся, и тогда взять их будет намного сложнее. И не стоит забывать о заложниках. Их жизни на сегодняшний момент являлись самым ценным.
Задумчиво прохаживаясь по соседнему дворику, Алексей Воронин время от времени подходил к своей «Волге», не капоте которой были разложены планы трех зданий, вглядывался в них, тер подбородок и снова принимался мерить землю шагами. Он никак не мог решить, с какого места начать зачистку. Три дома, три подвала, три чердака и десять подъездов! Тут есть над чем задуматься. Выбор предстояло сделать нелегкий. От его верности зависел исход операции и жизнь девочки.
Рядом, в автобусе, томились в ожидании бойцы группы захвата. В нескольких шагах позади него курили оперативники из его группы, тоже озабоченные возникшей дилеммой. Их советы не отличались ни оригинальностью, ни логичностью. Да и что они могли сейчас посоветовать! Тут нужно было знать наверняка, а не строить догадки.
— Ну, какие будут предложения?
Послышались неуверенные ответы:
— Начнем с подвалов.
— Прочешем дом рядом со сквером, там есть черный выход.
— Может, обыщем чердаки: по крышам легче всего уйти от преследования.
Мнения разделились, и никто не мог толком объяснить, почему так, а не иначе.
Разочарованно вздохнув, полковник подошел к водителю.
— Дай рацию, — потребовал он. Затем, нажав кнопку вызова, произнес: — Говорит первый. Говорит первый. Внимание всем! Внимание.
Из динамика раздалось шипение, а через некоторое время послышались слова:
— Третий на связи.
— Четвертый на связи.
— Второй на связи. Прием.
Воронин поинтересовался:
— Что-нибудь необычное заметили? Люди выходили? Сквозь оцепление никто не пытался проникнуть?
— Говорит второй. У нас бомж хотел проскользнуть внутрь зоны. Мы его перехватили.
— Где он сейчас?
— Сидит в «воронке».
— Тащите его сюда.
Через пять минут два плечистых бойца особого назначения приволокли под руки плюгавенького мужичка с торчащей в разные стороны гривой немытых и нечесаных волос и такой же спутанной бородой, напоминавшей клок овечьей шерсти. От него исходил тошнотворный запах испражнений, перегнившей блевотины и пота. Воняло от одежды или от него самого, разобрать было трудно, но в любом случае одним походом в баню тут не отделаться.
Привыкшие к различным испытаниям носы оперативников мужественно переносили и это испытание. Ни один из них не поморщился, словно воняло не помойкой, а пахло «Шанелью» номер пять. Валера, приблизившийся к полковнику, собрал в кулак всю свою силу воли, чтобы не сбежать или не зажать нос. Не хотел на фоне остальных показаться неженкой.
— Кто такой? — строго спросил Воронин.
Бомж быстро смекнул, что перед ним самый главный, состроил плаксивую гримасу, словно выпрашивая милостыню в переходе, и заскулил:
— Гражданин начальник, я ничего не сделал! Шел себе, а тут они. У-у-у!.. — он покосился на спецназовцев. — Душегубы проклятые! Все кости переломали. Господин начальник, отпустите меня. Я честный, добропорядочный гражданин, над которым поиздевалась судьба-злодейка. Я очень больной человек, мне лечиться нужно! Я в аптеку ходил за лекарствами!..
Он принялся рыться в карманах и после торопливых поисков извлек клочок засаленной бумаги.
— Вот, у меня рецепт! Все по закону. Гражданин начальник.
— Ладно, ладно. Я тебя отпущу, если мне кое в чем поможешь. И на бутылку подкину, для скорейшего выздоровления.
Глаза бомжа заблестели. Он недоверчиво и настороженно посмотрел на Воронина.
— А что нужно делать?
— Ты здесь живешь?
— Ну. не то чтобы. — бомж замялся, соображая, какой ответ будет наиболее безопасным. Говори правду, не бойся.
— Да.
— Давно?
— Скоро будет два года.
— Соседей своих всех знаешь?
Бомж оскалился в ухмылке, демонстрируя наполовину беззубый рот.
— Всех знать нельзя. Мы — квартиранты вольные. Кто пришел, кто ушел. Сегодня здесь, а завтра там. За всеми не уследишь.
— А в последние дни чужие появлялись?
Лицо бомжа окаменело, ухмылка сползла, глаза забегали по сторонам.
— Ну, говори! Появлялись?
— Не знаю.
Воронин понял, что бомж что-то знает, но боится сказать, поэтому молчит.
— Не морочь мне голову, — с угрозой произнес он. — Этим двоим парням, что привели тебя, очень не нравится твой запах, и ты им не нравишься. Они только того и ждут, чтобы я подал им знак. Они молодые крепкие парни, им хочется размяться. Мне позвать их?
Глаза бомжа округлились от ужаса. Похоже, воспоминания о милицейских дубинках и тяжелых ботинках была еще свежа в его памяти.
— Нет! Не надо, господин начальник! Не надо!.. Я вспомнил.
— Ну?
— Сам я не видел, но слышал разговоры между нашими. В подвале того дома, что рядом со сквером, обосновались какие-то незнакомые люди. Они закрыли вход и забаррикадировались внутри. Те из наших, кто попытался туда сунуться, еле ноги унесли. Избили их сильно.
— Воронин торжествующе посмотрел на своих людей. Сомнения разрешены. Теперь местоположение заложников было известно наверняка. А бандиты, похоже, не догадывались, что обложены со всех сторон, как лисы в норе. За работу! — скомандовал Воронин. — Несите сюда план подвала. Захарченко, передай, чтобы усилили оцепление со стороны сквера. Иванюк, возьмешь людей и на всякий случай перекроешь подвалы соседних домов. Валера, где этот чертов план!
Вокруг все забегали, засуетились. Подошел командир группы захвата, молча склонился над планами.
— А бутылочка для лечения? — испуганно взвизгнул бомж. — Обещали!..
Обернувшись, Воронин печально посмотрел на бомжа. Несчастный мужик. Жалкое и никчемное существо. Но ничего не поделаешь, обещание есть обещание, придется сдержать его. Он им сильно помог.
— Семенов, дай на пол-литра. Потом сочтемся.
Старший лейтенант Семенов, весьма прижимистый и экономный мужик, в восторг от подобного предложения не пришел. Скривившись, он помялся, потянул время, но просьба полковника равносильна приказу. Раз так сказал, нужно исполнять.
Получив честно заработанные деньги, бомж сунул их в карман и ковыляющей походкой заторопился дальше от милиции. Все его помыслы теперь были сконцентрированы на одном: как поскорее добраться до ближайшего магазина и купить водки.