— Ничего не говори, — прошептала она. — Нас могут подслушивать. Про встречу я помню, доверься мне.
И Егор доверился. Больше ничего такого, что могло бы их выдать, он не произносил. В любой игре есть свои правила, и их нужно соблюдать. Иначе проигрыш. А в данном случае проигрыш — смерть.
На встречу с полковником Ворониным отправились в половине седьмого вечера. Солнце еще находилось довольно высоко, но уже приобретало красноватый оттенок, как перед закатом. Место выбрано было очень благоразумно — небольшой скверик за церковью святого Павла. Напротив через улицу находился бар. В нем расположилась Инга.
— Ты разве не пойдешь со мной? — удивился Егор.
— Нет, полковник хотел поговорить только с тобой одним. Кроме того, кому-то нужно вас прикрывать.
Без пяти минут семь Егор присел на скамеечку рядом со стволом векового дуба, как и было условлено. Затем осмотрелся. В скверике кроме него находились еще трое: две пожилые женщины и паренек с собачкой. Больше никого. Тропинка, тянувшаяся от церковной калитки, также была пустынна. Разочарованно вздохнув, Егор принялся разглядывать золоченые купола, сравнивая их размеры с размерами церквей Кузнецка.
— Церковь святого Павла была возведена в конце девятнадцатого века на народные пожертвования, — раздался за спиной голос.
Шувалов резко обернулся и привстал.
Перед ним стоял мужчина лет сорока — сорока пяти в темно-сером костюме без галстука. Ростом он был чуть ниже Егора, но такой же крепкий и мускулистый. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять: этот человек следит за своей фигурой, регулярно посещает спортзал и не допускает появления лишнего жирка.
Мужчина приветливо улыбнулся.
— Егор Шувалов, если не ошибаюсь?
— Да, а вы полковник Воронин?
Мужчина обогнул скамейку и, приблизившись к Егору, протянул руку:
— Алексей Петрович Воронин.
— Егор.
Они обменялись рукопожатиями. Рука у полковника была твердая и цепкая, как клешня. Егор невольно сравнил ее с рукой Шилова, вспомнив, какая омерзительная на ощупь была у бандита ладонь.
— Присядем, — предложил Воронин. — Я настоял на встрече с вами по нескольким причинам. Во-первых, хочу вас заверить, что семья ваша находится в полной безопасности. С ними все в порядке. Несколько моих людей постоянно ведут за домом наблюдение. Это я вам говорю для того, чтобы вы, Егор, не волновались и не совершали глупых, необдуманных поступков.
— Инга, то есть лейтенант Азолонис, мне все объяснила, — сказал Егор, неожиданно смутившись при упоминании о девушке. — Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Да, и очень, — кивнул Воронин. — Наша основная задача: взять Шилова в момент передачи картины заказчику. Это произойдет на днях здесь, в Галаце.
— Когда точно?
— Пока неизвестно. Но вплоть до этого момента бандиты должны быть уверены, что держат ситуацию под контролем. А для этого необходимы вы, Егор. Вы должны вести себя так, как будто они продолжают вас шантажировать. Исполняйте послушно все их приказания. В общем, ведите себя так, как и раньше. Запомните, если они что-нибудь заподозрят, Шилов уйдет.
— Они не заподозрят, — заверил Егор. — Я сделаю все, что вы скажете. Но если бандиты узнают, что девочка освобождена? Они ведь могут связаться и проверить? Я не понимаю.
— Все предусмотрено. Мы контролируем переговоры между Шиловым и теми, что охраняли заложников. Нам сильно повезло, что они не все погибли при освобождении. Так что пока удается легко дурачить Шилова.
— Остроумно, — усмехнулся Егор.
Он достал пачку сигарет и предложил полковнику.
— Нет, спасибо. Бросаю.
— А у меня вот не получается, — вздохнув, Егор достал сигарету и закурил. — Можно вас кое о чем попросить?
— Конечно.
— В Белгороде в больнице остался лежать мой напарник. — начал Егор, но, увидев, что полковник весело заулыбался, возмутился: — Что здесь смешного?! У него сотрясение мозга!
Едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, Воронин произнес:
— В настоящий момент ваш друг чувствует себя превосходно.
— Ему стало лучше?
— Намного. Я думаю, что сейчас он уже прилетел в Кузнецк и отправился домой, где его поджидает некая молодая и симпатичная особа.
Шувалов опешил. Ему показалось, что они разговаривают на разных языках. Как человек с переломами и сотрясением мозга мог подняться с постели, прилететь в Кузнецк и пойти домой?
Его сомнения разрешил Воронин:
— Не буду больше вас водить за нос, Егор, и признаюсь: вашего друга никто не избивал. Нападение было спланировано и подстроено, чтобы оставить вас одного, а затем навязать своего человека.
— Вы хотите сказать, что его не избивали и не ломали ногу?
— Вот именно! Его слегка оглушили, вкатили лошадиную дозу снотворного и наложили бинты. Врачи нам помогли. Кстати, он передавал вам привет.
— Черт! — только и сумел вымолвить Егор. Его переполняло чувство огромного облегчения. А он-то так переживал за жизнь друга! Но в то же время ему сделалось обидно: его обманули, провели.
— Если что-нибудь случится непредвиденное, Инга знает, где меня найти. Сообщите, и через полчаса мы прибудем. Румынские власти в курсе событий. Подключен Интерпол. Так что не сомневайтесь, Шилова мы возьмем.
— Я бы лично хотел помочь его задержать.
— Нет, ваша задача более тяжелая и важная, чем нацепить на него браслеты наручников. Вы рискуете больше всех.
С мнением полковника Егор не согласился, но спорить из уважения не стал. Он слишком многим обязан этому человеку.
— Да, чуть не забыл, в Кузнецке убили Лысого, — собираясь уходить, сообщил Воронин. — Жуткая смерть. Ему отрезали голову. Говорят, это Шилов. Я тоже так считаю, хотя свидетелей, как всегда, нет.
— Допрыгался. — вздохнул Егор. Ему не было жаль авторитета, но такая ужасная смерть. Такого и врагу не пожелаешь.
— Вы знали Лысого?
Встречался несколько раз. Имел несчастье, — пожал плечами Егор. — Не знаю, говорила ли вам Инга, но на территории Украины Гарик со своими дружками застрелили двух полицейских.
Лицо Воронина омрачилось.
— Я знаю, она докладывала. Мы во всем разберемся. Обещаю.
Глава 11
С наступлением ночи между Егором и Ингой появилась какая-то напряженность и натянутость. Как будто возникла стена отчужденности и стала быстро расти. С каждой минутой она становилась все более ощутимой. Егор заметил, как Инга рассеянно перелистывает журнал мод, практически не глядя на страницы и погрузившись глубоко в свои мысли. «Что-то гложет ее изнутри. Ну что? Волнуется из-за работы? Или из-за него?»
— Пойдем спать? — предложил он, переключая каналы телевизора и не обнаруживая там ничего достойного внимания.
— Да, спать. — задумчиво повторила Инга, но не двинулась с места.
— Нужно стелиться. Завтра тяжелый день.
— Да, — согласилась Инга. Она отвечала механически, как робот. — Я сейчас.
Испытывающе посмотрев на девушку, Егор встал с кресла, подошел к дивану, на котором она сидела, и опустился на колени.
— Я лягу здесь, на диване, — произнес он, заглядывая ей в глаза и пытаясь понять, что творится в кудрявой головке. — Раздеваться не стану, подежурю на всякий случай. Мало ли что.
Ему показалось, что Инга облегченно вздохнула. Лицо ее расслабилось, морщинки на лбу разгладились. Создавалось впечатление, будто невыносимая ноша свалилась с ее плеч.
— Ты не хотела ложиться со мной в постель? — догадался он. — Да? Нет! — пылко возразила Инга, и по ее поспешному ответу Егор понял, что оказался прав.
— Почему?
— Я… я не знаю. Не могу объяснить. Попытайся меня понять. Ведь я на работе.
— Ну и что из этого?
— Разве ты бы лег в постель, окажись на моем месте мужчина?
— Но ты женщина!
— Какая разница?! Это моя работа! Извини. Мне кажется, я поступаю неправильно. Я не должна это делать сейчас. Может потом, когда все уляжется.
Егор порывисто поднялся.
— Я не настаиваю, — сухо произнес он.
По тону, с каким были сказаны эти слова, было понятно, что он расстроен. Они прозвучали хлестко, как пощечина. На глаза девушки навернулись слезы. Она хотела возразить, попытаться объяснить, что чувствует, но в последний момент передумала. Тяжело вздохнув, Инга встала с дивана и удалилась в спальню. Она ждала и надеялась, что ее окликнут, позовут, попросят остаться. Но Егор молчал.
Когда дверь в соседнюю комнату закрылась, Шувалов выключил телевизор, лег на диван и закурил сигарету. Мысли путались. Столько событий за последние дни, столько всего произошло, что разобраться в своих чувствах было практически невозможно. Бурный поток подхватил его и увлек с собой, лишив возможности выбирать. Оставалось надеяться, что очень скоро поток сбавит скорость и он сумеет выбраться из него. Сильно хотелось, чтобы это произошло побыстрее.
Постепенно начал одолевать сон. Егор затушил окурок и, прикрыв глаза, расслабился.
Прошло несколько часов, когда неожиданно сквозь сон, он почувствовал опасность. Возникло странное ощущение, что что-то в комнате не так. Это чувство было настолько сильным, что сон отступил. Егор резко открыл глаза и присел на диване.
Вокруг все казалось по-прежнему спокойным: легкий ветерок, проникающий сквозь форточку, колыхал шторы на окне, мерно тикали настенные часы, на телевизоре светился красный глазок индикатора. Однако тишина не успокоила.
Затем послышался шорох, приглушенный скрежет и скрип открываемой двери.
«Чужой в квартире!» — понял Егор. Он мгновенно вскочил на ноги и метнулся в направлении коридора, надеясь успеть в комнату Инги раньше вломившихся. Но не успел.
Вспыхнул свет, больно ударив по глазам.
Егор замер как вкопанный рядом с дверью спальни и, жмурясь, с удивлением уставился на ночных гостей, стоявших посреди прихожей. На лицах последних тоже читалось удивление: они никак не ожидали сразу же нарваться на Шувалова.
— Вай, какие люди! — первым опомнился кавказец, направляя пистолет в голову Егору. — Атайди ат двери. Жива!