— О себе такого сказать не могу.
— Может, тебе лучше выйти из игры, пока не поздно. Позвони полковнику. Ты не обязана рисковать своей жизнью. Я — совсем другое дело. Я должен отомстить.
— Ни за что! Я должна присматривать за тобой.
— Ты?! За мной? Ха!
— А что, ты думаешь, раз я женщина, то не способна на такое?
— Я этого не говорил.
— Но подумал!
— Нет.
— Не обманывай. Думаешь, я такая беспомощная?
— Ну. Как тебе сказать. — замялся Егор.
Бандит в джипе зашевелился. Вспыхнул огонек зажигалки, и загорелась красная точка: он закурил. Похоже, нервы у него начали сдавать.
— Пора, — решил Егор. — Пригибайся как можно ниже и беги за мной. Он не должен нас заметить.
Подавая пример, он двинулся первым. Инга поспешила за ним. Предстояло преодолеть метров пятьдесят открытого пространства позади машины. Потом перебраться через металлическую ограду из стальной сетки. За ней простирался парк.
Бежали быстро и тихо. Для надежности Егор схватил девушку за руку. Когда миновали половину пути и до спасительной ограды было рукой подать, Инга неожиданно споткнулась о что-то валявшееся на асфальте. Похоже, этим чем-то оказалась пустая пивная банка. Подфутболенная носком кроссовки, она загромыхала с таким шумом, что, казалось, его услышат на противоположном конце земного шара. Так или иначе, но бандит в джипе грохот услышал наверняка. Красная точка огонька внутри кабины заметалась из стороны в сторону. Егор изо всех сил бросился к ограде, таща девушку за собой, которая едва успевает переставлять ноги.
Каким образом они перемахнули через двухметровую ограду, никто не помнил. Инга задумалась над этим лишь потом, когда они оказались на безопасном расстоянии, в глубине парка, и остановились, чтобы перевести дух.
— Ушли? — спросила она.
— Не знаю, мне показалось, он нас заметил. Проклятая банка!
— Извини.
— Ты тут ни при чем. Просто не повезло.
— Что дальше?
— Дальше? — Егор обнял девушку за плечи, привлек к себе и поцеловал в губы. — А дальше, лейтенант Азалонис, мы выберемся из парка, отыщем где-нибудь тихое укромное местечко и дождемся утра. А утром будет видно, что делать дальше.
Обняв друг друга, они зашагали тропинкой, спускавшейся между лип и акаций к реке. Фонари горели только на главных аллеях, все остальное пространство было окутано тьмой.
Вспомнив расположение парка, Егор пришел к выводу, что центральный вход должен находиться на севере, то есть им нужно было свернуть налево. Он сообщил об этом Инге, на что та ответила:
— Поступай как знаешь. Я, если честно, заблудилась, и сама отсюда в жизни не выберусь.
Пройдя несколько сот метров, Егор неожиданно спросил:
— У тебя есть парень? Только честно.
— Я разведена.
— Да?
— Удивлен?
— По правде сказать, да. Такая девушка, как ты: молодая, красивая, умная, — предел мечтаний любого мужика.
Похоже, так считают не все, — Инга кисло усмехнулась. — «Что толку в красоте, коль пусто в кошельке», — поется в песне. И это правда. Он предпочел сытую и беззаботную жизнь со сморщенной, как осеннее яблоко, банкиршей, пляжи на Багамах, лимузин и счет в банке. И я его не виню. Бог ему судья.
— А я ему даже благодарен.
— Ты? Почему? — удивилась девушка.
— Не окажись он такой свиньей, не было бы ни поцелуев в темном парке, ни той ночи в придорожном отеле, ни счастья.
— Ты разве счастлив?
— Представь себе, да. Сейчас мне кажется, что больше ничего в жизни мне и не нужно.
— Это от избытка впечатлений. Пройдет время, и ты начнешь думать иначе, — в голосе девушки послышалось сомнение и печаль.
«Нет, это не так, — мысленно возразил Егор. — Совсем не так. Я далеко не мальчик и, прожив три десятка лет, могу разобраться в своих чувствах. Мне кажется, я влюблен в тебя, Инга. Но в этом я тебе не признаюсь. Не место сейчас и не время. Да и не поверишь ты мне.»
Полчаса они шагали по тропинкам, обходили аттракционы и пруды, пока наконец не вышли к небольшой площади, ярко освещенной фонарями. На противоположной стороне ее высилась арка ворот. Они были распахнуты.
— Вот мы и выбрались, — облегченно выдохнул Егор.
Торопливой походкой они двинулись к воротам, стремясь как можно скорее преодолеть открытое пространство. Но почему-то залитая светом площадь не внушала Егору доверия. В нем стало нарастать беспокойство. Несколько раз он посмотрел по сторонам, но так ничего подозрительного и не заметил.
— Что с тобой, что-то не так? — забеспокоилась Инга.
— Да нет. Все в порядке. Просто показалось.
Но к несчастью, тревога Егора оказалась не беспочвенной. Когда до каменной арки оставалось метров десять, не больше, справа в кустах вспыхнули ослепительно яркие огни фар.
Егор и Инга замерли на месте и обернулись. Внутри у них все оборвалось. В душе возникло смятение. Неужели все старания напрасны? Неужели спасение, казавшееся таким близким и достижимым, на самом деле оказалось миражом?
Левой рукой Егор покрепче сжал руку девушки, правой потянулся к рукояти пистолета, засунутого сзади за ремень. Щурясь, он силился рассмотреть что-нибудь впереди, но свет слепил.
Через несколько минут раздался звук открываемой дверцы. Затем в свете фар появилась фигура человека.
— У тебя нет шансов, кретин. Сколько бы ты ни бегал, мы доберемся до тебя и девки. Брось пушку и сдавайся, тогда, может быть, твоя сучка и останется жить. Существование в румынском борделе не намного лучше смерти, но все-таки. Это мое последнее слово.
— Иди к черту! — крикнул в ответ Егор.
— Ты труп! — заявил Андрей. — Ты застрелил Гоги, этого я тебе никогда не прощу. Я достану тебя, клянусь!
— Посмотрим.
Не дожидаясь дальнейшего развития событий, они помчались к зарослям на противоположной стороне площади. Инга крепко держала его за руку, вцепившись в нее изо всей силы, словно в спасительную соломинку.
За спиной послышалась ругань, затем взревел мотор. Погоня началась.
Продираться приходилось сквозь густые заросли кустарника, колючие ветви цеплялись за одежду, хлестали по лицу, раздирая его до крови. Но они не сбавляли темпа, понимая, что любое промедление подобно смерти.
Через несколько минут такого темпа Инга стала отставать. Еще через пять минут она взмолилась:
— Я больше так не могу. Все, выдохлась. Дальше беги сам.
— Перестань, мы не можем останавливаться. Но я действительно больше не могу!
На бегу Егор взглянул на девушку и по ее виду понял, что та говорит правду. Силы ее были на пределе. Нужно было что-то срочно придумать.
Впереди показалась статуя на постаменте, окруженная невысокими, но густыми зарослями кустарника.
— Ложись на землю и не двигайся. Что бы ни случилось, лежи тихо. Когда все закончится, я найду тебя.
А сам Егор двинулся дальше. Погоня следовала за ним. Теперь необходимо было избавиться от преследователей.
Заросли делались гуще. Стало меньше толстых деревьев, зато в изобилии появились кусты черемухи и лещины. Парк постепенно перешел в девственную гущару, которой не касались топор и пила человека. Но Егору это было только на руку. Устроить засаду на такой местности не составляло труда.
Он взобрался по стволу толстой липы, одиноко возвышавшейся посреди этой гущи, прижался к толстой ветке, нависавшей над тропинкой, и затаился.
Ждать пришлось недолго. Вскоре послышался шорох шагов и хруст сухих веток под ногами. Кто-то быстро приближался. Через минуту из-за деревьев показалась фигура мужчины. По походке Егор понял, что это Андрей. В руке бандит держал пистолет.
«Зря я его не придушил тогда в квартире, — с сожалением подумал Шувалов. — Одной проблемой было бы меньше. Но от судьбы не убежишь, кто-то из нас тут и останется навсегда.»
Андрей уже находился как раз под ветвью, на которой затаился Егор.
Последующие события развивались стремительно.
Егор спрыгнул вниз, обрушивая всю массу своего тела на бандита. Грянул выстрел: Андрей успел нажать на курок, но пуля улетела куда-то в сторону, не причинив никому вреда. Оглушенный ударом и не успевший оправиться от неожиданности, Андрей сопротивлялся вяло. Понимая плачевность своего положения, он попытался воспользоваться пистолетом. Они покатились по траве, пытаясь завладеть оружием. Каждый из них старался направить ствол в противника.
Снова грянул выстрел. Тело Андрея обмякло.
— Можешь передать своему Гоги от меня привет, — Егор поднялся и сплюнул на землю. — Мразь.
Он согнулся, упершись руками о колени и тяжело дыша. Борьба отняла слишком много сил. Во рту пересохло, а соленый пот заливал глаза.
— Пора, — произнес он сам себе через минуту, выпрямляясь во весь рост.
Но тут автоматная очередь, прогрохотав в тиши, снесла ветку рядом с головой. Егор распластался на земле, выхватывая из-за пояса пистолет и высматривая, откуда стреляли.
Спустя некоторое время очередь грянула снова. Пули вынудили Егора вжаться лицом во влажную, пахнущую травой землю. Но теперь он засек, откуда велся огонь.
Прицелившись, он выстрелил в ответ.
Автомат ответил с новой яростью. Перестрелка продолжалась несколько минут, пока Егор не пришел к выводу, что война посреди парка ни к чему хорошему не приведет. Полиция, наверно, находилась совсем неподалеку. Значит, скоро они нагрянут и сюда.
Ползком он отодвинулся на несколько десятков метров в сторону. И удостоверившись, что его бегство осталось незамеченным и бандит продолжает палить по прежней позиции, стал действовать более решительно. Где ползком, где короткими перебежками, где на четвереньках он подобрался вплотную к автоматчику. Укрывшись за кустом, некоторое время наблюдал за ним, собираясь с духом для последнего рывка.
— А-а-а. Была не была. Черт не выдаст — свинья не съест.
Мысленно перекрестившись, Егор поднял пистолет, вышел из-за куста и двинулся на бандита. Его пистолет раз за разом изрыгал пламя, выплевывая смертоносные пули. Стрелял он практически вслепую, надеясь лишь на удачу и везение. Авось какая-нибудь из них да угодит в цель.