Постановлением Совета министров СССР № 721-283сс от 3 апреля 1946 года «Об образовании Дальней авиации Вооружённых сил Союза ССР» было принято решение о создании Дальней авиации в составе трёх воздушных армий. В 1960–1961 гг. Дальняя авиация была переведена с армейской на корпусную организацию. Основу её составили три тяжёлых бомбардировочных авиакорпуса в составе трёх дивизий и отдельных полков (эскадрилий). На вооружении полков были самолёты Ту-4, Ту-16, Ту-22, Ту-95, ЗМ, М-4, Ту-160, Ил-78, Ан-12 и др. различных модификаций: бомбардировщики, ракетоносцы, разведчики, заправщики (танкеры), постановщики помех. В 1980 году Дальняя авиация была реорганизована в три воздушные армии: 30, 37 и 46-ю ВА ВГК (СН). В 2008 году произошёл переход от дивизий и полков к авиабазам первого и второго разрядов и авиагруппам. Позже всё было возвращено к традиционной оргструктуре.
В 1956 году, во время венгерских событий, 203-й гв. тбап на Ту-4 всем составом совершил вылет с задачей бомбардировки Будапешта. С целью дезинформации стран НАТО полёт проходил не по кратчайшему пути, а над территорией Румынии. В последний момент задача была отменена, бомбардировки не произошло. 200-й гв. тбап перелетел на аэродром подскока в Венгрию с целью быть в готовности для удара по удалённым объектам. Позже боевая задача была отменена.
Особой страницей в истории Дальней авиации был Карибский кризис 1962 года. Тогда противостояние между двумя сверхдержавами достигло своего апогея, и мир стоял на грани термоядерной катастрофы. В 1960 году США объявили экономическую блокаду Кубе, разорвали с ней дипломатические отношения, поддержали десантную операцию кубинских эмигрантов в районе Плая-Хирон.
В ответ на угрозу американского вторжения на Кубу Фидель Кастро дал согласие на создание Группы советских войск на острове. Но обычными средствами поражения США не остановить, и Н. С. Хрущёв решил разместить ракеты в ядерном снаряжении неподалёку от границ США.
По разработанной операции «Анадырь» в строжайшей тайне морскими судами на Кубу были переброшены: ракетная дивизия в составе пяти ракетных полков – до 40 ПУ; две зенитно-ракетные дивизии ПВО; 40 фронтовых бомбардировщиков Ил-28; истребительный и вертолётный полки, четыре мотострелковых полка, миномётный полк и тыловые части. На Кубе полки были приведены в наивысшую степень боевой готовности с применением ядерного оружия.
Впервые за всю историю атомного противостояния несли боевое дежурство в столь высокой степени готовности и советские стратегические бомбардировщики. Самолёты были полностью заправлены и снаряжены, термоядерные боеприпасы подвешены, грузоотсеки опломбированы, экипажи получили опечатанные портфели с картами маршрутов и «засургученные» конверты с шифрами на применение ядерных боеприпасов.
В каждом полку непосредственно над Штатами предстояло действовать двум эскадрильям с попутной дозаправкой в воздухе. Обеспечение прохода стратегических бомбардировщиков вблизи баз НАТО, находившихся в Северной Европе и на Аляске, возлагалось на фронтовую авиацию, а также на самолёты Ту-16 (как ударные, так и постановщики помех).
Полки 201-й тбад из Энгельса передислоцировали в Шяуляй (Прибалтика). Полки 106-й тбад (Узин и Моздок) и 73-й тбад (Серышево) дежурили на своих базовых аэродромах, 79-я тбад (Чаган) была перебазирована на оперативные аэродромы. Часть сил находилась в готовности № 1 к вылету, часть – в готовности № 3. Полёты не проводились. В таком состоянии полки находились два месяца.
По воспоминаниям командующего ДА ГСС генерал-полковника авиации Решетникова В. В. (в тот период командир 106-й тбад на Ту-95): «В один из дней к нашим стратегическим кораблям были поданы ядерные бомбы. Момент был грозный. Это был их первый и единственный “выход в свет”. Но достаточно и одного, не холостого, чтоб не было следующего. Достаточно было самого поверхностного воображения, чтобы представить, как под обоюдными ударами сотен и тысяч термоядерных зарядов будет гореть земля и гаснуть жизнь на ней. Чернобыль покажется лёгким насморком рядом со всепожирающим апокалипсисом ядерной войны. Так уж далеко стояли мы от неё? Да нет. Бывало совсем рядом, и не раз…» (из книги «Что было – то было»).
Стратегические силы США также были готовы к ядерной войне. Но лидеры обеих сторон, Н. С. Хрущёв и Д. Ф. Кеннеди, дипломатическим путём нашли выход из создавшегося ядерного тупика.
В скупых воспоминаниях участников событий чувствуется нечеловеческое напряжение тех дней. Все понимали, что начало войны будет означать всемирную катастрофу – накопленных ядерных арсеналов уже хватало для того, чтобы сделать жизнь на Земле невозможной, и трагическая участь собственных семей казалась неизбежной. Тем не менее ветераны отмечают достаточно высокий боевой дух личного состава, отсутствие суеты и видимой нервозности. Кризис миновал, оставив ясное понимание, на краю какой страшной бездны стояло человечество.
В июне 1967 года 45-й тбап (Мигалово) и 184-й гв. тбап (Прилуки) были приведены в готовность к нанесению удара по Израилю. ГСС генерал-лейтенант авиации Решетников В. В. (в тот период командир 2-го отбак): «Получаю боевое распоряжение: подготовить полк ударных самолётов и нанести удар по израильским военным объектам. В один из гарнизонов летит сигнал боевой тревоги. Подвешиваются бомбы, заливаются баки. Лётчики и штурманы всматриваются в карты, прокладывают маршруты к целям, изучают ПВО противника. А мои телефоны 3ACS и ВЧ[8][9] не умолкают. Указания, противореча предыдущим, следуют одно за другим. Голоса раздражённые, взвинченные, нетерпеливые. Они сами – и командующий ДА Агальцов, и его штаб, – сидя под крепким генштабовским прессом, только успевают ретранслировать многоканальный поток грозных приказов и распоряжений, стекавших в конце концов в тот замордованный гарнизон.
Москва потихоньку выпускает пар. Сначала звонок: вылет по особой команде. Потом пришёл отбой. Все облегчённо вздохнули. Вернувшихся с аэродрома дома встречали как уцелевших на войне. Политотдельцам в этой заварухе так и не удалось обнаружить видимых признаков подъёма боевого и интернационального духа. Бравурные ноты, нужно думать, звучали только в их политдонесениях».
Из воспоминаний В. Шуневича (правый лётчик Ту-16 184-го гв. тбап): «В 1967 году я служил в Прилуках. Вдруг в воскресенье объявили тревогу. Ну, нам не привыкать. Схватил пустой чемодан и побежал на аэродром. Думаю, сейчас, как всегда, займём свои места в кабине. Неожиданно команда: стереть звёзды с самолёта! Мы обалдели. Всем дали камни, и мы начали тереть борта и крылья наших Ту-16. Затем поступил приказ одной эскадрилье перелететь в Моздок. Нам загрузили бомбы – не знаю, атомные или неатомные – и сказали, что боевое задание – бомбить Тель-Авив! Заваруха между Израилем и Египтом.
Документы приказали сдать в штаб. Сидим. Команды на вылет нет. Уже двенадцать часов ночи. Оказывается, не все экипажи укомплектованы. Кто-то на рыбалку уехал, кто-то – к тёще. Воскресенье! Начальник штаба перехватывал бегущих на стоянку самолётов людей: “Ты кто, штурман? Беги на тридцать пятый самолёт. Радист? На двенадцатый!” Самолёты – как куры ободранные, без опознавательных знаков. Вернёмся ли? Просим командира дать машину, чтобы домой съездить, хоть вещи взять. Приезжаем в гарнизон, а там возле каждого дома, несмотря на ночь, – толпа женщин. Они бросились к нам: “А мой где? А мой?..” Ничего толком не можем ответить. Забрали вещи, вернулись на аэродром. К утру поняли, что никакого вылета не будет. Но одна эскадрилья улетела в Моздок, людей нет, экипажи получились смешанные. Теперь здесь некомплект… Я понял тогда, что мы к войне не готовы, потому что вылет с боевыми бомбами оказался для нас чем-то неожиданным».
В августе 1968 года 477-й оап РЭБ СН (Миргород) активными и пассивными помехами прикрывал ввод советских войск в Чехословакию.
В мае 1969 года 1229-й тбап (Белая) был перебазирован на аэродром Чаган (Семипалатинск) и готовился к нанесению удара по вклинившейся китайской группировке войск на границе с Казахской ССР. Через два месяца задача была снята.
В небе Афганистана
В декабре 1979 года военно-политическое руководство СССР после неоднократного обращения руководства Афганистана о военной помощи приняло решение о вводе войск в эту страну для содействия строительству социализма и защиты своих интересов в регионе. Пересечение государственной границы было назначено на 15:00 25 декабря. Предполагая крайние варианты развития событий, директивой Генштаба от 24 декабря 1979 года требовалось привести в полную боевую готовность авиацию ТуркВО и САВО, но чуть позже готовность коснулась практически всех частей ВВС и ПВО, включая ДА.
ГСС генерал-полковник авиации В. В. Решетников (командующий ДА): «До ввода наших войск я получил задачу нанести бомбовый удар по Герату – там засели мятежники. Штаб пришёл в движение. Куда бросать бомбы, где точка прицеливания? Народу побьём – это точно. Но приказ есть приказ. Назначенный полк поднимается по тревоге, получает задачу. За Каспием выбран крупный промежуточный аэродром, но там нет подходящих боевых бомб. Маловато и стоянок. Пришлось ограничиться эскадрильей. Часть бомб она берёт с собой в люках, остальные доставляет отряд стратегических кораблей. С великими муками, на чужом аэродроме, где никто не знает, зачем мы сюда прилетели, экипажи на своих плечах подручными средствами водружают бомбы на все замки. Одновременно дозаправляются баки. Перед взлётом прошу уточнить обстановку. Но нет не только уточнённых данных, но и подтверждения прежних. Переходим в режим ожидания. Главком, однако, не спешит давать отбой».
Тогда 184-й гв. тбап (Прилуки) был возвращён на базу и в боевых действиях участия не принимал.
Из боевых полков ДА к выполнению задач в Афганистане в разное время привлекались экипажи 30-й (8-го отбак) и 46-й (6-го отбак) воздушных армий: 219, 226, 1225, 200, 203, 251, 341, 132, 840, 402, 52 и 185-го полков, вооружённых самолётами Ту-16, Ту-22ПД, Ту-22М2/М3, а также экипажи транспортных эскадрилий.