После доклада о выполнении боевой задачи, проведения разбора боевых вылетов и послеполётной подготовки лётные экипажи и технический состав продолжили общую подготовку к последующим боевым вылетам и к перебазированию на аэродром Тарту лётным, воздушным и наземным эшелонами. По решению командования перебазирование лётного эшелона на аэродром Тарту было осуществлено 11 мая, воздушный и наземный эшелоны прибыли в установленное время.
За успешное выполнение боевой задачи личному составу полка и частей обеспечения, участвующему в боевых действиях, вышестоящим командованием объявлена благодарность. Орденом Красной Звезды награждены Стельмах А. Ф., Заяц И. Д., Шишкин А. М., Первушин А. Н. Многие военнослужащие награждены медалью “За боевые заслуги”».
Вспоминает Скодин М. (командир корабля Ту-16 132-го тбап): «В апреле 1984 года поступила команда готовиться к учениям “Буран-84” с перебазированием на аэродром Мары-2. После перелёта вблизи стоянок мы увидели горы бомб разного калибра. Техсостав сообщил нам, что они получили команду на подвеску бомб для вылета на Афган. Тут, надо признаться честно, мы немного оробели. Но это была первая и минутная слабость, а далее появилась собранность и целеустремлённость в работе. В полётах начали осваивать такой боевой порядок, в котором раньше не летали: эскадрилья шла в колонне пар, в парах интервал и дистанция “два на два” с превышением 50 м. Глубина боевого порядка полка (16 самолётов) не превышала 1,5 км.
Утром 20 апреля, – отрываясь с последней плиты, – взлетели. К целям следовали на эшелоне 6000 м. При подходе к Панджшерской долине попали в облака, перешли от визуального к прицеливанию с использованием РСБН[17]. Перед самым сбросом пропадает сигнал от РСБН. Сброс произвели по истечении расчётного времени. Слава богу – все живы и не столкнулись в воздухе. В это время работали 200-й гв. тбап, экипажи 251-го гв. тбап из Белой Церкви и фронтовая авиация. Интервал между боевыми порядками составлял 10 км при скорости 600 км/ч. На второй вылет шли уже смелее и увереннее. Вначале летали со штатным оружием (пистолеты ПМ), затем подвезли автоматы и гранаты. 11 мая улетели домой».
Кучин С. (командир корабля Ту-16 132-го тбап): «Детали с увеличенной бомбовой нагрузкой, с дополнительной внешней подвеской бомб на так называемых “штанах”, установленных вместо ракетных держателей. Ведущим боевого порядка шёл командир полка подполковник Переломов В. И. В условиях десятибалльной облачности выполняли “ковровое бомбометание” по сигналу ведущего с минимальным интервалом сброса бомб ФАБ-250. Во втором вылете перешли на ФАБ-500. Мы все хорошо знали: вслед за нашими ударами в бой вступили подразделения пехоты и десантники, поэтому старались как можно точнее выполнить поставленную боевую задачу. Ведь этим мы способствовали тому, чтобы в Союз летело меньше “чёрных тюльпанов”».
200-й гв. тбап с приданными экипажами 1-й аэ от 251-го гв. тбап 24 и 26 апреля 1984 года выполнил два боевых вылета. Накануне экипажем майора Тарушева С. И. был выполнен полёт на разведку района боевых действий. Задача выполнялась тремя ударными группами: 1-я УГ (251-й гв. тбап) – командиры кораблей подполковник Говорухин В. И., Тарушов С. И., Дементьев К. К., Дразников В. М., Шушпанников С. и Аверин К. К.; 2-я УГ – командиры кораблей полковник Пачин Е. А., капитаны Завгородний А. И., Харитонов С. П., Дегтярь H. П., Смирнов Г. В., Мельничук В. И., Томашевский В. Э., Спивак Г.; 3-я УГ – командиры кораблей майор Шевцов В. Е., Шаталов С. Е., Козельский В. Н., Ярыгин В. И., Барашков С. Г., Сивенков С. В. Удары наносились по скоплениям бандформирований в Панджшерской долине совместно со 132-м тбап в едином оперативно-тактическом построении частей ВВС.
Командиры и штурманы ударных групп, командиры отрядов были награждены орденами Красной Звезды.
Летом 1986 года при проведении операций «Манёвр» и «Западня» для разрушения укрытий, выдолбленных в скале, привлекались экипажи Ту-16 от 251-го гв. тбап. Применялись боеприпасы ФАБ-9000М-54.
С сентября 1987 года заместитель командира 124-й отаэ 73-й тбад 37-й ВА ВГК, назначенный на должность заместителя командира эскадрильи 50-го осап ВВС 40-й ОА ТуркВО, майор Ковалёв В. А. принимал участие в боевых действиях в Афганистане. К середине декабря 1987 года он совершил 180 боевых вылетов с налётом 356 часов, в том числе 96 боевых вылетов. Перевёз 156 тонн различного груза и боеприпасов, 367 человек личного состава, 285 раненых и больных. Экипаж майора Ковалёва В. А. 21 декабря 1987 года был подбит ракетой из ПЗРК «Стингер». Экипаж покинул горящую машину, однако командир корабля приземлился на территории противника и геройски погиб в неравном бою. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 июля 1988 года майору Ковалёву В. А. было присвоено звание Героя Советского Союза посмертно.
Горел подбитый самолёт,
Снижаясь и кренясь,
А в нем ещё живой пилот
Не выходил на связь.
Чертя по небу смертный круг,
Он немощный штурвал
Кистями обгоревших рук
У смерти вырывал.
Чернея от жестоких мук
И от смертельных ран,
Он шёл сквозь вечность и сверхзвук
С землёю на таран.
В конце 1988 года наметился вывод советских войск из Афганистана.
Для обеспечения вывода на аэродромах Мары-1, Мары-2 и Карши (Ханабад) была сформирована отдельная группа ДА, которая находилась в оперативном подчинении ВВС САВО.
Основной задачей группы Дальней авиации назначалось прикрытие выводимых частей и мест дислокации упреждающими ударами по районам развёртывания огневых средств противника, а также срыв обстрелов крупных городов, нанесение ударов по базам и складам, огневая поддержка афганских войск в блокированных гарнизонах, призванная «исключить политические деформации в оставленных районах страны». Группа включала экипажи, командированные из разных полков Дальней авиации. Оперативную группу возглавил командир 13-й гв. тбад генерал Столяров Л. Е.
На начальном этапе группа включала эскадрилью Ту-16 от 251-го гв. тбап и две эскадрильи Ту-22МЗ от 185-го гв. тбап. Их разместили на двух аэродромах: Мары-1 и Мары-2 (Ту-16 – в Мары-1, Ту-22МЗ – в Мары-2).
Ту-16, как правило, летали поотрядно. Вылеты обычно назначались с утра, к цели шли без использования РБП-4[18], в горах он был «слепым». На маршруте обходились штурманским расчётом с использованием АРК-5[19] и ДИСС[20], почти постоянным был и режим полёта: высота 10–11 тыс. м и скорость 850 км/ч. С выходом на цель штурман использовал оптический прицел ОПБ-ПР. Иногда Ту-16 привлекали к ночным ударам, при этом местность подсвечивали САБами с самолётов Су-17. Однажды контролировать результаты удара послали вертолёты, но они не обнаружили и следов цели – мощный обвал похоронил не только сам объект, но и весь прежний рельеф. Другой раз «подчищать» район бомбёжки в зелёной зоне вылетели десантники. По возвращении они докладывали: «Охоту воевать вы там моджахедам надолго отбили».
«Работу» облегчала организация её «вахтовым методом»: часть экипажей время от времени улетала домой на отдых, а их подменяли другие, так что участие в войне для них ограничивалось 15–20 боевыми вылетами. Не обошлось и без промахов: один раз разрывы «девятитоннок» легли слишком близко к блокпосту под Кабулом и привели к контузиям у дежуривших там бойцов.
При выполнении боевых задач были и нештатные ситуации.
Так, в одном из вылетов 251-го гв. тбап на Ту-16 на высоте 10 000 м было разрушено лобовое остекление. Штурману пришлось хуже всего: скорость потока, разрежение воздуха и низкая температура. Спасли тёплая одежда, кислородная маска и лётные очки. Командир капитан Поморов принял решение дойти до цели и отбомбиться. Он получил орден Красной Звезды, а остальные члены экипажа – медали «За боевые заслуги».
28 октября 1988 г. из Полтавы в Мары-2 перелетели две эскадрильи 185-го гв. тбап по 8 самолётов вместе с командиром полка полковником Никитиным В. И., его замами подполковниками Паршиным и Андросовым П. В. и штурманом полка подполковником Либенковым А. Н. Командир 1-й аэ – подполковник Саберов Р. Н., а второй – подполковник Дегтерев И. П. С помощью Ил-76 и Ан-12 в Мары перебросили техсостав, необходимое имущество и сменных лётчиков (всего к работе привлекли 21 экипаж).
Уже 31 октября состоялся первый вылет. Цели располагались у Кандагара – в горном массиве на севере и в «зелёнке» на юге, вдоль реки Дори, где находились отряды, блокировавшие дороги к городу.
Вспоминает Андросов П. В. (заместитель командира 185-го гв. тбап): «Указания перед первым вылетом на войну.
Все серьёзны. Лётчики, штурманы ловят каждое слово. Возвращаемся после выполнения боевой задачи. Впечатлений масса. Фейерверк из дымных следов и разрывов душманских “стингеров” перед целью, море огня, столбы пыли в районе объектов удара. Сначала пустыня, затем горы. И как гром среди ясного неба: вдруг слышим волевую команду в эфире: “445-й, к рубежу приближается групповая цель. Опознавание отсутствует!”
Сообразили мы быстро, что это мы. Мы слышали всех, но нас почему-то – никто! Мгновенно у всех экипажей была включена система опознавания “свой – чужой”, но ведущих групп наших истребителей уже начали выводить на рубеж атаки. Состояние у нас было крайне напряжённым, и, самое главное, было чувство беспомощности. Всё есть, а сделать ничего не можем. С земли уже прошла команда для ведущего истребителей: “445-й, цель реальная, атаковать!”
Казалось, всё остановилось, а что-то нелепое неуклонно надвигалось и несло реальную угрозу. Весь боевой порядок замер, гвалт команд, поднятый в эфире, как-то внезапно оборвался. Потекли секунды длинные, тягучие – секунды тишины. А затем, как раскат грома, заполнивший весь объём, всё пространство 3-го канала взаимодействия: “445-й, отставить атаку! Это наши ‘большие’ возвращаются с работы”. И сразу огромное чувство радости, уверенности, сопричастности к чему-то очень серьёзному охватило всех. “Домой” пришли молча. Таким образом первый боевой вылет был завершён. Сколько опилок он одним махом вытряс из наших голов!»