К концу января в Зегевольд из Питера прибыли четыре боевых «Муромца».
На начало 1916 года отряды имели на Северном фронте шесть Кораблей, на Юго-Западном – два Корабля, позднее – на Западном фронте. Экипажи А. В. Панкратьева и И. С Башко вылетали по очереди, а иногда и вместе, успешно прикрывая друг друга от атак вражеских машин. 19 марта 1916 года во время бомбардировки станции Монастержиско ВК-II подвергся атаке сразу двух истребителей противника. Один из них сбили огнём бортовых пулемётов, другой повредили. Благодаря слаженной работе экипажи эффективно отражали вражеские атаки, прицельно наносили бомбовые удары.
В марте 1916 года боевое крещение получили новые «Муромцы» 2-го отряда: I – лейтенанта Г. И. Лаврова, IV – поручика Я. Н. Шарова и X – поручика А. М. Констенчика. Весной 1916 года 1-й отряд пополнился новыми экипажами. За несколько разведывательных вылетов были засняты на фотоплёнку все три линии обороны противника, что сильно поспособствовало успеху Брусиловского наступления.
Донесение о боевом полёте 19 марта 1916 года ВК «Илья Муромец II»:
«Экипаж: КК штабс-капитан Панкратьев…
Нагрузка: 27 бомб, общий вес 27 пуд. 20 ф. Ящик стрел. Бензина и масла на 3,5 часа полёта – 32 пуда. Вооружение: 3 ружья-пулемёта Мадсена, патронов 1000 шт., 2 пистолета Маузера, патронов 100 шт.
Задание: произвести бомбометание по складам, станционным постройкам, путям и составам в Монастержиске.
Маршрут: Колодзиевка – Вычулка – Колодзиевка. Наибольшая высота: 2400 метров. Продолжительность полёта: 3 часа 17 минут.
Конец формы
Результат разведки: на ст. Езержаны два состава, около ст. Езержаны склады, на ст. Монастержиск три состава, на ст. Монастержиск подходил поезд с запада. По дорогам Монастержиск – Езержаны и Бариш – Бучач двигались обозы. Все бомбы попали в пристанционные постройки, пути, вагоны и строения около станции…
Бой с неприятельскими аэропланами: во время бомбометания в Монастержиске Корабль был атакован одновременно двумя неприятельскими аэропланами типа “Фоккер”… Первыми выстрелами неприятельских аэропланов, подошедших к Кораблю с хвоста, были ранены разрывными пулями в руку поручик Фёдоров и тяжело в ногу ст. ун. – оф. Ушаков.
Были пробиты радиатор мотора № 3, стойка около мотора № 3, в двух местах стойка фюзеляжа около пилотского сиденья, нижнее стекло напротив пилотского сиденья и в разных местах фюзеляж и крылья (всего более 40 попаданий). Немедленным поворотом Корабля неприятельские аэропланы были выведены из мёртвого пространства в хвосте, и сосредоточенным огнём экипажа Корабля один из них был повреждён, потому что вскоре после открытия огня, качаясь, круто пошёл на снижение.
Поручик Фёдоров, несмотря на рану, продолжал стрелять; от перевязки на Корабле отказался и был перевязан после спуска Корабля через 1 час 40 минут после ранения, ст. ун. – оф. Ушаков до ранения успел выпустить одну обойму, ст. ун. – оф. Ушаков отказался от перевязки, сказав, что важнее стрелять по аэропланам…
Второй неприятельский аэроплан сопровождал Корабль от Вычулки (западнее Монастержиска) до ст. Тржибуховцы, причём всё время пытался подойти к Кораблю с хвоста, но своевременными поворотами Корабль держал его в сфере обстрела из пулемётов подпоручика Павлова и ст. ун. – оф. Панкратьева. Каждый раз несколько выстрелов с Корабля в моменты сближения принуждали неприятельский аэроплан, обладавший громадной скоростью, уходить; этот манёвр повторялся несколько раз в течение около 40 минут. При подходе Корабля к с. Тржибуховцы неприятельский аэроплан улетел по направлению к Монастержиску.
Ст. ун. – оф. Панкратьев (Александр), находясь на верхней площадке, замёрз, и руки закоченели настолько, что к концу боя не мог сам заряжать пулемёт; обоймы в его пулемёт вставлял раненый поручик Фёдоров; он же быстро исправил и задержку пулемёта Мадсена. Во время боя поручик Фёдоров, будучи уже ранен, по моему приказанию сбросил оставшиеся бомбы в с. Барыш, и настолько хорошо, что замечены были попадания в здания. Вскоре из-за повреждения неприятельским огнём радиатора мотора № 3 во избежание порчи я был вынужден остановить мотор, вследствие чего управление Кораблём во время боя было затруднено.
При проходе позиций около Монастержиска и Бучача Корабль обстреливался усиленным артиллерийским огнём противника. От многих близких разрывов неприятельских снарядов на Корабле ощущались толчки… Корабль был благополучно доведён на аэродром отряда в Колодзиевке. Считаю своим долгом отметить доблестную и самоотверженную работу военных лётчиков: поручика ФЁДОРОВА и подпоручика ПАВЛОВА и старших унтер-офицеров: ПАНКРАТЬЕВА и старшего моториста УШАКОВА.
Подлинный подписал: КК военный лётчик штабс-капитан Панкратьев (Алексей)».
Всего за март 1916 года Корабли совершили 12 боевых полётов, сбросив на врага более 160 пудов (2620 кг) бомб.
В апреле Корабли Эскадры совершили только 7 боевых полётов, и на это имелись свои причины. В Зегевольде за один день вышло из строя пять из семи Воздушных Кораблей. С 9:30 до 10:00 пять неприятельских аэропланов сбросили на аэродром отряда 14 бомб. В течение злополучного дня прилетало ещё несколько аппаратов противника, сбросивших ещё 14 бомб.
После ремонта, 13 апреля, «Илья Муромец X», ведомый поручиком А. М. Констенчиком, отправился на разведку района Фридрихштадта, станции Даудзевас и далее по линии железной дороги до станции Нейгут. Над вражеской территорией Корабль всё время находился под ураганным обстрелом зенитных батарей. Во время второго захода на цель рядом с Кораблём одновременно разорвались три шрапнели, осколками которых был тяжело ранен в грудь навылет поручик А. М. Констенчик и повреждены сразу три мотора. Корабль взмыл носом вверх, потерял скорость, замер на мгновение и, набирая скорость, начал падать. Помощник командира поручик В. Ф. Янковиус, заметивший неестественный манёвр «Муромца», увидев раненого пилота, бросился к управлению. Ему удалось выровнять машину. Дальше Корабль вёл Янковиус. До аэродрома «Илья Муромец X» дотянул фактически на одном работающем «Санбиме», остальные моторы с пробитыми радиаторами давали очень мало оборотов. При посадке отвалилась правая консоль коробки крыльев и лонжерон нижнего плана, который был перебит и держался на одних расчалках. В Корабле насчитали 70 пробоин, он окончательно вышел из строя. За этот полёт поручика Янковиуса наградили Георгиевским оружием, а поручика Констенчика – орденом Св. Георгия IV степени.
В другом отряде, в Колодзиевке, находились три боевых Корабля: II, «Киевский» и XIII. 8 апреля новый «Киевский», ведомый Башко, отправился в свой первый и последний полёт. Сразу после взлёта Корабль стал круто заворачивать влево, возникший крен пилоту исправить не удалось, и «Киевский», идя спиралью, ударился о землю левой половиной коробки крыльев с переходом на нос. Пилот получил сильные ушибы грудной клетки и ноги.
На старом же Корабле XIII Соловьёв воевал весьма успешно. Он провёл в небе Галиции 50 полётных часов, совершив 15 вылетов, добывая ценные сведения о расположении противника, которые использовались при наступлении 7-й армии летом 1916 года. Во время этих полётов Корабль выдержал пять воздушных боёв с неприятельскими аэропланами.
Приказ по 7-й армии от 8 мая 1916 года № 486, § 2:
«Во время воздушных разведок 4 и 5 сего мая Воздушным Кораблём “Илья Муромец П” было произведено фотографирование позиций противника под чрезвычайно сильным артиллерийским огнём. Несмотря на это, работа этого дня была успешно закончена, а на следующий день Корабль вновь вылетел для выполнения срочной задачи и отлично исполнил её. Как и во всё время состояния Воздушного Корабля “Илья Муромец П” в составе армии, так и в оба этих полёта фотографирование выполнено отлично, донесения составлены весьма обстоятельно и содержат действительно ценные данные.
За такую ревностную и плодотворную службу общему делу благодарю штабс-капитана ПАНКРАТЬЕВА и г. офицеров Корабля, а молодцам нижним чинам объявляю моё сердечное спасибо и разрешаю представить личный состав Корабля к соответствующим наградам.
Подписал: командующий армией генерал-адъютант Щербанев».
Донесение о боевом полёте 25 мая 1916 года ВК «Илья Муромец II»:
«Экипаж: КК штабс-капитан Панкратьев…
Общая полезная нагрузка – 72 пуда.
Задание: произвести бомбометание по войскам, батареям и обозам противника в д. Язловец – Новосюлка Язловецка и в прилегающем районе; попутно – разведку и фотографирование означенного района.
Наши войска дошли до восточной окраины Язловца.
Результаты бомбометания:
1) Четыре двухпудовых, три полуторапудовых осколочных, пять однопудовых осколочных и три десятифунтовых сброшено по д. Язловец. Все бомбы попали весьма точно в намеченные пункты.
2) Одна пудовая осколочная бомба и три десятифунтовых сброшены на скопление артиллерийских запряжек, повозок и людей в д. Русилов. Все бомбы попали весьма точно.
Особые случаи: при повороте из Язловца на Джурин с Корабля был замечен “альбатрос”, который шёл на высоте Корабля и настойчиво пытался зайти с хвоста. Когда “альбатрос” подошёл близко к Кораблю, по нему был открыт огонь, после чего “альбатрос” пошёл круто вниз, заворачивая на запад. Когда при повороте “альбатрос” дал сильный крен со снижением, на поверхностях были замечены наши опознавательные круги.
Подлинный подписал: КК военный лётчик штабс-капитан Панкратьев».
Донесение о боевом полёте 26 мая 1916 года ВК «Илья Муромец II»:
«Экипаж: КК штабс-капитан Панкратьев…
Нагрузка – бомб 19 пудов 25 фунтов.
Задание: произвести бомбометание по войскам, батареям и обозам противника в районе р. Стрыпы от Бучач до Залещики Мале и попутно произвести разведку означенного района.
Результаты бомбометания:
1) Одна пудовая осколочная и две десятифунтовых бомбы сброшены по берегу р. Стрыпы западнее д. Залещики Мале.
2) Четыре двухпудовых, три однопудовых осколочных, одна пудовая осколочная, три двадцатипятифунтовых и четыре десятифунтовых бомбы сброшены по скоплению неприятеля в д. Лешчаньце и прилегающему к ней лесу. Наблюдались точные попадания; после разрывов замечены бегущие люди.