Ожидая приказаний Петрожицкого, «Муромец» I находился на месте. Наконец был получен приказ перелететь из имения «Эртильская степь» на Новопокровский сахарный завод. 30 ноября 1918 года Корабль, ведомый Г. В. Алехновичем, отправился в свой последний полёт. Через 15 минут после взлёта «Муромец» врезался в землю. Все члены экипажа отделались сильными ушибами, а Алехновича нашли с разбитой головой среди обломков фюзеляжа, под левым мотором.
Так закончился 1918 год, за который не было ни одного случая боевого применения ВК «Илья Муромец».
25 ноября 1918 года приказом № 20 по Полевому управлению авиацией при штабе РВС республики Эскадра реорганизуется в Авиационную группу в составе трёх Кораблей, а командиром её назначается лётчик-коммунист В. М. Ремезюк, ранее не летавший на тяжёлых самолётах.
1919 год Авиагруппа встретила практически небоеспособной: не хватало лётчиков, матчасть была неисправной, не было многих средств обеспечения полётов. У неё остался лишь один Корабль, годившийся для учебных целей. У ряда лётчиков после гибели В. Г. Алехновича возникла боязнь летать. И. С. Башко ушёл с лётной работы на наземную должность – начальника технической части. Единственным лётчиком-инструктором остался А. В. Панкратьев.
Достройка Кораблей «Илья Муромец» на РБВЗ вылилась в долгострой. 11 января В. М. Ремезюк командировал в Петроград «для организации немедленного начатия работ по достройке Воздушных Кораблей» под руководством комиссара С. А. Полевого группу специалистов. В Петрограде комиссия ознакомилась с состоянием производства «Муромцев» на РБВЗ и выполнила детальный осмотр всех 13 ВК.
4 февраля 1919 года авиадарм Сергеев дал указания на замену Группы, приказал разработать штаты Дивизиона Воздушных Кораблей (ДВК), которые были введены 10 марта приказом Реввоенсовета. Командиром был оставлен Ремезюк В. М., а Панкратьев А. В. – назначен начальником учебной части
с правами командира полка. ДВК имел два отряда по одному самолёту. Командиры отрядов – А. К. Туманский и В. А. Романов.
В середине февраля из Петрограда вернулся А. Ф. Журавлёв – член комиссии С. А. Полевого. Он привёз предварительное мнение о возможности сборки Кораблей на РБВЗ. Оно было заслушано в срочном порядке на заседании научно-технического комитета Авиагруппы. В протоколе заседания зафиксирован следующий вывод: «…Корабли, находящиеся на РБВЗ, числом 13 штук, нужно достраивать. Детали для аппаратов есть готовые, но есть и незаготовленные. Заказ всё же можно выполнить ввиду того, что материал-сырец есть. Следовательно, при хорошей организации рабочей силы несколько аппаратов можно выпустить в марте, в крайнем случае в апреле».
Однако ни в марте, ни в апреле новых ВК в Липецке не дождались. Вяло протекавшая работа на РБВЗ по сборке Кораблей вынудила руководство РККВВФ принять меры по её оживлению. Одной из них стало создание специальной комиссии под председательством И. С. Башко. Ей предстояло выяснить, почему в течение более чем года так медленно разворачиваются работы, и проанализировать, как реализуются ранее сделанные специалистами ДВК предложения по конструктивным изменениям Воздушных Кораблей. Комиссия, отработав на РБВЗ, в начале апреля в основном проконтролировала полноту внесения изменений в конструкцию «Муромцев» в процессе их производства.
В. М. Ремезюк решил, что для более успешной работы по сборке «Муромцев» на РБВЗ нужен толкач, и отправил в Петроград военлёта Ф. Г. Шкудова. Через неделю тот сообщил: «Дальнейшую сборку “Муромцев” задерживает заводоуправление…»
Командир ДВК отправил в управление авиазавода телеграмму (копия – авиадарму) следующего содержания: «Благоволите содействовать всеми средствами сборке и отправке Воздушных Кораблей. На фронте Кораблей нет. День промедления – преступление. Комиссия никаких переделок не нашла, собранный Корабль без мотора высылайте в Дивизион».
Телеграммы В. М. Ремезюка и настойчивость Ф. Г. Шкудова сдвинули дело с мёртвой точки. 28 марта из Петербурга в Липецк отправили «Илью Муромца» № 274, месяц спустя – № 225, 9 мая отправили «Муромец» № 276, а 4 июня – № 275. Таким образом, в мае – июле в Липецк прибыли четыре новых Корабля, однако сразу собраны были лишь два из них (№ 275 и 276). Кроме того, 15 мая в Липецк прибыл эшелон, в котором кроме авиационного имущества был и «Илья Муромец», пригодный для использования в качестве запасных частей.
В конце апреля в ДВК, после продолжительного ремонта и модернизации, завершилась сборка Воздушного Корабля (№ 241). Комиссия Дивизиона после тщательного осмотра признала его пригодным лишь для учебных целей. На 1 мая был назначен облёт. Его поручили А. В. Панкратьеву. Весной он переболел воспалением лёгких и с 9 апреля находился в двухмесячном отпуске. Командир ДВК В. М. Ремезюк был вынужден отозвать А. В. Панкратьева из отпуска, поскольку «оказалось, что никто из лётчиков начинать полётов не желает», – «Муромцев» боялись, в чём сыграла свою тяжёлую роль смерть Алехновича.
Испытательный полёт проходил на высоте 300 метров в течение девяти минут. 2 мая «Муромец» вновь поднялся в воздух. Впервые в этот день на «Муромце» летал командир Дивизиона В. М. Ремезюк. Управлял Кораблём, естественно,
A. В. Панкратьев. По результатам двух пробных полётов был сделан вывод: Корабль пригоден для учебных целей.
В мае в Дивизион начали поступать Корабли из числа 13 достраивавшихся на РБВЗ. В июне количественное и качественное состояние материальной части Дивизиона стало приближаться к минимально необходимому для начала боевой работы. И на первый план вышла проблема подготовки экипажей для новых «Муромцев».
Командиров Воздушных Кораблей, способных решать боевые задачи, не было. И. С. Башко не горел желанием летать.
B. А. Романов – наиболее подготовленный лётчик – имел дворянское происхождение, что вызывало недоверие командования. Нельзя было не учитывать и тот факт, что в качестве помощника командира Корабля он участвовал в трагическом полёте 30 ноября 1918 года, в котором погиб Г. В. Алехнович.
Два командира пролетарского происхождения, А. В. Насонов и Ф. Г. Шкудов, имели минимальную лётную подготовку, к тому же ещё и длительный перерыв в полётах. Кроме командиров Кораблей необходимо было отобрать и подготовить для «Муромцев» специалистов других лётных специальностей. Немаловажным было и обеспечение «слётанности» экипажей – взаимопонимание и координированность его членов. Так что единственному лётчику-инструктору и одновременно помощнику командира ДВК А. В. Панкратьеву летом 1919 года скучать не приходилось. Сначала была организована теоретическая подготовка экипажей «Муромцев» по различным военным и авиационным дисциплинам, а затем пришёл черед и лётной подготовки.
В мае на учебном Корабле (№ 241) было выполнено лишь два полёта, в ходе которых были начаты ввод в строй будущего командира Корабля А. В. Насонова и подготовка двух мотористов. 3 июня В. М. Ремезюк приказом № 30 сформировал экипаж I боевого «Ильи Муромца» (№ 276).
17 июня учебный «Илья Муромец» (№ 241) под управлением А. В. Панкратьева совершил два вылета. В ходе полётов были выявлены дефекты двигательной установки, устранение которых заняло восемь дней. Вечером 26 июня учебный Корабль вновь поднялся в воздух. В течение 35 минут под руководством А. В. Панкратьева лётную практику получили командир Корабля I А. В. Насонов и его помощник А. С. Ерёменко. На следующий день, также вечером, на учебном «Муромце» самостоятельно летал будущий командир Корабля II В. А. Романов с командиром ДВК В. М. Ремезюком. 30 июня оба командира Корабля (А. В. Насонов и В. А. Романов) вновь поднялись в воздух.
В первых числах июля началось наступление Белой армии. На огромном пространстве от Волги до подступов к Воронежу и Белгороду в июле развернулись ожесточённые бои. Угроза захвата Липецка белогвардейцами стала реальной. В связи с создавшимся положением Дивизион готовился к очередному перебазированию. Выбор места новой дислокации оказался очень непростым. 3 июля врид командира ДВК А. В. Панкратьев на основании приказа авиадарма командировал группу в район Ряжска и Рязани для подыскания места расположения ДВК.
24 июля в Липецк железнодорожным эшелоном были доставлены самолёты «Вуазен», «Вуазен Иванова», два «Сикорских» и техническое имущество. 30 июля начальник ДВК сообщил авиадарму: «Получил распоряжение начавиаюжфронта отправить Первый боевой Корабль вместо Воронежа в Мордово. Эшелон отправлен. Корабль в первую лётную погоду будет отправлен летом».
Вместе с активной и трудоёмкой подготовкой к переезду в июле – августе 1919 года ДВК впервые приступил к регулярным полётам. Так:
• 3 июля. Учебный Корабль (№ 241). Экипаж: Панкратьев, Насонов, Медведев, Чучелов. Пилотировал Насонов. Второй полёт – учебный Корабль (№ 241). Вместо Насонова летал Романов.
• 3 июля. «Вуазен Иванова» (№ 539). Экипаж: Моисеенко, Золотарёв. Проба перед перелётом Липецк – Козлов. Второй полёт – перелёт Липецк – Козлов. Экипаж: Моисеенко, Ремезюк. В Козлове при посадке из-за незамеченного столбика произошла поломка шасси.
• 4 июля. Учебный Корабль (№ 241). Экипаж: Панкратьев, Насонов и Ерёменко. Второй полёт – экипаж: Панкратьев, Романов и Кузьмин.
• 10 июля. I боевой Корабль (№ 276). Экипаж: Панкратьев, Чучелов, Бойков. Пробный полёт после сборки. Корабль плохо управлялся, была необходима перерегулировка.
• 12 июля. Учебный Корабль (№ 241). Экипаж: Панкратьев, Ремезюк, Чучелов, Карташов. Пробный полёт после сборки.
• 14 июля. I боевой Корабль (№ 276). Экипаж: Панкратьев, Чучелов, Бойко.
• 15 июля. Учебный Корабль (№ 241). Экипаж: Панкратьев, Чучелов, Насонов, Медведев, Краме. Учебный полёт и проверка регулировки.
• 18 июля. I боевой Корабль (№ 276). Экипаж: Ремезюк, Романов, Бойков, Александров, Чучелов. Испытание.
• 18 июля. Учебный Корабль (№ 241). Экипаж: Башко, Насонов, Ерёменко, Медведев. Пилотировал Насонов.
• 20 июля. Учебный Корабль (№ 241). Экипаж: Насонов, Богданов, Линдеман, Медведев, Наумов. Пилотировал Насонов. Второй полёт – экипаж: Романов, Медведев, Быков. Пилотировал Романов.