– Ты сама выбрала свою судьбу, назвав меня братом, – усмехнулся я. А потом посмотрел на неё уже серьёзно:
– Да и помогать ты можешь отсюда, только не переусердствуй. – И, потрепав её по волосам, отправился туда, где и должно было произойти основное сражение.
Мне ещё за Ренией присматривать, которая оказалась на самой передовой. Нужно было бы попросить её охранять девочек. Но мы, как всегда, сильны задним умом. А сейчас она уже не уйдёт отсюда.
– Экос, смотри, – указал молодой эльф, который был и лучшим лучником, в направлении гор.
Оттуда бежали огры.
– Рейнджеры! – крикнул Экос вниз, предупреждая своих.
А через несколько минут те оказались среди ожидающих нападения северян, троллей и гоблинов.
– Сколько их? – спросил Экос.
Северянин посмотрел на него и ногой начертил на земле: «15».
Говорить ничего не требовалось. Даже чтобы уничтожить одну тварь, требовался хорошо подготовленный и сильный отряд. А тут их пятнадцать! Теперь понятно, почему этот странный хуман ничего не произнёс в ответ. Не нужно пугать тех, кто сейчас приготовился к отражению нападения.
Но Экоса занимал и другой вопрос. Как этот, казалось бы, с виду совершенно простой и не слишком образованный дикарь мгновенно превратился в того, кого он видел сейчас? Вождя, ведущего своих бойцов на смерть. И что самое странное: страха не было. Была только уверенность и спокойствие. И они растекались от этого хумана. Волнами накатываясь на остальных.
Хуман стоял впереди и что-то высматривал.
– Готовность!!! – резко воскликнул он.
Экос и остальные ничего не видели.
– Лейла, быстро ставь щит!!! – закричал северянин и рубанул, казалось бы, пустой воздух.
Но нет. Из-под его удара выскочили искры и снежная крошка.
«Так твари ещё и невидимки».
Но как? Как северянин их обнаружил? Вот что означают дикие животные инстинкты. Они, эльфы, уже давно ушли от такого.
– Идиоты, активируйте магическое зрение!!! – опять закричал северянин.
Вот тебе и дикарь, и инстинкты. Всё проще. Он заранее подготовился к схватке, что должны были сделать и все остальные.
– Дея, – уже спокойнее сказал северянин, – помоги Лейле и усиль щит. Остальные маги воздуха – делать то же самое.
Экос видел, как их накрывает многослойный купол.
– Водяные, – никто даже не уточнил, о ком он, – фокусируйтесь на одной цели и сообщайте о ней Ире. Они будут атаковать именно её, а мы пока сдерживаем остальных. Жизнюки, чего забылись, давайте свои плетения. – И он посмотрел наверх.
– Эй, там!
Экос обратил на него внимание.
– Следите за тем, чтобы с той стороны к нам никто не приполз! – указал хуман за скалу.
– Понял! – откликнулся эльф.
А дальше пошёл уже настоящий полумагический бой.
Маги одни бы не справились, но и без них все бы здесь полегли.
«Откуда ему известна столь необычная тактика боя и применение настолько разных магов и обычных воинов в такой ситуации?» – глядя на сражающегося в первых рядах северянина, сам у себя спросил Экос.
А бой шёл. Тварей и правда было очень сложно убить обычным оружием. Но в задачу первой линии обороны, которую составляли вампиры и люди, это и не входило. Они просто не давали тварям ворваться во внутренний круг. Уничтожали их маги земли. И как ни странно, тот самый северянин. Не слишком понятный знакомый его сестры.
А знакомый ли? По идее и по их законам, он уже как три месяца её муж вообще-то. Только вот знает ли об этом парнишка, было не очень понятно. Но Селея ведёт себя с ним как супруга. Что тоже удивляло Экоса. С её-то характером. Да и убить она его теперь не грозится при каждой встрече.
Но как северянин умудряется убивать тварей, если даже огромные булыжники не всегда могли причинить им ощутимый вред, было непонятно. Но факт налицо. Возле него лежало уже три трупа.
Эльфы оттаскивали во внутренний круг раненых. Без них не обошлось. Но, судя по присутствию ауры, пока все живы.
Вот тварей осталось десять. Вот семь. Пять. Три. Последняя.
– Мы победили? – удивлённо спросил у Экоса сидящий рядом лучник.
– Судя по всему, да, – кивнул тот.
Но северянин почему-то не расслаблялся. Ему что-то не нравилось. Он упорно оглядывался, будто принюхиваясь к чему-то.
«Как же он похож на дикого зверя», – изумлённо глядя на него, подумал Экос.
– Не снимать щит!!! – крикнул он и ринулся в сторону стоящих магов.
Никто ничего не понял, но прямо у камня, где буквально мгновение назад ничего не было, появилась воронка, и из неё вылезла странная тварь, похожая на огромную сороконожку. Однако северянин с ходу выхватил оба своих клинка, взбежал на несколько метров по поверхности камня, оттолкнулся. Прыжок. И он со всей силы воткнул свои мечи в глазницы твари. Раздался жуткий стрёкот и верещание. Хумана это не смутило. Он спокойно выдернул оружие, при этом увернувшись от передних лап твари, и спихнул её обратно в воронику.
– Это что? – удивился один из лучников. – Портал?
– Да, – ответил ему Экос, оглядывая окрестности. И тут же заорал, показывая направление, где возникла ещё одна воронка: – Там!!!
Тролли быстро сориентировались и развернулись в нужную сторону.
Вторая тварь не успела даже показаться, как её разрубили на части.
– Ещё!!! – крикнул другой лучник.
С этой разделались вампиры.
Наступило несколько мгновений тишины. Северянин стоял и к чему-то опять принюхивался.
– Всё, – уверенно произнёс он, – больше никого нет. – И, вытерев свои клинки какой-то тряпкой, убрал их в ножны.
Люди, не до конца осознавая, что уже всё закончено, начали расходиться от камня, но тут опять опомнился северянин:
– Э, тут такое дело, вы бы лучше не разбредались далеко, а то вдруг кто ещё появится…
– Слушай, – неожиданно обратился к Экосу тот самый молодой эльф, – а как он порталы-то почувствовал? Они же не дают никакого магического фона?
Экос усмехнулся:
– И только это тебя удивило во всей этой истории?
Эльф промолчал. И они оба посмотрели на подошедшего к одной из тварей северянина, с интересом разглядывающего её.
…В этот день отряд никуда больше не поехал. Только прошли немного дальше от места боя. Людям требовалось передохнуть. Особенно магам.
А северянин… Что северянин? Он опять спокойно продрых всю вторую половину дня. Ничего его не трогает.
Глава 5. Планета Ареана. Империя Ларгот. Граница с ледяными пустошами и великим лесом. Застава
Застава
Первый день
Ну, вот мы и добрались. Не скажу, что дорога была лёгкой или, наоборот, особо тяжёлой. Она была именно такой, какой и должна была быть. Предсказуемой. Мы знали, куда едем и что нас может ожидать в пути. Все, ну, может, за исключением Деи, осознавали, насколько опасен и негостеприимен тот край, куда мы должны попасть. И потому даже битву, которая произошла буквально вчера с тварями из Пустошей, все воспринимали как естественное. Многие хоть и оказались не готовы к ней, но понимали, что таких битв будет ещё много и их не избежать. Это не что-то необычное. Здесь это обыденность, с которой нужно смириться и с ней жить. Жить и бороться. И борьба за выживание тут не пустой звук, а ежедневная необходимость, с которой вы будете существовать постоянно. Есть, спать, открывать и закрывать глаза, дышать, ходить, летать или просто стоять, вы всегда и везде будете это делать с мыслью о вашем выживании. Эта борьба постоянная. Находитесь ли вы на самой заставе или за её пределами.
Так что отсидеться в относительной тишине и спокойствии не получится. Но я на это вообще-то и не рассчитывал.
Заставой оказался небольшой городок, обнесённый огромной двадцатиметровой стеной. Всё это выглядело капитальным, построенным на века. Твердыня, одним словом. Массивные стены и дома, сложенные из камня, добытого с окружающих гор. Узкие улочки, удобные для обороны людям, не дающие крупным тварям, пробравшимся на территорию города, развернуться.
Все дороги, улочки и проулки ведут к зданию гарнизона и крепости. Здесь располагается последняя линия обороны этого города-заставы. Высокий донжон. Вот в нём нас и должны были разместить.
Гарнизон давно обзавёлся семьями и жильём в самом городе. Так что нам было где расселиться. Проблем с местом не предвиделось.
На заставе насчитывалось примерно четыреста жителей. Это, как я понял, вместе с гарнизоном, который тут квартировался до нашего приезда, и местными, живущими здесь постоянно. В городке были достаточно большая таверна и маленькая гостиница при ней, несколько торговых лавок, ремесленные мастерские. В общем, это были те, кто или работал на самой заставе и занимался её содержанием, или обслуживал гарнизон и тех редких искателей приключений, что обосновались в этом опасном месте.
Прибыв сюда, я понял, что мои ожидания оправдались частично.
Старожилы здесь были, но капитан гарнизона, как только мы приехали, распустил подчинённых на отдых, и те, передав нам свои обязанности, отбыли по домам. Они больше года ждали нашего приезда, чтобы провести время в относительном спокойствии и нормально отдохнуть. И мы должны были своим присутствием здесь обеспечить им этот относительный месяц отдыха.
С нами остался лишь этот пожилой капитан, огромный тролль по имени Ревун. Он был внушительный и обстоятельный, как и сама крепость. Ему некуда было идти. Семьи нет. Живёт при казарме. В город если и наведывается, то только чтобы пропустить пару стаканчиков в таверне. Вот он нас и ознакомил с реальным положением вещей.
Как оказалось, тролль давно запрашивал в гарнизон как магов, так и новое пополнение. Жильём они смогли обеспечить бы в два раза больше людей, чем сейчас находилось в городе. Но из-за огромной удалённости заставы не то что от империи и её комфортного существования, но и от ближайших поселений северных народов служба здесь воспринималась как ссылка и наказание. Никто добровольно не хотел ехать сюда. Здесь и жили-то в основном местные, кто родился здесь, разные искатели приключений, прибывшие сюда в надежде урвать кусок побольше и потом свалить обратно в империю, да действительно высланные сюда в наказание маги, рейнджеры и другие военные.