Конечно, были и старожилы, которые приехали сюда когда-то очень давно по собственному желанию и так и остались здесь. Но таких было очень немного.
Вот так и получилось, что мы своим прибытием значительно оживили этот городок.
Дальше капитан обрисовал нам наши обязанности.
Как пояснил пожилой тролль, это был передовой форпост, который располагался на самом севере империи и поэтому выполнял ещё заградительные и разведывательные функции.
И тут должны были вступить в свои временные обязанности мы.
Как таковую охранную функцию на заставе будет и дальше нести её гарнизон. А вот дозор и разведывательные операции будем проводить уже мы. В это входило патрулирование окрестностей, разведка сильных магических выбросов и всплесков, контроль перемещений тварей в Пустошах, уничтожение тех, что приблизятся к границе и к городу, проверка ближайшей территории Леса и спасательные операции, если какой-то отряд искателей, а тут по окрестностям бродили только они, попадёт в беду. В общем, ничего нового и интересного он не сказал.
Да и наш рассказ о произошедшей битве его особо не впечатлил.
– Молодцы, что справились, – было единственным, что он ответил на него.
А потом он отвёл нас в так называемый Зал славы. И вот там мы поняли, что те наши монстры – это был сущий пустяк по сравнению с тем, что бродит по территории Ледяных пустошей и ближайших окрестностей Великого леса, и это были те, с кем нам лучше и дальше не встречаться бы.
Затем старый тролль предложил нам самостоятельно устраиваться в полностью выделенном для нас здании донжона.
– Это теперь ваш дом, убирают его два раза в неделю, вторник и пятница. Но если вас это не устраивает, никто не будет возражать, если вы приберётесь в нём сами и ещё раз. Там же есть и баня. Вы уж извините, но это гарнизон, и он не рассчитан на женщин. Тут придумайте что-нибудь. Расписание там или дни. В общем, договоритесь. Как-то же вы досюда добрались и решали эти вопросы в пути. – И тролль пожал плечами, будто удивляясь этому факту. А потом указал на другое здание: – Там стойла, своих животных вы лучше разместите там, а то они весь двор нам скоро загадят. Убирать его, кстати, вам. Особенно после этих монстров. – Он почему-то показал именно на моего драга, а не на демонических скакунов. Видимо, знакомую опасность он считал более значимой, чем незнакомую. После чего он осмотрел нас и сам у себя спросил: – Ничего не забыл?
Тут вылез Гром:
– Про ужин, а потом завтрак и обед, где нам поесть?
– Ах да, – спохватился тролль, – гарнизонная столовая – там. – Он показал на ещё одно здание. – Кормят просто, но сытно и вкусно. Можно готовить самостоятельно. В некоторых комнатах есть очаг или плита. Продукты, естественно, вы будете покупать в городе. Но можно поесть и в таверне. Там очень неплохой повар, к тому же она и владелица, и хозяйка, и наша ведунья. Рекомендую. Правда, там, разумеется, придётся за всё платить из своего кармана. Но не думаю, что для вас это обременительно, как я слышал, в столице цены на всё совсем нереальные. Да, кстати, в городе же есть неплохая пекарня. – Капитан замолчал, будто пытаясь понять, а зачем он вообще это сказал, но затем тряхнул головой и махнул рукой, отгоняя от себя эти мысли. Потом же, взглянув на одну из выскочивших на улицу девушек из обслуги, сказал: – Если будут какие-то вопросы, то можете задавать их или девушкам, или мне. – И посмотрел на нас: – Сейчас они есть?
Все промолчали.
– Ну и ладно, – кивнул тролль. – Завтра с утра жду на первом этаже донжона. Вы должны быть уже разбиты на десятки. Хотя этих парней можно просто поделить пополам, – это он указал на своих сородичей, – каждому отряду мы выделим по сектору, который он и будет контролировать. – Оглядев нас, он убедился, что мы его услышали, и попрощался: – До завтра. – И, развернувшись, капитан ушёл в город, не оглядываясь и ничего больше нам не разъясняя.
«Живите как хотите, не маленькие уже», – так и сквозило во всём его поведении.
– И что делать? – удивлённо взглянув ушедшему троллю вслед, спросила у меня Дея.
– Что делать? – Я оглядел возвышающееся перед нами здание и усмехнулся: – Нам же всё сказали. Сегодня устраиваемся и ужинаем. А завтра получаем первый наряд на патрулирование нашего сектора. Так что пошли выбирать для нас с вами комнаты, – и ещё раз взглянул на донжон.
«То, что нужно», – решил я и показал Лейле на третий этаж, туда, где вдоль здания проходил канал магической энергии.
– Видишь что-то интересное? – спросил я у неё.
– Сильный источник магии воздуха, – подтвердила она.
– Вот и пойдёмте посмотрим, что там за комнаты рядом с ним, – сказал я своим и направился к входу в донжон.
Гром кивнул мне, и мы вместе со всеми остальными прошли в здание.
Но не стали обходить все помещения, начиная с первого этажа, а целенаправленно поднялись на третий.
Тут было всего три комнаты. Но нам хватало.
– Ну что, – обратился я к девушкам, – берём?
Возражений не поступило, и мы разбрелись по ним.
Пора устраиваться на новом месте.
– Ну, что скажешь о новичках? – спросил у зашедшего в таверну Ревуна сидевший у стойки один из бывалых вояк, крупный орк, чьё лицо всё было покрыто шрамами.
– Да не знаю пока, – пожал плечами тот. – Имперцы и аристократы, да ещё и из столицы. Много девок. Все маги. Есть рейнджеры. Треть – северяне, орки, гоблины, огры и тролли. Остальные эльфы и кто-то непонятный. Но тоже маги. За каким тарком их всех сюда прислали, понятия не имею. Особенно эльфов. Им бы по дворцам красоваться, а не на границе штаны просиживать. Хотя… – И он задумался, сев за один из столиков.
– Что? – К нему подошли его старые друзья и подчинённые из гарнизона.
– Не знаю, правда это или нет, но они говорят, что завалили пятнадцать бестелых и трёх прыгунов.
– Да сочиняют, – откликнулся кто-то из сидящих рядом с капитаном, видимо, из орков, они не слишком любили эльфов, – они даже не знают, как эти самые бестелые выглядят. Да и прыгуны тоже.
– А вот тут ты ошибаешься, они это прекрасно знают. – И Ревун опять помолчал. – Но что странно, после такого боя обычно остаётся два-три трупа, а у них были только раненые. И тех эльфы смогли поднять за полдня. Непонятно. Или они преувеличили, или…
– Угу, – кивнул тот же орк, – эльфы знатные маги жизни, этого у них не отнять, но как-то это нереально звучит. Не похоже на правду.
– Вот и у меня это вызывает сомнения, – согласился с говорившим Ревун и отхлебнул из кружки пива.
– А там и правда есть эльфы? – неожиданно спросил, подсев поближе, молодой парнишка, который с месяц назад появился в городе.
Вроде он как искатель, только что-то никто никогда не видел, чтобы он покидал заставу. Но здесь так часто происходит. Люди видят, что их ждёт за стенами, и страх пересиливает жажду наживы. Они покрутятся в городе, а потом исчезают, убираясь обратно в империю. Вот и этот так же. Больше говорил, но ничего не делал.
– Есть, – кивнул ему тролль, которого эльфы интересовали мало.
– И среди них есть эльфийки? – не отставал парень.
– Примерно половина, – пожал Ревун плечами.
Ему вполне был понятен интерес этого молодого чела. То, что они не в его вкусе, это не означает, что остальные будут к ним равнодушны. Вот и этот молодой поддался сказкам о неземной красоте эльфиек.
«Вон как уши навострил», – усмехнулся старый тролль.
Парень между тем тихо исчез из-за столика, за которым сидели капитан-тролль и его бойцы, и, выйдя из таверны, удовлетворено произнёс:
– Замечательно. Осведомитель не солгал.
Было прохладно. Но тут, на севере, всегда так. Это край вечной зимы, хмурой весны и осени. Лета здесь не бывает. И потому чел ненавидел эти края. Он любил свет и солнце. Ему не хватало тепла. Но он согласился на эту работу, и следовало её закончить. Поэтому он и торчал на этой тарковой заставе. Но скоро он вернётся в империю. Его миссия уже практически выполнена.
Молодой хуман знал, что сегодня эльфы не покинут заставу, но уже завтра они должны будут поехать знакомиться с ближайшими окрестностями. И это будет шанс для тех, на кого он работает, остаётся теперь только им сообщить. Как раз тогда и можно будет попробовать перехватить кого-нибудь из этих гордых эльфов. Он месяц сидел в городе и ждал нужных вестей. И дождался.
«Уже скоро», – радостно подумал он.
К тому же ему обещали кое-что, и он надеялся, что его хозяева исполнят обещание. Тем более и эльфиек, как он понял, в отряде много. Нужно только выбрать не особо сильную группу. И напасть именно на неё.
Вечером молодой парень впервые покинул пределы заставы. Его отъезда никто не заметил. Слишком незаметным был этот чел.
Пещеры у западных скал
Через два часа
– Это ты? – спросила тёмная фигура, выйдя из тени огромного камня.
– Да, господин, – закивал хуман. – Они прибыли, как вы и говорили. Большой отряд магов из столицы империи и с ними группа эльфов.
– Хорошо. Что ещё? – спросил неизвестный.
– Господин… – Чел хотел подойти ближе, но его остановили резкие слова:
– Стой на месте. – Тень вскинула руку, в которой мелькнул светлый клинок меча.
«Неужели это мифрил?» – поразился хуман, сразу подняв перед собой руки.
– Простите, господин, – затараторил он, – я только хотел сказать, что сегодня они останутся на заставе. А завтра уже должны будут её покинуть, чтобы изучить окрестности.
– Да, я знаю, – кивнула тёмная фигура.
– И ещё… – Чел замялся, но всё-таки решился и произнёс: – Вы помните своё обещание?
– Да. Ты хотел получить эльфийку.
– Да, господин. За это я готов и дальше служить вам. А ещё у меня есть план.
Неизвестный молча смотрел на него. Хуман воспринял это за разрешение говорить.
– В отряде много женщин, так сказал капитан. Поэтому я уверен, что группы, на которые они поделятся, будут несбалансированные. И нужно выбрать самую слабую из них.