– Конечно, меня и тут только что не было. – Разворачивается и бежит вперёд.
Я же оглядываю помещение позади себя. М-да. Вид ещё тот. Мне казалось, что я разбирался только с главными монстрами, но теперь, восстановив в памяти ход боя, понял, что, даже не акцентируя на этом внимание, вырезал попутно скелеты, старавшиеся остановить меня. То-то я удивился, когда в конце боя их осталось так мало. Оказывается, я и тут приложил руку.
«Ладно, чего там этот упырь говорил о знаниях?» – И я развернулся в сторону зала.
Не мог он просто так солгать. В каждой сказке есть только доля сказки, а с остальным уж как повезёт.
Осматриваюсь внимательнее.
Вот ведь, когда оглядывал зал в первый раз, не заметил ещё одну магическую дверь. Ну и что у нас там?
Взломщик опять приступил к работе. Вот и подходящая руна. Двери открываются… И я еле успеваю отпрыгнуть от пролетевшего в мою сторону магического плетения.
Оказывается, не все твари были в этом зале. Алтарная комната была лишь первой и самой большой из них, в которой находилась большая часть всех тварей и где проводился какой-то ритуал. Однако рядом, сразу за главным залом была ещё одна комнатка, поменьше. И самая умная из этих тварей затаилась именно там.
В этой небольшой комнатке сидел монстр намного более сильный, чем первые трое. Те, кого я убил. Он был значительно крупнее и длиннолапее, казалось, его конечностям нет конца. И это была явно самка. Королева этих адских пауков.
Хорошо, что сейчас в алтарной комнате не было Рении. Ей против этого монстра было бы не выстоять.
Я понял, что случилось с теми нашими, кто лежал сейчас в этом зале у стены. Вот кто одурманил их разум. Эта тварь пользовалась той странной магической энергией, источником которой и был алтарь.
Я увидел, как магические щупальца этой эльфийки-паучихи и монстра в одном лице потянулись ко мне. Но эта огромная тварь, кроме своей нереальной мощи, ничем не отличалась от тех трёх монстров, что я прибил в зале с алтарём. Поэтому для меня это означало лишь одно: до прихода моих друзей мне потребуется выпить ещё больше гнили, чем я сделал до этого.
«Вот теперь и правда не захлебнуться бы», – глядя на этого монстра, подумал я и сделал шаг вперёд.
Отступать нельзя. Нельзя дать ей расправиться с моими девочками, а они скоро будут здесь. Я сам послал за ними быстроногую Рению.
А потому удар. Ещё удар. В стороны разлетаются руки-ноги. По моему сознанию бьют какие-то сильнейшие клёкот и шипение.
Всё, я смог закрепить канал в ауре этого монстра. И начал откачивать энергию этой паучихи.
«Да когда же ты сдохнешь, тварь?» Казалось, прошла уже вечность. Хотя на самом деле пролетело не больше пары минут. Но энергия из этого монстра текла неиссякаемым источником.
Я рублю. Уклоняюсь от посылов энергии и плетений. Сопротивляюсь её давлению на свой разум. На сознание надета броня. Там поселился зверь. Но даже ему не съесть столько.
«Убью, – рычу я, вырываясь из того одурманивающего плена, что всё-таки достиг меня, – разорву!..»
И сам, не осознавая того, иду вперёд. Рублю. Отрываю. И снова рублю. И тяну энергию. Втягиваю её в себя. Канал уже переполнен. Пространство вокруг искрится от наполнившей помещение магии. Кажется, будто она осязаема и реальна.
«Убью», – бьётся в моём сознании.
И паучиха начинает отступать.
«Убью». – Делаю последний шаг.
Что-то поменялось. Что-то изменилось в окружающем пространстве. Это меня и остановило. Заставило задуматься.
Зверь настороженно замер.
Где моя энергия? Почему оборвался канал?
И только тут до меня дошло. В помещении больше не чувствуется магия. Да и тварь уже не сопротивляется. Я рубил мёртвое тело. Ничего нет.
Оглядываюсь. Никого.
Выхожу в алтарную комнату.
Вот откуда был этот огромный поток энергии. Алтарь и его источник. Я его осушил. Не знаю, сколько энергии они в нём накопили за прошедшие тысячелетия, но я его высушил капитально. Так что от самого алтаря остался только прах и пепел. Пыль под ногами, мелкий красноватый песок. А тянул я энергию из него через самку-паучиху. Это оказалось непростое существо. Это дух алтаря. Это его богиня. Вот так и развенчиваются легенды.
Ведь я читал о паучьей королеве. Это вроде как сказка. Теперь-то это точно уже быль.
Но никто не говорит, что тут живёт только одна подобная тварь.
И кстати, именно таким монстрам и поклоняются ковены. Они дают им силу. За ритуалы и веру.
Кого, интересно, я уничтожил?
Ладно. Побоку. Значит, и их можно убить.
Но как же мне хреново. Хочется лечь и умереть. Сколько времени я крошил эту монстроподобную тварь? Похоже, не очень долго. Ведь мои ещё не подошли. Это хорошо.
Иду проверять пленников этих паучьих выкормышей. М-да. Досталось им. Я и из них изрядно попил магической энергии, но хорошо, хоть не убил. В конце я практически был на грани и перестал себя контролировать.
Что ещё?
А что ещё? Ничего. Но коль я полез в ту комнату, то надо хоть посмотреть, что там есть.
Вхожу.
Скучно. Ещё одна магическая дверь у дальней стены. Ну, если и там опять засела какая-нибудь тварь, плюну и забью на всё.
Но нет. Там небольшое помещение. Видимо, какое-то хранилище. И стоит несколько небольших сундучков. Подхожу. Кристаллы древних. Много. И больше ничего.
Оглядываюсь. Позади себя вижу шкафчик. В нём отдельно лежит всего один-единственный кристалл. Он подписан. Рунами древних. Читаю.
«Ментомагический анализатор. Установочный пакет».
И чего это, интересно, значит?
Сразу лезть разбираться не стал. Положил его в отдельный бокс и убрал в сумку. Туда же отправил и сундуки, больше похожие на чемоданы, с кристаллами.
Больше ничего в этой комнатке не было.
Выхожу в первый зал, где как раз послышались голоса тролля и девушек.
Селея переживала. Рения и Степан давно ушли в лес. Но до сих пор ничего. Будто в воду канули.
– Что это? – оглядываясь, спросила Нея.
– Что? – повернулась в ту же сторону эльфийка. И увидела сама.
Достаточно большая скала, что несколько мгновений назад возвышалась почти у самой кромки этого леса, исчезла, и сейчас на этом месте стояла и размахивала рукой Рения.
Все переглянулись, но первым сориентировался тролль:
– Она нас зовёт. – И, вскочив на своего грифона, полетел к ней. Через несколько минут он, поражённый, прилетел обратно. – Собираемся. Там есть тайный ход. – А помолчав, добавил: – Они нашли нашу группу. Но им нужна помощь.
Все начали быстро готовиться в дорогу, и тут Селея вспомнила, о чём хотела спросить:
– А где Степан?
– Рения сказала, – и Гром посмотрел в сторону вампирши, которая так и стояла, не сходя с камня, – что он прикрывает проход с той стороны.
– С какой? – не поняла девушка.
– С той. – Тролль неопределённо махнул в направлении леса, а потом, пожав плечами, пояснил: – Ну откуда мне знать. Я тут с вами был. Но я думаю, мы всё скоро увидим.
И он оказался прав. Через десять минут они и правда всё увидели.
– Что здесь произошло? – слышу удивлённый голос Селеи, оглядывающей устроенное нами с Ренией побоище.
Улыбаюсь и отвечаю:
– Им не понравились симпатичные и милые клычки Рении, вот она и рассердилась маленько.
Все удивлённо повернулись в её сторону.
– Он шутит, – спокойно откликнулась девушка, – тут было логово какой-то нечисти.
– И? – вопросительно посмотрел на неё тролль.
– Теперь его, как видите, больше нет. – И она обвела рукой помещение.
– Это мы прекрасно видим, – в ответ сказал ей Гром. – Но кто тут так постарался?
– Ну не я же, – как само собой разумеющееся пожала она плечами. – Я вообще таких монстров до последнего момента не встречала.
Все взгляды упёрлись в мою скромную персону.
– А что я? Я тоже вижу таких чудовищ в первый раз. – И повернулся в сторону лежащих без признаков какой-то мыслительной деятельности и активности тел. – Давайте грузите их на грифонов и поехали на заставу. Может, им хоть там помогут. Лично я не знаю, что делать с ними.
– Ответа, как я догадываюсь, не будет, – понятливо кивнул тролль и развернулся к телам наших молодых магов из академии, пробурчав себе под нос: – Ну, на заставу, так на заставу. – И начал перетаскивать по одному тела на грифонов.
Тел оказалось больше, чем нас. Но на моего драга можно было посадить двоих. Да и на грифонов к наиболее лёгким девушкам, а это Рения и Нея. Так что мы распределили нагрузку на всех верховых животных примерно поровну, по крайней мере по соотношению их силы к массе груза. И хотя теперь наши животные лететь не смогут, но скакать-то смогут нормально.
Вот так мы и направились в обратный путь, нагруженные телами наших боевых товарищей и новыми впечатлениями.
Что-то не кажется мне теперь служба на этой заставе такой уж удачной идеей, как я думал ещё часов шесть назад…
По дороге домой мы встретили отряд Экоса, который, как только увидел наш не слишком радостный груз, сразу же разослал гонцов ко всем остальным поисковым группам.
Ну а мы продолжили путь на заставу.
Туда мы прибыли только под утро.
Никто не мог сказать, что же произошло с нашими друзьями. Местная знахарка и наши маги жизни взялись выхаживать их. И к концу следующего дня пострадавшие маги и рейнджеры пошли на поправку. Но как мне кажется, они восстановились самостоятельно, освободившись от дурманящего влияния паучьей королевы.
А вечером к нам подошёл хмурый и бледный огр.
– Никто никогда не узнает, что там произошло на самом деле, – тихо сказал он, обращаясь ко мне, и, немного постояв возле меня, добавил: – Спасибо. – После чего развернулся и ушёл.
А у меня закралось подозрение, что не такие беспамятные и ничего не соображающие они там лежали. По крайней мере, некоторые из них.